Yuan

“ De la monnaie qui en différents temps a eu cours à la Chine.
Il n’y a que deux sortes de métaux, savoir l’argent et le cuivre, qui aient cours à la Chine, pour le prix des achats, et pour la facilité du commerce. L’or n’y a de cours que comme les pierres précieuses l’ont en Europe : on l’achète de même que les autres marchandises, et les Européens qui y trafiquent, retirent de ce commerce un gain considérable. ”

“ Que l’on aille en Chine, c’est-à-dire chez l’un des peuples qui ont le mieux compris que la monnaie est un certain poids d’un métal précieux ; que l’on demande à un Chinois si l’obligation contractée par lui de livrer un certain nombre de taels, c’est-à-dire un certain poids d’argent, peut être liquidée en livrant un certain poids d’or, nous serions bien étonné s’il ne répondait pas que ce poids d’or sera variable selon les époques. ”

“ Amsterdam, Java, Chine.
Le dollar (ou piastre) argent est l'unité monétaire employée dans les relations entre les étrangers en Chine, mais le taux du « dollar argent » est très variable et il importe d'en suivre le cours. Il en est de même de la piastre d'Indochine. Si on ne fait pas de voyage dans l'intérieur, on prendra de préférence des billets d'une banque locale moins encombrants que la monnaie d'argent et les lingots. (Il n'y a pas en Chine de monnaie d'or) . Voir MONNAIE.
Le yen a un cours qui varie peu ; c'est l'unité monétaire du Japon et de la Corée. ”

“ Ces deniers sont d’usage dans les petits achats : si la somme devient un peu considérable, on les donne enfilés en forme de chapelets, dont chacun est de mille.
Il y a eu des temps où la monnaie d’or et d’argent a eu cours à la Chine, de même que celle de cuivre. L’auteur chinois cite d’anciens livres, qui assurent, que sous le règne d’Yu fondateur de la première dynastie nommée Hia, on se servait de monnaies d’or, d’argent, et de cuivre ”

“ En effet, comme nous l'avons signalé, par suite des inconvénients des monnaies de cuivre en sapèques, nous possédions déjà une « volée monnaie » pour faciliter les transports de capitaux. Dans la dynastie de Song, cette « volée monnaie » conduisit le peuple chinois à in-vénter, vers la fin du Xe siècle, une véritable monnaie de papier, dont l'utilisation était indispensable au développement du commerce. Cette nouvelle monnaie se généralisa aussitôt dans tout le pays, principalement pendant les dynasties de Yian et de Ming; les gouvernements l'employèrent dans une large mesure. ”

“ Monnaie d'argent. — Dans l'histoire monétaire de la Chine, il y a un mouvement qui apparaît toujours avec régularité : c'est l'importance progressive que l'argent occupe au cours de plus d'une quarantaine de siècles. En effet, comme nous l'avons dit, l'argent fut pris comme instrument d'échange dès le règne de Wong-Dai; on lui accorda, dans une loi de Han-Mou-Dai, par suite de sa situation de fait, puissante dans la circulation, le cours légal. Dès lors, il progressa sans cesse, et prit enfin dès cette phase le taël comme unité monétaire. ”

“ Le poids du vrai cash est de un mace (tsien, d'où lui vient ce nom) ; sa valeur fixée par le gouvernement est la millième partie du poids d'un taël d'argent; cette valeur est cependant bien loin du cours réel du cash, puisqu'il en faut 4,600 de choisis, c'est-à-dire tous véritables, pour un taël.
Les jours consacrés pour battre monnaie, en Chine, sont les second, cinquième et huitième jours de chaque mois; les troisième, sixième et neuvième jours sont consacrés à peser la monnaie et à la délivrer aux commissaires des finances. Les ouvriers employés aux monnaies ne peuvent s'absenter ”

“ Les piastres ou dollars, monnaie courante en Chine, mais non reconnue par le gouvernement comme monnaie légale. — Diverses monnaies d'argent ont eu, à différentes époques, cours en Chine; mais il n'en existe aujourd'hui, dans l'empire, aucune qui soit reconnue par le gouvernement. Les piastres fortes d'Espagne et les dollars de l'Amérique du Sud ont une circulation générale, quoiqu'ils ne soient pas considérés comme monnaie légale; ils sont employés pour le commerce avec les Européens, dans les provinces maritimes. ”

“ Les Chinois ont un tel amour pour l'argent qu'ils ne reculent devant aucune ruse capable de leur en procurer.
- C'est une fâcheuse disposition, observa Mme Evans. Comment est la monnaie qui a cours en Chine ?
— C'est la piastre espagnole qui circule le plus. La véritable monnaie chinoise est carrée, en cuivre, et percée au milieu d'un trou qui permet de l'enfiler sur un cordon. Les piastres espagnoles sont généralement en Chine tout-à-fait défigurées ; car chacune des personnes entre les mains desquelles elles passent, les perce avec un poinçon afin d'enlever un peu de métal. ”

“ IV. — SYSTÈME D'ÉTALON ARGENT DIT MONOMÉTALLISME ARGENT.
La production de l'argent ayant augmenté et sa valeur ayant diminué de plus en plus, un grand nombre d'Etats abandonnèrent les uns après les autres, l'étalon argent, pour le remplacer par l'étalon or, ou l'étalon de change or. On n'utilise plus l'argent que comme monnaie d'appoint. Seule la Chine maintient sa place dans le régime monétaire. Mais la Chine pourra-t-elle demeurer toujours dans l'isolement au milieu des Etats à étalon or sans ruiner son économie nationale ? ”

“ On peut juger combien il y aurait de faux monnayeurs à la Chine, si l’argent était monnaie de même que le cuivre puisque les deniers de cuivre ont souvent été altérés par les Chinois. Ceux qui font ce métier, marquent la fausse monnaie des mêmes caractères qui se trouvent sur la véritable, mais le métal qu’ils emploient est moins pur, et le poids bien plus léger. ”

“ Depuis que l'argent s'est déprécié de plus de quatre fois, ses dettes sont donc quadruplées. Ce sont des pertes financières. La Chine est un pays à exploiter; toute exploitation lui coûtera aussi quatre fois plus cher aujourd'hui qu'auparavant. D'autre part, les étrangers achètent chez nous avec la même quantité de monnaie quatre fois plus aujourd'hui qu'aupàravant. Ce sont là des pertes économiques.
C'est pourquoi depuis que s'est posée la question de
la réorganisation du régime monétaire, tous les réformateurs prétendirent plus ou moins renoncer à l'étalon argent et introduire l'étalon or. ”

“ La Chine a adopté depuis longtemps l'argent comme intermédiaire des échanges. Par conséquent ses cours de change dépendent non seulement de la balance de ses dettes et de ses créances vis-à-vis de l'étranger, mais encore de la valeur de l'argent-métal par rapport à l'or. Or, le rapport de valeur entre l'or et l'argent est sujet à des variations sans limite. Ce qui fait que le commerce extérieur chinois comporte certain caractère spéculatif. D'ailleurs, tous les pays étrangers ont appliqué l'étalon-or, même les Indes, l'Indo-Chine et le Siam. ”

“ Ces deniers ont été de tout temps la monnaie courante de la Chine, et les curieux en conservent des dynasties les plus reculées, qui ont passé de famille en famille, ou qui ont été trouvées dans les ruines des palais et des villes. Ce que je m’en vais dire est tiré d’un ancien livre sur les monnaies, composé par un auteur chinois, qui vivait sous la dynastie des Song, lequel m’a été envoyé par le P. Dentrecolles.
Il traite de la matière et de la forme des monnaies ; de leurs inscriptions ; de leur valeur, et des dynasties où elles ont eu cours ; il parle ensuite des monnaies incertaines ”

“ L'argent seul possède un pouvoir libératoire illimité; la frappe de monnaies d'argent est entièrement libre. Cependant, l'or, sous forme d'espèces ou de billets convertibles, peut circuler sur le marché, mais suivant sa valeur marchande.
Par conséquent, sous ce régime, l'or n'est qu'une marchandise. Le véritable but de cette loi est d'unifier, tant en théorie qu'en pratique, la monnaie nationale circulant dans le pays, puis d'habituer le peuple à l'emploi de l'or, espérant constituer par là un stock d'or national. ”

“ Mais c’est en Chine que le métal blanc a un grand avenir. Jusqu’à présent le commerce intérieur de ces 400 millions d’hommes s’est fait avec des lingots d’argent, émis et marqués par des banquiers privés, et avec des sapèques de cuivre ou de zinc, qui sont une monnaie à valeur conventionnelle. Les mandarins fixent dans chaque province le change entre ces sapèques et l’argent, et retirent de grands profits de l’exercice de cette fonction. En fait, les affaires marchent, grâce à un système de banques fort développé. ”

“ En Chine on pèse la monnaie, à laquelle on donne une forme emblématique, celle de petits souliers, comme pour faire comprendre que, grâce à la monnaie, le monde marche. Singulier moyen de marcher que de se heurter sans cesse contre le besoin de soumettre chaque pièce à une expertise individuelle ! L'empreinte apposée par l'autorité, en faisant connaître la quantité de matière précieuse et en déterminant le prix des espèces, sert singulièrement à la facilité des échanges, à la promptitude des transactions. ”

“ Mais la situation monétaire actuelle de la Chine est bien autrement compliquée, et il a été relevé, pour les seuls ports ouverts et leur voisinage immédiat, plus de 170 systèmes monétaires bien distincts et différents.
L'unité, pour le métal argent, est le leang, ou taël, qui est en réalité un poids, mais un poids sans valeur uniforme par tout l'empire. Les principaux sont : le taël du ministre des finances, des douanes maritimes, des douanes locales, de Canton, de Chang-hai, de T'ien-tsin, etc. ”

“ Ce mode tout patriarcal , mais susceptible d' engendrer évidemment certaines lenteurs , s' est conservé chez les Chinois , gens qui ne sont jamais pressés , comme on sait . En Chine , l' argent se transmet de la main à la main dans les transactions , sous forme de lingots de poids quelconque , comme chez nous on livre quotidiennement du plomb , du bois ou du sucre 1 .
On peut d' ailleurs remarquer que , dans presque tous les pays civilisés où des pièces de monnaie servent aux échanges , beaucoup de ces pièces portent les mêmes dénominations que des poids actuellement ou autrefois en usage . ”

“ Au cours de la période de transition, circulait en Chine une multitude de monnaies métalliques étrangères et nationales, parmi lesquelles les monnaies considérées comme mauvaises chassaient toujours les bonnes, soit par la fonte, soit par l'exportation, soit par la thésaurisation. Quant à la loi quantitative, on peut l'observer sous trois aspects : soit par l'inflation de papier-monnaie, soit par la fabrication trop exagérée de monnaies d'appoint, soit par l'abondance de monnaies métalliques en circulation. ”

“ Ainsi, serait-on tenté de croire que dès la première phase, il n'y avait plus d'opérations de troc. Il convient dès maintenant de faire remarquer que l'évolution monétaire chronologique (1) ne s'applique pas en Chine dans un sens étroit; par exemple, dans la phase où les marchandises usuelles étaient employées comme monnaie, nous avons adopté à la fois des métaux communs et des métaux précieux comme intermédiaires des échanges. Cela prouve que les anciens Chinois considéraient la monnaie comme un simple instrument d'échange. ”

“ Ce décret désolidarise la monnaie chinoise de l'argent-métal, celle-ci étant désormais une monnaie-papier non convertible, et institue en même temps le cours forcé du dollar chinois. L'argent-métal est nationalisé et tous ceux qui en ont en leur possession sont tenus de le remettre au Gouvernement. Le 4 novembre 1935, la taxe qui frappe les sorties d'argent est portée de 14 1/2 p. 100 à 65 p. 100, et le lendemain à 66 1/4 p. 100.
Il serait inexact d'attribuer la faillite de la politique monétaire de la Chine uniquement à la revalorisation de l'argent-métal pratiquée par les Etats-Unis. ”

“ Dans ce pays, l'or et l'argent ne sont que des marchandises; ils ne sont pas monnayés. La seule monnaie qui ait cours est de cuivre et de très-peu de valeur, de sorte que tous ceux qui vendent et qui achètent sont toujours munis de balances; mais il n'y a pas de maison, quelque pauvre qu'elle soit, où l'on ne trouve des lingots d'argent; car les Chinois ne pensent qu'à s'en procurer. ”

“ En dehors des produits de cet emprunt, et de quelques millions de taëls déposés dans des maisons de banques ou en des trésors privés, il n'y a pas do monnaie d'argent ni de lingots propres à la monnaie dans l'Empire chinois. Les sept cent cinquante millions do dollars d'argent existant en Chine, d'après le rapport du directeur de l'Hôtel des Monnaies des Etats-Unis (Rapport de 1894, p. 45) , prouvent la fertilité d'imagination de ce personnage, mais n'ont pas d'autre valeur réelle ; la monnaie courante do la Chine consistant essentiellement en pièces de cuivre. ”

“ Le prix de tous les objets s' élève , à mesure que les moyens de payement perdent la confiance publique . Le commerce se ralentit . Le gouvernement lutte sans succès en jetant dans la circulation des rames de sa monnaie factice . Les émissions se succèdent en vain , – jusqu' à la catastrophe .
La Chine , où parut l' invention , vit naître également l' abus . Il est si tentant , pour un souverain , de s' enrichir en payant ses dettes en carrés marqués à son sceau ! Des billets furent lancés , que ne contrebalançaient plus les dépôts équivalents en métaux précieux . ”

“ L'argent devenait une monnaie indispensable aux règlements des transactions commerciales. Et, un peu plus tard, le commerce extérieur, qui a grand besoin de métaux précieux comme intermédiaires d'échange, commença à se développer avec les divers Etats de l'Ouest de l'Asie.
2° La production de l'argent avait été augmentée. D'après H. P. How, sous la dynastie de Tong il y avait 48 endroits où se trouvaient des mines d'argent, et,
sous la dynastie de Song, il y avait 51 mines d'argent en exploitation. ”