Charles Louis Nicolas Maximilien de Montigny

“ Le trafic de la muscade était naguère encore, ainsi que celui des épices en général, un monopole entre les mains du commerce hollandais; mais le prix exorbitant auquel il tenait cette denrée a amené la culture du muscadier à Singapore, Malacca, Penang et autres points du détroit. Ce produit a peu d'importance sur le marché de la Chine; il ne faut cependant pas le négliger, l'importation devant en augmenter par le commerce avec le Nord. Il convient d'aiueurs de ne pas oublier que Bourbon et d'autres possessions françaises produisent la noix-muscade et peuvent en développer la culture. ”

“ NACRE DE PERLE. — On exporte, en Amérique et en Europe, les ouvrages en nacre de perle et en laque incrustée de nacre. Les couleurs irisées de cette matière font, sur le beau noir de la laque, un très joli effet. On ne peut préciser ce qui en est expédié de Chine, car, comme elle sort par petites quantités à la fois, elle ne paie aucun droit de sortie.
NATTES. - Les nattes fabriquées par les Chinois avec du rotin sont d'une grande beauté, et leur exportation pour tous les pays du monde s'est tellement accrue que, par suite, l'importation du rotin en Chine a aussi beaucoup augmenté. ”

“ PEAUX ET FOURRURES.- Il y a une vingtaine d'années le commerce des fourrures s'élevait annuellement en Chine à plus de 1 million de dollars (6,000,000 de francs) ; mais, depuis trois ou quatre ans, aucun article de ce genre n'y a été importé; le peu qu'on en trouve encore dans les forêts d'Amérique se place avec plus d'avantage sur les marchés d'Europe que sur ceux de Chine. L'importation qui s'en fait par le Nord est cependant encore considérable, mais il est certain que les draps remplacent aujourd'hui assez généralement les fourrures. ”

“ Les piastres ou dollars, monnaie courante en Chine, mais non reconnue par le gouvernement comme monnaie légale. — Diverses monnaies d'argent ont eu, à différentes époques, cours en Chine; mais il n'en existe aujourd'hui, dans l'empire, aucune qui soit reconnue par le gouvernement. Les piastres fortes d'Espagne et les dollars de l'Amérique du Sud ont une circulation générale, quoiqu'ils ne soient pas considérés comme monnaie légale; ils sont employés pour le commerce avec les Européens, dans les provinces maritimes. ”

“ SUCRE. — D'après les documens qu'on a pu recueillir sur l'histoire ancienne de la Chine, il paraît probable que les Chinois fabriquaient et consommaient le sucre bien avant aucun autre peuple du globe. La patrie naturelle de la canne à sucre est incontestablement la partie méridionale du grand plateau de l'Asie. La canne que les Chinois cultivent généralement est de la même espèce que celle qui est cultivée en Amérique et aux Antilles, et que tout le monde sait être une plante originellement exotique à ces contrées. ”

“ Qu'il me soit permis d'ajouter que la plus indispensable des conditions de succès du commerce français en Chine, sera la bonne qualité de nos marchandises et la sévère probité de nos transactions. Le moindre envoi de marchandises de pacotille nous perdrait pour toujours sur les marchés de ce pays.
Les vieilles et honorables traditions du commerce de nos ancêtres dans l'Orient doivent nous demeurer présentes. ”

“ Mais les mines du Missouri sont venues le lui ravir et fournissent à présent les plombs au marché chinois à des prix tels que les Anglais ne peuvent plus soutenir la concurrence. L'importation annuelle des Américains est de plus de 40,000 piculs (2,470,000 kilog.) . La consommation du plomb est immense en Chine. On renferme dans le plomb la rhubarbe, le camphre, les thés, les soieries, sans compter les innombrables soudures que les Chinois sont obligés de faire à toutes leurs enveloppes de fer-blanc, et tous les ustensiles qu'ils fabriquent avec le plomb. ”

“ Il sait que plus il multiplie et répartit ses chances de gain, plus il diminue en même temps ses chances de perte; c'est une sorte d'assurance mutuelle qu'il établit entre ses marchandises.
Il doit savoir aussi que dans un pays lointain, avec lequel on veut commencer un commerce d'exportation, il faut faire connaître un grand nombre de produits. Ce qui au premier abord paraît insignifiant peut, dans un pays presque inconnu, devenir très important; les objets communs chez nous sont rares en Chine et vice versa. ”

“ Le seer est l'unité commune et varie suivant le nombre de tolas ou de siccas qu'il contient. L'usage des poids de la factorerie dans les transactions commerciales de la Compagnie des Indes, bien qu'ils aient été pendant longtemps rejetés par le gouvernement, ne tend pas peu à augmenter la confusion occasionnée par une aussi grande variété de poids. Quelques articles sont cotés aux roupies sicca, par maund de bazars; d'autres aux roupies sicca, par maund de factoreries; enfin, d'autres aux roupies courantes et aussi par maund de factoreries. ”

“ Les maisons, construites en granit ou en briques, sont de deux étages; elles ont bonne apparence, et arborent chacune le pavillon de la nation qu'elles représentent. Elles forment avec ces bannières et l'architecture des maisons chinoises qui les environnent, un grand contraste, et rappellent l'Europe, ce qui, dans ce lointain pays, réjouit l'œil de l'étranger.
Pour clore la description de Canton, nous indiquerons, par ordre de dates, quels sont les premiers Européens qui sont venus en Chine. ”

“ Il est indispensable qu'un bon compradore parle parfaitement le dialecte anglo-chinois de Canton, autrement il serait presque inutile à qui louerait ses services.
Promptitude et facilité des expéditions commerciales en Chine. Il n'y a pas de pays au monde où le commerce se fasse avec plus de facilité qu'à Canton : d'immenses opérations s'y expédient tous les jours avec une promptitude incroyable. Cela tient à la régularité qui existe depuis des siècles dans le commerce intérieur de la Chine, régularité dont le commerce extérieur se ressent. ”

“ Les maisons parsis occupent à juste titre le premier rang dans le commerce de l'Orient. Ce peuple intéressant semble né avec le génie du commerce. D.ins l'Inde, en Chine et dans tout l'archipel Indien, les Parsis sont l'objet des égards et de la considération du commerce et du gouvernement anglais; sur les marchés de Canton, Calcutta, Madras et Bombay, leur influence commerciale est incontestable. ”

“ Un pareil état de choses, tout fâcheux qu'il est, ne saurait au fond être alarmant pour nos fabricans, et puisqu'ils peuvent le plus ils pourront facilement le moins. Qu'ils imitent donc avec la plus grande exactitude les tissus de laine et de coton étrangers qui se vendent sur les marchés de l'extrême Orient, et dont des échantillons nombreux sont envoyés en France, et ils pourront, sans nullement forfaire à la plus délicate probité, vendre leurs produits aux mêmes prix que ceux de leurs concurrens. ”

“ Il ne faut pas envoyer de dessins à figures, ni surtout de sujets chinois. En général, les articles de fantaisie, mouchoirs et autres toiles imprimées en coton, prennent peu faveur sur les marchés de Chine, et, sur tous ces articles, il convient d'opérer avec la plus grande circonspection. Les soieries chinoises sont si supérieures, si riches, à côté de nos étoffes de coton, qu'il faudra bien du temps pour que le peuple de ce pays s'habitue à nos articles de ce genre et en fasse ses vêtemens habituels ”

“ Il est reconnu que les saisons les plus salubres, en Chine, sont celles où les variations des moussons sont le moins fréquentes. Les temps les plus malsains sont les hivers, pendant lesquels les vents soufflent le plus souvent des points du sud, et surtout de l'est-sud-est.
Durant la mousson d'été, les vents soufflent du sud-est au sud-ouest,
et si alors, de ce dernier point, ils sautent à l'ouest et deviennent vents d'ouest, comme ils passent sur d'immenses régions échauffées par le soleil d'été, ils sont brûlans et augmentent beaucoup la chaleur. ”

“ Cette compétition acharnée de l'Angleterre et des Etats-Unis ne saurait, dans notre opinion, qu'être favorable, à la longue, à notre commerce; voici en effet ce qu'on peut prévoir : le coton brut tombe déjà et sera de plus en plus déprécié, parce que les Chinois, trouvant des tissus à acheter à vil prix, ne prendront plus la peine d'en fabriquer; d'un autre côté, les immenses importations d'étoffes de coton anglaises et américaines se continuant, amèneront prochainement un encombrement complet des marchés. ”

“ Sous le point de vue de la civilisation, la guerre des Anglais aura été un immense bienfait pour les Chinois, et, d'aujourd'hui seulement, ils commencent à rechercher le progrès : leur haine même contre la nation qui les a vaincus les force, en effet, à devenir innovateurs, par l'étude des moyens propres à se mettre en état de repousser de nouvelles attaques ”

“ Les chefs arabes l'estiment infiniment plus que leur meilleur oliban. Les chefs javanais fument le benjoin avec leur tabac, et les riches Chinois s'en servent pour parfumer leurs habitations. Les Parsis sont les seuls étrangers qui importent le benjoin en Chine; l'importation en est considérable, mais le chiffre n'en est pas connu. ”

“ Un tel état de choses ne peut durer si l'on veut commercer avec la Chine. Nos armateurs, auxquels d'ailleurs ne manque pas le patriotisme, comprendront qu'avec de pareilles instructions, non seulement leurs capitaines ont les mains liées, mais qu'alors même qu'ils réussissent à recueillir avec beaucoup de peine un bon chargement, loin d'avoir fait quelque chose pour leurs transactions futures, ils se ferment toute chance d'avenir, en attachant au nom de leur bâtiment la réputation d'un fret exorbitant et hors de toute proportion raisonnable. ”

“ Les îles Canaries se sont, depuis une quinzaine d'années, adonnées à la culture de la cochenille; cette culture, qui peut y atteindre la plus grande importance, ne s'y trouve arrêtée que par la difficulté de l'écoulement des produits. Une grande partie de la cochenille des Canaries est envoyée aux Etats-Unis, pour de là, sans doute, aller en Chine.
Les navires francais à destination de Chine sont habituellement obligés de relâcher aux Canaries pour y renouveler leur provision d'eau. Dans ces îles existent tous les usages d'Europe, et tous ses produits manufacturés s'y consomment. ”

“ Rien n'est plus élégant, plus riche que leurs meubles de laque, alors même qu'ils sont unis et sans aucun ornement. On ne saurait trop louer non plus leurs bois sculptés, que rien ne surpasse. Leurs cadres, dessus et panneaux de meubles et de portes, en bois de camphre, d'ébène et de rose, sont des chefs-d'œuvre. ”

“ D'après un mémoire adressé à l'Empereur en 1838, la plus grande partie de l'argent natif de la Chine est extraite des mines de Hoshan, dans la province de Yunman, département de Tsiangchan, et à Sungsing, sur la frontière de la Cochinchine. Les mines sont affermées par le gouvernement, sous l'inspection de surveillans ; on y emploie de quarante à cinquante mille ouvriers, qui produisent environ 2 millions de taëls d'argent par an. ”

“ La police municipale de Canton est active, régulière et exacte ; il y a un grand nombre d'agens, espèces de constables, qui veillent nuit et jour ; presque chaque rue est fermée la nuit, aux deux bouts, par des portes solides, et près desquelles sont ordinairement des corps-de-garde; toutes les nuits, une foule de watchmen, ou veilleurs, parcourent la ville en frappant les heures sur des bambous creux ; beaucoup d'habitans ont aussi l'habitude de payer des veilleurs autour de leurs maisons. ”

“ Le poids du vrai cash est de un mace (tsien, d'où lui vient ce nom) ; sa valeur fixée par le gouvernement est la millième partie du poids d'un taël d'argent; cette valeur est cependant bien loin du cours réel du cash, puisqu'il en faut 4,600 de choisis, c'est-à-dire tous véritables, pour un taël.
Les jours consacrés pour battre monnaie, en Chine, sont les second, cinquième et huitième jours de chaque mois; les troisième, sixième et neuvième jours sont consacrés à peser la monnaie et à la délivrer aux commissaires des finances. Les ouvriers employés aux monnaies ne peuvent s'absenter ”

“ Les charrettes , charretiers et voitures de toutes espèces qu'offrent à certains momens les rues les plus populeuses de Paris sont assurément loin de produire un bruit aussi assourdissant que celui de toute cette cohue chinoise; si l'on y joint les nombreux mendians et gueux qui infestent les rues de Canton, et, poussant des cris ou gémissemens lamentables, s'y roulent, plus hideux les uns que les autres, aux pieds des passans, on aura sous les yeux le tableau le plus étrange et l'un des plus repoussans parfois qui puissent s'offrir au regard du voyageur. ”

“ On cultive le bétel dans tout le sud de la Chine.
La préparation de la noix de bétel est fort simple : la noix d'arèque est coupée entranches; on enveloppe une de ces Iranches dans une feuille de bétel qu'on a frottée avec assez de chaux pour lui donner du goût.
Tous les habitans des îles, hommes, femmes et enfans, chiquent le bétel. Il prétendent que son usage adoucit l'haleine, soutient, réconforte l'estomac et conserve les dents. L'emploi du bétel donne aux lèvres, aux gencives et aux dents une couleur d'un rouge foncé. ”

“ Les chefs des rebelles étaient Too-yung-ho, commandant en chef, qui déserta et s'enfuit dans le Haïnan dès qu'il vit les Tartares victorieux, et Fan-Chinggany ancien fonctionnaire à Canton, commandant en second, que les historiens chinois accusent d'avoir trahi en facilitant aux Tartares l'entrée de la ville.
Peu à peu cependant Canton reprit une vie nouvelle, renaquit de ses ruines et, jusqu'à nos jours, continua de s'accroître en population, en richesse et en influence. ”

“ La proportion du prix entre le camphre malais et le camphre chinois est de i 8 .à 1 dollar. Le premier est plus odorant et moins piquant que l'autre, mais c'est plutôt la fantaisie des Chinois, que l'infériorité réelle du produit, qui cause cette différence énorme. Comme article de commerce, c'en est un peu important, et la plus grande partie de ce qui s'en importe est fraudée.
Presque tout le camphre exporté de Chine en Angleterre, en Europe et en Amérique, est extrait du laurus camphora, laurier camphre, arbre qui croît dans la partie orientale de la Chine, au Japon et à Formose. ”

“ On peut, sans crainte d'exagération, compter environ 320,000 travailleurs ; les documens chinois représentent toujours la population ouvrière de cette ville comme n'étant que le quart de sa population générale. Le chiffre total s'en élèverait donc à environ 1 million 280,000 âmes. Si l'on y ajoute 300,000 habitans, vivant, comme nous l'avons dit plus haut, dans les 100,000 bateaux de la ville flottante, on aura un total général de 1 million 580,000 habitans pour la seconde ville de l'Empire, la capitale de la province de Kwang-tung. ”

“ Les Chinois et les Hollandais en exportent annuellement plus de 2,000 tonneaux.
Les cuivres de l'Amérique du Sud sont aussi importés en Chine par les Anglais et les Américains, mais ils vont principalement à la consommation des Européens et de leurs navires, et une grande quantité de cuivre en saumons est envoyée dans l'Inde..
Le cuivre a en Chine un concurrent redoutable dans le white-coppr (cuivre blanc) , alliage naturel trouvé dans le pays et dont les parties constituantes sont inconnues; on suppose qu'il se compose en grande partie de cuivre et de fer. ”

“ Le linguiste se charge d obtenir le permis d'embarquement et de débarquement des marchandises ; il loue, pour ces opérations, des alléges et embarcations, surveille le transport des marchandises du bord à terre et de terre à bord, etc. En un mot, l'habitude des affaires, que possèdent les linguistes, les rend fort utiles aux Européens ; on peut même généralement se fier à leur bonne foi, lorsqu'ils ne sont pas eux-mêmes personnellement intéressés dans les affaires qu'ils traitent avec le commerce. ”