Hankou

“ Sur le boulevard Dong-Khan, sur l'avenue FrancisGarnier, autour du square fleuri, bordé de maisons élégantes, au théâtre somptueux, comme aux terrasses des cafés de la rue Paul-Bert, les Français d'Hanoï pourraient avoir l'illusion de vivre dans leur pays si, dans ce même quartier, la pagode qui se mire dans l'eau du lac ne leur disait qu'ils sont à l'autre bout du monde, à deux pas de la Chine. ”

“ Pendant la " période héroïque " des premières années de l'occupation, et jusqu'au début du XXe siècle, Hanoi offrait une physionomie originale. On y menait, dans un cadre très rudimentaire, une vie pleine d'insouciance et de bonne humeur dont la verve intarissable de CÉZARD (11 à 13) a tracé en d'innombrables dessins et caricatures le tableau le plus vivant.
Peu à peu, la ville évolue, de grandes avenues sont percées, le Petit Lac, joyau de Hanoi, est dégagé. La rançon de ces progrès est la disparition à jamais regrettable de monuments anciens tels la Citadelle et la Pagode des Supplices. ”

“ Le voyage vers Hanoï ne mérite pas une description. Pendant cent vingt kilomètres, l'auto roule entre les rizières, traverse des bacs, la petite ville de Haïduong pleine de commerce et d'industries annamites et européennes et, par un paysage monotone, arrive en face de Hanoï, sur la rive gauche du Fleuve rouge où des faubourgs déjà se pressent sans caractère spécial. Après avoir gravi une rampe serpentine et raide derrière le talus très élevé du fleuve, celui-ci se découvre tout à coup dans toute sa majesté et au delà de lui, une très grande ville s'étale : Hanoï. ”

“ Les haricots et les fèves, dont l'exportation se chiffre par 8 et 9.000.000 de taels, sont un des principaux articles du commerce de Hankeou; mais, bien entendu, ces produits sont exportés sur d'autres ports chinois, non sur les ports étrangers. Arachides, graines de coton, coton, ramie, jute, soie et soieries, sont expédiés à Changhai et au Japon, et le commerce en est entièrement aux mains des indigènes.
Un article donne lieu à un trafic assez considérable entre Hankeou et l'Europe. Il s'agit des peaux d'animaux : bœufs, buffles et chèvres. ”

“ Hanoï est la ville principale du Tonkin, capitale de l'Indo-Chine entière, située à la tête du delta du fleuve rouge; elle renferme 140.000 habitants et est placée au point de départ de toutes les voies fluviales. La ville européenne est spacieuse, propre, bien percée, avec des hôpitaux, des casernes, de beaux monuments publics; elle possède des marchés bien approvisionnés, un théâtre, un collège, une école de médecine, des hôtels bien aménagés. Au contraire, la ville indigène n'est qu'un ramassis de cases sombres et humides, dont certaines même sont constituées par des jonques. ”

“ Avec les forces que nous avons (100 hommes à la pagode et 300 à la Concession) nous suffisons à la défense mais nous ne pouvons faire de sorties. Je demande donc à l'amiral Meyer qu'il m'envoie pour quelques jours ses compagnies de débarquement afin d'ouvrir vigoureusement et promptement les environs de Hanoi.
Haiphong et Hon-gay sont tranquilles. Nam-dinh est absolument solide et il ne s'y produit pas la moindre alerte. Hanoi seul est, sinon menacé, du moins inquiété. ”

“ Hanoï est une ville d'une centaine de mille habitants où se coudoient dans un pêlemêle pittoresque les Européens, les Chinois et les indigènes. Assise sur les bords du fleuve Rouge, Hanoï est la capitale de l'Indo-Chine, le siège du gouvernement. Avec ses lacs, ses boulevards, ses constructions élégantes, elle ne le cède en rien aux plus belles cités de l'Extrême-Orient. On y vient de tous les points du Tonkin chercher les affaires et les plaisirs. Haïphong et Nam-Dinh sont des villes commerçantes et industrielles. ”

“ Hanoi, la capitale de l'Indochine, la cité aux cent pagodes, retient le visiteur par sa ville indigène qui étend, entre l'exquis Petit lac et le rivage du Fleuve Rouge, ses quartiers populeux aux rues animées où se groupent par profession commerçants et artisans. Que d'heures charmantes passera le touriste dans les petites boutiques où s'entassent les objets dus à l'habileté des artisans annamites ! ”

“ Dès le 25 août, le général Bouët avait ordonné à la canonnière la Fanfare de pousser une reconnaissance le long du fleuve, au-dessus de la pagode des QuatreColonnes. Ce navire constata, du 26 au 29 août, que le fleuve était libre jusqu'à Palan ou Ba'Giang. Cet important village est bâti à environ 25 kilomètres à l'ouest d'Hanoï, sur les bords du fleuve Rouge et des deux côtés de la digue-route de Hanoï à Son-Tay. Il se trouve à 8 kilomètres environ au-dessous de l'embou chure du Day. ”

“ Il est bien évident, en effet, qu'avec l'importance actuelle de Hanoi et de Haiphong, importance qui n'ira qu'en grandissant, un seul fonctionnaire ne peut plus s'occuper utilement à la fois de la ville et de la province. Il ne peut donner tous ses soins à l'une sans négliger l'autre. Ce n'est pas d'aujourd'hui d'ailleurs que le besoin de cette disjonction se faisait sentir.
Le territoire municipal de Haiphong devant comprendre plusieurs villages annamites et celui de Hanoi un très grand nombre, il m'a paru utile et équitable de ne pas écarter complètement du Conseil l'élément indigène. ”

“ On sent visiblement, en pénétrant dans ce petit quartier, que les Chinois en présence de leurs terribles adversaires annamites, éprouve le besoin de se serrer les coudes, de s'entr'aider, de se soutenir dans la lutte économique pour eux d'un intérêt vital. Et, cependant, les résultats qu'ils obtiennent à Hanoi sont plutôt piètres.
Quel bel exemple pour les Cochinchinois que ce spectacle du « catiou » enfin dompté par l'Annamite! Tout ne dépend à mon avis, que d'une ferme volonté; et la volonté naît presque toujours de la nécessité. ”

“ Amarrés à « l'Yvonne » des chalands et des sampans chargés de barils vides se rendaient à Hanoï pour refaire leur plein avec du gin. Les jours sont révolus où les Chinois contrôlaient le commerce du fleuve. La Société Sauvage jouit d'un monopole pour le transport par eau de toutes les marchandises en Annam et au Tonkin.
Dans la salle à manger, éclairée à l'électricité, se dressait une table couverte de fleurs. Nous allions y savourer l'inoubliable cuisine de la mère patrie, arrosée de vins français, et nous pouvions véritablement nous croire dans un coin de l'Europe ; au dehors était l'Asie. ”

“ X. - Hangchow, ville des lacs et des tombes (13 et 14 octobre) .
En quittant Nankin, nous allons passer le week-end à Hangchow, capitale de la très riche province de Tché-Kiang, une ville de cinq cent mille habitants, OÙ il y a, peut-être, plus de tombeaux que d'habitants, car, dans toute la Chine, les gens qui gardent le sens de la tradition rêvent de s'y faire enterrer. On peut voir, chaque joue, sur le canal qui va de Shanghaï à Hangchow, des jonques ventrues transportant vers la ville sacrée d'étranges cargaisons, faites tout entières de cercueils! ”

“ Quelle désolation que ce malheureux Hanchow , autrefois si florissant , et qui a été un moment la capitale de l' empire ! C' est certainement la ville qui a le plus souffert des troubles intérieurs de la Chine , et ce que j' ai vu de plus triste jusqu' à présent .
Un faubourg d' une étendue de cinq kilomètres longeant le Grand-Canal qui se termine là , lequel faubourg était des plus riches et des plus actifs , n' est plus maintenant qu' un amas de décombres ; dans la ville , il n' y a plus debout qu' un
petit quartier au centre . ”

“ Poussé par le moindre souffle d'air, il se glisse dans les ouvertures des vêtements, remonte sous les parapluies, pénètre d'humidité l'organisme. Les nhaqués marchent frileusement enveloppés de leurs pélerines de feuilles sèches. L'horizon est réduit au petit cercle gris dont on est le centre. Et, tout en roulant vers Hanoi, je songe aux nuits de qui-vive où, à l'époque de la conquête, il crachinait ainsi sur nos soldats. ”

“ Pendant cette cérémonie, tout le peuple était prosterné. Deux jeunes gens prirent les bottes que le mandarin venait de quitter, les suspendirent à la voûte de la porte de la ville, et le cortège continua sa route, accompagné d’une nombreuse multitude qui faisait entendre des cris de douleur et des lamentations. Nos palanquins se remirent aussi en chemin, et nous entrâmes dans Han-tchouan. Les rues étaient encombrées de monde ; mais à peine daignait-on honorer d’un regard le passage de deux diables occidentaux, tant on était préoccupé de ce qui venait d’avoir lieu en dehors des remparts. ”

“ Ici, à son confluent avec le Han, à 900 kilomètres de son embouchure, il est encore large d’un kilomètre, et il porte les navires venus de la haute mer. Le commerce intérieur du pays se concentre sur ses bords : à Han-Kau, on voit des jonques venues de toutes les rivières du centre de la Chine. Cependant Han-Kau n’a pas l’honneur d’être une ville administrative, ce n’est qu’une ville d’affaires, un village, diraient les Chinois. En face de Han-Kau, sur la rive droite du Yang-Tse, est la ville de Vou-Tchang, qui possède dans ses murs un viceroi et le gouverneur de la province de Hou-Pe. ”

“ L'activité des indigènes et des chinois ne s'interrompt jamais. Que ce soit de jour comme de nuit, les rues retentissent d'un incessant vacarme; on entend s'élever de tout Hanoi le choc des marteaux, le bruit du roulement des automobiles, des rumeurs confuses, le claquement des crécelles des marchands de soupe, des airs de musique venant par bouffées des restaurants Chinois, des chants aigus et plaintifs de quelques mendiants. ”

“ Nous voilà donc maîtres d'Hanoï, la capitale du Tonkin. Nous en sommes maîtres par droit de conquête, par une attaque de vive force, par un bombardement et un assaut énergiques, après un combat de trois heures qui n'a été sanglant que pour les défenseurs.
Hanoï est une capitale, il est vrai, mais plutôt par convention et par tradition que par sa situation. ”

“ Laissant derrière nous Tchon-king et continuant à descendre le fleuve, nous avons pris terre pendant quelques heures dans la ville de I-chang-fou. Là, 360 milles à peine nous séparaient encore de Hankao, et nous pensions, à une distance aussi courte des premiers établissemens européens, pouvoir impunément produire au dehors nos visages et nos costumes étrangers ; nous avancions sans défiance et sans armes dans les rues tortueuses de la ville, lorsqu’il fallut regagner nos jonques à la hâte et sous une grêle de pierres. ”

“ Lorsque l'on se trouve perdu dans la ville indigène, forte de quatre-vingt-sept mille habitants, l'on en oublie bien vite le Hanoï français : toute l'attention se concentre sur le Hanoï tonkinois. Les rues, où circule un monde affairé, sont bordées de maisons à balcon du type oriental. ”

“ En tant que ville bâtie au milieu d'une agglomération asiatique Hanoi est supérieure à n'importe quelle autre ville d'Extrême-Orient. Shanghaï peut se vanter de faire plus d'affaires. Hongkong peut alléguer avec orgueil son quartier européen du « Peak » et ses routes taillées à même le roc ; Manille peut faire valoir sa vieille cité et Singapore ses splendides et spacieuses avenues, mais dans son ensemble Hanoi leur est incontestablement supérieure. ”

“ J'aime mieux Hanoï que Saïgon. Les deux villes, à vrai dire, se ressemblent un peu. C'est toujours
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l'échiquier des avenues le long desquelles petit à petit se construisent les villas et les palais administratifs .
Mais Hanoï, beaucoup plus peuplé que Saïgon, est plus vivant, plus soigné aussi. La capitale de l'Indo-Chine possède en son centre même un endroit charmant, le Petit Lac. On lui a conservé précieusement sa parure de nénuphars et surtout sa pagode chinoise qu'un léger pont rattache à la rive. ”

“ Si nous pouvons arriver à fabriquer à bas prix des mélanges soie et coton répondant comme dessins et couleurs aux goûts du pays, nous réussirons à augmenter notre importation qui est actuellement à Hankeou d'environ 200.000 taels. Nos seuls concurrents possibles sont les Japonais et les Allemands, qui peuvent livrer à des prix de famine, et c'est peut-être encore eux qui en ce [Pg 129] genre d'étoffes nous laisseront loin derrière eux. Les rubans de Saint-Étienne commencent à être assez connus et se vendent bien sur le marché chinois. Hankeou en importe pour une valeur d'environ 50.000 taels. ”

“ Hankow prospéra sous la dynastie des Mings et ne semble pas avoir beaucoup souffert des désastres qui en accompagnèrent la chute. Il passait alors pour le grand entrepôt, le centre commercial de l'Empire; là se rendaient les négociants de l'extrême Nord et des provinces de l'extrême Sud, Kiang-su et Yunan. Par le fait, la plupart des provinces y étaient représentées par des corporations dont les magasins sont restés célèbres pour leurs dimensions et leur style décoratif. Au temps de Kienloung, la prospérité de Hankow alla grandissant toujours; elle continua à se développer jusqu'à la
er. ”

“ LE COMMANDANT RIVIÈRE A M. LE MYRE DE VILERS, GOUVERNEUR DE LA COCHINCHINE. — HANOI, LE 2 OCTOBRE 1882 (208) .
Nouvelles contradictoires.
Depuis que les troupes chinoises sont tout autour de nous, nous sommes dans un état de tranquillité absolue. Je n'ai ni un incident, ni un symptôme quelconque à vous signaler. Il ne dépendra pas de moi que cette tranquillité soit troublée, néanmoins je la surveille. Les mandarins de Hanoi nous parlent assez souvent de la crainte qu'ils ont d'un conflit, les Chinois étant insolents et les Français peu patients. C'est à croire qu'ils le désirent. ”