“ Loin des bordées de garnison, triés par la misère, les excès et les fatigues, il ne nous reste là que des dévoués et des forts : têtus, bourrus, volontaires et brutaux, mais ruisselants d'amour-propre, adroits, vigoureux, crânes, rarement étonnés et jamais ébranlés, fidèles, suivant leur chef comme on suit, un drapeau, fusils sûrs, baïonnettes dociles, poitrines vaillantes; trop bien dressés par la désillusion et la souffrance pour ne pas avoir fait de leur vie un accessoire que. l'on donne pour rien, pour si cher qu'on la vende. ”

“ Sans doute la Légion n'a pas fait les trois premiers mois de la campagne, mais cela ne suffit pas à expliquer l'amplitude des écarts. Il faut en chercher la raison dans la valeur exceptionnelle de l'encadrement.
Pendant toute la guerre, le régiment de marche de la Légion étrangère a reçu, goutte à goutte, des officiers, gradés et vieux légionnaires qui débarquaient d'Orient, d'Algérie, du Tonkin, du Maroc. Leur arrivée comblait des vides, atténuait la gravité des pertes, permettait de ne faire
qu'à bon escient les nominations de gradés, maintenait, pour ainsi dire, le titre de l'alliage. ”

“ Qu'il est donc glorieux dans son horreur profonde ce coin de terre, où, jeunes et vieux, Français, annexés ou étrangers, les légionnaires, mettant à bien mourir autant de rude bravade qu'ils savent en mettre à mal vivre, les dents serrées sur leur rage silencieuse, lassèrent l'ennemi à force d'héroïque ténacité, se sacrifiant jusqu'au bout à l'honneur de leur régiment et à l'accomplissement intégral de leur devoir de soldats. ”

“ Le 9 août, près de GAOUZ, le bataillon sénégalais PoCHELU reçoit le choc de la harka dans le dédale de murs, d'arbres et de séguias qu'est la palmeraie filalienne. Il est submergé sous le nombre et presque anéanti. La compagnie montée de la Légion, par des prodiges d'héroïsme, s'efforce de rétablir la situation, tout au moins de couvrir le repli des survivants. Elle-même est cruellement décimée. ”

“ De là ces reconnaissances à longue portée, randonnées incroyables, où sans même se douter du tour de force accompli, la Légion montée, par ses seuls moyens, sans convoi, dans ses « six jours » de rayon d'action, parcourt très normalement 350 kilomètres en plein désert.
En 1900, c'est vraiment la conquête du SAHARA qui commence : campagnes terribles, où le soleil de plomb fait bouillir les cervelles, où le problème de l'eau est, plus que jamais, le problème vital. Mais la Légion en a vu d'autres dans son histoire. Et les jeunes qui ne connaissent pas le métier ont tôt fait de l'apprendre. ”

“ On entre à la Légion, bien souvent, comme on entre au couvent, par désespoir d'argent, désespoir d'amour, désespoir d'honneur. On y entre par dégoût de la vie, par dégoût des hommes, ou de soi-même. On y entre pour disparaître, pour oublier, être oublié. ”

“ C'est faire bon marché de tout le reste. Et c'est ce reste qu'il faut connaître : le bled, la brousse, la montagne, la Légion bâtissant des postes et créant des jardins, la rude mais saine vie des groupes mobiles, les randonnées fantastiques des compagnies montées. ”

“ Enlevée en camions de VERSIGNY, la Légion débarque le 29 mai à 6 heures dans la région de SACONIN-BREUIL.
L'ennemi procède par infiltration: ses groupes de combat se glissent, utilisant les ruines, les hautes herbes, les moindres replis de terrain; ils tâtent soigneusement nos positions si précaires, et manœuvrent habilement pour les tourner. Des avions qui semblent blindés volent à faible hauteur, guidant la marche et mitraillant nos troupes. ”

“ Le 17 avril 1917, sous les ordres du lieutenant-colonel DURIEZ, s'est élancé à l'attaque contre un ennemi averti et fortement retranché et lui a enlevé ses premières lignes. Arrêté par des mitrailleuses et malgré la disparition de son chef, mortellement touché, a continué l'opération sous les ordres du chef de bataillon DEVILLE, par un combat incessant de jour et de nuit, jusqu'à ce que le but assigné fut atteint, combattant corps à corps pendant cinq jours, malgré de lourdes pertes et des difficultés considérables de ravitaillement; a enlevé à l'ennemi plus de 2 kilomètres carrés de terrain. ”

“ Pour quiconque est au courant de la politique étrangère, aucun doute n'est possible : c'est la guerre, la guerre fraîche et joyeuse, pour laquelle on nous avait laissé savoir, de longue date, qu'on tenait la poudre sèche et l'épée aiguisée. ”

“ Aucun théâtre d'opérations ne devait ignorer la Légion.
* Le IER mars 1915, un bataillon sous les ordres du commandant GEAY est envoyé aux DARDANELLES, il contribue à la formation du IER régiment de marche d'Afrique.
Durs moments que ceux passés sur cette petite presqu'île de GALLIPOLI, battue tout entière par le feu de l'ennemi.
C'est la guerre de tranchée brutale, sans espoir de manœuvre; mais on est moins mal dans les tranchées qu'à l'arrière : c'est tout dire ! On attend, on meurt en silence. ”

“ Le sergent MORZICKI, grimpé sur un toit, voit arriver toute cette infanterie. A une deuxième sommation il répond par le mot de CAMBRONNE. L'assaut commence, furieux. Froidement, chaque légionnaire vise son homme; le flot des assaillants oscille, recule, mais est ramené à la charge; les légionnaires sont refoulés dans l'angle sud-ouest de la cour, et dans les murs s'ouvrent sans cesse de nouvelles brèches, de nouveaux créneaux par où l'ennemi les fusille. Vers 2h 30, le lieutenant VILLAIN est foudroyé d'une balle au front. ”

“ La Légion étrangère, en route pour le Rhin, saluant de quolibets son effigie. Non, sans doute, c'est un rêve que n'a point fait le chancelier de fer!
Partout, à NIED-AUERBACH et dans les environs, tout le monde est dehors. Les Allemands ont l'air d'ignorer la dignité muette des rues vides et des fenêtres closes.
Le 2, le régiment traverse la région pittoresque du HARDT séjourne à OBERNHEIM et aux environs et arrive le 5 à KAISERSLAUTERN. Il y fait son entrée au milieu d'une foule compacte, non sympathique peut-être, du moins curieuse et nullement hostile. ”

“ Le bois est littéralement fauché par les balles.
Les cœurs battent plus vite, les coudes se cherchent, les regards se rencontrent, brillants, volontaires et réconfortants.
Il faut se mettre à plat ventre et tenir : le bataillon, pareil à un troupeau, forme un immense carré d'hommes couchés. ”

“ A la lisière est, le commandant COLIN s'affaisse pour ne plus se relever. A droite, le capitaine TARTRAIS, frappé en plein cœur, meurt le sourire aux lèvres, tandis que, sur un brancard et sous une pluie de balles, on emporte le capitaine adjudant-major MAIRE, grièvement blessé.
Pourtant'on se dit que le plateau meurtrier est franchi.
A peine guidés, les hommes se resserrent et appuient sur le centre où se trouve la 3e compagnie de mitrailleuses. Puis le bataillon tout entier s'engage dans les taillis. Hélas! le
feu ennemi augmente d'intensité. ”

“ A 4h 45, le bataillon DE LANISÎURIEN, appuyé par des chars d'assaut, bondit; ses vagues emportent tout : l'ennemi ahuri n'a pas le temps d'esquisser une résistance et les prisonniers, surpris sans doute dans leur sommeil arrivent pieds nus. A l'est de la ferme LA GLAUX l'ennemi a accumulé des mitrailleuses, des batteries et des canons antitanks. Trois tanks sont démolis en quelques minutes; à la grenade, au V. B., les légionnaires se portent vaillamment en avant; tout ce qui résiste est tué dans la tranchée, les canons sont enlevés, les servants cloués sur leurs pièces. ”

“ Le régiment, enlevé en autos le 7 juillet est débarqué à DAMPIERRE-DE-L'AuBE.
Véritable cantonnement de repos : accueil aimable des habitants, grands bois, prairies avec de l'eau courante.
Pourtant ce n'est pas l'inaction : par des évolutions on se prépare aux événements que l'on sent prochains; une revue est passée par le général GOURAUD, un chef connu et aimé de la Légion.
Le 12 juillet, le drapeau avec le colonel et une compagnie d'honneur partent à Paris pour assister à la revue, le jour de la fête nationale. ”

“ Conséquence immédiate de la déclaration de guerre allemande, les RIATA de l'Est, qui se tenaient sur la réserve, font acte d'hostilité et coupent l'aqueduc de TAZA. Deux tentatives pour nous rendre maîtres de la prise d'eau ne nous rapportent que des pertes : le capitaine KAPPLER et 20 légionnaires sont tués; le colonel DE TINAN (cavalerie) , 3 officiers et 42 légionnaires sont blessés. Cela se passe à moins de 2 kilomètres de TAZA; il faut la rude énergie et le dévouement sans bornes de la Légion pour que les morts et les blessés soient ramenés. Les RIATA sont de rudes guerriers ! ”

“ Le 17 août 1835, le régiment, sous le commandement du colonel BERNELLE, fait son entrée à TARRAGONE, et participe, à partir de ce moment, à toutes les opérations de l'armée royale contre les partisans de DON CARLOS. L'adversaire est nombreux et cette guerre civile est féroce : les Carlistes fusillent blessés et prisonniers. A la Légion, les vides ne peuvent être comblés : blessés, malades, libérables, ne sont que rarement remplacés. ”

“ D'une part, la vie en commun avec les dangers de la tranchée, d'autre part, cette absolue solidarité instinctive à la Légion ont fait naître entre eux, dans l'espace de quelques semaines, des liens de camaraderie confiante et solide. Les engagés, plus riches de bonne volonté que de pratique, comprennent qu'ils ont tout à gagner, dans leur dur apprentissage, au contact de ces briscards qui leur arrivent d'Afrique ou du Tonkin, habitués au danger, rompus aux fatigues et aux trucs du métier. ”

“ Le sergent, sans perdre la tête, crie pour tromper les Allemands : Compagnie, en avant, à la baïonnette! Les Allemands cessent le feu.
Le Hollandais VOORZANGER se dresse debout, prend son camarade blessé sur l'épaule et le ramène dans les lignes; la patrouille rentre en abandonnant le mort. Quatre groupes de volontaires sont spontanément formés pour essayer de ramener le corps de leur malheureux camarade
et pour empêcher les Allemands de reconnaître l'unité placée en face d'eux. ”

“ La Légion débarque le 28 mars à VERA-CRUZ.
Les communications entre VERA-CRUZ, base des opérations, et PUEBLA, que les Français investissent, depuis le 16 mars, sont toujours inquiétées par les guérilleros. A la Légion d'assurer la bonne marche des convois. Tâche ingrate et pénible, s'il en fut : le vomito, le typhus, les fièvres déciment les compagnies. Cependant il faut réparer la route, porter à dos les chargements des voitures qui s'enlisent; plus d'étape : on marche jour et nuit; à chaque
pas des embuscades sont dressées par les Mexicains ”

“ Et peu à peu on organisa une Légion batave, une Légion germanique, une Légion italique, une Légion polonaise enfin. Et la loi qui prescrivait la formation de cette dernière comportait ce considérant : Si les rois coalisés déploient des armées nombreuses contre les peuples libres, il importe à ceux-ci d'admettre dans leurs rangs tous les hommes qu'un élan sublime appelle à combattre pour la cause sacrée de la Liberté. ”

“ Avec un entrain et un dévouement splendides, les éléments encore intacts, sous la conduite des caporaux et des légionnaires les plus audacieux, continuaient l'assaut.
En colonne ou en ligne d'escouade, rampant, les yeux brillants, le sourire aux lèvres, réconfortant en passant leurs camarades tombés, les hommes de la seconde vague poussaient en avant dans la direction ordonnée.
Couchés dans les hautes herbes, les blessés s'interpellaient. Ceux qui pouvaient encore se traîner cherchaient à se grouper. ”

“ Il me tendit sa feuille de route où je lus qu'il était affecté au 2e Régiment de marche du Ier Étranger.
De ma vie je n'ai vu sur un visage humain pareil rayonnement de joie et de fierté.
Après une période d'instruction à Bayonne, il n'admit pas qu'un autre que lui conduisll au feu les combattants qu'il avait formés.
Frappé à mort dans les tranchées au bois des Zouaves, défense avancée de Reims, il fut pleuré comme un père par ses volontaires polonais, qui lui élevèrent un monument où se lisait cette inscription : A leur lieutenant bien-aimé ! ”

“ De la voix, du geste, il électrise ses hommes qui ne veulent pas rester en arrière de leur chef. Leur feu nourri et leur attitude énergique, non seulement arrêtent net l'avance de l'ennemi, mais le refoulent en lui infligeant de grosses pertes. ”

“ L'agent de liaison est tué, un autre le remplace, il est blessé. Un troisième est encore blessé. Et l'ordre n'est pas parvenu.
Le légionnaire MOREL s'offre à le transmettre. Quand il arrive à la compagnie, le capitaine Do-Hu-Vi est tué, le lieutenant OCTOBON est atteint d'une balle au ventre.
MOREL dégrafe le lieutenant, le panse. Mais le blessé n'est pas à l'abri. Les balles de mitrailleuses claquent, sifflent, font voler la terre tout autour de lui. Pas de trou d'obus à moins de 10 mètres de là : l'y transporter en terrain découvert, c'est l'exposer davantage. ”

“ Quel qu'en soit le mobile, ce n'est pas une conduite banale, ni blâmable, que celle de l'homme qui, volontairement, réclame et accepte le devoir militaire, s'attache à son drapeau, s'engage à le défendre jusqu'à la mort. ”

“ Le petit groupe court si vite que les mitrailleurs ennemis ne peuvent ouvrir le feu, avant qu'il
soit dans l'angle mort à l'abri des balles. La tête de la compagnie du 168e n'est plus qu'à quelques mètres du fortin, déjà les Allemands lèvent les bras pour lancer leurs grenades, lorsque, soudain, maigre et nerveuse, la grande silhouette de MADER bondissant dans leur dos, surgit au milieu d'eux. Épouvantée par cette apparition inattendue, l'escouade ennemie, abandonnant munitions et fortin, s'enfuit en désordre du côté de la batterie. ”

“ Du 3 au 13 septembre, par des combats incessants, nuit et jour, dans une atmosphère saturée de gaz, sous de violents bombardements et des rafales de mitrailleuses, pied à pied, à la grenade, il pousse ses lignes en avant en un effort d'une héroïque constance. Le 14 septembre, avec une fougue admirable, après douze jours de lutte très dure, il enlève un des saillants réputés inexpugnables de la ligne Hindenburg (6) ; y cueille plus de 500 prisonniers, des canons et une grande quantité de matériel. ”

“ Les hommes ont un but : la cote 140.
Ils iront. Vieux légionnaires qui trouvent le champ libre à leur traditionnelle ardeur, volontaires tchèques, polonais, suisses, belges, grecs, qui ont arboré le drapeau national, et qui réalisent enfin le rêve qui les a guidés jusqu'à nous, tous se donnent avec le même entrain; ils franchissent les fils de fer encore intacts en certains endroits, courent aux deuxièmes lignes, laissant des groupes devant les mitrailleuses qui résistent. La vague passe; derrière elle, les nettoyeurs de tranchée jouent du couteau, du revolver, de la grenade. ”

“ L'INFIRMIER DU BOIS DE HANGARD (26 Avril 1918)
5h 15. Le jour se lève à peine, le brouillard tombe et mouille, les balles sifflent.
Déjà le Ier bataillon, qui ouvrait la marche, est fauché.
Le capitaine qui le commandait et tous les commandants de compagnie sont tombés en héros dans les rangs de l'ennemi. Le 3e bataillon suit le Ier.
Pour éviter de faire massacrer ses hommes sur le plateau découvert que battent les mitrailleuses, le commandant COLIN appuie légèrement à droite. Il faut s'emparer du bois. ”

“ Un record est à enregistrer, celui du détachement LETULLE, deux compagnies du 2e étranger : partant de GÉRYVILLE, le détachement de Légion, au risque de périr de soif, traverse résolument le Grand ERG, et atteint TIMMIMOUN, produisant sur les populations des Oasis un effet moral d'une singulière puissance.
L'ennemi, dans le désert, n'est pas négligeable. ”