Théodore Duret

“ On comprend maintenant de quelle importance devient pour un peuple la composition des Assemblées politiques qu'il est appelé à élire. Si une Assemblée est la représentation vivante du pays, est le pays lui-même délibérant sur ses affaires, que la majorité de l'Assemblée soit composée de muets, d'hommes peu capables, vulgum pecus, et le pays tout entier est abaissé aux yeux du monde ; qu'au contraire, le talent de la parole, les grands caractères, le sens et le jugement politique, y dominent, et le pays qu'elle représente prend dans l'opinion des hommes une place immense. ”

“ L’humanité en Chine ressemble à ces fleurs qui manquent de parfum et qui de ce fait sont incomplètes. La Chine manque comme de parfum, elle est sans charme et n’exerce que peu d’attrait.
La grandeur de la Chine a donc été dans ses créations de l’ordre matériel. Quoique aujourd’hui la Chine tombe en ruines de toutes parts et que, par comparaison avec les États de l’Europe, elle soit dans un état de pauvreté et d’impuissance absolue, on n’en doit pas moins penser qu’à l’époque de sa force elle ne dût présenter le spectacle d’une véritable prospérité matérielle. ”

“ Voilà le monde essentiellement réel qu'a
reproduit l'artiste, mais ce monde qui l'a profondément ému devient, par cela même, sur la toile essentiellement poétique, et aucun tableau de l'Exposition universelle ne renferme à un pareil degré autant de poésie. C'est que la poésie est en nous, qu'elle est dans le poète, qu'elle ne réside pas plus dans un ordre de choses que dans l'autre, mais dans tous également, selon que le poète ou l'artiste, venant à s'en saisir et à en être émus, les reproduit idéalisés et marqués au cachet de sa propre imagination. ”

“ En somme, dans ce nocturne, il n’y a que deux choses sans contours et sans formes arrêtées, mais fort saisissables cependant, et arrivant à produire une impression puissante, de l’air et une gamme de tons délicate et vibrante.
M. Whistler, en tirant les dernières conséquences de la combinaison harmonique de couleurs qui était apparue instinctivement dans ses premières œuvres, est donc parvenu, avec ses nocturnes, à l’extrême limite de la peinture formulée. Un pas de plus, il n’y aurait sur la toile qu’une tache uniforme, incapable de rien dire à l’œil et à l’esprit. ”

“ Aujourd'hui que le gouvernement impérial est établi sur les larges bases du suffrage universel, qu'armé des attributions et des prérogatives les plus étendues il peut se mouvoir librement dans sa sphère d'action sans empêchements du Corps législatif, nous devons, comme électeurs, n'avoir qu'une pensée, celle de donner au Corps législatif, en le formant, le plus d'éclat et de grandeur possibles. C'est là ce que recommande le soin bien entendu de nos intérêts, et le désir que nous pouvons avoir de faire aussi grande figure dans le monde comme nation intelligente que comme nation guerrière. ”

“ Elle correspondait chez lui peintre, à la supériorité qui chez l'écrivain crée le poète, l'homme à part, exceptionnellement inspiré. On peut apprendre le métier de la peinture et parvenir à peindre, on peut apprendre la versification et réussir à faire des vers, mais cela ne permettra à personne, qui n'a été spécialement doué, de se dire peintre ou poète, au sens élevé du mot. Manet avait été doué par la nature pour être peintre. Il voyait les choses dans un éclat de lumière, que les autres n'y découvraient pas, il fixait sur la toile les sensations qui avaient frappé son œil. ”

“ Dans les préceptes de la morale et de la philosophie de Confucius, les Chinois considèrent donc qu’ils vénèrent, comme le dépôt de la suprême sagesse, quelque chose qui ne date point seulement de Confucius, mais qui par delà lui découle des commencements mêmes de la Chine. Aussi, comme on peut aisément le supposer, l’idée de progrès est-elle une idée qui n’existe pas plus dans l’esprit des Chinois que le mot dans leur langage. Bien faire pour eux n’est pas chercher à faire mieux, transformer, essayer du nouveau ; bien faire est conserver, tenir en état, demeurer dans la voie des ancêtres. ”