Larache

“ Larache? Toujours, avec leurs bastions, de hautes murailles crénelées, dorées par le soleil, frangées d'herbes et d'arbustes, à moitié démolies, ici, par les boulets que les Espagnols lancèrent en 1860.
Au fond d'une large place où se tient un marché extérieur, s'ouvre une grande porte en plein cintre. Elle donne sur une nouvelle esplanade entourée de galeries aux centaines d'arcades : le sokko intérieur. Et, par la pente d'une espèce de rue que, d'un côté, soutiennent des falaises à pic, nous gravissons la ville, bâtie sur un plateau incliné vers le sud. ”

“ Larache est située sur la rive gauche de l'embouchure du Loukkos sur l'Atlantique, à l'emplacement de l'ancienne Lixus. Son port était autrefois extrêmement actif ; mais ses transactions ont notablement diminué, par suite de l'ensablement de l'embouchure du fleuve, et à cause de la barre, qui est très dangereuse et qui rend très irrégulières les communications avec la terre. La plupart des marchandises débarquées à Larache ne font que transiter à destination de Ksar el Kebir, d'Ouezzan, de Fez et Meknès. ”

“ Obstruée par une barre, c'est cette embouchure qui, seule, forme à Larache le port où s'embarquent les grains, la laine, les peaux, l'alfa, la gomme, la cire, les oranges et l'huile qui partent pour l'Europe; c'est elle qui sert de refuge à toute une flottille de bateaux espagnols et portugais, venus pour pêcher l'anchois et la sardine. Dieu sait, cependant,
si les navires chrétiens sont à leur aise ici ! ”

“ Le 25 et le 26 les forts de Larache furent bombardés par la flottille composée des vaisseaux la Blanca, lsabel II, Reina, Cortès et Bilbao.
Comme dorénavant l'armée ne devait plus opérer le long de la côte, il devenait important pour elle d'être approvisionnée pour un plus long espace de temps : de là forcément un temps d'arrêt dans les opérations militaires ”

“ On peut citer les belles forêts de cèdres de Beni-M quild et des Ait-Youssi qui, du reste, sont exploitées, et dont le bois est expédié dans le nord du Maroc.
La chaîne du Grand Atlas est souvent boisée, mais sur son flanc septentrional seulement.
Les deux seules forêts qui existent en plaine, sont situées près de la côte Atlantique; l'une non loin de Larache dont elle porte le nom; et l'autre qui s'appelle forêt de Mamora, entre Mehedia et Rabat.
La forêt de Larache est de plus en plus dévastée par les indigènes qui y exploitent le liège en détruisant les arbres. ”

“ Il n'existe pas de pirogues aux nombreux affluents de la rive droite du Sebou. La route dite d'hiver présente moins de rivières et est plus praticable, étant moins inondée.
Une deuxième route d'hiver va par Larache et Lalla-Mimouna. Elle n'est suivie que très exceptionnellement par les rekkas. Son horaire est : Tangér-Larache. 16 heures Larache-Bel-Keïsir; 10 — Bel-Keïsiri-Fès 48 — Total. 83 heures
pour un parcours de 290 kilomètres. ”

“ C'est là que bifurquent les deux itinéraires sur Tanger et sur Larache.
DE TANGER A LARACHE (60 kilom.) . — Route peu parcourue; on lui préfère les 5 heures de traversée par des petits vapeurs presque quotidiens.
Cette excursion par terre serait cependant très intéressante en raison de la traversée du Gharb et des petites plaines où se développera vraisemblablement la première colonisation agricole de l'Europe au Maroc. Deux étapes très courtes pour un total de 60 kilom. On fait la première étape à la Gharbia, à quelques kilomètres d'Arzila, puis l'on suit la côte. ”

“ Larache, qui est le port le plus rapproché de Fez, ne peut, pour les raisons sus indiquées, disputer à Tanger le transit de la capitale du Maroc, bien que se trouvant être le débouché le plus immédiat de la fertile région du Gharb et du bassin de Sebbou, c'est-à-dire d'une des contrées les plus riches et les plus peuplées du Maroc.
Le mouvement de la navigation du port de Larache, qui comprenait, en 1894, prè3 de 600 navires, est, aujourd'hui, descendu à moins de 300.
La population de Larache est d'environ de 10 000 individus, dont 150 Européens. ”

“ Pourquoi cette garnison si nombreuse ?
— Il y a quelques temps, répond à Antonio l'indigène que le cheik nous a attaché, les malandrins infestaient la cité et razziaient la campagne. Nous avons adressé des plaintes au pacha de Larache et il nous a envoyé son klzalifa avec un maghrzeni, — un détachement de cavaliers. Quelle nuée de sauterelles! Ils ne servent à rien, ces hommes, ils ne gardent rien mais ils se font donner une peseta par jour et par maison et ils battent qui ne paie pas, ils assomment qui leur résiste. Bechebbaïk-en-nebi ! ”

“ Plusieurs voix s'élèvent dans la foule : — C'est lui! — c'est M. Raphaël! le secrétaire du marquis de Fontana.
UN CRAN!! D' ESPAGNE.
Raphaël est déjà dans la chambre où se trouve le cercueil; il pousse un cri terrible et s'élance vers le catafalque, il tombe à genoux. Il se frappe la poitrine; il demande pardon au vieillard, et crie d'une voix lamentable et profonde :
— Je veux le voir encore.... Oh ! rien qu'un instant! que je contemple son visage auguste et vénérable, que je baise ses cheveux blancs! Oh ! mon Dieu ! mon Dieu !
Antonio, réveillé de sa torpeur, a reconnu Raphaël. ”

“ Roxandre se trouva ainsi le seul rejeton de la famille de Rareche. Les meurtriers de son frère résolurent de la marier à un certain boyard nommé Yolde, qu’ils avaient élu prince. Mais Lapuchneano, élu en même temps par les boyards émigrés, marcha à la rencontre de Yolde, le vainquit, le fit prisonnier et l’envoya dans un monastère après lui avoir fait couper le nez. Pour se concilier l’affection du peuple, dans le cœur duquel vivait encore la mémoire de Rareche, il épousa sa fille. C’est ainsi que la gracieuse Roxandre devint le partage du vainqueur. ”

“ Le docteur Josaphat a d'admirables cheveux blancs et un compte-courant au bureau central des annonces; le faubourg Saint Germain rhumatisant tient à lui comme Landevan tenait à la Poule Noire.
Mais Laroche! Voilà un exemple de ce que peut l'esprit de conduite, joint à la moralité. Je marque les étapes: M. Laroche,—M. Delaroche,—M. de Laroche,—M. de la Roche! A ce point culminant, il avait brûlé cinq commandites et régnait sur une société anonyme d'intérêt général. Il m'a été donné de le revoir. Chacune de ses faillites lui fait comme une gloire autour de son front. C'est l'homme du siècle. ”

“ Ce n'était pas tout que d'abriter Claude, il fallait le tirer de son désespoir. Lacroix, qui avait des idées clairvoyantes, descendit auprès de Berthe, qui s'était assise à la porte du jardin. Il n'eut pas grand mal à l'amener à le questionner. Il raconta tout. Il avait vu le billet de ses yeux. Claude ne l'avait plus.
— Ce n'est pas que j'accuse madame de Septême de l'avoir pris, dit-il ; mais certainement il le lui a montré. Toujours est-il que c'est un jeune homme perdu ! Jamais son père ne lui pardonnera s'il ne lui fait pas revoir son argent. ”

“ Equinoxe prit son élan.
Alacoque, qui ne voulait pas voir le brigand, tourna la rue avec le lévrier.
Juliuz et Moab n'avaient pas perdu de temps. En voyant l'espace libre devant eux, ils étaient déjà sur la chaussée.
– Adieu, père, dit Equinoxe ; où vous retrouverai-je ?
– Je serai tous les soirs près de l'étang. Mais pourquoi ne viens-tu pas avec nous ?
– Je ne peux pas, je suis trop célèbre, dit l'enfant. On nous reprendrait ! Et puis Saloméa aura peut-être besoin de moi.
– Adieu donc ! dit Juliuz. Tu es chez des gens riches, continua-t-il, comme s'il avait répondu à sa pensée. ”

“ LE COLONEL LAROCHE.'
A cette heure du jour, Laghouat semblait une ville abandonnée: pas un être humain ne parcourait ses rues désertes. Sur la place du Gouvernement, quelques Arabes dormaient, roulés dans leur burnous, au pied du palmier solitaire qui se dresse au milieu de la place. Devant la maison du commandant supérieur et devant le cercle des officiers, les zouaves en faction sommeillaient, appuyés sur leurs fusils, accablés par la chaleur, et les spahis de planton, accroupis sur le sol, le dos contre la muraille, rêvaient, silencieux, en fumant des cigarettes. ”

“ J'ai quelques écus. Il sera mon héritier. Je l'aime, ce petit. Vous ne me le prendrez pas, et s'il faut ameuter le village contre vous, je n'ai qu'un mot à dire, et on ne le laissera pas partir.
Elle regardait Zaré en parlant ainsi.
– Il y a quelque chose de plus fort que l'émeute, dit-il, c'est la volonté d'un père. L'enfant nous suivra.
Juliuz se pencha vers l'oreille de Zaré :
– Il y a quelque chose au-dessus de la volonté d'un père, c'est celle du chef. L'enfant restera.
Alacoque aurait baisé la main de Juliuz, lorsqu'elle eut compris ce qu'il ordonnait. ”

“ Eudoxie! ah! vous m'avez perdu ! s'écrie Raphaël, en se tordant les mains.
— Quoi! serais-tu un lâche, Raphaël, n'aurais-tu pas le courage de ton amour? Allons, console-toi, je t'aime, rien aujourd'hui ne peut nous désunir..: Il n'y a pas de complot, qui m'effraie. Que Lorença ! que son vieux père! que le marquis de Fontana! que tous ensemble ils conspirent contre nous, peu m'importe! Elle est à nous! elle est à moi cette fortune, et je te. ta donne... Je t'aime! je t'aime!
Elle parlait encore lorsqu'on frappe à la porte; la voix d'Antonio se fait entendre. ”

“ Elle prit la main d'Equinoxe et s'éloignait.
– Vous me cachez quelque chose, continua Alacoque. Vous ne marchez pas comme à l'ordinaire. Avez-vous versé ? Êtes-vous blessés ?
– Ce n'est rien ! dit Saloméa, en essayant de sourire.
On entendit un bruit de fers de chevaux sur la chaussée. Alacoque s'avança sur l'angle de la maison de madame Gervais. Elle donnait d'un côté sur une petite rue, de l'autre sur la route. Le groupe était dans la rue.
Juliuz, Moab et les soldats, qui tenaient la pouliche en main, tournèrent à l'angle. ”

“ M. Raphaël, dit Antonio d'une voix émue, je suis comme vous, moi!... je n'ai pu le voir, ce bon maître, à son dernier moment!... il ne m'a pas appelé. Oh ! je serais venu tout de suite; mais sa voix peutêtre, sa voix était trop faible... les misérables ! ils ont bien su étouffer les cris d'un vieillard.
— Que dites-vous, Antonio?
— La vérité, Monsieur Raphaël, répond le vieux domestique en posant une main sur son coeur; ils l'ont assassiné!... ”

“ Au milieu de la chambre, et comme pour couronner l'oeuvre, un réchaud était renversé et une apparence de bifteck se consumait dans les charbons et dans la cendre.
L'aspect de ce triste intérieur en dit plus au coeur de Mme Jolliet que toutes les plaintes de Laroche.
— Pauvre homme! pensa-t-elle, il est malheureux, il souffre ; de son côté, mon mari a perdu son repos et sa tranquillité... je les réconcilierai, il le faut, je le dois.
Laroche s'était agenouillé et contemplait d'un air consterné les débris de son déjeuner; Mme Jolliet lui frappa sur l'épaule. ”

“ « Le bon Dieu me fasse merci! s'écria-til en chancelant ; j'ai la mort à l'ame et il n'est baume aux boutiques d'apothicaires qui me guérisse ! Toutefois je suis content si ce lâche et faux Espagnol tire la langue d'un demi-pied au croc patibulaire.
— « Par la figue ! reprit don Japhet en riant, le grand Diavole dîne et soupe de ton ame, gros faquin! Je te baille malédiction.
— « Las! suis-je donc prédestinée à voir meurtres et forfaitures! dit Marie avec horreur. »
Goliath, blessé mortellement, tournoyait en essayant d'arracher le poignard ”

“ Equinoxe revint chez le ferblantier. Madame Gervais causait dans la chambre du haut avec Alacoque. Saloméa était sortie sans dire où elle allait. Il s'assit devant les femmes, les écouta un instant et bâilla.
– Cet enfant s'ennuie, dit Alacoque.
– Qu'il aille jouer ! répondit la Gervaise.
– Je ne m'amuse pas dans la rue, dit Equinoxe. Les autres crient que je suis le fils d'un voleur.
– Reste dans la maison et fais ce que tu voudras.
– Ce qui m'amuserait, ce serait de regarder partout. Je n'ai jamais vu de maison, moi !
– Pauvre agneau ! dit Alacoque, il ne connaît que sa voiture. ”

“ XXXIV. — M. Laroche arrive à Tananarive, le 16 janvier 1896, comme résident général. Aimable, spirituel, beau danseur, il est l'ornement du Manjaka-Miadana. Jamais résident général n'a récolté tant de sourires et d'œillades enflammées.
1 D'aucuns disent, comme Armande : Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis, et ils ont couvert d'injures le général Duchesne, qui n'était pas de leurs amis. ”

“ Les bandits mettaient-ils à exécution leur menace de lui brûler les doigts ?
Soudain Tricentenaire déclara :
— Si le chef apprend jamais les inutiles souffrances que vous faites endurer à ce vieillard, il va vous en cuire ! Qui de vous a tiré sur Jules Laroche ce matin ? Le chef vous a toujours défendu de tuer, de blesser même. Vous deviez vous emparer de Jules Laroche vivant. Ah ! Je vais lui dire comment vous traitez le père Latulippe et si vous n’êtes pas envoyés aux orties, je serai le plus surpris des hommes. ”

“ Laroche, quoique dépourvu d’artillerie, n’hésita pas à attaquer cette position redoutable. Il l’enleva de nuit et malgré la plus opiniâtre résistance : 400 prisonniers, deux pièces de canon, tels furent les résultats de cette brillante affaire. Le lendemain, après un combat pendant lequel il reçut une blessure grave à la main, il s’empara de Freudenstadt et’battit, le 3 thermidor, les Autrichiens à Eslingen, concurremment avec le général Taponier. ”

“ Le guide retourna vers les cavaliers, tandis que cinq chasseurs s'armaient et s'apprêtaient à suivre leur chef.
Quand les Touareg furent près du camp, ils descendirent de dessus leurs chameaux et se massèrent derrière celui qui semblait les commander. A son tour, Laroche s'avança, ayant à ses côtés le journaliste, un sous-officier de chasseurs d'Afrique et derrière lui Sliman et cinq chasseurs.
Quand les deux troupes se rencontrèrent, après les salutations d'usage, le chef Targui dit à Laroche .
— Que viens-tu faire dans ce pays qui n'est pas le tien? ”