Jean Rodes

“ CONSERVATEURS ET PROGRESSISTES. — RÉFORMISME DE MANDARINS.
On peut poser en principe que les événements valent exactement ce que valent ceux qui les ont dirigés. Qu'étaient les hommes qui présidaient à un pareil travail de transformation et que valait aussi la « jeune Chine » qui s'efforçait par tous les moyens de précipiter le mouvement? C'est ce qu'il importe d'examiner avec soin si l'on veut pouvoir juger, sans commettre d'erreur trop grossière, de l'importance des faits qui se sont déroulés et de ce que l'on peut en attendre raisonnablement pour l'avenir. ”

“ En réalité, sauf Kang Yu Wei et ses amis de 1898 et de très rares déracinés comme Sun Yat Sen, le mouvement jeune-chinois ne date que des
leçons de 1900 et surtout de la guerre russo-japonaise, en 1904-1905, c'est-à-dire du moment où il fut bien démontré que la connaissance de nos sciences et l'adoption de nos systèmes politiques permettaient, seules, de résister à l'emprise des puissances étrangères et même de les battre. De ce jour, pour la jeunesse chinoise, plus excessive encore que tout autre, le goût des choses de la civilisation occidentale devint une véritable mode. ”

“ Les hauts fonctionnaires qui déclarent à V. A. que la Chine ne doit pas dès maintenant autoriser l'établissement de l'Assemblée nationale, prétextant qu'elle ne doit pas aller trop vite dans l'application des lois constitutionnelles et qu'elle n'a pas encore bien préparé la Constitution, ne sont que des traîtres qui trompent V. A. et portent préjudice à l'Empire et au peuple dans le seul but de travailler pour leur compte personnel. Ces fonctionnaires sont vraiment les motifs de la misère de notre patrie. ”

“ Dans neuf ans, lorsque les préparations graduelles des lois constitutionnelles seront complètement traitées dans toutes les provinces et que la sagesse et les institutions de tout notre peuple seront bien parfaites, alors nous publierons sans aucune faute un décret impérial fixant, un jour pour appeler à Pékin tous les conseillers et les réunir à la Cour législative, pour s'entendre avec nous sur les affaires de l'Empire et nous entendrons certainement de notre mieux leurs bons projets pour bien administrer notre grand Empire. ”

“ Aux haines sournoises des hauts mandarins rivaux, aux traditionnelles compétitions des coteries, s'ajoutèrent, dans la famille impériale elle-même, des divisions aiguës. Il y avait, dans son sein, deux partis se disputant la prédominance, celui du Régent, père du petit empereur et celui de la nouvelle impératrice douairière Long Yu, femme de l'empereur défunt. Celle-ci était la nièce directe de la grande impératrice Tseu Hi et, bien que très insignifiante, un peu du prestige de sa tante rejaillissait sur elle. ”

“ De là, dans tout l'Empire, une atmosphère de fronde et de désordre qui, en temps normal, n'avait pas d'influence sur les masses indifférentes, mais qui, un jour, pouvait aggraver singulièrement les conséquences des crises économiques, si fréquentes et si terribles en Chine.
Justement, depuis quelques années, les énormes dépenses du modernisme officiel provoquaient le plus vif mécontentement parmi les populations. Les Chinois étaient excédés par toutes les réformes effectuées ou tentées, réformes qui les gênaient dans leurs habitudes et qui avaient accru considérablement leurs charges. ”

“ Le but du Trône en ordonnant sévèrement à ses sujets de préparer la Constitution est bien de mettre l'Empire et le peuple dans la tranquillité. Mais les mandarins d'aujourd'hui s'adonnent tous à la paresse et négligent leurs devoirs. C'est pourquoi, plus ils prépareront la Constitution, plus le trésor officiel sera en déficit et plus la Chine sera dans la misère. Dans ce cas là, bien loin de fortifier et d'enrichir la Chine, la Constitution chinoise ne peut que l'affaiblir et l'appauvrir. ”

“ Ces jeunes gens excellent d'ailleurs, avec l'art inné que les Chinois doivent à un long passé de rites, à prendre des attitudes importantes. On voit même, aujourd'hui, de jeunes femmes chinoises qui, leur petit nez chaussé de grosses lunettes à branches d'or et le front paraissant chargé de pensées profondes, promènent dans Shanghaï, Canton, Nankin et même Pékin, des airs rogues et bouffis de doctoresses les plus amusants du monde. ”

“ Donc si notre gouvernement imite les gouvernements étrangers et établit l'Assemblée nationale, nul doute que le peuple aimera la paix et le travail et que l'Empire sera dans la prospérité. Mais si par malheur il en retarde le délai, le peuple se soulèvera contre lui et alors il n'arrivera plus à apaiser la révolution au moyen de la Constitution. ”

“ Messieurs les vice-rois et gouverneurs, vous m'avez déclaré que l'établissement de l'Assemblée nationale et du gouvernement responsable seul peut sauver la Chine de la ruine. Je vois par là que vous brûlez du désir de servir dignement la patrie. ”

“ Les manifestations tumultueuses à l'issue desquelles on apporta, au yamen du Régent, des pétitions écrites avec du sang, la tentative de faire sauter son palais avec une bombe de dynamite, la répression timide qui suivit et qui se borna à l'arrestation du coupable, un étudiant du
nom de Ouang Chao Ming, alors qu'auparavant un crime pareil eût entraîné l'application du supplice de la mort lente, tout cela, qui se produisit à cet instant psychologique, donna l'impression de la dernière faiblesse du Trône, avec l'assurance de l'impunité 1. ”

“ Il est inévitable que la liberté toute nouvelle dont ils jouissent maintenant ait accru, chez ces jeunes gens, le penchant naturel aux plaisirs qui, chez les Chinois, est très vif. Cette sensualité, refrénée autrefois par la vie austère de la famille, atténuée par le mariage précoce, et qui procède d'ailleurs d'une conception païenne de la vie qui a son charme, ne se donnait libre cours que plus tard, lorsqu'une fonction mandarinale ou une situation exceptionnelle permettaient de la satisfaire. ”

“ L'homme qui eut, parmi les hauts mandarins, la mentalité la plus vraiment moderne, bien que le jeu de la politique biscornue de Chine l'ait rangé, à la fin de l'Empire, parmi les réactionnaires, fut sans doute Cheng Siuen Hoan, plus connu sous le nom de Cheng Kong Pao. Il fut d'abord, à ses débuts, à l'école de Li Hung Chang, puis il fit partie de l'entourage de Tcheng Che Tong dont on connaît la rivalité avec Yuan Chi Kaï à la fin du règne de l'impératrice Tseu Hi. ”

“ Nous sommes heureux de pouvoir dire que si les Étrangers n'ont pu acheter le bonheur constitutionnel qu'avec le sang, le peuple chinois peut obtenir la Constitution de son saint Empereur dans un délai de neuf ans sans verser son sang. ”

“ Mais les conseillers d'État ne consacrent tout leur temps qu'à lire des rapports. Ils dépensent beaucoup de temps pour résoudre une toute petite question. Ils sont de plus en grand désaccord avec les différents ministères.
Maintenant la Chine est réduite à une extrême indigence. Et cependant les conseillers d'Etat qui touchent de très jolis honoraires et qui jouissent des innombrables bienfaits de la Cour n'assument pas la responsabilité et ignorent la science politique. Ils no sont avantageux ni pour la famille impériale ni pour le peuple. ”

“ De plus, les députés sont secrètement en relations avec les journaux et propagent les idées rebelles. Ils ont le coeur dangereux et flattent les principaux fonctionnaires de la Cour.
La Cour Suprême de contrôle administratif est déjà si nuisible à l'Empire, comment peut-on encore établir l'Assemblée nationale?
Je parie que si celle-ci est établie, le gouvernement perdra tous ses pouvoirs et ceux-ci une fois perdus, il
ne pourra plus les reprendre et le peuple sera à jamais très turbulent et très insolent. ”

“ Sous l'influence du gouvernement, du climat, de la religion, chaque peuple a ses moeurs particulières. Les Chinois, qui sont le peuple le plus anciennement civilisé, gardaient jalousement leurs anciennes institutions et leurs coutumes tout à fait différentes des autres. Depuis la pénétration occidentale, tout a changé peu a peu. La promesse de la Constitution par la Cour a eu, sur nos moeurs, une grande influence. ”

“ « Chaque nation, dit l'un d'eux, a sa spécialité. De même que, pour l'Italie, c'est la peinture et, pour l'Angleterre, l'industrie, de même les cinq relations sont essentielles à la Chine. » Un autre écrit : « Ce n'est pas la Constitution qui ne peut pas être appliquée à la Chine, ce sont les Chinois qui ne comprennent pas l'idée constitutionnelle ; ils ne savent pas qu'elle était dans les écrits de Confucius ». Ce sage a dit : « Il est bien qu'un sujet obéisse à un souverain sage, mais s'il obéit à un mauvais tyran, la nation sera en danger. » ”

“ Tous ces « Jeunes Chinois » n'avaient du reste, sur le régime constitutionnel, pour lequel ils menaient une si vive campagne, que des idées fort vagues. Ils y voyaient en réalité bien plus une machine de guerre contre les Mandchous et un bon moyen de concurrence avec les mandarins qu'un système de gouvernement qui devait transformer radicalement les moeurs politiques de leur pays. Les étudiants eux-mêmes, que des professeurs étrangers initiaient au droit moderne dans les Universités, n'en avaient qu'une notion confuse. ”

“ Dans un pays tyrannique dont le peuple n'a pas le droit de prendre part aux affaires politiques, l'opinion publique est répandue dans tous les coins de l'Empire, mais dans un pays constitutionnel, elle n'est enfermée que dans l'Assemblée nationale. ”

“ Au fond, il se trouvait dans cette situation invraisemblable que, président d'un embryon de Parlement et devant à ce titre participer à la préparation de la future Assemblée nationale, il était cependant hostile à tout vrai régime constitutionnel.
Le fait d'avoir confié à des hommes d'une mentalité semblable la mission de moderniser la Chine suffirait, à lui seul, il faut le reconnaître, pour établir la non sincérité du Trône et pour justifier la méfiance des « Jeunes Chinois » à l'égard du réformisme officiel. ”

“ La Constitution donnera aux populations toutes les libertés : la liberté de pensée, d'écrire, de parler. Or, les Chinois vivaient depuis quatre mille ans sous un pouvoir despotique qui ne laissait aucune liberté à la presse, qui assurait l'impunité de tous les abus de l'autorité et permettait ainsi aux puissants d'opprimer les faibles. ”

“ Enfin on vue d'interdire au peuple de recommencer à solliciter pour la quatrième fois l'établissement de l'Assemblée nationale, le gouvernement ajoute que si dorénavant des habitants ignorants sortent de leur limite et portent tort à l'avenir de la Constitution, ils seront châtiés selon la rigueur des lois. Vraiment le gouvernement se moque trop du peuple et le déteste trop. ”

“ Au moment du conflit sino-russe au sujet de la Mongolie, il avait voulu partir en guerre, brûlant sans doute d'égaler les Japonais, mais montrant une complète ignorance des possibilités de la Chine qui est assez habituelle aux Chinois. Le ministre d'Allemagne à qui il était allé faire part de ses projets, lui dit : « Mais avec quoi ferez-vous la guerre? Avez-vous une armée suffisante et des chemins de fer pour la transporter? Avez-vous des munitions et des approvisionnements? » Yng Tchang resta, paraît-il, tout surpris de ces questions. ”

“ Les étrangers déclarent toujours que la politique chinoise ressemble tout à fait à une bougie non allumée qui ne produit point de lumière. C'est pourquoi ne prenant pas la Chine pour une nation, ils y agissent librement et contrairement à la justice.
Pourquoi la Chine n'établit-elle pas tout de suite l'Assemblée nationale pour montrer aux puissances étrangères qu'elle a vraiment l'intention de devenir un pays constitutionnel? ”

“ Non seulement les étudiants actuels de l'Université de Pékin ne sont pas à même d'étudier les sciences, mais encore ils ne brûlent que du désir de se faire mandarins. Leur but, en étudiant les arts agricoles, commerciaux et industriels, n'est pas de les connaître mais de pouvoir entrer dans la carrière mandarinale. Leurs compatriotes étudiant au Japon font de môme. On sait que quand les étudiants chinois étudient chez nous, ils sont très énergiques, très droits et dignes d'être appelés grands personnages. ”

“ C'est une sensibilité imaginative, faite de cette rêverie méditative, de cette sensualité très fraîche et délicate qui font le charme, profond pour ceux qui le perçoivent, de la poésie, de l'art et de la vie des Chinois. Et ce n'est pas justement l'une des moindres inquiétudes que l'on puisse éprouver que de voir la génération nouvelle, par l'imitation maladroite de notre civilisation qu'elle ne possède pas encore, risquer de gâter à jamais tout cela. ”