Yuan Shikai

“ Ainsi, le Régent, qui pourtant est Son propre frère...
René Leys se réveille tout à fait.
— Le Régent me paraît falot. D'abord, cela sonne assez mal à côté de « Trône ». Le Régent ! Oh ! je sais ! Il y a bien le petit Empereur de quatre ans ! Encore moins de personnalité ; mais on doit compter avec l'âge. Ils avaient surtout le vieux Yuan ! le plus fin ! le plus fort ! — et ils ont failli lui couper la tête... Il est mort... politiquement.
René Leys ne prête aucune attention à Yuan,
si connu des Européens cependant. ”

“ Les autres membres du Cabinet, Souen paoki, ministre des Affaires étrangères, Tchéou tsen tsi, ministre des Finances, Touan k’i jouei, ministre de la Guerre, Leang touen yen, ministre des Communications, étaient d’anciens collègues, des créatures ou des amis du président Yuan. Yuan s’était débarrassé de tous ses rivaux ou ennemis qui avaient, ou succombé dans la dernière sédition de l’été de 1913, ou cherché refuge à l’étranger. Il avait toute raison de se croire libre et tout-puissant. ”

“ A l’entendre, le soldat chinois était radicalement mauvais et la matière première manquait en Chine pour y faire une véritable armée. S’il en est ainsi, nous plaignons Yuan Chi Kaï : il sera à deux de jeu avec les insurgés de l’intérieur, mais non pas avec les ennemis du dehors. La fortune l’a favorisé jusqu’ici avec une constance qu’elle ne témoigne qu’à ceux qui savent s’aider eux-mêmes. Il a certainement beaucoup d’intelligence, une absence complète de scrupules, une extrême énergie. Nous souhaitons que son pays profite de ses qualités et ne soit pas desservi par ses défauts. ”

“ Nous n'apprenions les nouvelles de Chine que par le Journal de Pékin, auquel je m'étais abonnée. D'abord j'ai cru, en voyant la capitale, qu'il y avait quelque chose de changé en Chine. Depuis, j'ai vu combien c'était superficiel. Yuan Shi-Kay a peu à peu repris tous les anciens errements, supprimé le Parlement, les conseils provinciaux. Il n'a plus qu'un conseil qui prépare soi-disant la constitution et qui lui est tout inféodé. ”

“ Le vice-roi du Tche-li, Yuan-Chi-Kai, avait été, en 1898, le soutien de l’Impératrice et le proscripteur des réformateurs ; très influent à la Cour et disposant des meilleures troupes de l’Empire, il est aujourd’hui, avec Tchang-Tche-Tong, le plus ardent promoteur des réformes et le plus zélé propagateur des idées et des procédés japonais. ”

“ F. Il en est qui savent présager la fatalité qui menace les autres, et ne s’aperçoivent pas de celle qui les menace eux-mêmes. Une nuit, le prince Yuan de Song vit en songe une figure humaine éplorée se présenter à la porte de sa chambre à coucher et lui dire : Je viens du gouffre de Tsai-lou. Le génie du Ts’ing-kiang m’a député vers celui du Fleuve Jaune. En chemin, j’ai été pris par le pêcheur U-ts’ie. — À son réveil, le prince Yuan ordonna que les devins examinassent son songe. Ils répondirent : L’être qui vous est apparu est une tortue transcendante. ”

“ Il se disait « pénétré de pitié en examinant la sotte conduite des ambitieux. » « Un fonctionnaire, chargé de veiller à la sécurité du Kiang-si, s'est nommé lui-même tou-tou, en prétendant qu'il avait été élu par l'assemblée provinciale. Un enfant n'admettrait pas pareille chose ! Est-ce par de tels actes que l'on veut fortifier les bases de la république ? »
Yuan, par ce langage, donnait à entendre que les accusations de ses ennemis étaient sans fondement. C'était lui, le champion de la légalité républicaine, et, dès lors, les insurgés étaient des criminels d'État. ”

“ Il fallait une seule tête, un seul chef, qui pouvait recevoir ou solliciter des conseils, mais dont les décisions ne devaient pas être discutées. Yuan Che Kai avait gardé l'empreinte de son passé militaire. Il était le chef élu par la Nation. Le chef n'existe qu'autant qu'il y a discipline et obéissance. Il avait rencontré l'indiscipline et la désobéissance au Parlement et il les avait brisées. ”

“ Faut-il croire à tant de bassesse ? L’abdication, le passage, la transmission des pouvoirs du Ciel se font-ils donc avec tant de complaisance aux pouvoirs de la terre ? Le Petit Empereur véridique, la main conduite par les doigts mous et gras du Régent, a « laissé tomber de son pinceau » le geste qui confère, au Dictateur, à Yuan Che-k’aï, tout pouvoir pour le Bonheur du Peuple et le soin de la santé de l’Empire... Après quoi, chacun sans doute est rentré dans ses appartements. Chacun dort paisiblement. ”

“ Maître Wang ne comprend pas mon essai timide de traduction du mot « imprévu ».
— Tout comme « impossible » en français, « imprévu » ne serait-il pas chinois ?
— Il y a bien les « Sociétés Secrètes », avoue enfin Maître Wang. Il y a des gens qui donnent de l'argent et font partie de réunions où l'on parle. Ils proposent que l'Empereur soit un Han-jen, un Chinois. Mais ces gens perdent leur argent, et quelques-uns d'entre eux vont en prison et perdent leur tête.
J'ajoute, un peu à l'aventure :
— Il y a aussi Yuan Che-k'ai ? ”

“ Il est très loin de se désintéresser de ce qui se passe en Chine et a tout l’air d’être résolu à s’y intéresser toujours davantage. Yuan Chi Kaï aura besoin de toutes ses capacités politiques, et sans doute militaires, pour maintenir l’unité et l’indépendance de l’Empire devenu République. ”

“ Il ne recule devant rien pour s'attacher l'homme qu'il a jadis bafoué ; il est prêt à tout abandonner à celui dans lequel il persiste à voir le sauveur du Trône. Le premier Novembre paraît un décret nommant Yuan Che Kai Président du Conseil des Ministres. C'est lui qui va désormais assumer la lourde tâche de reconstituer un Empire qui tombe en morceaux, de refaire l'unité de la Chine. Investi de tous pouvoirs, Yuan entre aussitôt en négociations ouvertes avec les révolutionnaires pour arrêter les opéra¬
tions militaires. ”

“ Les pourparlers gravitent autour de la question de l'abdication à laquelle les révolutionnaires tiennent par dessus tout, et à laquelle Yuan Che Kai ne veut pas et ne peut pas se presser d'accéder, tant qu'il n'est pas assuré d'en retirer seul le bénéfice. Il n'est pas homme à laisser perdre le fruit de son patient labeur. Or, le fruit est à peine arrivé à maturité. Le cueillir en hâte serait un larcin, le
laisser tomber pour le ramasser ensuite, serait une maladresse. Comme l'araignée prévoyante, il a de Péking progressivement et doucement tendu son filet sur toute la Chine. ”

“ Yuan Che Kai, malgré ses défauts et sa soif de pouvoir personnel, a travaillé à sauver la Chine du désordre et de l'anarchie qui la guettaient au lendemain de la Révolution. Il a eu pour constante préoccupation le maintien de l'unité de son pays. A son point de vue, cette unité ne pouvait être réalisée que par une centralisation du pouvoir. Pour un Chinois de vieille souche, cela signifiait
un maître absolu tenant en ses mains les commandes de la machine gouvernementale. ”

“ Yuan Che-k'ai est nommé premier ministre et profite de ses pouvoirs pour achever l'empire. Le 12 février 1912, l'empereur Siuan-t'ong renonce à ses
L'ART CHINOIS LXXIII
droits politiques et confère la souveraineté au peuple ; il conserve cependant ses fonctions religieuses, celles d'offrir les sacrifices traditionnels dans les mausolées impériaux. La Chine devient une République. ”

“ Au banquet qui termina les fêtes du jubilé à Pétersbourg, Milioukov, s’adressant aux octobristes, prononça des paroles presque menaçantes : « S’il entrait dans l’esprit d’un autre Yuan-Shi-Kai de remplacer la représentation nationale par quelque organe administratif, alors nous serions unanimes à sentir et à agir en citoyens. » ”

“ Cet acte déconcerta Yuan Che-k'ai qui, suivant les engagements convenus, comptait que nulle initiative ne serait prise par les républicains avant la réunion de l'assemblée nationale. Mais, sur la question des élections, Pékin et Nankin n'avaient pu se mettre d'accord. Leur divergence d'opinion sur des détails provenait de deux conceptions opposées. Pour Yuan Chek'ai, le peuple tout entier devait être l'arbitre de sa destinée ; par conséquent, il importait que l'assemblée fût élue par les différentes parties de la population, afin de « représenter effectivement » l'opinion publique. ”

“ Le Régent commet une nouvelle faute en nommant trois personnes à la direction des opérations contre les révolutionnaires : Jouei Tcheng, l'ex-vice-roi qui a si rapidement abandonné Woutchang, Yuan-Che-kai le nouveau vice-roi et Yin-Tchang soldat de parade. Yuan n'est pas homme à accepter d'être placé en sous-ordre. Il faut que sans conteste il soit le maître absolu, il lui faut les mains libres. ”

“ Yuan-Shih-Khaï leur a recommandé de bien faire éduquer leurs enfants, afin que ceux-ci, s'ils sont tentés plus tard par le retour, « puissent être employés de suite comme fonctionnaires ».
La Chine ne les oublie pas non plus. Elle sait trop ce qu'elle leur doit d'influence. L'empereur a envoyé cent mille taëls à ceux de San-Francisco au moment de leur sinistre. Beaucoup d'articles du journal rappellent constamment les liens qui unissent, qui doivent unir « la plus grande Chine ». Si les colons sont molestés à Singapour, au Yunnan, en Australie, au Transvaal, les échos reten- ”

“ Déjà l'exode recommence en ce moment dans la cité chinoise qui nous touche; sur notre sttelement, on parle de nouveaux troubles; il y a plus de 2.000 agents de police secrète à Shang-Haï, tous les journalistes qui ont mal parlé du président sont suspendus, des riches Chinois soupçonnés de complicité avec les Kuomingtan sont obligés de se racheter. Yuan-Shi-Kaï a résolu de se débarrasser de ses ennemis par la mort ou le chantage; cet état de choses amène une stagnation des affaires
inouïe à Shang-Haï ”

“ Mais, s'écrie-t-il, Yuan Che-k'ai est indispensable ! La véritable politique républicaine consiste à maintenir, par tous les moyens, la souveraineté nationale. Si on livrait aux compétitions des politiciens le pouvoir exécutif, on condamnerait à mort la république, et la Chine avec, comme vous le disait le général. Au gouvernement, il faut des hommes énergiques. ”

“ Pour réduire F « Union Jurée », la manière politique et la manière violente lurent donc successivement employées.
A. MAÏBOH. — La République Chinoise. 13
II
La politique de la « présidence provisoire »,
Durant toute une année, Yuan Che-k'ai parut se complaire dans le maniement des groupes et des individus. Des Chinois disaient de lui, non sans une ironie méprisante : « C'est le premier des politiciens », des Européens le regardaient comme un « artiste en opportunisme », et, des deux côtés, on était unanime à lui dénier toute espèce de scrupules. ”

“ « Vous maintiendrez intacts les articles de la constitution républicaine, vous vous conformerez au désir du peuple, vous abandonnerez les mauvais fonctionnaires et en emploierez de bons. »
Si Yuan Che-k'ai eut alors le sentiment de la servitude dans laquelle il était tombé, il n'en laissa rien paraître ; il remercia Sun Yat-sen de son désistement, il prêta serment de fidélité à la constitution de Nankin. Mais, à partir de cet instant, sa politique cachée eut constamment pour but de se libérer de la sujétion du parti républicain, d'atteindre à la pleine et entière souveraineté. ”

“ Il est de cette élite d'officiers, peut-être plus légistes que militaires, qui apportent dans leurs relations, comme dans leurs jugements, de la pondération et de l'aisance, et de l'intelligence, de la ténacité dans leurs tentatives de réorganisation politique. Ce qui a été fait comme ébauches de réformes, depuis le premier jour de l'insurrection, est en grande partie leur oeuvre. Ils n'ignorent pas leur mérite, et ils savent gré à Yuan Che-k'ai de les soutenir. On croit volontiers qu'ils inclinent vers un nationalisme agressif. ”

“ Et rien ne fut changé, à la suite du voyage de Sun Yat-sen à Pékin, dans la répartition et la physionomie
96 LA MÊLÉE DES PARTIS
des partis. Néanmoins, la situation politique était quelque peu modifiée, les têtes du radicalisme ayant été gagnées au gouvernement de Yuan Che-k'ai.
II
La base sociale des partis.
Un Chinois réfléchi ne saurait proposer sincèrement, de bonne foi, la fusion de tous les groupements en un seul et même parti. Chacun de ces groupements résulte davantage d'affinités sociales que politiques. ”

“ La république n'est pas une fin ! Nous avons voulu jeter bas les vestiges inutiles, encombrants d'une civilisation morte afin que le peuple ait toute latitude pour se livrer aux entreprises productrices de richesses. Que Yuan Che-k'ai ait le respect des libertés individuelles et collectives, qu'il favorise dans la mesure du possible l'esprit d'initiative des groupements, qu'avec intelligence il prenne soin de la sécurité nationale et des grands intérêts de l'Etat, et nous ne l'inquiéterons pas. ”

“ Des hommes comme l'académicien Tchang Kien estiment que ce sont les classes supérieures qui ont mission de régénérer le pays; ils ont cru voir dans l'avènement de la république le début de leur règne, aussi ont-ils déploré les luttes civiles qui suivirent ; mais ils n'ont pas renoncé à leur rêve de ploutocratie, et, bien que n'aimant pas Yuan Che-k'ai, ils se sont tournés vers lui comme vers le représentant d'un nouveau conservatisme social ; ils font tout pour assurer sa domination. ”

“ Enfin cet événement lui inspirait les plus vives appréhensions ; elle craignait que Yuan Che-k'ai, encouragé par la coalition des modérés, ne lui enlevât sa part de portefeuilles, prix du désistement de Sun Yat-sen. Mais, loin de rappeler les droits que lui avait implicitement conféré le pacte de Nankin, 1' « Union Jurée » déclara que l'expérience d'une collaboration de radicaux et de modérés avait échoué et qu'un cabinet composé d'hommes appartenant à un même parti était seul viable et capable de faire oeuvre sérieuse. ”