Makhzen

“ Autrefois, avant que le Makhzen actuel eût la main sur le Goundâfi, les guerres étaient perpétuelles, ainsi que les meurtres. Les meurtriers, ou les gens que poursuivait la haine d'un village puissant, demandaient asile tantôt à la sainteté d'une zaouia, tantôt à la vaillance de quelque personnage considérable qui les prenait sous sa protection. ”

“ Malgré ce déclassement militaire, qui les frappa au milieu du XIXe siècle, les tribus makhzen parvinrent, cependant, jusqu’à une date très récente, à maintenir leur influence prépondérante dans le gouvernement du Maroc. Leur place privilégiée, dans la garde impériale et parmi les corporations du Palais, continuait à leur réserver l’accès du souverain, dont ils dominaient les conseils ; et, jusqu’à la mort de Moulay-el-Hassan, qui s’appliqua strictement à maintenir les traditions de sa dynastie, les principaux personnages makhzen étaient, en règle générale, issus des tribus de guich. ”

“ L’existence même que doivent mener la plupart des gens makhzen les déracine, les coupe de tout contact avec leur tribu ou leur ville d’origine, pour les rattacher exclusivement à l’institution dont ils dépendent. Le gros du makhzen, formé de la Cour, du gouvernement et de l’armée, est concentré autour du sultan et devient nomade comme lui ; — la vie se passe sous la tente, ou bien, par intervalles inégaux, dans une des villes impériales ”

“ Le Sultan, ses troupes, ses canons, ses scribes, tout le Makhzen étaient chez les Tadla. Par la force, par la crainte et aussi par les paroles mielleuses entortillées de religion, par l’argent, par tout ce qui trouble et divise et jette le doute entre le père et le fils, il est arrivé à transformer en enfants les plus fermes guerriers. Il les a mis en tutelle et ils paient l’impôt à un homme qu’ils ne verront peut-être jamais plus. ”

“ On ne saurait rien imaginer en effet de plus propre à impressionner les foules et à leur donner le sentiment de la toute-puissance du sultan. On comprend, en assistant à ces sortes de cérémonies, qu'un souverain qui communique avec son peuple entouré de tous les attributs d'une majesté presque divine, conserve l'illusion d'un pouvoir sans bornes. On a aussi l'impression que malgré ses faiblesses et ses défauts, le makhzen reste une force qu'on peut faire évoluer, mais qui ne saurait être remplacée par aucune autre institution au Maroc. ”

“ Il est à remarquer qu'il n'y a pas, dans la hiérarchie militaire, de grade supérieur à celui de caïd errha ; par mesure de prudence, le Makhzen ne veut pas confier d'une façon permanente à ses officiers de commandement plus important, mais lorsque l'on forme une colonne pour opérer contre une tribu rebelle, le Sultan, s'il ne prend pas le commandement lui-même, désigne un caïd errha, ou souvent même un membre quelconque du Makhzen, pour diriger les opérations et être Kebir El Mehalla, ou chef de la colonne. ”

“ On ne voit rien que des choses blanches sur des selles de drap rouge et une foule d’esclaves vous protègent contre la foule qui passe et regarde, une fois, le harem hors des murs... C’est une coutume du Makhzen. Il faut que le peuple s’assure de temps à autre que le harem est bien vivant. J’ai vu cela à Marrakch certain jour où l’on maria une demi-douzaine de chorfa... ”

“ Le makhzen n’est sûr de lui-même que dans les villes : la campagne l’ignore. Il n’est pas question d’impôts. Les contributions que le sultan réclame à son peuple sont levées au prix d’expéditions armées, écrasent ceux qui n’ont pas la force d’y résister, et ne touchent pas les autres. La très grande majorité des populations ne versent au sultan que ce qu’elles veulent bien déterminer elles-mêmes. Elles ne se rendent pas à la force, mais s’inclinent devant son autorité religieuse.
Le sultan, pour elles, est comme l’ombre de Dieu sur la terre, il est le Chérif, le descendant du Prophète. ”

“ Tel a été, en effet, le sort de toutes les garnisons que le Makhzen envoya à différentes époques dans le bled siba soi-disant pour l’y représenter. Il le faisait, le plus souvent, par application d’une coutume ancienne, peut-être opportune et justifiée sous Moulay Ismaël par exemple, mais qui, sous d’autres régimes, n’avait que la valeur d’une qaïda marocaine, de cette « chose établie » que l’on suit d’un respect béat et d’autant plus volontiers qu’elle évite l’effort de chercher mieux et excuse toutes les bêtises. Ces petites troupes donc n’ont fait que renforcer et armer les tribus hostiles. ”

“ Franchie la maison de l’homme saint, les voici devant celle d’un être quelconque, mauvais fonctionnaire besogneux, chassé du Makhzen pour concussion par trop criante et qui impute volontiers aux idées nouvelles venues d’Europe la subite pudeur administrative qui l’a privé de son emploi. Il est vieux aussi ; il ne peut résister aux folies de ses fils dont l’inconduite achève de le ruiner. ”

“ Moha profita de la faveur populaire et des fusils du Makhzen ; il fit tuer ses ennemis et imposa ses volontés aux assemblées berbères.
Tels furent les premiers pas de Moha fils de Hammou dans la voie du despotisme. C’est du moins ce que raconta Si Qacem el Bokhari, Caïd reha des soldats du Makhzen, lorsque, lassé de quarante ans de servitude auprès du Zaïani, il obtint des Français l’autorisation de revenir à Meknès, sa ville natale, où il mourut bien paisiblement. Qu’Allah lui fasse miséricorde ! ”

“ Dans les tribus du makhzen, qui forment une colonie militaire, le recrutement se fait à peu près régulièrement à raison de un combattant par foyer; mais dans les autres tribus, la - seule règle est lé bon plaisir des caïds : lorsque le Sultan a besoin de soldats, ces fonctionnaires lèvent des recrues dans les familles qui n'ont pas d'argent à lui donner et les envoient au makhzen; pour qu'ils ne s'échappent pas, ils les font le plus souvent enchaîner pendant la route. ”

“ Quand il était trop triste, il battait tout le monde autour de lui et il ne voulut plus voir sa nourrice dont les sortilèges se montrèrent incapables de fondre la pierre que la Berbère avait dans le cœur.
Bientôt, par son maître dompté, la Berbère régna sur le Dar el Makhzen qu’elle remplit de ses frères et sœurs de tribus sentant le mouton, et les Fasis, qui sont raffinés et portés à la critique, dirent : « Nous avons un makhzen de Bédouins ! »
Heniya restait, par ces gens, en relation constante avec sa tribu et avec son père. Les courriers allaient et venaient ”

“ L’élément permanent est, comme on l’a vu, formé par les tribus de guich. L’élément temporaire comprend des individus, venus des villes ou des tribus, dont le makhzen a recherché le concours et qui lui sont rattachés pour la durée des fonctions à eux confiées. Ce sont gens qui, n’étant pas nés makhzen, le deviennent pour une période déterminée de leur vie, due aux hasards de leur carrière. Tels sont les caïds et les cheikhs des tribus, les oumana chargés des services financiers et les secrétaires, appelés, pour l’élégance de leur plume, à tenir la correspondance administrative. ”

“ En temps de paix, tous ces mekhazni sont répartis dans les différentes places du Blad makhzen et sont gardes à cheval, estafettes, gendarmes, voire même ordonnances. (Voir plus loin: services auxiliaires.) C'est seulement depuis Mouley Abd el Aziz qu'il est distrait de ce nombre environ 800 cavaliers régulièrement exercés par deux majors anglais attachés à la cour du sultan. Les autres ne manœuvrent jamais. ”

“ La plupart des tribus du pays makhzen, y compris les tribus privilégiées, consentent à maintenir sous les armes un certain nombre d’hommes ; si bien que chaque tribu possède un tabor, portant son nom, qui se compose des askar, désignés pour le service parmi les contribules ; — les tribus du Haouz et des Diara de l’Atlas fournissent ainsi leur tabor à l’armée chérifienne ”

“ Si je te le donne le prendras-tu ? répondit Moha. Il m’a coûté assez cher au prix que j’ai dû mettre pour graisser tant de mains tendues, sans compter les dangers courus ; car lorsqu’on ose, en homme de siba, se présenter devant le Sultan, on a plus de chance d’être jeté en prison que de recevoir des cadeaux. Il a dit d’ailleurs : « C’est un Aït ou Malou, un enfant de l’ombre, donnez-lui un selham noir. Et ainsi, il se distinguera des autres. » Vous savez bien, en effet, que pour être Makhzen, il faut être habillé de blanc. ”

“ Il apprit qu’au Maroc la population se divise en quatre classes : les Maures et les Juifs qui habitent les villes, les Arabes qui remplissent le pays, les Berbères qui sont confinés quelque part dans la montagne. Il lut une description intéressante du cortège qui accompagne le Sultan à la prière du Vendredi et admira la vitalité du gouvernement dénommé Makhzen qui, cramponné pendant des siècles aux destinées de quelques tribus mograbines, a résisté aux folies d’Abd-el-Aziz, à l’acte d’Algésiras et aux massacres de Fez. ”

“ Les intrigues présentes du makhzen sont fort délicates, et exigent d’infinis détours : il n’y a guère de chef d’Etat qui, par sa nature même, soit plus difficile à manier, pour ses ministres, que le sultan du Maroc. ”

“ Les cinq tribus quasi-makhzen du Haouz ne participent pas à tant de complications, ni, du reste, aux faveurs qu’elles impliquent. Elles paient la naïba comme les autres tribus soumises et leur administration n’a rien de particulier. Les Abda, Ahmar, Rahamna, Menahba et Hârbil se distinguent seulement en ce que chacune de ces tribus envoie à Marrakech un contingent de mokhaznis et fournit, en outre, à la cour un petit corps de msakhrin ; le tout est accompagné de deux caïds-er-raha, que le caïd de la tribu choisit généralement parmi ses proches. ”

“ Lorsque les tribus — même celles qui sont les plus éloignées et où l'autorité du Makhzen ne s'exerce pas, — croient qu'il y a lieu de proclamer la guerre sainte, elles s'adressent toujours au Sultan. Lorsque, sans sa permission ou malgré sa défense, les tribus attaquent les chrétiens, il n'y a pas de Djihad car, pour qu'il existe légalement, il faut que l'Imam soit à sa tête ; or il peut refuser de s'y mettre, s'il estime que l'issue de la guerre sera malheureuse et fera perdre du terrain à l'Islam. ”

“ On ne saurait donner aux troupes du Sultan le titre d'armée, car le recrutement s'en fait un peu au hasard, suivant le bon plaisir des gourverneurs des provinces qui en profitent pour commettre maintes exactions. En principe, chacune des tribus qui forment la partie militaire du pays, le Makhzen, doit fournir un combattant par foyer ”

“ Chaque caïd reçoit une copie des registres fiscaux et militaires, en ce qui concerne les obligations de sa propre tribu, et il est responsable vis-à-vis du makhzen de la façon dont elle les remplit. C’est un principe de la politique makhzen de faire en sorte que le compte de chaque caïd reste débiteur, en argent et en hommes ”

“ En réponse aux injonctions du Makhzen, qui sur les protestations énergiques du Gouvernement français, ordonna à ses caïds du Sud et à son khalifat d'Agadir de réprimer rigoureusement la contrebande en mettant en prison les contrebandiers (février 1910) , Ma El-Aïnin jette définitivement le masque et annonce officiellement qu'il est le sultan élu de Dieu (mai 1910) . ”

“ Un train fastueux dont Godoy faisait les frais, une prodigalité orientale, une certaine science de l’islam, mais, par-dessus tout, le plus imperturbable sang-froid lui avaient fait acquérir sur les populations indigènes une autorité et un ascendant considérables. Cependant le makhzen finit par prendre ombrage de ce pseudo-musulman dont il n’arrivait pas à percer le mystère et, par mesure préventive, le fit embarquer précipitamment à Larache, le 13 octobre 1805. Ali Bey visita alors successivement la Tripolitaine, l’Egypte, l’Arabie et la Syrie. ”

“ Dès que son Makhzen est à peu près constitué, le Sultan se met en campagne pour combattre le concurrent que lui opposent les tribus dissidentes, éteindre les révoltes qui se sont produites, en un mot affirmer et établir son autorité morale sur tout l'Empire et l'autorité de son gouvernement dans les régions où il est possible de l'établir.
Avant tout, chef religieux, le Sultan doit gouverner pour les Musulmans et par les Musulmans; eux seuls peuvent être fonctionnaires et jouer un rôle dans l'Etat. Les Juifs indigènes ne font pour ainsi dire pas partie intégrante de la nation ”

“ II Les contingens fournis par le guich forment le fondement solide de l’autorité chérifienne. Bien que le mot de makhzen soit plus particulièrement appliqué au gouvernement impérial, il est exact de dire qu’il comprend toute la collectivité dominant ainsi l’Empire, depuis le simple mokhazni jusqu’au sultan lui-même. Cette collectivité ne cherche pas à dissimuler l’origine violente, ni l’allure impérieuse de son autorité. Son chef suprême, le sultan, est un chef de guerre en même temps qu’un chérif couronné ”

“ Sans doute, la situation des Juifs de l'intérieur du Maroc est inférieure politiquement à celle des Musulmans ; mais d'autre part, ils sont infiniment moins exploités et pressurés que ces derniers. Plus que qui que ce soit, les Juifs ont avantage à l'existence d'un Makhzen fort, qui soit en état de leur accorder efficacement la protection et les garanties qui leur ont été concédées, en échange du tribut qui leur à été imposé. ”

“ Dans ces conditions, l’autocratie souveraine ne connaît pas de limites au sein du makhzen, et les vizirs, qui représentent la classe des privilégiés, sont fort empêchés de parler nettement à un homme dont le moindre mécontentement pourrait entraîner leur ruine. Pendant deux ans, ils ont laissé le champ libre à Moulay-abd-el-Aziz et à ses favoris, les encourageant par leur silence, et se bornant dans la mesure du possible à limiter l’excès du mal. ”