A. Rey

“ Une paix active, une guerre active, telle est l’alternative dans laquelle se trouvent placés ces deux peuples. Il leur est impossible de s’éviter. Sur les deux côtes règne une analogie frappante de localités, de caractères, de mœurs et de besoins. Ce n’est pas seulement un souvenir, c’est une tendance. Le fait seul de la conservation des établissemens espagnols en Afrique prouve qu’ils sont peu menaçans et peu dangereux pour le Maroc ; séparés et protégés d’ailleurs par la montagne et les plaines du Rif, ils sont à l’abri des coups de main tentés par les sultans. ”

“ Sous Napoléon, le consul français de Tanger y tenait une cour brillante, dont l’agent anglais s’était seul isolé. Cet appareil et cette pompe, qui produisent sur les orientaux une impression si profonde, l’origine de cet éclat, bien connue des Maures, éveillaient en eux une vive admiration, mêlée de respect pour la France et pour son souverain. La restauration laissa échapper cette position élevée ; les agens des autres puissances, quittant le rôle secondaire qu’on leur avait assigné, construisirent des palais qui rejetèrent dans l’ombre la résidence modeste de la France. ”

“ Si la France, pour toucher le but qu’elle se propose, se trouve forcée de laisser les peuples dépossédés rentrer dans leur état social, et se fonder un gouvernement selon leur foi, il est de son intérêt d’intervenir dans ce travail, de le diriger autant qu’il est possible, et de l’engager dans une voie où la civilisation puisse suivre pas à pas le nouveau peuple et l’atteindre. Abd-el-Kader ayant perdu tous ses droits à la protection de la France, Muley-Abderraman se trouve être définitivement le seul allié véritable qui puisse un jour nous aider dans cette grande œuvre. ”

“ Confiné dans une maison sans fenêtres extérieures, comme toutes les maisons de Maroc, à peine lui permet-on de visiter rapidement certains quartiers. L’accès des mosquées, la vue des forteresses, l’examen des batteries, lui sont interdits. On traite avec la même rigueur les chrétiens renégats, nombreux dans cet empire, ceux surtout dont on redoute l’intelligence et les lumières. Ce n’est donc pas tant, selon nous, le fanatisme mauresque qui repousse les chrétiens de l’empire, que l’ombrageuse jalousie du gouvernement et du haut commerce. ”

“ C’est à l’anarchie que la conquête d’Alger semble livrer la régence, en l’arrachant à la communion de Stamboul. L’autorité politique de la France ne pourra jamais constituer pour ces peuples un gouvernement légitime, et la France est dans l’alternative ou de les forcer à l’apostasie, ou d’apostasier elle-même, sous peine de n’exercer qu’un pouvoir tyrannique contre lequel ils se soulèveront jusqu’au dernier. ”

“ Les mauvais résultats de la concurrence ont engagé Muley-Abderraman à revenir au système du monopole. L’exportation des bœufs, des poules, des sangsues, l’exploitation des salines, le passage des rivières et bien d’autres spéculations de commerce intérieur, sont autant d’objets de monopole, qui, au terme expiré, lorsqu’on les remet aux enchères, sont vivement disputés, bien que le gouvernement ne manque jamais de les enfreindre lui-même par des concessions particulières. ”

“ Du côté de la mer, le Maroc n’est réellement vulnérable que sur trois points : Larache, la nouvelle Mamora et Rabat. Des trois, le plus important est Rabat. Le blocus et l’occupation de tout autre point, sur la Méditerranée comme sur l’Océan, ne serviraient à rien. Tanger et Tétouan seraient des positions avantageuses pour une puissance maritime ; mais, dans l’état actuel du Maroc, elles ne font pas plus que Mogador et Saffi partie intégrante de l’empire. L’histoire le prouve, l’empire a subsisté durant trois siècles, malgré l’occupation de tous ces points par le Portugal et par l’Espagne. ”

“ La plus lucrative de toutes ces spéculations, c’est le monopole que s’est réservé le gouvernement pour l’importation et la vente de la cochenille et du soufre. Les fabriques de tarbouchs de Fez ne peuvent pas plus se passer de cochenille que l’Afrique ne peut se passer de ces fabriques. Il est défendu aux Maures d’employer à leur usage personnel d’autre poudre à canon que celle qu’ils fabriquent eux-mêmes avec le salpêtre et le soufre que vend le sultan : immense bénéfice pour ce dernier et puissant moyen de sécurité. ”

“ Les populations qui habitent le Maroc nous offrent trois races, ou pour mieux dire trois castes séparées, les Bérebères, les tribus de la campagne, et le peuple des villes.
Quelle que soit l’origine des Bérebères, habitans primitifs de l’Afrique septentrionale, aujourd’hui retranchés dans les montagnes de l’Atlas, cette origine diffère de celle des peuples de la plaine, pour le caractère physique, les mœurs, le langage et les rites. Les deux races, bien qu’unies en Mahomet, ne s’allient jamais entre elles ; elles sont même presque toujours en guerre. ”

“ Les Marocains détestent les Turcs et méprisent les Algériens.
Ils ont donc été médiocrement émus du malheur subi par leurs antagonistes religieux, les Arabes de l’Algérie. Voisins turbulens, les deys d’Alger et de Tittery avaient souvent ou entraîné dans leurs querelles les provinces limitrophes ou pris une part dangereuse aux démêlés des royaumes de Fez et du Maroc. Les corsaires d’Alger, plus formidables que leurs voisins, s’étaient fait payer plus cher leurs primes européennes, et la jalousie du sultan ne leur pardonnait pas cet avantage. ”

“ Muley-Abderraman ne s’écarte pas de sa route parcimonieuse. En 1827 seulement, lorsqu’il se déclara l’ennemi de toutes les puissances qui n’avaient pas de représentant au Maroc, il voulut que sa marine possédât au moins un navire d’origine moresque. Son amiral Brittel fut chargé de construire une corvette ; huit ans furent consacrés à cette grande œuvre ; la guerre et les négociations avec tous les peuples du globe eurent le temps de s’achever avant la corvette. Les huit ans révolus, la corvette n’était pas lancée ; la patience du sultan se lassa, l’amiral et l’ingénieur tremblèrent. ”

“ L’hommage d’Abd-el-Kader, accepté par le sultan, le constituait en hostilité avec la France, et lui faisait courir les chances d’une guerre dangereuse. Si les deux alliés réussissaient contre nous, un vassal ambitieux et turbulent pouvait tourner ses armes contre son suzerain. Muley-Abderraman reçut donc assez froidement les protestations du marabout, et l’ambassade du colonel Delarue, dont le langage fut énergique jusqu’à l’emportement, dut le confirmer dans ses dispositions pacifiques. On prétend qu’il soutient indirectement notre ennemi. ”

“ Pour comprendre les résultats d’une levée en masse, et les funestes effets qu’entraînerait, pour tout l’empire, une guerre continue et sérieusement engagée, il faut réfléchir que l’entretien d’une armée entraverait tous les travaux de l’agriculture, et se rappeler combien les habitans du Maroc ont peu de moyens pour conserver d’une année à l’autre les récoltes, quand elles sont abondantes. ”

“ Les quadruples et les piastres d’Espagne sont très répandues au Maroc ; on peut dire que la piastre forte est la monnaie la plus recherchée, même par les montagnards, d’abord parce qu’ils savent qu’elle est au titre, et ensuite parce que, ayant une valeur intermédiaire entre la monnaie d’or trop forte et la monnaie de cuivre trop incommode, elle se prête aux transactions domestiques d’une société qui aurait besoin de paraître misérable, si elle ne l’était pas réellement. Les Maures, habitués à enfouir leurs trésors, veulent retrouver un jour la valeur qu’ils ont déposée sous la terre. ”

“ Chaque douar a un caïd qui dépend de celui de la tribu, et ce dernier du caïd de la province. La mosquée du douar, tente semblable aux autres tentes, est gardée par un muphti, prêtre, notaire et maître d’école à la fois. On trouve dans les douars des hommes que l’on regarde comme lettrés. Ces érudits, qui ne savent ni lire ni écrire, parlent un idiome qui ne ressemble ni à l’arabe du Coran, dont ils n’entendent pas un mot, quoiqu’ils en répètent quelques versets, ni au dialecte maure parlé dans les villes. ”

“ Tous les ressorts de l’islamisme se tendront avec violence, et notre civilisation entamera difficilement cette masse résistante. L’empire de Maroc, tout au contraire, corps peu homogène, dont la civilisation vitale est lente et irrégulière, ne peut nous inspirer beaucoup de craintes. Notre civilisation n’essaie pas assez de le rattacher à ses intérêts. Nos agens [3] affectent de ne point se mêler aux affaires du pays ; enfermés dans leurs habitudes aristocratiques, habitant Tétouan, Mogador et Tanger, ils exercent une influence vague, équivoque, insignifiante. ”

“ Les États-Unis avaient aspiré à la possession d’une petite île située dans le détroit, à peu de distance du continent. En la réunissant à la terre ferme, on eût créé une rade sûre, et cette position fortifiée rivale de Tanger, de Ceuta et de Gibraltar, eût assuré aux États-Unis ce qu’ils cherchent depuis long-temps, un pied dans la Méditerranée. Le traité de 1786, le premier que la république ait contracté avec le sultan, venait d’expirer, lorsqu’on essaya d’y glisser cette proposition. L’agent américain, envoyé à Tanger, passa deux ou trois mois à attendre vainement l’honneur d’une audience. ”

“ Le sultan profite de leur pouvoir et l’étend après se l’être assimilé ; c’est l’unique ressort de son autorité sur les Bérebères et dans tout l’Atlas. Les saints apaisent les révoltes sans coup férir ; instigateurs de toutes les révolutions du Maroc, de tous les changemens de dynastie, ils ont eux-mêmes fondé la dynastie régnante des shérifs, dont un saint, descendant du prophète, venu d’Iambo, fut la première souche. Dangereux ennemis, difficiles à discipliner et à maîtriser, on parvient aisément à exalter les populations par le fanatisme même qu’ils propagent. ”

“ Ils restent à cheval des jours, des semaines, des mois entiers, passent quinze ou vingt heures sans manger et sans boire, et couchent à la belle étoile, sur la terre. Animez ce corps de fer par l’enthousiasme et le fanatisme, vous aurez un admirable soldat, mais un soldat oriental, inhabile à la tactique, et qui attend son impulsion d’une influence religieuse et politique. ”

“ Il est à peine une mère au Maroc qui sache exactement l’âge de ses enfans. L’ignorance du peuple est telle que ses calculs ne remontent pas au-delà du mois courant, et qu’il compte les jours sur ses doigts. ”

“ Les agens naturels viennent seuls en aide à l’agriculture. Manquent-ils, tous les fléaux fondent sur les imprévoyantes populations. À la sécheresse et à la disette se joignent l’épizootie, les sauterelles, les fièvres et la peste. Ces chrétiens, que les Maures exècrent, deviennent leur providence. On a vu, il y a quelques années, les équipages européens débarquer des provisions sur une plage jonchée de cadavres, où des femmes, des enfans, des vieillards, usaient leurs forces exténuées et s’arrachaient, en mourant, une poignée de blé. ”

“ Souvent aussi le Maroc, sans le prompt secours de l’Espagne, eût été dépeuplé par la famine, que l’imprévoyance des habitans et l’insuffisance des procédés agricoles rendent terrible dans ces contrées. Le commerce des céréales est à peu près le seul que fasse dans ce moment l’Espagne avec le Maroc, à moins qu’on ne mentionne une petite quantité de soieries de Barcelone et de galons de Séville importés, quelques cuirs de bœuf et quelques écorces de chêne exportés. ”

“ Pendant les guerres maritimes, des XVIIe et XVIIIe siècles, le libre accès des rades de Maroc, surtout celui de Tanger et Tétouan, le bénéfice qui résultait de la neutralité de ces rades pour l’attaque comme pour la défense, offraient aux puissances belligérantes de l’Europe un important avantage. À la même époque, le commerce, susceptible sur cette partie de l’Afrique de prendre une nouvelle extension par la facilité de ses communications avec le centre du continent, offrait aux puissances neutres un monopole précieux à exploiter. ”

“ Les Anglais ont abandonné Tanger. Si la position de Gibraltar est plus forte, elle n’est assurément ni plus avantageuse, ni plus économique. Gibraltar, comme Tanger, tire ses subsistances de Maroc. La principale ressource de Gibraltar a toujours été la contrebande. On porte à quarante mille hommes le nombre de ceux qui vivent de cette industrie, et la ville de Gibraltar non-seulement encourage et alimente la contrebande, mais lui accorde la protection ouverte de sa forteresse et de ses navires. ”

“ Presque aussi indépendantes que les tribus maures de la campagne, elles jouissent d’une liberté bien plus étendue que leurs coreligionnaires des villes.
Toutefois on ne doit pas imaginer que la servitude juive soit aussi réelle qu’apparente. Sans doute le premier musulman venu peut injurier et battre un juif sans que ce dernier ait le droit de se plaindre, s’asseoir à son foyer et à sa table sans qu’on ose le chasser ; les juifs ne peuvent passer ni devant les mosquées ni devant le pavillon impérial ; ils se déchaussent pour entrer dans une maison maure ”

“ Les malheureuses accouchent presque toujours au milieu du travail, que cet évènement peu important de leur vie n’interrompt jamais. Elles ont pour couche la terre, pour costume un grand linceul de laine, drapé, et rattaché par de petites broches de bois ou de fer. Rarement les tribus s’allient entre elles. Un champ, un cheval, une discussion frivole, sont pour elles des motifs de guerre. Elles se divisent en groupes qui campent isolément, mais toujours à peu de distance l’un de l’autre. Les tentes forment un cercle, surtout en temps de guerre ; de là le mot douar (rond) . ”

“ Ce qui importait au sultan, c’était d’éloigner les consuls du centre de l’administration et de leur en dérober les secrets, de faire perdre à la marine de guerre le chemin et les stations de Rabat et de Larache ; enfin, de cacher aux étrangers les points vulnérables de l’empire, et les révoltes continuelles des tribus voisines de Rabat et de Salé, qui inquiètent souvent l’administration et la tiennent en échec. Aujourd’hui, quand le sultan est à Fez, la notification la plus pressée ne peut recevoir de réponse avant quinze jours ”

“ Les fabriques de fusils et de sabres qui existent à Fez, à Méquenez, à Maroc et à Rabat, emploient un si petit nombre d’ouvriers, qu’elles ne suffisent même pas aux besoins de l’état de paix, et leurs produits sont misérables. Les sabres ne valent absolument rien. À des lames anglaises de pacotille on adapte seulement une poignée et un fourreau moresques. Le canon des fusils est solide ; mais l’immense platine de ces armes est très vicieuse, et la crosse souvent fragile. Pour toutes les fournitures d’armes et pour la poudre à canon, c’est à l’étranger qu’on s’adresse. ”