Harka

“ Les différents tâbors du corps des askars qui sont désignés pour prendre part à l'expédition sont renforcés. Le Makhzen envoie alors aux différents caïds par ses msakherin des lettres de harka, c'est-à-dire des convocations pour l'expédition (harka) ; ces lettres énoncent le nombre d'hommes, de bêtes de somme, mules ou chameaux, et de chevaux que chaque tribu devra fournir. Les tribus sont quelquefois frappées aussi d'une contribution extraordinaire destinée à subvenir aux frais de l'expédition. La tribu se met alors en harka et se rend auprès du Sultan. ”

“ Il paraît que Moha ou Saïd, le chef de la harka, a son camp à deux heures d'ici. C'est un vieillard boiteux, presque aveugle, à demi impotent. Nous essaierons de le surprendre de nuit par une attaque à la baïonnette. Le sîd nous offre cinquante fantassins Beni Zemmour, résolus, prêts à marcher à l'avant-garde, sans fusil, le couteau à la main, pour cerner les tentes de ce chef. ”

“ Il avait déjà cet âge qui ne tient plus compte des années, et que donne la mort quand elle a marqué quelqu’un... A tout moment des cavaliers importants de la harka pénétraient sous sa tente et le baisaient à l’épaule. C’était Si Madani Glaoui, le Fqih, comme on l’appelle — ce qui veut dire le sage, le lettré, — pauvre titre qu’on donne d’ordinaire aux maîtres d’école, mais qui tire justement de sa simplicité un considérable prestige quand celui qui le porte est le plus grand seigneur de l’Atlas. ”

“ Bien que l’occupation du M’zab ait dérangé les opérations des nomades et que les caravanes soient moins exposées qu’autrefois aux surprises de la harka, on a conservé dans le Sahara des habitudes guerrières. Chacun met d’abord sa confiance dans ses armes. ”

“ Si Madani répondit simplement que, s’il y avait dans sa famille des gens qui n’étaient pas contents, il y avait aussi à Télouët des prisons dont on ne sortait jamais.
IV. — LE DÉPART DE LA HARKA Ce matin, la harka lève le camp. Dès cinq heures les qoubba sont renversés, les toiles pliées autour des piquets et chargées sur des mulets. Les fantassins, vêtus d’une simple chemise, s’avancent comme des rabatteurs qui poussent devant eux le gibier, chacun portant son fusil et quelque provision : celui-ci un pot de beurre, celui-là un pot de graisse ou de miel ”

“ Autour de sa qoubba [4] , reconnaissable tout de suite à ses vastes dimensions, s’empressaient des esclaves noirs dont les vêtements élégants, les cordelières de soie, les poignards d’argent ciselé contrastaient avec les djellabas [5] terreuses des piétons de la harka. Il était assis sur un coussin, au milieu des tapis de couleur vive qui couvraient le sol de la tente, le dos appuyé contre un divan, égrenant d’une main un chapelet entre ses doigts osseux, de l’autre s’éventant le visage avec un écran de palmier. ”

“ On annonce, en effet, qu’une harka beaucoup plus considérable que celles dont nous avons l’habitude, est en formation dans le Tafilalet ; on parle même de quinze ou de vingt mille hommes, ce qui est probablement exagéré ; le mirage africain ne se contente pas de rapprocher les objets, il les grossit quelquefois. Quoi qu’il en soit, les points que nous occupons au Sud de Colomb-Bechar, où s’arrête notre chemin de fer, sont exposés à une agression qui semble prochaine. ”

“ Et, s’il faut en croire la chronique berbère, il s’en fallut de peu que la harka, une riche proie, ne fut « mangée » par les Zaïane.
Bref, Hafid parvint à Fez et vous connaissez la fin de son histoire. Mais cet homme sans foi et sans honte possédait cette particularité de réserver ses pires procédés à tous ceux qui l’avaient aidé. ”

“ Poursuivant sa marche en avant, le général Vigy, après avoir dépassé Bou-Anane, attaquait, le 13 mai, avec tous ses effectifs, la harka installée devant Bou-Denib. L'ennemi se défendit avec une énergie inaccoutumée et n'évacua ses positions que devant l'attaque de l'infanterie appuyée par une batterie de 75. Le surlendemain, le ksar de Bou-Denib était enlevé par nos troupes. Dans sa déroute qui était complète, la harka abandonnait ses tentes, son matériel et d'importants approvisionnements; de
notre côté, nous perdions 16 tués, dont 4 officiers ”

“ Une heure avant l'arrivée du cavalier apportant ce renseignement, se présentait un indigène des Senadja, passés à l'ennemi après être venus saluer la colonne en route. Certains indices faisaient croire que c'était un espion envoyé par la harka, sous couleur d'offrir aux Français la soumission de la tribu. A un bruit qui se fit au dehors, l'homme se retourna, effrayé ”

“ Enfin, lorsque l'expédition comprend un millier d'hommes (cavaliers et fantassins) on l'appelle une harka. Pour faire une razzia le djich emploie la ruse et la harka la force. Le rezzou se sert des deux moyens; mais il doit toujours agir avec une grande rapidité.
Sefra, il y fit construire une redoute et y laissa une colonne (commandant Marmet) , avant de rentrer dans le Tell.
A partir de ce moment, l'insurrection de Bou-Amama était, pour ainsi dire, terminée, ou plutôt elle allait entrer dans une nouvelle phase. ”

“ Quelques instants plus tard, on amenait en sa présence deux individus suspects, qu’on avait surpris rôdant près de la tente du Général, — sans doute des gens de Sidi Mah, venus pour espionner ou faire quelque mauvais coup. Ils expliquèrent avec volubilité qu’ils ne s’étaient glissés dans le camp que pour y ramasser de vieilles boites de conserves ; qu’ils appartenaient d’ailleurs à une des tribus du Glaoui, et qu’ils ne demandaient qu’à combattre avec sa harka. ”

“ Cf. le transparent de la carte hors texte (Esquisse géologique.... du Béchar) .
[122] Rapport inédit de M. Ficheur au gouverneur général.
[123] Étienne Ritter, Le djebel Amour, Bulletin du service de la carte géologique d’Algérie.
[124] Les mots djich, rezzou, harka, qu’on emploiera fréquemment, désignent des bandes de pillards d’importance croissante : une bande d’une dizaine d’hommes est un djich, de plusieurs centaines, une harka.
[125] C’est une esquille détachée de la falaise, par une diaclase très visible. ”

“ Si exceptionnellement de grosses harkas se forment, c’est généralement sous la pression d’influences puissantes longues à se faire jour, après avoir rassemblé de gros approvisionnements ; ces harkas ne peuvent d’ailleurs pas rester concentrées indéfiniment. ”

“ Le lendemain, les troupeaux, les animaux de bât surchargés de prises, les femmes, les enfants marchèrent vers les tentes des Aït Harkat groupées dans la plaine d’Adekhsan. Les soldats hébétés d’orgies, encombrés de captives que Moha leur donnait ainsi dès le premier jour pour les attacher au pays, entrèrent sans peine dans la communauté à la faveur du triomphe commun. Mais le vrai triomphateur fut l’Amrar. Sa tribu des Aït Harkat se trouva subitement riche et puissante, car elle eut beaucoup de moutons et des femmes en surnombre pour travailler la laine et enfanter des guerriers. ”

“ Alors le prince Scharkân congédia tous les assistants et ne garda dans la salle que les quatre grands kâdis et le marchand. Et il se tourna vers les kâdis et leur dit : « Maintenant, je veux que vous écoutiez les paroles que cette jeune fille va nous dire pour nous donner une preuve de son éloquence et de son savoir et pour que vous contrôliez les affirmations de ce vieux marchand. » Et les kâdis répondirent : « Nous écoutons et nous obéissons ! » ”

“ Quant à Scharkân, il attendit que tous les soldats fussent partis, et ordonna à ses gardes de le laisser seul et d’aller auprès du vizir Dandân. Puis il lâcha les rênes en toute liberté à son coursier, et voulut reconnaître lui-même toute la vallée et mettre ainsi en pratique les conseils de son père, qui lui avait soigneusement recommandé de prendre toutes les précautions en approchant du pays des Roum, ennemis ou amis. ”

“ Le point où se forment les harkas est Ouéta, centre de pâturage pour les troupeaux senoussistes. Le Borkou est trop humide et les chameaux n'y peuvent vivre. A Ouéta, il n'y a pas de fortifications; la garnison vit sous la tente et comprend, comme on vient de le dire, cent fusils ; c'est donc à cette force sérieuse qu'il nous faudra nous heurter si nous marchons contre nos adversaires. De plus, comme il sera nécessaire à l'aller de défiler devant les cent autres fusils du Borkou, il est indispensable au retour de prévenir leur attaque en prenant contre eux l'offensive. ”

“ Il dit ! et cria à ses guerriers : « Croyants, sus à ces chiens ! » Et, le premier, Scharkân fonça sur l’ennemi. Alors les cent cavaliers de Scharkân, au grand galop de leurs chevaux, fondirent sur les cent cavaliers afrangi, et les deux masses d’hommes se mêlèrent avec des cœurs plus durs que la roche ”

“ Et Scharkân, ravi, se sentait perdu dans des désirs infinis. Alors, sur un prélude nouveau elle dit encore :
« Une amitié peu sincère pourrait seule supporter l’amertume de la séparation. Le soleil lui-même pâlit quand il doit quitter la terre. »
Mais à peine ce chant venait-il de cesser, que tous deux entendirent au dehors un tumulte énorme et des cris ; et ils regardèrent, et virent s’avancer une grande troupe de guerriers chrétiens armés de glaives nus et qui criaient : « Te voilà tombé entre nos mains, ô Scharkân. Et voici ton jour de perdition ! » ”

“ Et toute rieuse, elle dit à Scharkân : « Vraiment je serai peinée de te voir partir, ô seigneur, mais c’est pour ton bien : pars donc ! car voici le matin qui s’avance et les guerriers vont venir et tu tomberas entre leurs mains. Car comment pourrais-tu résister à mes guerriers, toi qu’une seule de mes femmes ferait ployer et terrasserait ? » Et sur ces paroles, la jeune lutteuse voulut s’éloigner dans la direction du monastère, sans engager la lutte dont elle avait parlé. ”

“ Et Scharkân dit : « Voici. La meilleure disposition pour la bataille est de me placer au centre, juste en face du front de l’ennemi ; le grand-vizir Dandân commandera le centre droit, l’émir Torkash le centre gauche, l’émir Rustem l’aile droite et l’émir Bahramân l’aile gauche. Quant à toi, ô roi, tu resteras sous la protection du grand étendard pour avoir l’œil sur tout le mouvement, car tu es notre colonne et notre seul espoir après Allah ! Et nous tous, nous serons là pour te servir de rempart ! » ”

“ Lorsque Scharkân eut entendu les paroles de la belle lutteuse, il lui dit : « Je suis un homme étranger, un musulman d’entre les musulmans. Je ne me suis point égaré, au contraire ! Je suis simplement à la recherche de quelque butin de chair jeune capable de rafraîchir le feu de mon désir, cette nuit, à la clarté de la lune ! Et justement voici dix jeunes esclaves qui, par Allah ! me conviennent fort et que je satisferai bien, tout à fait ! Et si elles sont contentes, je les emmènerai avec moi près de mes amis. » ”

“ Et quant à moi, n’eût été mon cheval, qui s’est cabré, tu aurais vu bien d’autres choses, ô Scharkân ! » Et Scharkân sourit et répondit : « Louange à Allah qui nous a réunis, ô reine Abriza, ô souveraine des temps ! » Et la reine aussitôt donna à ses compagnes l’ordre du départ et rendit à Scharkân les vingt prisonniers, l’un après l’autre. Et tous vinrent s’agenouiller devant elle et baisèrent la terre entre ses mains. Et Scharkân se tourna vers les belles adolescentes et leur dit : « Les rois seraient honorés de pouvoir compter sur une réserve de héros tels que vous autres ! » ”

“ Lorsque Scharkân entendit ces paroles, il pensa d’abord à une trahison, et ses soupçons se portèrent sur la jeune femme ; et comme il se tournait de son côté pour lui en faire le reproche, il la vit, toute pâle, s’élancer au dehors, et, parvenue en face des guerriers, leur dire : « Que voulez-vous ? » Alors leur chef s’avança et lui dit, après avoir baisé la terre entre ses mains : « Ô reine pleine de gloire, ô notre maîtresse Abriza, la perle la plus noble d’entre les perles des eaux, ignores-tu donc la présence de celui qui est dans ce monastère ? » ”

“ Tout cela ! et Scharkân regardait, d’une part, la laideur de la vieille, et il en riait ; et, de l’autre, les perfections de la jeune lutteuse aux membres d’harmonie. Et il leva la tête vers le ciel et demanda fervemment à Allah la victoire de la jeune sur la vieille.
Et voici que, du premier entrelacement, légère la jeune lutteuse se dégagea et de sa main gauche saisit la vieille par le cou et enfonça sa main droite dans la fente de ses cuisses, et la souleva en l’air et la rejeta à ses pieds par terre, où la vieille retomba lourdement sur le dos, en se tordant. ”

“ Les soudards de Piccolomini ou de Wallenstein avaient à leur tête des chefs; les dissidents des harkas ne connaissent aucune discipline au sens où nous
(1) Cet attentat et le précédent ont eu pour théâtre, en pleine saison de l'été 1900, la redoute et les environs du poste d'Hadjerat - M'-Guil, situé à 16 kilomètres au sud de Djénien-bou-Rezg (Sud oranais) . Le corps du tirailleur a été le premier inhumé en ce coin d'une terre peu hospitalière.
(2) Incursion ; par extension, groupe de gens qui l'opèrent; du verbe harak, entreprendre une incursion. ”

“ Enfin vers le milieu de la nuit, un bruissement de feuillage tout particulier frappa son oreille, et quelques instants après elle aperçut une forme humaine rampant le long des branches avec une lenteur qui eût fait croire à l'absence de tout mouvement. Son instinct, sinon ses yeux, reconnut Barka. Un léger cri s'échappa de sa poitrine. Barka, car c'était lui, fit entendre immédiatement un sifflement sourd qui commandait le silence. Yamina resta immobile, la respiration suspendue, en proie à des transes mortelles. Barka s'avançait toujours avec la même prudence, la même lenteur. ”

“ L’âme songeuse, insouciante et sensuelle des nomades monte en beaux chants sauvages, rauques parfois, comme des cris de chats dans la nuit, et parfois suaves comme la musique la plus douce. Ce sont des ondes de passion et de sentiment qui vont mourir sur la grande plage du ciel, et leur mélancolie déborde aussi mon cœur.
KENADSA
Kaddour ou Barka, le chef des khouans Ziania de Béchar, me donne pour guide un nègre esclave, le « khartani » Embarek. Nous quittons le douar du Makhzen à l’heure rose et verte de l’aube. Le temps est limpide, sans indices de siroco. ”