Victor Collin

“ L'adultère est puni par les lois avec la dernière rigueur ; il l'est souvent aussi par l'assassinat.
Au-dessous de la famille et de la domesticité, il y a l'esclavage. Car ce serait une erreur de croire que l'esclavage ne saurait exister ainsi, à portée de la répression européenne. Chaque année, de longs convois de bois d'ébène arrivent du désert et sont vendus sur les grands marchés du Maroc, à Marrakech notamment, pour être distribués ensuite par tout l'Empire.
Le plus singulier, c'est que, depuis l'intervention des consuls, les marchés d'esclaves prennent de l'extension. ”

“ L'homme est mis en prison, et tant pis pour lui si on l'y oublie. Les prisonniers ne sont pas nourris par l'État : leurs familles sont autorisées à leur passer des vivres, à travers les barreaux de la geôle. S'ils n'ont pas de famille, ils s'arrangent comme ils peuvent. Nous ne résistons pas au désir de reproduire ici la description que fait Edmond Picard de cette célèbre prison de la Kasbah de Tanger, que les voyageurs vont visiter invariablement, comme une antichambre de l'Enfer, un cercle oublié par le Dante. ”

“ Ce serait la constitution d'un État indépendant calqué sur l'Etat du Congo, état neutre, pacifique, administré par des Belges avec le concours d'officiers étrangers, et offrant, dans toute l'étendue de ses territoires, un traitement commercial égal pour toutes les nations.
Cette organisation répond, en effet, à toutes les exigences d'une situation qui, un jour, deviendra un grand embarras et même un grand danger pour la paix de l'Europe. La neutralisation de Tanger sous la
garantie des Belges fait du statu quo actuel un règlement définitif, avantageux pour toutes les nations. ”

“ Or, il est bien certain qu'au jour de la liquidation, les puissances n'iront pas chercher les Belges chez eux pour les prier d avoir l'extrême obligeance de mettre la main sur le pays ; il faudrait que les Belges fussent là.
La force, nous ne l'aurons jamais ; mais nous pouvons nous créer un droit, en achetant le droit d'un autre, en acquérant une enclave. Le seul pays qui paraisse actuellement disposé à se défaire de ses colonies, ou plutôt de simples fragments de colonies
qui lui sont devenus inutiles, c'est l'Espagne. ”

“ Naturellement, les riches plaines de l'Andalousie, les pentes enchantées de la sierra Nevada, eurent les préférences des nouveaux maîtres; et l'on vit les Maures du Maroc, les Berbères, émigrer en foule de l'autre côté du détroit. Des villes se fondèrent; des monuments admirables surgirent du sbi ; et la civilisation prit, sur les deux rives de la Méditerranée, un magnifique essor, surtout quand le dernier survivant de la dynastie des Ommiades, Abdérame, eut arraché l'Espagne aux califes Abassides et fondé le Califat indépendant de Cordoue. ”

“ Pendant que la discorde se mettait parmi les Almohades d'Espagne, les tribus guerrières et les grandes familles du Maroc entraient en révolte ouverte. Les Merinides, après avoir fondé un petit duché indépendant, s'emparèrent définitivement du pouvoir. Leur premier roi, Abu-Youssef, put encore porter secours au roi de Grenade et repousser les chrétiens qui le pressaient de toutes parts ; mais des désordres le rappelèrent dans son pays. Ainsi les ambitions rivales des chefs maures paralysaient la défense commune contre l'envahisseur. Car déjà les Espagnols et leurs alliés attaquaient le Moghreb. ”

“ En temps de guerre, le total des forces que pourrait réunir le Chérif est de 40.000 hommes — sur le papier. Un seul choc avec une petite armée européenne, ou bien avec une armée indigène exercée à l'européenne, en aurait raison, malgré l'incontestable valeur du soldat marocain, — fataliste comme tous les musulmans et très dédaigneux du danger, — et la valeur reconnue de la garde noire du Sultan. ”

“ Mequinez, qu'une bonne route relie à Fez, est le Versailles marocain. Marrakech, enfin, qui est situé dans le sud, et dont le nom, en se corrompant, est devenu celui de l'Empire, est l'ancienne capitale : le Sultan s'y rend encore, en moyenne, une fois par an. Tetouan, qu'un mince cours d'eau relie à la Méditerranée, a une population juive nombreuse : malgré les vicissitudes qu'elle a subies dans le cours de l'histoire, elle est restée une des plus commerçantes et des plus prospères du pays. Ceuta, le Penon de Velez, Alhucemas, Melilla et les îles Zaffarines sont des postes espagnols. ”

“ Dans un travail qui a pour but d'envisager essentiellement la pénétration européenne au Maroc, on peut, sans inconvénient, s'en tenir aux évaluations de superficie les plus larges, puisque, soumis ou non à l'autorité du Sultan, les territoires ainsi comptés ne ressortissent à aucun gouvernement reconnu et s'ajoutent naturellement au champ de la conquête économique future. La frontière maritime du Maroc, du côté de l'Atlantique, s'étend donc du cap Spartel au cap Bojador, au delà de ce cap Juby sur lequel, en dépit des entreprises anglaises, les Sultans ont maintenu leur souveraineté. ”

“ Dans les villes de l'intérieur, les blancs sont rares ; mais à Tanger la colonie européenne est nombreuse, connaît sa force et en use à loisir : elle s'estime chez elle et domine complètement la population indigène. Aussi, dans la langue populaire, Tanger, souillée par la présence des chrétiens, n'est plus que" Tanger la Chienne", et le Sultan refuse d'y séjourner.
De tout ce qui précède nous voulons conclure que si le Maroc n'est pas très habitable, la faute n'en est ni à la nature, ni à l'ensemble de ses habitants. ”

“ Les juifs sont les plus instruits des habitants du Maroc. Trois écoles dignes de ce nom, les seules du pays, ont été fondées à leur intention à Tanger, à Fez et à Tetuan par l'Alliance Israélite. La condition des juifs, comme nous l'avons dit, est misérable. Mais leur utilité, en tant qu'intermédiaires commerciaux, n'est pas méconnue, car on s'oppose à leur émigration.
L'israélite, malgré le mépris où il est tenu, peut s'assurer, en payant une somme convenue, la protection de quelque haut personnage ou même d'une tribu tout entière, et commercer en paix. ”

“ Situé au point de contact de deux civilisations, désigné par sa richesse et son heureuse position aux convoitises des conquérants, le Maroc devait jouer et a joué en effet un rôle prééminent dans l'histoire.
Dégagé de l'état chaotique par un envahisseur puissant et bien doué, il a traversé une époque de grandeur et de haute prospérité, avant de suivre le mouvement général de décadence qui entraîne les peuples musulmans à l'asservissement. ”

“ Néanmoins, c'est bien du même peuple qui a construit la mosquée de Cordoue et l'Alhambra, qu'on retrouve les procédés dans quelques temples et quelques ruines du Moghreb ; et il est incontestable qu'une nation qui a su imposer, en des tracés architecturaux reproduits par le monde entier, un si haut idéal d'art, a droit à l'une des premières places parmi les peuples initiateurs, à côté de celui qui construisit le Parthénon.
Les savants, les médecins et les mathématiciens du Maroc jouissaient autrefois d'une réputation universelle. ”

“ En attendant les indigènes déboisent les flancs de l'Atlas en mettant le feu aux forêts, dans le seul but de se ménager quelques hectares de terre cultivable. Et comme le charbon n'existe pas dans le pays, depuis des siècles ils le remplacent par du bois. Il serait grand temps, vraiment, qu'une exploitation rationnelle vînt tirer un parti plus utile des dernières forêts de l'Afrique mineure.
L'élevage, au Maroc, convient surtout aux moutons et aux chèvres, qui sont très nombreux dans le sud.
Les porcs sont rares, mais le gros bétail est assez abondant dans certaines parties de l'Empire. ”

“ Le bétail pourrait se nourrir des tourteaux d'arganier, comme il se nourrit du fruit de cette plante. Chaque plant d'arganier fournissant dix litres d'huile, on comprend quel parti l'industrie européenne peut tirer d'une pareille exploitation. Quant à la vigne, qui est devenue une des plus sûres ressources de l'Algérie, elle croît en abondance au Maroc ; mais les musulmans, auxquels le Coran défend, comme on sait, l'usage du vin, ne l'exploitent pas : seuls les juifs en tirent une boisson sucrée, qui ne ressemble que très vaguement à du vin et que les indigènes consentent à consommer. ”

“ Si le baron Whetnall pensait, par son chemin de fer joujou, intéresser le Sultan à l'établissement de voies ferrées dans le pays, c'est qu'il avait réduit au-dessous de leur valeur réelle les deux facteurs qui retardent et retarderont peut-être longtemps encore l'entrée des inventions européennes au Maroc : la haine des innovations et la défiance qu'inspirent tous les chrétiens, sans distinction de nationalité. ”

“ L'extension de la frontière algérienne, l'annexion de Figuig et la conquête du Touat auraient donc pour résultat, qu'on ne l'oublie pas, de soustraire des territoires riches et étendus, non pas seulement au commerce marocain, mais à celui de toutes les nations, et de les ajouter au patrimoine financier d'un pays qui, à force de protection et de prohibitions, est arrivé à s'assurer 70 à 75 du commerce total de sa colonie, aux dépens naturellement du développement rationnel
de cette colonie. ”

“ Ce serait une erreur, d'autre part, de se figurer que les exportations de l'Allemagne vers le Maroc profitent entièrement à l'industrie germanique. Rien de plus trompeur, sous ce rapport, que les statistiques. Il y a d'abord le sucre fabriqué par des Belges et même envoyé par eux qui, arrivant sous pavillon allemand, est souvent attribué à l'Allemagne. Il y a les cotonnades fabriquées en Suisse qu'on embarque à Hambourg. Les Autrichiens surtout ont une part considérable dans ces exportations. ”

“ Quant à stimuler les exportations du Maroc en montant dans le pays même des exploitations agricoles ou industrielles, il n'y faut pas songer dans l'état actuel de l'administration de ce pays. Les rapports consulaires pour 1897 s'expriment très franchement à ce sujet. D'une part, on lit : « Au point de vue de l'agriculture proprement dite, c'est-à-dire de la culture de la terre, je pense qu'il n'y a rien à faire pour nos compatriotes « ; de l'autre : « Nos agents sont d'accord pour déconseiller toute tentative industrielle un peu importante dans l'intérieur du Maroc. » ”

“ Mais c'est l'œuvre de l'avenir.
Comme nous l'avons déjà dit plus haut, l'importance du Maroc aux yeux des Européens résulte surtout de sa qualité de débouché. C'est en grande partie pour ne pas voir ce débouché se fermer à leurs produits que les nations se surveillent de si près les unes les autres ; c'est aux ressources que ce débouché offre au travail national qu'elles mesurent la vigueur de leur politique. Or, les exportations belges au Maroc nous offrent un tableau éminemment flatteur pour l'amourpropre de nos négociants. ”

“ L'établissement d'un régime commercial égalitaire, comme celui qui existe dans le bassin du Congo, donne satisfaction à tous les commerçants intéressés au Moghreb, en respectant les situations acquises et en ouvrant largement le champ aux entreprises européennes, sans distinction de nationalités. L'Europe n'a jamais eu à se plaindre de la façon dont les Belges s'acquittaient en Afrique centrale des obligations qui leur sont imposées par l'Acte de Berlin. Les facilités commerciales sont égales pour tous ”

“ Le sol si riche du Maroc paraît couvrir un sous-s il plus riche encore. On s'accorde généralement pour dire qu'à ce point de vue le Moghreb-al-Aksa est le plus favorisé de tous les pays barbaresques. Or, tandis qu'en Algérie l'initiative européenne s'est traduite par cinquante et une concessions minières, qui couvrent une superficie de 67.931 hectares, le sous-sol du Maroc est resté jusqu'à ce jour à peu près totalement inexploité (1) . C'est toujours le gouvernement chérifien qui s'y oppose.
D'après les récits des voyageurs, l'Atlas recèlerait d'incalculables richesses minérales. ”

“ Tout l'avenir du Maroc réside dans sa richesse économique, qui le désigne, bien plus que sa position stratégique, à la conquête européenne. Ce pays si mal gouverné, tombé si bas, est en effet un des plus riches du globe, un de ceux qui joueront un rôle prééminent dans les relations économiques aux siècles prochains. ”