Monsieur Masquelez

“ Nous traversâmes un beau village, qui pouvait certainement soutenir la comparaison avec ceux de France, et qui, par hasard, n'était pas brûlé; sans doute, les Cosaques n'avaient pas eu le temps de le faire.
Mais déjà il n'était plus temps d'examiner la belle nature qui nous entourait. Nos tirailleurs gravissaient l'escarpement, et l'un d'eux était applaudi par toute la colonne ; quoique ses camarades grimpassent avec beaucoup d agilité, il les dépassa tous, et, arrivant vivement
au sommet, il eut l'honneur de tirer le premier coup de fusil. ”

“ L'expérience et l'histoire se réunissent pour montrer qu'une infanterie qui a du calme et qui est maîtresse de son feu, ne saurait, dans aucun cas, être entamée par la cavalerie. Mais il faut que l'infanterie soit convaincue de cette vérité. Faites-la donc pénétrer dans vos rangs. Messieurs, préparez le moral de vos soldats à ces épreuves ; qu'ils sachent que ces
déploiements d'hommes et de chevaux renferment plus d'appareil et de menaces que de périls réels. ”

“ Les Perses, à l'imitation des Romains, ne font pas un camp sans fossés, et comme leur pays est presque partout sablonneux, ils remplissent, avec le sable extrait des fossés, des sacs qu'ils transportent vides, et se font un rempart en en tassant ces sacs les uns sur les autres. Tous les barbares se font une sorte de camp fortifié en plaçant leurs chariots en cercle et passent ainsi la nuit à l'abri de toute surprise. ”

“ Le 10 août, les troupes expéditionnaires rentrèrent au camp, silencieuses et accablées de fatigue, et mon détachement rentra dans les rangs. Le 11, vers neuf heures du soir, j'étais dans ma tente où je dormais profondément, lorsque je fus réveillé en sursaut par la marche du régiment, cette marche que nos clairons ne sonnent que dans les occasions solennelles. Nous n'eûmes tous qu'une pensée : les Russes sont près de nous. ”

“ Casaubon l'a dit : « Il n'est pas d'écrivain qui ait rempli avec le même soin et la même précision la double fonction de raconter et d'instruire; c'est bien cette fois un philosophe, un grand capitaine, un législateur qui écrit l'histoire. » Personne n'apprécie plus judicieusement que lui les hommes et les événements ; il montre toujours une expérience consommée dans la conduite des affaires et dans l'art de la guerre, un amour constant de la vérité, un zèle infatigable pour la découvrir. ”

“ On parvient par ancienneté, dans chaque régiment ou corps particulier, du grade d'enseigne à celui du lieutenant-colonel, mais l'empereur s'est réservé la nomination aux grades de colonel et de général-major. Tous les officiers généraux concourent entre eux, par ancienneté, jusqu'au grade de général d'armée.
De grandes prérogatives sont attachées à la qualité d'officier : la simple nomination à ce grade confère la noblesse, mais celle-ci est personnelle jusqu'au grade de capitaine inclusivement ; elle ne devient héréditaire que pour les officiers supérieurs et généraux. ”

“ Voici maintenant ce que dit M. Letronne à propos des mesures de surface ou agraires : « Le jugerum était l'arpent romain, ou l'unité des mesures agraires : il se divisait, comme l'as, en douze onces et en deux cent quatre-vingt-huit scrupules. Ses diviseurs principaux étaient l'actus qui en était la moitié; le clima quart de l'actus, et le scripulum trente-sixième partie de l'actus. Ses multiples étaient Vheredium de deux jugères, la centurie de cent heredium, le saltus de quatre centuries.
» ”

“ Il est vrai que le soldat, tenu jusqu'alors sous les drapeaux, est d'ordinaire un homme épuisé. Mais alors, du moins, au lieu d'être abandonné à ses propres ressources, ainsi qu'il le serait dans tous les autres pays européens, il a droit à une pension de retraite; cette certitude est la juste compensation du sacrifice absolu dont il a consenti la promesse, peut-être sans en bien calculer la portée. Malheureusement, de récentes dispositions législatives ont diminué de beaucoup l'importance des secours accordés à la vieillesse de nos soldats. ”

“ Pendant la paix, les Romains ne prennent aucun repos et n'attendent pas le moment où la guerre éclate pour saisir leurs armes et s'exercer à les manier; loin de là, il semble que la nature leur a donné une aptitude toute particulière relativement à l'usage des armes, car dans l'attente d'une nouvelle guerre, ils ne cessent pas un instant de s'en occuper. Leurs exercices ressemblent à des combats : tous les jours, chaque soldat s'applique à faire ce qu'il fait en campagne, afin de pouvoir supporter plus facilement les fatigues de la guerre ”

“ Alors un héraut, placé à la droite du général, demande à haute voix si les troupes sont prêtes à combattre ; les soldats répondent ensemble qu'ils sont prêts : souvent même, ils préviennent le héraut, et font connaître, par leurs cris, ainsi qu'en élevant les mains, l'ardeur qui les anime. Ils marchent ensuite en bon ordre et sans jamais rompre les rangs, comme s'ils avaient l'ennemi devant eux. ”

“ La garde montante, nous en conviendrons volontiers, offre un spectacle imposant, et mieux encore une revue dans Hyde-Park ; car nos troupes, infanterie ou cavalerie, sont sur un pied magnifique; leiir musique est admirable, leur état-major tout à fait splendide; et si, poussant à quelques milles de nos faubourgs, vous arrivez à Woolwich, vous y trouverez le dépôt central d'une artillerie mieux pourvue, mieux montée, mieux organisée, et mieux préparée à toute espèce
de service qu'aucun autre corps de même nature. ”

“ Dans tous les temps, dans toutes les guerres, c'est surtout de l'état du moral des armées que dépendent leurs succès ou leurs revers. Vous savez que les actions de guerre les plus habilement conduites n'aboutissent heureusement qu'autant que les troupes s'engagent avec confiance, et que leur moral s'emparant pour ainsi dire de celui de l'ennemi le domine pendant toute la campagne. ”

“ Le général aura près de lui des gens qui sonnent de la grande et de la petite buccine; au son de celle qui annonce la retraite, tous les travaux cesseront et, après le souper, on chantera l'hymne sainte. Vous désignerez des personnes fidèles pour faire la ronde, visiter les postes et faire observer un silence absolu : c'est souvent le moyen de prendre les espions qui se sont glissés dans le camp. Vous ne permettrez ni danses ni jeux pendant la nuit, ce qui serait indécent et contraire au bon ordre. ”

“ S'il s'agit d'un passage de défilé en retraite, on tient l'ennemi le plus longtemps éloigné qu'il est possible par des troupes choisies et vigoureusement commandées. Les autres passent le défilé sous cette protection, et, pour elles, la manière la plus simple et la plus rapide est toujours la meilleure.
S'il s'agit de défendre un pont ou un gué, n'oublions pas que se placer tout auprès, de manière à se faire écraser par le feu de l'ennemi posté sur l'autre bord est une pratique détestable. ”

“ Quand Marius enrôla indifféremment les hommes de toutes les classes, il comprit que le manipule qui constituait l'ancienne unité tactique était trop faible, parce que chacun de ses éléments avait diminué de valeur, et parce qu'on ne donne de la confiance aux soldats médiocres qu'en les réunissant par troupes nombreuses : il réunit donc un manipule de hastats, un manipule de princes et un manipule de triaires, et en forme la cohorte. ”

“ Nos législateurs sentiront alors que, pour obtenir des enrôlements nombreux, une des premières mesures à prendre est de rétablir sur l'ancien pied les pensions de vétérance.
Indépendamment de cette première différence, il en est une seconde qui pèse encore sur le soldat anglais : aucun autre peuple ne demande autant que nous aux militaires dont il dispose.
Moins nombreuse que la moindre armée des quatre grandes puissances européennes, la nôtre
a plus de territoire à couvrir que les troupes réunies de l'Autriche, de la Prusse et de la France. ”

“ Les Romains obéissent à leurs chefs avec tant de soumission, que l'armée, qui pendant la paix, conserve un discipline parfaite, ne forme qu'un seul corps dans les combats. Les différentes divisions de troupes se relient bien l'une à l'autre, et les manœuvres sont faciles ; tous les soldats prêtent une oreille attentive aux ordres qui sont donnés, ont les yeux fixés sur les enseignes, et sont toujours prêts à faire leur devoir. ”

“ Nos soldats, au contraire, sont chargés, le plus souvent, d'une mission toute pacifique au milieu de populations immenses qui croupissent dans la plus aveugle idolâtrie. En pareil cas, il n'est pas un militaire qui, pénétré d'un zèle pieux, ne pût s'attribuer, non pas le rôle auguste du missionnaire, mais celui du pionnier apostolique. Un Dieu juste n'a pas donné l'Inde à la Grande-Bretagne pour l'enrichissement de quelques hommes privilégiés, et pour qu'un certain nombre d'employés y trouvent à gagner leur vie. ”

“ Casaubon, dans une lettre adressée à Scriverius, et Saumaise, dans son traité De militia romana, avaient promis de commenter l'écrit d'Hyginus, mais ni l'un ni l'autre ne l'ont fait. Quant à Juste Lipse, il s'est borné à émettre le désir de voir quelqu'un entreprendre ce travail. Le traité d'Hyginus n'a pas même été traduit en français; nos commentateurs modernes, si riches de patience et d'érudition, n'ont pas cru devoir arrêter leur attention sur un sujet si aride et qui semble n'offrir de l'intérêt qu'aux hommes de guerre. ”

“ Une inquiétude poignante nous serrait le cœur : la grande poudrière était au milieu de ce brasier, et la ville était pleine de troupes qui travaillaient avec ardeur à éteindre l'incendie ; une simple étincelle pouvait faire périr tant de braves gens.
Heureusement des hommes dévoués, parmi lesquels je suis heureux de compter l'un de mes camarades, V.
de I., lieutenant de mon régiment, étendirent des toiles mouillées sur les toits et s'y tinrent en permanence pour éteindre les étincelles qui y tombaient constamment en pluie de feu. ”

“ Dédaignant le moyen habituellement employé pour vaincre un ennemi, c'est-à-dire marcher à lui et risquer une bataille dont le succès est presque toujours douteux, il préféra en employer un autre, temporiser, et apprit aux Romains à triompher sans rien risquer ou rien compromettre. C'est de cette époque que datent, pour les Romains, les perfectionnements apportés dans l'établissement de leurs camps : ils adoptent l'habitude de leur donner toujours la même forme, les mêmes dimensions. ”

“ S'il entreprend de poursuivre une armée vaincue ou en retraite, le général a bientôt pris l'avance sur ses bagages et n'a plus ni vivres, ni tentes, ni eau peut-être; car, dans les déserts de l'Inde, les puits sont rares et quelquefois empoisonnés. En résumé, les bagages d'une armée indienne entravent le général dans tous ses mouvements; au lieu de n'être pour lui qu'un objet d'importance secondaire, ils deviennent l'objet principal ; au lieu de songer avant tout à battre l'ennemi, son premier souci est de protéger ses bagages. ”

“ Nous avons dit que ces derniers postes étaient appelés prœsidia ; ils comprenaient des fractions constitutives de la légion, des centuries, des manipules, des turmes ou des cohortes. Mais la différence essentielle qui existait entre le poste qu'on appelait statio et celui qu'on appelait praesidium, consistait en ce que le premier avait presque toujours l'ordre de
se replier sur le camp lorsque l'ennemi s'approchait, tandis que le second devait résister et défendre à outrance la position qu'il occupait. ”

“ Tout cela est misérable, et la forme est encore plus blessante que le fond. Elle place le prêtre vis-à-vis de ses ouailles dans cette triste condition d'un serviteur inutile, dont le salaire paraît toujours au-dessus de ce qu'il mérite. Il n'ose aller au-devant de ce qui ne lui est pas formellement demandé, car il a l'air de mendier ce surcroît de paye; aussi les soldats et leurs familles, les officiers, l'école du régiment — malgré une ordonnance royale, qui prescrit pour ces
écoles une visite ecclésiastique — demeurent sans le moindre secours spirituel. ”

“ Nous croyons pourtant qu'une considération a dominé toutes les autres. Les Romains, ayant une grande expérience de la guerre, avaient compris qu'il était bon de confier les parties les moins importantes du service à des troupes spéciales, pour laisser intacts les manipules et les turmes des légionnaires qui constituaient la véritable force de l'armée, et les conserver, autant que possible, alertes et dispos en leur évitant les fatigues que causent toujours les petites opérations de la guerre. ”

“ Cette grand'garde fut très-pénible; pendant vingtquatre heures nous reçûmes la pluie sur le dos, et je passai toute la nuit sur pied, ne m'en rapportant qu'à
moi pour veiller à la sûreté du camp. C'est toujours mon habitude en pareil cas, car je trouve qu'on ne saurait s'exagérer la grave responsabilité d'un commandant de grand'garde, qui doit toujours songer que la vie, ou tout au moins la tranquillité de toute l'armée repose sur lui. Il est bien entendu que j'avais défendu du dresser des tentes et d'allumer le moindre feu, quoiqu'il fît très-froid et que la pluie fut vraiment glaciale. ”