Hangzhou

“ Les Chinois de l'intérieur mènent une existence beaucoup moins excentrique que nous ne nous le figurons d'ordinaire. Sans doute ils portent des vêtements qui ont un cachet tout à fait spécial ; leur architecture est en réalité bizarre ; mais, dans nos pays, n'avons-nous pas aussi des excentricités ?
Ainsi je ne retrouvais pas à Hang-Tcheou ces splendides bazars de Physic-Street et de la vieille et nouvelle rue de Chine à Canton. Tout ce que je trouvais de curieux dans les magasins que je parcourus à la hâte, c'étaient des objets d'antiquité fort recherchés de tous les lettrés chinois. ”

“ S’écarter davantage serait imprudent, car il n’y a pas mal de soldats chinois et de petits camps de cavalerie tartare dispersés dans la campagne. Nous traversons la ville dans tous les sens, et nous n’y découvrons rien de bien remarquable. Elle est entourée de hautes murailles, comme toutes les villes chinoises ; seulement les rues sont plus larges que celles de Shang-haï et de Canton, à cause des lourds chariots que l’on rencontre, traînés par des mulets ou par des bœufs. Dans le sud de la Chine, tous les transports se font à dos d’hommes ; dans le nord, il y a des routes et des attelages. ”

“ Quelle désolation que ce malheureux Hanchow , autrefois si florissant , et qui a été un moment la capitale de l' empire ! C' est certainement la ville qui a le plus souffert des troubles intérieurs de la Chine , et ce que j' ai vu de plus triste jusqu' à présent .
Un faubourg d' une étendue de cinq kilomètres longeant le Grand-Canal qui se termine là , lequel faubourg était des plus riches et des plus actifs , n' est plus maintenant qu' un amas de décombres ; dans la ville , il n' y a plus debout qu' un
petit quartier au centre . ”

“ En cheminant, suivant sa coutume, il observe ; et observant, il prend des notes. C'est ce qui nous vaut le présent livre : De Hanoï à Pékin.
Avec lui, nous touchons successivement à Hong-Kong, ce rocher stérile dont les Anglais ont su faire une florissante cité ; à Canton, la première métropole céleste, dont l'action s'exerce sur nos frontières du Tonkin ; à Shanghaï, qui fourmille, plus que tout autre port chinois, de comptoirs européens ; à Tien-Tsin, où si souvent nos négociateurs, aux prises avec ceux du Tsong-li-Yamen, ont dû faire leur école de patience. ”

“ Les travaux de la voie ferrée Han-Kéou-Pékin
se poursuivent activement, ceux de la ligne Ou-Tchang - Canton sont commencés. A l'achèvement de ce grand central chinois, le mouvement, commercial des trois villes sera augmenté dans des proportions considérables.
Grâce au vice-roi actuel du Hou-Koang, le coeur de la Chine est devenu le centre d'essais intéressants de progrès intellectuel et matériel, de rénovation militaire de l'empire. Ce grand emporium de l'avenir est, dès à présent, défendu par la force armée la plus sérieuse de la Chine entière. Garantie essentielle d'extension pacifique. ”

“ Il avait pris à son compte les fameuses usines d'Hanyang,
près d'Hankéou, fondées par Tcheng Che Tong et qui périclitaient. Il était également devenu le maître des mines de charbon de Ping Chang et des mines de fer de Taieh, les unes et les autres au Kiangsi, proche du Houpé, et alimentant ainsi aisément les hauts fourneaux d'Hanyang. Il constitua ces trois entreprises, qui se complétaient si merveilleusement, en une société dont la prospérité s'affirmait de plus en plus lorsqu'éclata la révolution. Il était également propriétaire d'usines de coton et de filatures de soie, à Shanghaï. ”

“ Nulle part à Canton, à Foutchéou, ni à Hankaou, la saleté chinoise ne s'étale avec autant d'impudeur qu'à cette porte de Changhaï qui s'ouvre sur une des plus brillantes et luxueuses cités qu'ait créées l'Occident!
Mais aujourd'hui la foule se presse plus serrée dans l'étroit passage : les coudes se heurtent, et les poitrines se collent les unes contre les autres, à s'étouffer! Des porteurs d'eau sale veulent passer quand même; les seaux se renversent à moitié, et c'est un cloaque de boue, où l'on piétine entre les fragments des dalles brisées. ”

“ « Lever des troupes, reprit Ou-Hoan-Tcho, voila la grande affaire ; il convient de remplir le plus grand des devoirs ! Mais le succès d’une entreprise n’est pas subordonné à la volonté d’un seul homme. Si Han-Heng est décidé à faire ce qu’il a dit, il en est le maître !... » Et le mandarin quitta le banquet sain et sauf. Le commandant, sortant des murs, alla au-devant des trois divisions impériales et se soumit à Tsao-Tsao, qui dans sa joie le nomma général en activité dans les provinces du nord, et gouverneur de ce même district de Yéou-Tchéou. ”

“ X. - Hangchow, ville des lacs et des tombes (13 et 14 octobre) .
En quittant Nankin, nous allons passer le week-end à Hangchow, capitale de la très riche province de Tché-Kiang, une ville de cinq cent mille habitants, OÙ il y a, peut-être, plus de tombeaux que d'habitants, car, dans toute la Chine, les gens qui gardent le sens de la tradition rêvent de s'y faire enterrer. On peut voir, chaque joue, sur le canal qui va de Shanghaï à Hangchow, des jonques ventrues transportant vers la ville sacrée d'étranges cargaisons, faites tout entières de cercueils! ”

“ Ce que l'on voit : presque toute la Chine.
A soixante lieues de Shang-Haï, c'est la ville de Tching-Kiang-Fou, à l'entrée du fameux canal impérial, tracé par les vieux empereurs pour relier le fleuve Bleu au fleuve Jaune, les deux grandes artères chinoises. Il n'en reste que des talus en ruines et des eaux croupissantes, image de ce grand pays, qui a besoin d'une autre administration, d'une autre civilisation, d'autres maîtres. ”

“ Les Song conservèrent la Chine du Sud, où Hang-tcheou, au Tchö-kiang, fut leur nouvelle capitale. Le territoire chinois vers le milieu du XIIe siècle se trouva donc partagé en trois Etats : le royaume tongous des Djurtchèt ou Kin dans la Chine du Nord et en Mandchourie, capitale Pékin ; l'empire national chinois des Song dans la Chine du Sud, capitale Hang-tcheou ; le royaume tangout ou Si-Hia au Kan-sou et dans l'Ordos, capitale Ning-hia.
La Chine des Song, soit dans sa première période, à K'ai-fong, soit après le recul de la capitale à Hang-tcheou, fut le siège d'une civilisation raffinée. ”

“ En tant que ville bâtie au milieu d'une agglomération asiatique Hanoi est supérieure à n'importe quelle autre ville d'Extrême-Orient. Shanghaï peut se vanter de faire plus d'affaires. Hongkong peut alléguer avec orgueil son quartier européen du « Peak » et ses routes taillées à même le roc ; Manille peut faire valoir sa vieille cité et Singapore ses splendides et spacieuses avenues, mais dans son ensemble Hanoi leur est incontestablement supérieure. ”

“ Dans cette énumération, nous ne voyons guère que des articles anglais, allemands, japonais et américains. Les Français n'y figurent pas, sauf peut-être comme importation de rubans de soie brodée de Saint-Étienne. Bien que n'étant pas un port ouvert au commerce étranger, il n'est pas sans intérêt de mentionner ici la ville de Ngan-King, située sur le Yangtseu, en face de la province du Kiang-Si. Cette ville est très considérable par ses richesses et son commerce; tout le pays à l'entour est très découvert, très agréable et très fertile. ”

“ Hongkong est placé vis-à-vis de la Chine. A la pointe est de celui-ci on voit la ville des « Neuf Dragons, » ou Kieouloung,.où les autorités de Canton, quand il leur plaisait, avaient le moyen de nuire aux résidents anglais en arrêtant les provisions nécessaires à la consommation de l'île ; mais tout récemment elles ont appris à user avec ménagement de cette manière d'irriter leurs voisins.
Macao (prononcez Macow) est à quarante milles à l'ouest de Hongkong ; c'est un établissement portugais placé à la même dislance de Canton que Hongkong l'est elle-même. ”

“ Si on ne poursuit pas une solution de cette envergure pour l'ensemble de Shanghai, je crois qu'il serait difficile d'exclure qu'une ère de décadence peut commencer pour le grand port dont le commerce international est si fier. La Chine est éternelle, et Shanghai n'a que quelques dizaines d'années. L'Extrême Orient avale vite, parfois, et fait vite disparaître les constructions étrangères les plus superbes. ”

“ Le grand monument de la Poste chinoise, en briques rouges, avec son clocher carré à horloge; la banque Russo-Chinoise, grandiose; le «Shanghaï Club», et les autres bureaux des banques importantes; le long de l'eau, le grand jardin public réservé aux Européens,—les Chinois ayant le leur sur les bords de la rivière de Sou-tchéou, un peu plus loin,—avec son kiosque où, l'été, la musique municipale se fait entendre, n'éveillent à l'esprit rien de chinois. ”

“ Cette ville, située sur les rives gauches du Yang-tse et d’un affluent considérable de ce dernier, le Han, est en quelque sorte le troisième quartier d’une immense cité, dont les deux autres parties, construites en face d’elle, sur les rives droites des mêmes cours d’eau, s’appellent Hanyan et Vouchang. L’abbé Huc estimait à 8 millions d’habitans la population entassée dans ces trois villes, qui sont, dit-il, « comme le cœur qui communique à la Chine tout entière sa prodigieuse activité commerciale. » ”

“ Le bruit des pétards les effraye, le son belliqueux du gong les fait fuir.
Aussi, quand au premier jour de l'année nouvelle il a nettoyé son habitation, quand il a décoré l'autel des dieux lares des vases de porcelaine, où fleurit sur un lit de cailloux humides la fleur du narcisse, le marchand chinois n'a-t-il pas de soin plus pressant que de s'armer du gong ou des cymbales, pour mettre en fuite les démons qui rôdent autour de sa demeure. Les étrangers qui s'aventurent à cette époque dans les rues tortueuses de Shanghai seraient tentés de se croire au milieu d'un vaste hospice d'aliénés. ”

“ A Pékin, les temples presque toujours sont désertés.
A Hangchow, ils sont comme des Maisons du Peuple, où les gens viennent prier un peu, mais surtout se récréer, boire du thé, grignoter des graines de melon, nourrir les cyprins rouges et noirs des bassins sacrés, ou se faire photographier au pied des Bouddhas taillés dans la roche, tandis que les bonzes, en robe grise, ou en chasuble rouge, ânonnent leurs litanies, égrènent des chapelets de santal ou font claquer les grelots de prière.
Cadeaux chinois. ”

“ Ils n'adoptent que les vices des Européens, ils nous haïssent, nous fuient-et c'est ce qu'ils peuvent faire de mieux, ou bien ils dépérissent. De toutes façons, ils restent ce qu'ils ont été, des sauvages. A quoi bon d'ailleurs discuter sur le mérite comparatif des différentes nations? Rendons à chacune l'honneur qui lui est dû.
Voyons maintenant ce que les diables étrangers ont créé ici, et comment ils s'y sont pris. Le Hwang-pu, qui, en réalité, n'est qu'une crique, se présente à Shanghai comme un fleuve majestueux, large d'un demi-mille anglais. ”

“ Sur le boulevard Dong-Khan, sur l'avenue FrancisGarnier, autour du square fleuri, bordé de maisons élégantes, au théâtre somptueux, comme aux terrasses des cafés de la rue Paul-Bert, les Français d'Hanoï pourraient avoir l'illusion de vivre dans leur pays si, dans ce même quartier, la pagode qui se mire dans l'eau du lac ne leur disait qu'ils sont à l'autre bout du monde, à deux pas de la Chine. ”

“ Cette ville, qui n’est séparée que par le fleuve Yang tse kiang de la capitale, et qui est située outre cela sur les bords de la rivière de Han, qui lui donne son nom, a au dedans de son enceinte, et au dehors plusieurs lacs très poissonneux, et où l’on prend quantité d’oies sauvages. Sa situation, et le grand abord qui s’y fait de toutes les marchandises de l’empire, enrichissent extrêmement ses habitants. ”

“ La grande rue que je traversai est étroite, comparativement aux rues des villes de l'Europe; mais elle est bien pavée, et elle me rappela la grande rue de NingPo. Hang-Chao est cependant, et pour le commerce et pour la politique, un point beaucoup plus important. C'est la capitale de la province de ChéKiang, la résidence des principaux mandarins aussi bien que des commerçants les plus considérables. C'est aussi une ville fashionable ; elle est pour le Ché-Kiang ce que Sou-Chao est pour le Kiang-Nan. ”

“ Le gouvernement chinois paraît devoir dominer le mouvement qui menaçait de s'étendre.
XI. Kiou-kiang. — Ville de 60,000 habitants, près du Yang-tsé-kiang, à 210 lieues de Shanghaï. Exportation de porcelaine du lac Poyang, de thé, de chanvre, de papier et de tabac. Importation d'opium, de cotonnades, de métaux (surtout de plomb) , de sucre et de coton.
XII. Han-kéou. — Entrepôt des marchandises de l'ouest de la Chine, vers le milieu du cours et sur la rive gauche du Yang-tsé-kiang, au confluent du Han 1, station des steamers qui relient Shang-haï à Ichang. ”

“ Le Tche-Fou qui l'administre a sous son autorité plusieurs Tche-Hien (1) ou sous-préfets dont un s'occupe non seulement de la ville de Han-Yang, mais aussi de celle de Han-Kéou, considérée comme un simple faubourg de cette sous-préfecture.
C'est bien, en effet, un groupe unique que cette suite de deux villes contiguës, dont la partie la plus vivante est précisément cette embouchure du Han qui est censée les séparer. Sur les deux rives, distantes d'à-peine 150 mètres, les habitations et les barques se pressent; sur leau c'est un va et vient perpétuel; c'est une grande rue et non pas un fossé. ”

“ Des moulins à eau pour la préparation du riz.
Ho-li-hi, grosse localité, très commerçante, à 5 li de la sous-préfecture. Mission catholique. Beau pont de pierre.
Ning-kouo-hien, sous-préfecture, cité insignifiante. Culture de coton; nombreux métiers pour fabriquer des toiles indigènes ; industrie du papier de bambou.
La cité est ceinte d'un rempart de plus de 3 li de développement, haut de 15 pieds et percé de neuf portes. Il existait à l'époque des T'ang et fut augmenté au moment où la dynastie Song émigra vers le Sud (1127) et alla fixer à Hangtcheou la capitale de son empire. ”