Légionnaire

“ Dans le rang, le légionnaire est bon soldat, endurant et discipliné. Il est excellent en campagne et fait preuve au feu de sang-froid et d'intrépidité. Mais en garnison dans une grande ville, il est enclin à l'intempérance. et il est souvent difficile à commander. L'étranger prend à la Légion une mentalité particulière. Le passé s'estompe, le sentiment national s'atténue; il adopte sa patrie nouvelle, la Légion, et lui voue le même culte que les anciens soldais de métier à leurs cohortes et à leurs régiments. ”

“ Allons ! allons ! belles demoiselles, nous avouons que nous sommes pour le moment de bien tristes sires. Mais, attendez une heure; attendez le nettoyage complet de l'étape, le coup de rasoir des beaux jours, et vous verrez alors de pimpants mirliflores qui ne le céderont en. rien à vos charretiers grossiers, à vos alfatiers crasseux, cavaliers de vos rêves ! Vous verrez les prouesses que peut accomplir un légionnaire quand il en trouve l'occasion, même avec vingt étapes dans les jambes. Son sourire sera d'autant plus doux qu'il ne s'en est pas servi depuis longtemps. ”

“ Cette reconnaissance terminée, le Roi passa successivement devant tous les corps. En arrivant au centre du régiment, il me fit appeler, me remit la croix d’officier de la Légion d’honneur, et me dit qu’il s’estimait très heureux de pouvoir récompenser par une nouvelle distinction mes longs et loyaux services. Cet avancement dans l’ordre me fut très agréable, sans cependant me flatter autant que lorsque je fus nommé simple légionnaire en 1813. ”

“ Le légionnaire n' a pas une tache à sa veste ; sous le bouton dégrafé le linge luit , et , si l' on écarte la chemise , la chair est blanche . Il a grand soin de ses mains , de ses pieds ; il nettoie sa figure avec énergie « comme pour y effacer une chose qu' on ne sait pas ». Est -il aux colonies ou dans le sud oranais , j' apprends que , s' il n' a pas d' eau , il en trouve et la fait jaillir , et l' inventerait au besoin . « Il se dém .... comme il peut », c' est son mot . En garnison , il lave tous les jours et presque toujours . ”

“ Du temps de Polybe, on recrutait ordinairement chaque année quatre légions, qui, unies à un contingent correspondant de socii, formaient deux armées consulaires. — Les seuls citoyens romains étaient appelés à servir dans les légions. Pendant la durée de son service militaire, de dix-sept à quarante-six ans, le soldat légionnaire était obligé à seize ou tout au plus à vingt campagnes, et le soldat de cavalerie à dix seulement. ”

“ Dans cette Légion et dans les Cohortes qui en devaient, être les subdivisions, venaient se grouper, comme en un brillant faisceau, tous les genres, toutes les espèces de mérite; les talents, les vertus, les hauts faits y devant former une seule famille, unie par le double lien d'une gloire commune et d'une même devise. Puis, dans un corps militaire, dans une légion et dans ses cohortes, quoi de plus naturel que des légionnaires et des officiers, des commandants et des grands-officiers? ”

“ De sept grands officiers, De vingt commandans, De trente officiers, Et de trois cent cinquante légionnaires.
Les membres de la Légion sont à vie (1) .
7. Il sera affecté à chaque grand officier, cinq mille francs ; A chaque commandant, deux mille francs ; A chaque officier, mille francs ; Et à chaque légionnaire, deux cent cinquante francs.
Ces traitemens sont pris sur les biens affectés à chaque cohorte.
8. Chaque individu admis dans la Légion, jurera,
(1) La grande décoration (grand-croix) , fut instituée par le décret du 9 pluviôse an XIII (29 janvier 1805) . ”

“ A chacune des violentes et périodiques campagnes menées contre la légion par la presse allemande, d'anciens légionnaires se sont dressés pour faire eux-mêmes justice de ces attaques,--ces anciens légionnaires que chaque année, à Paris, réunissent des belles fêtes de camaraderie où l'on voit fraterniser officiers, sous-officiers et soldats des régiments étrangers et qui suffisent à prouver, avec le culte que conservent à la légion tous ceux qui y ont honnêtement servi, l'attachement des uns et la reconnaissance des autres. ”

“ Voici comment les légionnaires s'y prennent: sous les arcades, tout autour de la cour, sont disposées les tables où nous assistons ; chacun à son service complet en fer battu, alors tous de prendre son assiette creuse d'une main, son assiette plate de l'autre, et d'imiter le tam-tam des Arabes en criant à tue-tête comme le voyou aux Célestins : le potage ou mes quatre sous. ”

“ Plus de cris, de braillements des sergents ou caporaux, plus d'entrées intempestives d'officiers bougons, plus d'exactions, plus de brimades, plus rien de cette discipline décevante. Comme à la Légion, nous vivons pour nous, entre nous, loin des chefs que nous connaissons peu et que nous voyons rarement. ”

“ Nous formons notre avant-garde de cavaliers légionnaires des, quatre légions du corps d'armée, avec un nombre égal de voltigeurs, qu'on obtient en prenant quatre compagnies par légion. Ce corps , léger , composé de trois mille chevaux, de trois mille voltigeurs, de cinq pièces d'artillerie légère, précède, d'une ou deux lieues, la tête de la, colonne, en portant des postes en avant et sur les côtés, et eu laissant des postes d'observation sur les chemins et sur les principales hauteurs, à droite et à gauche de la roule ”

“ ACTA MILITARIA. — Suivant Végèce ’, il y avait dans chaque légion des registres où se trouvaient inscrits, jour par jour, et avec le plus grand soin, l’effectif des hommes sous les armes, les congés, les sommes appartenant à chaque légionnaire. Ce dernier point était essentiel, puisque le soldat, soumis en tout le reste à la puissance paternelle [pathia POTESTAs] , pouvait disposer librement de son peculiuw castretise. ”

“ Le genre de ser.
28 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.
vice de la cavalerie légionnaire, qui consiste à éclairer, reconnaître, poursuivre, tendre des embûches, exige beaucoup de célérité et peu d'ordre : ces cavaliers doivent s'étendre, se disperser, se glisser partout, tout voir, tout observer, s'habituer aux combats particuliers:, et compter: sut la vitesse de leurs chevaux, sait pour atteindre, soit pour échapper : ils feraient fort mal leur métier, si on les accoutumait à rester réunis; en un mot, c'est la cavalerie légère, et non pas la cavalerie de ligne, qui doit faire partie de la légion. ”

“ Ces soldats français, ces légionnaires privés de tout secours religieux, de toute parole réconfortante, sont pour la plupart des fils et des frères de Lorrains, d'Alsaciens et d'annexés; j'ai souvent déploré que leur abnégation et leur dévouement n'aient pas trouvé à l'heure dernière la promesse de la récompense prochaine. ”

“ Et, de plus, trente jours de vivres.
Nous avons pour chef notre nouveau colonel, M. de Négrier.
En voilà un qui ne badine pas.
Raide comme le règlement, toujours sur pied, très élégant, ganté de frais, avec du linge blanc chaque jour, à che-
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val dès l'aube et mettant pied à terre à la nuit.
Il mène les choses rondement.
Le légionnaire qui bronche est sûr de son affaire.
Avec tout ça, estimé, admiré et redouté.
On a une confiance illimitée en lui. Les hommes, qui le craignent, se feraient couper en petits morceaux pour lui plaire. ”

“ Pour la légion-d'honneur, tous les mérites y ont le même droit : services civils, militaires, in-
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dustriels, ecclésiastiques, scientifiques; tous peuvent obtenir les grades de légionnaires, officiers, commandans, grands-officiers, grands-aigles. ”

“ « Prenez-vous donc mes légionnaires pour des demoiselles ? » grondait un jour un de leurs chefs aimés.
Des vices ? C'est vrai qu'il en existe à la Légion. Mais il y a aussi des vertus. Et on peut faire la balance!
COMMENT IL FAUT LA VOIR
i On n'a pas le droit de porter un jugement sur la Légion ni sur les légionnaires pour avoir fréquenté quelques jours le cercle de Bel-Abbès, entrevu la caserne,' remarqué
les assommoirs qui l'avoisinent, guettant le troupier par l'appât de l'absinthe à un sou. ”

“ La légion était un corps complet réunissant infanterie et cavalerie, troupes pesantes et troupes légères, et formant, dit Végèce, une véritable petite armée. La masse pesante, forte au moins de six mille soldats, était composée de citoyens romains ; la masse légère, d’auxiliaires étrangers aussi nombreux et d’une aile de sept cents cavaliers, de telle sorte que la force d’une légion en campagne peut s’évaluer à plus de douze mille hommes. ”

“ « Olficiers, sous-officiers et soldats, » Au moment où la France a été envahie et accablée sons le poids des malheurs , vous n'avez pas hésité à venir lui onrir vos bras, votre cœur et le meilleur de votre sang. Partout où vôtre noble Légion a combattu, principalement à Cercottcs, à Brou, à Coulmiers, à Patay et au Mans, elle s'est distinguée au premier rang par son élan devant l'ennemi, son dévouement, sa bonne discipline et son excellent esprit. Vous avez un noble courage qui vous fait le plus grand honneur, aussi bien qu'au vaillant général de Charette, votre commandant et votre guide. ”

“ Aussi, dès que les légions, les troupes auxiliaires et la cavalerie arrivent de leurs quartiers pour former l’armée, faites-les bien exercer, d’abord en particulier par des tribuns d’une habileté reconnue ; ensuite exercez-les vous-même, comme s’il était question de combattre en bataille rangée : faites souvent l’essai de leurs forces, de leur intelligence, de leur accord dans les mouvements, de leur docilité à obéir aux avertissements des trompettes, aux mouvements des enseignes, aux ordres, aux signes que leur fait le général. ”

“ L'ordonnance de la légion, prise en grand, était celle de l'armée elle-même.
L'ordre phalangite est simple; l'infanterie se développe sur une seule ligne, la cavalerie se place aux ailes. (Planche III, fig. lo.)
(1) Voir la note no 1 de la page 136.
A l'origine on ne comptait que des Romains dans les rangs; plus tard, quand par suite de leurs conquêtes ils exercèrent une influence prépondérante sur les nations qui les entouraient, cellesci fournirent des troupes à leurs armées. Ces troupes, organisées à la romaine, portaient le nom de légions alliées. ”

“ Oui, engagé à la légion étrangère où on ne vous demandera ni votre nom, ni votre âge, ni même votre nationalité, à la légion où nul ne s'enquiert du passé d'un homme, si cet homme veut y accomplir fidèlement et courageusement son devoir de soldat. ”

“ Nos frères souffrent, leur dénûment est complet; la misère profonde; les mères pleurent et les enfans pleurent avec les mères ; c'est ce que nous écrit un honorable ecclésiastique.
A nous, deuxième légion, d'accourir à leur aide ! que chacun de nous achète, au profit de ceux qui souffrent, un exemplaire de l' Histoire de la deuxième Légion. Nous sommes nombreux ! que de larmes nous pouvons tarir ! Chaque capitaine en premier aura chez lui un certain nombre d'exemplaires. Les gardes nationaux de chaque compagnie s'adresseront à leur capitaine pour l'acquisition de la brochure. ”

“ Puisse son courage et son dévouement être récompensés.
MM. les chirurgiens de la deuxième légion, vous avez été dans nos rangs ce que vos prédécesseurs étaient dans nos armées, modestes, humains, et toujours braves! Sans défense, au milieu des dangers qui nous étaient communs, vous êtes venus, comme l'ange des consolations, bander les plaies de vos frères ! Pour vous, gardes nationaux ou insurgés tous étaient des frères, et comme Plaute vous avez dit :
Tout ce qui intéresse l'humanité nous regarde. ”

“ Je suis sûr de ma légion et de presque toute la garnison de Paris; on s'empare du colonel et des récalcitrans au moment de l'inspection ; nous sortons des casernes avec armes et bagages, drapeaux et corcardes tricolores, en criant comme des aveugles : Vive la liberté ! Voyez - vous d'ici l'artillerie de l'École militaire qui joue de la mitraille et crache des boulets aux royalistes entêtés; Vincennes, qui nous est livré avec tout le matériel, et quarante gardes - ducorps, des bons enfans finis, qui nous prient d'entrer aux Tuileries! Nous éviterons la fricassée ”

“ La Légion aurait dû être appréciée comme une école d'officiers d'ordonnance, un véritable trésor pour les États-majors auxquels elle offrait des cavaliers qui ne leur coûtaient rien, bien montés, courageux et intelligents, ce qui n'est pas à dédaigner. ”

“ Les officiers de la légion se divisent, comme on le sait, en deux classes : ceux qui servent à titre étranger, c’est-à-dire les hommes échoués, comme Laërte, au pied de notre drapeau après avoir été battus dans leur pays natal par le flot des aventures, et ceux qui servent à titre français, c’est-à-dire les militaires de notre nation envoyés dans la légion, comme dans tout autre corps, par les voies habituelles de l’avancement. ”

“ En résumé, le préfet de la légion correspondait à notre grade de colonel ; les tribuns dé légion pu de cohorte répondaient à nos chefs de bataillon ; les centurions, a nos capitaines; et les dizainiers ou chefs de manipule , à nos sergents : c'est dire que la légion était devenue notre régiment, que les cohortes étaient nos bataillons , les centuries nos compagnies, et les manipules nos pelotons.
374. Ce que nous venons de dire au sujet de la légion et de ses divisions ne s'appliquait pas aux régiments de cavalerie. Pour cette arme, l'unité de corps était appelée ala, aile, ou vexillatio. ”

“ Les douze légions d'infanterie de la garde nationale de Paris, les quatre légions de la banlieue, la légion de cavalerie et les escadrons des arrondissemens de la Seine, ont pris position vers neuf heures, conformément à l'ordre déterminé par l'état-major, que nous avons publié hier. Une double file s'étendait de l'avenue de Neuilly à la barrière du Trône.
Les troupes de ligne étaient en bataille en face des légions; on y reconnaissait les Ier, 3e, 12e, 16e, 25e, 38e régimens d'infanterie, le 1er de carabiniers, deux: régimens de cuirassiers, le 3e de chasseurs à cheval ”