Colonialisme

“ Le commerce avec la France a fléchi à la fin de 1792, III, 262 ; colonies perdues pendant la guerre de 1794-95, V, 55 et sq ; l’organisation coloniale de 1794 à 1880, 174 et sq ; la France perd ses colonies en 1814, VI, 329 ; l’opinion leur était hostile, XII, 241 ; développement du colonialisme aux environs de 1881, 234 ; les débats entre les partis, 234 ; l’anticolonialisme n’a pour la plupart qu’une valeur d’opposition au gouvernement, 235. ”

“ C’est dans la période qui s’intercale entre 1880 et nos jours, que toutes les puissances dites civilisées se sont ruées à l’assaut des continents africains et asiatiques ; c’est dans ces vingt-cinq années que se multiplient les expéditions, les négociations avec les potentats indigènes, les conventions territoriales. ”

“ Voilà le véritable terrain colonial, défriché par le travail des générations qui nous ont précédés, et cultivé avec plus ou moins de succès par les différentes métropoles. L’Amérique tout entière, l’Inde, les archipels de la Malaisie, l’Australie, les deux extrémités nord et sud de l’Afrique, tels sont les points que la civilisation de l’Europe a successivement visités et envahis, tantôt par la force des armes, tantôt par l’expansion pacifique de l’agriculture et du commerce, quelquefois aussi au moyen de la propagande religieuse. ”

“ De noire empire colonial, de la politique que nous y suivons, ce sont les imperfections, les défauts que nous remarquons à première vue. Nous affectons d'être mécontents des territoires que nous possédons. Nous regardons les déserts au lieu de porter nos yeux sur les terres fertiles. Nous parlons de ce qu'il nous faudrait encore de préférence à ce que nous avons déjà. Nous proclamons nos erreurs et les maladresses de notre Administration, la timidité de nos capitaux, la pauvreté de notre émigration, la stérilité de notre race. ”

“ L’un des reproches les plus fréquemment adressés à l’expansion coloniale française par les adversaires de moins en moins nombreux de nos entreprises d’outre-mer, c’est que ce mouvement colonial demeurerait sans résultat pratique et que nos conquêtes en Afrique et en Asie sont glorieuses, mais infécondes. La colonisation française, disent-ils, est militaire ou administrative ; nous faisons des colonies pour les officiers et les fonctionnaires, mais non pour les commerçants ni pour les colons. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ Sur les plateaux de l’Asie ou de l’Afrique, à travers les archipels océaniens, les peuples, tous les peuples, s’empressent, à l’envi, de marquer leur place ; dans des vues ambitieuses d’avenir, ils délimitent sur la carte, à la mesure de leur appétit, leur domaine respectif. La question coloniale devient ainsi, de son vrai nom, la question de l’équilibre des races dans le monde. Il importe au surplus que nous défendions contre nos rivaux les débouchés de notre commerce et que nous garantissions à nos industriels leur approvisionnement régulier en matières premières. ”

“ Car les colonisateurs occidentaux, reprenant le rêve d’Alexandre, n’ont cessé de travailler pour une civilisation commune, pour une patrie commune à tous les hommes. Sur les quatre continents qui, en dehors du nôtre, composent la planète, trois sont nés de leur effort. Le quatrième s’est renouvelé à leur contact. Les adversaires de la colonisation ne peuvent rien là contre; et, s’ils lui reprochent ses anciennes erreurs, ses fautes, ses défaillances, on peut leur répondre que son action s’est étendue sur cinq siècles et qu’elle a engagé des millions d’ouvriers. ”

“ La réalisation du dessein anglais de nous déclarer déchus de tout droit à une action coloniale aurait pour effet de rendre utopiques le désir et l'espoir d'un travail commun consacré à l'avenir des colonies, à la reconstitution des valeurs idéales perdues ! La guerre continuerait en pleine paix, ce qui veut dire pour l'Afrique, qu'on y en resterait au régime de la concurrence jalouse des puissances coloniales, qui paralyserait nécessairement le développement des forces productives du pays et le relèvement de la race indigène. ”

“ La politique coloniale a pris de notre temps une importance capitale. Trop souvent elle a décidé du sort des ministères. Elle a eu ses apôtres et ses martyrs. Il suffit de citer les noms des terres qu'ont illustrées les exploits de nos soldats ou les audacieuses expéditions de nos explorateurs pour faire revivre des souvenirs tout récents. Tunisie, Sénégal, Soudan, Rivières du Sud, Côte d'Ivoire, Golfe du Bénin et Bas-Niger, Congo, Dahomey, Madagascar, voilà pour l'Afrique. Annam, Tonkin, Cochinchine, Cambodge et Laos, voilà pour l'Asie. ”

“ Ainsi conçue, la politique coloniale n’admet ni aventure ni improvisation, elle relève de la politique et de l’administration, elle implique l’utilité de l’expérience et la nécessité de l’étude ; elle est une science, ou plus exactement un art, elle a une méthode, elle comporte un certain nombre de procédés raisonnes, qui ont pour but de conduire le plus rapidement et le plus sûrement possible les colonies à la prospérité. ”

“ La colonisation a été reléguée au second plan dans la conscience nationale. Notre politique continentale doit être désormais essentiellement défensive; c'est en dehors de l'Europe que nous pouvons satisfaire nos légitimes instincts d'expansion. Nous devons travailler à la fondation d'un grand empire africain et d'un moindre asiatique. ”

“ Les échanges d’idées entre les techniciens de la colonisation, la connaissance des efforts mutuels pour l’accomplissement d’une oeuvre d’intérêt général, et la meilleure compréhension de ces intérêts pourront orienter la politique coloniale dans le futur vers un état d’esprit toujours plus ouvert et plus vaste, toujours plus empreint de confiance et de sympathie entre les peuples destinés à mener ce bon combat. ”

“ Nous grouperons dans un même chapitre les colonies à plantations et à esclaves des différentes nations d'Europe ; nous ouvrirons l'étude de la colonisation au xixe siècle par l'examen de l'abolition de l'esclavage, de l'immigration par engagement, et de la suppression plus ou moins complète du pacte colonial dans les établissements des tropiques adonnés presque exclusivement jusqu'à ce jour à la production de denrées d'exportation. ”

“ Ce sont là des questions que la politique coloniale spéculative s'ingénie à poser à la France pour l'Tndo-Chine comme pour l'Algérie, à l'Angleterre pour l'Inde, à la Hollande pour Java et Sumatra. Et chaque puisance européenne a la prétention d'avoir réalisé dans ses possessions la conquête morale comme suite à la conquête matérielle. Mais il faut à cet égard se garder de l'optimisme, et songer que, dans l'oeuvre coloniale qui s'implante sur un sol déjà occupé par des populations aborigènes plus ou moins groupées, la force reste toujours le ciment nécessaire de la solidité de l'édifice. ”

“ En dehors de toute question philanthropique, une politique coloniale avisée nous fait un devoir d’enrichir les indigènes de nos colonies pour qu’ils puissent devenir des clients actifs de notre commerce et de notre industrie. ”

“ Laissez les colonies libres de s'organiser, de s'administrer et de s'armer : elles deviendront vite prospères et capables de se défendre elles-mêmes. C'est la France qui profitera, en fin de compte, de cette grandeur de son empire colonial. ”

“ Faut-il ajouter que ce ne sont pas seulement des raisons d'intérêt qui nous incitent à maintenir et à développer notre domaine colonial? La colonisation, telle que nous l'avons toujours comprise, n' est que la plus haute expression de la civilisation. ”

“ Certains, à l’heure actuelle, ont trop tendance à vouloir limiter notre effort colonial aux colonies riches et puissantes à gouvernement général, à ces grandes filles majeures de l’Afrique du Nord, de l’A. O. F., de Madagascar et de
l'Indo-Chine. ”

“ La politique coloniale peut avoir sans doute ses séductions et ses grandeurs dans un temps où le monde s’ouvre à toutes les explorations, où les plus vieilles races semblent impatientes de se répandre jusque dans les régions mystérieuses de l’Asie et de l’Afrique ”

“ C'est une page blanche sur laquelle il nous appartient, en profitant des tâtonnements et des erreurs du passé, de tracer les principes de la véritable colonisation, qui donne le bien-être aux populations et crée des débouchés pour notre industrie et notre commerce. ”

“ Et notez que ces deux éléments de toute politique coloniale sont d’importance inégale : au souverain ou à l’opinion de fixer une ligne de conduite et de s’y tenir ; mais les hommes, si la nation ne les possède point, comment les fabriquer ? ”

“ Mais, au contraire, en supprimant la distinction de territoires civils et de territoires militaires, qui fait une part exclusive aux uns et aux autres, si la Colonisation devient une oeuvre d'ensemble dans laquelle les chefs militaires occupent dans tous les cas un rôle important, il est hors de doute qu'ils concourront à cette oeuvre de paix avec la même ardeur qu'ils ont mise à l'oeuvre de la conquête, et qu'ils la faciliteront beaucoup par le concours de leur activité, de leurs lumières et de l'influence acquise sur les Indigènes. ”

“ Sympathiser avec les indigènes, les encourager, les guider dans leurs entreprises agricoles, industrielles et commerciales, c'est assurément appliquer les véritables principes d'une bonne colonisation. ”

“ La colonisation est pour la France une question de vie ou de mort : ou la France deviendra une grande puissance africaine, ou elle ne sera, dans un siècle ou deux, qu'une puissance européenne secondaire ”

“ « La fin, précisent des instructions ministérielles du 10 septembre 1817, qu'on s'est proposée en établissant des colonies, étant essentiellement de favoriser et d'étendre le commerce de la métropole... Favoriser avec la culture des denrées précieuses et des vivres indigènes nécessaires à la nourriture des esclaves, les goûts et les habitudes utiles à l'agriculture, à l'industrie, aux arts, à la navigation, au commerce de la France; décourager l'usage des choses que produisent les manufactures rivales des nôtres... : tels sont les devoirs des chefs des colonies.» ”

“ La courte histoire de nos colonies montre que ni en Afrique ni en Océanie nous n'avons fait de politique agressive et que nous n'avons pas voulu en faire. Nous n'aspirons à aucune hégémonie ou prépondérance, nous désirons un compromis entre les puissances coloniales. Ce que nous voulons, c'est que les questions coloniales soient réglées en vertu du principe que l'importance du domaine colonial des puissances européennes doit être proportionnée à leurs forces éco¬
nomiques et au degré dans lequel, au cours de leur histoire, elles se sont montrées dignes de protéger des peuples indigènes. ”

“ Notre empire colonial n'est pas une unité abstraite, une fiction administrative; chacune des colonies qui le composent constitue un organisme vivant doué de personnalité, évoluant suivant ses lois propres. ”

“ La colonisation ne se justifie qu'autant qu'elle fait surgir du sol et du sous-sol, de l'activité et de l'intelligence de l'indigène, — par les forces naturelles dirigées et les forces mécaniques appliquées, par le capital risqué et le travail organisé, par l'éducation aussi, — de nouvelles richesses. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ La France en particulier prend conscience de son importance en matière de colonisation. L'opinion publique, réveillée par les grandioses manifestations des expositions de Marseille et du Bois de Vincennes, tenue en haleine par de récents troubles et par l'actuelle « Conférence Impériale », s'intéresse aux nombreux débats coloniaux réservés jusqu'alors aux seuls spécialistes, aux seuls initiés. Et voilà que dans toutes les discussions philosophiques, politiques, économiques, le fait colonial a une place de choix. ”

“ Non, ces peuples ne sont pas difficiles à soumettre; il faut savoir, et vouloir: non, cent fuis non, les difficultés de la colonisation ne sont ni dans le sol, ni dans le climat, ni dans les indigènes. ”

“ La politique coloniale se restreint de plus en plus, dans son sens étroit, au travail de puissances colonisatrices appliquées à diriger l'éducation de races inférieures et à utiliser pour l'économie mondiale le sol que celles-ci habitent. ”

“ Il faut d’une part étudier et satisfaire les besoins sociaux des populations soumises : favoriser d’autre part l’extension de la colonisation qui va mettre en valeur les richesses naturelles du sol, ouvrir les débouchés au commerce européen. ”

“ Il faut créer un réel organisme de colonisation, qui facilite l’accession de ces jeunes initiatives à la vie coloniale, dans tous les domaines économiques, suivant leurs moyens et leurs capacités, qui mette par exemple rapidement des terres convenables aux mains de ceux qui offrent les garanties pour leur mise en valeur. ”

“ Aujourd'hui, la République, reprenant les traditions des glorieux ancêtres, a une politique résolument africaine, et ses colonies d'Afrique, mises à l'abri des convoitises allemandes et désormais savamment exploitées, coopéreront, pour le bien de l'humanité, au développement des immenses richesses que le continent noir réserve aux forces épuisées des vieux continents. ”

“ Le territoire, une fois possédé, il faut le protéger contre l'intérieur et contre l'extérieur, et souvent, par voie de conséquence, l'étendre à ses limites naturelles pour affermir sa situation locale ou pour devancer des prétentions rivales. Toute cette partie de l'oeuvre coloniale, avec ce qu'elle comporte d'action parallèle ou consécutive clans la métropole et la colonie, rentre dans ce qu'on peut définir la colonisation politique. ”