Bétel

“ Dans l'attente d'ordres qui ne sont pas arrivés, le bataillon a passé la nuit sur la butte conquise, mangeant les provisions et buvant l'excellent vin de l'ennemi. Nous y avons dormi sous les tentes qu'il y avait laissées, et c'est pour la première fois de ma vie militaire que j'ai eu un pareil abri.
Le 30 au matin, le silence le plus profond avait succédé au fracas dont ces campagnes retentissaient la veille. De tant de milliers d'hommes qui venaient de s'y égorger, il n'y restait
que des cadavres épars et pas un être vivant. ”

“ Le nom que désormais vous donnera l'histoire, C'est un lugubre nom : « LA PLAGE DES CERCUEILS! »
Un pieux monument, élevé par la France, Dira ce grand malheur à la postérité : Il lui retracera votre douleur immense, Lorsque le Bataillon, rayonnant d'espérance, Dans les flots fut précipité!
Le lie Léger s'en allait en Afrique, Joyeux, comme chez nous le soldat l'est toujours, Quand, au nom de la Gloire et de la République , Il rêve le triomphe en exposant ses jours !
C'est ainsi qu'ils marchaient vers la terre Africaine , Avec la force au cœur, la gaîté sur le front : Angers parait. Malheur! ”

“ Un bataillon, je dirai plus, une compagnie de mobiles, c’est la jeunesse même d’une commune qui se déplace et emporte avec elle son patois, ses habitudes, ses jeux, ses souvenirs, et, pour ainsi dire, son village même. Ces soldats se connaissent par leur nom, par leur famille, par leurs amis ; ils ne sont ni exilés, ni dépaysés. Ils trouvent à qui parler de leur mère, de leurs sœurs. Notez que souvent ils sont mariés ; nous connaissons des bataillons où les pères de famille sont dans la proportion de 20 pour 100. ”

“ Au-dessus de nos murailles où veille la garde nationale, au-dessus de nos forteresses que l'ennemi commence à couvrir de ses feux, s'élève comme un souffle d'espoir et de délivrance qui pénètre tous les cœurs. ”

“ Si l’on se trouve en présence d’un bâtiment de guerre, on lui fait les signaux de reconnaissance convenus d’avance ; si le bâtiment en vue répond convenablement à vos signaux, il est de votre nation et, l’un et l’autre, vous remplacez aussitôt vos pavillons d’emprunt par les couleurs nationales ; si le bâtiment de guerre rencontré est neutre, il appuie son pavillon d’un coup de canon à poudre pour montrer qu’il lui appartient réellement ; s’il est ennemi, il ne pourra répondre à vos signaux, il arborera son vrai pavillon, et la lutte s’engagera. ”

“ Tant qu’il y aura des casernes, pour l’édification et la moralisation des soldats de notre démocratie, pour déshonorer à leurs yeux le militarisme et les guerres de conquête, je voudrais qu’on rassemblât, dans la cour principale du quartier, toutes les ordures et tout le fumier de la caserne et que solennellement, en présence de toutes les troupes en tenue n° 1, au son de la musique militaire, le colonel, en grand plumet, vint y planter le drapeau du régiment. ”

“ J'aime mieux qu'il profite de la nuit pour partir et aller se refaire; qu'il emmène les 300 prisonniers qui me gênent. Le bataillon parti, mon régiment s'organise et tient le village qui depuis devait toujours nous rester.
Quelques heures de repos. Au petit jour, je vais visiter nos avant-postes; spectacle d'horreur: cadavres français et allemands gisent pêle-mêle dans les tranchées ! les Français ont bien été surpris, officiers et soldats sont couchés dans l'attitude du sommeil, plusieurs ont des bonnets de coton sur les yeux. ”

“ On se figure toujours un camp sous des couleurs pittoresques et poétiques, avec ses rangées de tentes blanches, ses bannières éclatantes, ses faisceaux d’armes, ses groupes animés auprès des feux de bivouac, et la nature fraîche et sauvage alentour. — Voici la guerre véritable, joignant aux horreurs du champ de bataille la misère, la laideur et l’ennui. ”

“ Tous vos bataillons sont l'un de l'autre au moins à une demi-lieue ; ne tenez que très-peu de chose dans la ville ; et comme c'est le poste le plus dangereux, n'y tenez point de troupes d'élite. Mettez le bataillon de la soixante-quinzième sous ces arbres où vous avez été longtemps avec la quatrième d'infanterie légère ; qu'il se baraque là, en s'interdisant toute communication avec la
ville et l'Égypte. ”

“ Au fort, pour le bataillon détaché, c'est une petite salle étroite, à fenêtre grillée, sans autres meubles qu'une armoire à médicaments, une table et deux bancs de troupe, le lit de l'infir-mier.
Sur la table, les cahiers des compagnies, des bandes de. linge blanc, une spatule, le crayon : un petit bâton dont une extrémité, fendue en quatre, forme pince et retient la pierre infernale,
qu'assujettit, en outre, un écheveau de gros fil, enroulé comme au tuyau d'une pipe. ”

“ Si vous êtes dans une plaine et que vous sortiez de votre camp pour livrer bataille, vous y laisserez une garde assez forte pour s'y soutenir et le conserver, si l'ennemi envoyait un détachement pour l'attaquer ; et les chariots vous suivront. Si, au contraire, le pays est rude et inégal et que votre camp soit d'un abord difficile, vous y laisserez les chariots et tous les bagages, avec la garde ordinaire qui y est attachée. Vous rangerez l'armée en bataille dans un poste convenable, qui ne soit pas éloigné du retranchement. ”

“ On releva tous les postes, on changea toutes les sentinelles, le bataillon de garde fut renvoyé au camp des Invalides, les soldats firent les faisceaux dans l’avenue et dans la cour d’honneur ; le 42e, toujours en silence, occupa les portes du dehors, les portes du dedans, les cours, les salles, les galeries, les corridors, les couloirs ; tout le monde dormait toujours dans le palais. ”

“ La vie des camps, la vie de soldat, au grand air, au danger, à la gloire, c'est la vie de la France. La Mitidja est couverte d'hommes, de chars et d'animaux : ici, une compagnie est en marche, égrenée, sans rangs ; par le soleil, la poussière et.les fossés de la route, chacun chemine à son gré. Tout soldat porte à son dos son sac de guerre, ses pains, sa tente ou ses marmites de campagne; les fusils sont aux épaules en tous sens, les mains sont dégantées, les tuniques ouvertes ”

“ Instantanément un passage s’ouvre, le bataillon se dirige vers la caserne ; une foule bruyante nous précède, nous suit, longe nos rangs, parle, crie, chante, acclame, on arrive enfin ; mais pendant longtemps des groupes agités stationnent près de nous. ”

“ Le ciel, couvert peu à peu, se crève soudain, et l'eau tombe; les avant-postes de chasseurs à pied se réfugient en riant sous les poiriers et les pruniers. Les camps au loin, sur les collines, font l'effet de jouets, et les bataillons qui défilenl se détachent comme des rangées de soldats de plomb. De loin, un camp, avec ses tentes blanches et les pantalons rouges des soldats, ressemble tout à fait à un large gâteau fait, de cerises et de farine, qu'on appelle en limousin clafoutis. ”

“ On a souvent cherché des termes de comparaison entre certaines parties du bâtiment de guerre et la structure du corps humain, et les Anglais, qui mettent l’orgueil de leur nation dans leurs murailles flottantes, appellent le bâtiment de combat « un homme de guerre. » Laisser flotter dans le vague la question de la protection du poste de commandement, c’est s’exposer à nous laisser frapper à la tête et au cœur. ”

“ « Il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu ! » Puis on repart ; cent cinquante bourricots et des petits chevaux de bât suivent le bataillon, chargés des tentes, du matériel de campement, du bagage, et sur chacun d’eux, au-dessus du faix, est assis un soldat. Quand il sera reposé, il cédera sa place à un autre. ”

“ Tout dernièrement, vous avez préparé des barrages que l'arrivée seule de nos bâtiments vous a empêché de faire. Depuis l'arrivée de nos bâtiments, vous avez encore augmenté vos armes et vos soldats, excité
la population contre nous et proféré, contre les Français, des insultes et des menaces. ”

“ Ouvrages de campagne, en termes de Fortification, sont ceux que fait une armée qui assiége une place, ou ceux que construisent les assiégés pour sa défense. Telles sont les fortifications des camps & les différens forts qu’on construit pour assurer des passages, & couvrir des portes dont il est important que l’ennemi ne s’empare point. ”

“ Les camps de cavalerie avec leurs longues files de chevaux attachés par le pied à la prolonge, les petites tentes basses, les monceaux de selles, de brides, de harnais, les hommes aux costumes éclatants, Les parcs d'artillerie avec leurs sombres rangées de canons et de mitrailleuses, leurs caissons aux roues énormes. ”

“ Arrivés au camp de Dréan, je dis à mon bataillon: « Voulez-vous rester à la garde des équipages et des cantiniers, ou voulez-vous faire la guerre? — Nous voulons faire la guerre. — Eh bien 1 promettez-moi donc, puisque vous voulez faire la guerre, promettez-moi que pas un de vous ne restera en arrière. Jusqu'à ordre contraire, les guides garderont entre eux distance et demie; tâchez d'avoir l'apparence d'un bataillon; dans l'occasion, nous prouverons que nous en valons un tout entier. » ”

“ Il semble, d'après ce que j'ai dit précédemment, que l'on jouisse au camp d'une certaine liberté. On peut, dans un bataillon, aller et venir à sa guise en dehors des heures de corvée. Ceux qui sont dispensés de travail, gradés et blessés, y peuvent flâner à toute heure. ”

“ Les villages avoisinant les forts, aussitôt avertis que l’ennemi va franchir la frontière, enverraient tous les hommes encore soumis au service militaire, reprendre dans le fort, la place qu’ils occupaient lors de leur service actif, soit au titre de la garnison d’infanterie, soit de l’artillerie, du génie ou des services. ”

“ Pour reconnaître le courage dont ont fait preuve pendant la durée de la campagne les troupes de l'armée et de la garnison, il est en outre permis aux officiers qui opteront pour la captivité, d'emporter avec eux leurs épées ou sabres, ainsi que tout ce qui leur appartient personnellement. ”

“ En face du Kabyle, au fort de la bataille Pour gravir ces sommets d'où pleuvait la mitraille Votre pied ne chancelait pas !
IV
ÉPILOGUE.
Et maintenant a vous, bataillon pacifique,
Zouaves de la pioche, a vous ce sol antique!
A vous ce dur sillon, de sang français béni! Place au fer qui féconde, après le fer qui tue ! Laboureurs, noble armée, héros de la charrue A vous de commencer... nos soldats ont fini!
COQUILLES SUR COQUILLES.
Fantaisie. ”

“ A C... on prend les casques et les masques. Presque aussitôt, le paysage tourne au tableau de guerre : colonnes massées au long de la route, villages pleins de troupe et de mouvement, canons de tous calibres, alignés dans la rue, forges où l’on travaille, fils de fer et tranchées de soutien au travers des champs, chevaux au piquet, entre des baraquemens et des semis de tentes, dépôts de matériel, piles de rails, rondins, obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment. ”

“ De loin en loin des maisons, casematées dans leurs étages supérieurs, s'élèvent comme des citadelles isolées où se réfugient et se pressent les malheureux habitants. Sur les places, quelques soldats se promenant en silence, ou bien des blessés que l'on emporte de la tranchée et qu'accompagne un prêtre. ”

“ Vers l'aube naissant en cette heure matinale qui donne aux choses des contours imprécis, tout dort au camp français à l'exception de la sentinelle qui monte la faction près du drapeau roulé dans sa gaîne, exposé sur des faisceaux de fusils. ”

“ Les camps dans lesquels on doit faire un séjour prolongé, soit en été, soit en hiver, et placés dans
le voisinage de l'ennemi, sont fortifiés avec plus de soin et de peine. Dans ce cas, les campiductores et les officiers répartissent le travail et assignent à chaque centurie une portion de fortification : les soldats, après avoir déposé en cercle, autour de leurs enseignes, leurs boucliers et leurs bagages, et conservant leur épée au côté, creusent le fossé, qui est de neuf, de onze ou de treize pieds, ou même de dix-sept ou de dix-neuf pieds, si l'ennemi est redoutable. ”

“ Eh bien, sire, vous qui êtes un vaillant, dites, que fait-on à la guerre quand un bataillon vient se placer, muraille menaçante, à trente pas d'un autre bataillon? Les lâches regardent derrière eux, et, voyant l'espace libre, ils fuient; les braves baissent la tête et fondent en avant.
—Eh bien, soit; en avant! s'écria le roi ”

“ Six mille hommes réunis de la façon la plus pittoresque sur les flancs ondulants d'une vaste colline, en face de la mer , l'artillerie , la cavalerie , l'infanterie rangées symétriquement par bataillons, par compagnies, les munitions et les bagages au milieu, un amas de petites tentes grises qu'on prendrait de loin pour une nuée d'oiseaux ”

“ Tous ces bâtiments auraient une destination utile pendant la paix comme pendant la guerre ; ils formeraient des greniers d'abondance, des entrepôts, des magasins de toute espèce, des abattoirs, des écuries pour les chevaux de cavalerie , d'artillerie, du train des équipages militaires , etc.; ils offriraient un refuge aux habitants de la banlieue , à leurs bestiaux, etc.; en un mot, ils recevraient tout ce qu'il sera convenable de retirer à l'ennemi ”

“ Le camp, formé de huttes de terre ou de branchages pour les soldats, s’étend au loin, la foule des serfs échappés des domaines de leurs seigneurs, et attirés par l’espoir du pillage, couchent sur la dure et sans abri. ”

“ Chaque appartement pourra être occupé par un officier en temps de paix, et par deux ou davantage en temps de guerre, quand la garnison est renforcée, de sorte que douze officiers peuvent loger dans un pavillon en temps de paix, et vingt-quatre en temps de guerre ”