Léon Blondel

“ On a vu dans le temps la lettre éloquemment barbare et trop fondée par laquelle les gens de Médéah se plaignaient de ce qu'après avoir renversé l'ancien gouvernement nous n'avions laissé à la place qu'une funeste anarchie.
Dans tous les états, policés ou non, il existe une sorte de hiérarchie ; là surtout où il n'y a point d'industrie, où la propriété privée ne porte guère sur le sol, où la force donne seule des droits, les grands vivent en grande partie du pouvoir qu'ils exercent sur les petits ; les petits de la protection que leur accordent les grands. ”

“ Ne nous laissons pas éblouir par la prospérité qui commence à renaître : la consommation, ralentie par la dernière crise à travers laquelle nous venons de passer, a pris, avec la certitude de la paix et par la cessation des troubles, un nouveau degré d'activité; mais le travail s'est ranimé aussi sur tous les points, et un peu plus tôt, un peu plus tard, suivant les circonstances, la production excédera la consommation et ramènera, comme en Angleterre, le retour de ces crises presque périodiques qui compromettent son existence. ”

“ Ah! certes, nous avons confiance dans notre pays; certes, nous croyons qu'il pèse dans la balance et que, quand il veut parler haut et ferme, le monde est attentif; mais nous savons que de grands incendies naissent d'une étincelle, que la guerre la plus heureuse est un épouvantable fléau, et que si la France ne la redoute jamais, elle est trop sage pour y convier les peuples. ”

“ Une incertitude fatale a plané sur toutes nos résolutions; les systèmes, les hommes, les vues, tout a changé tous les six mois ; nos passions sont venues se mêler à notre inexpérience, aux difficultés locales ; nous avons entassé erreur sur erreur, et trop heureux si nous n'avions commis que des erreurs ! Au dedans, au dehors, dans les conseils, dans la population, dans l'administration, dans les événements, tout a été obstacle. ”

“ L'intérêt politique et commercial qui commande à la France la conservation de l'ex-régence n'est plus mis en doute aujourd'hui. Si l'opinion avait pu être incertaine à cet égard, les discours de MM. Laurence, Semeric et Charles Dupin auraient suffi pour la fixer.
L'abandon est impossible.
La conservation purement militaire, c'est l'abandon déguisé, c'est la dépense sans compensation.
De simples comptoirs sont un non-sens dans un pays où, pour obtenir delà production comme de la consommation , il faut d'abord façonner la population à nos usages et attirer les bras et les Capitaux. ”

“ Une force militaire imposante nous est nécessaire ; c'est la sanction donnée aux mesures politiques, c'est le moyen de jeter les bases d'un pouvoir solide et durable, c'est le secret pour pouvoir rester juste et modéré sans danger. ”

“ Vous étiez en sûreté dans les villes avec quelques gardes, nationaux, pendant que vos troupes, stationnées dans des postes avancés, vous assuraient le pays et donnaient aux relations commerciales le temps de s'établir, à l'agriculture le temps de peupler la plaine de travailleurs et de produire; il faudra ramener vos troupes dans les villes, perdre votre influence au dehors, et avec elle l'agriculture, le commerce et la population civile, qui serait devenue un jour une véritable force. ”

“ Laissant de côté la question politique, on s'est appuyé ensuite sur les autres obstacles puisés dans la nature du sol, l'insalubrité du climat et le caractère des indigènes.
Le nord de l'Afrique ne doit être considéré ni comme une terre maudite ni comme la terre promise : il ressemble au midi de la France, de l'Espagne, de l'Italie; il est, en général, dans les mêmes conditions de fertilité et de salubrité que les autres pays placés sous la même latitude. Comme eux, il est malsain dans le voisinage des marais, salubre dans sa plus grande étendue; il est humide en hiver et chaud en été ”

“ «Nous n'avons pas de l'esprit comme les Français ; il « faut agir sur nous dans le moment qui est favorable, et « autant par la puissance de la force que par l'habileté. « L'habileté et la force, c'est le gouvernement. » ”

“ Pour une faible économie, inaperçue dans l'ensemble, perdez le fruit des dépenses passées, compromettez l'avenir vers lequel nous sommes en marche; exposez-vous à un nouveau revers de la Macta, afin qu'une expédition nouvelle dé 12,000 hommes vous devienne nécessaire; abandonnez sans appui ceux qui se sont rangés sous votre bannière; vouez au mépris des Arabes le nom de la France, qui n'aura su montrer un jour d'énergie que pour retomber dans sa faiblesse, qui aura su conquérir sans savoir conserver, et soulever les peuples sans les protéger ensuite. ”

“ Quelques marches militaires, dont on ne peut apprécier en France toute l'habileté, digne d'an plus grand théâtre, ont suffi pour changer cet état de choses. Abd el Kader, trois fois vaincu par des combinaisons stratégiques admirées par un prince illustre et par l'armée, Abd el Kader est en fuite; le pays est connu, des routes, ouvertes en marchant par le génie, permettent désormais de le
parcourir; des camps retranchés donnent des lieux d'étape et de repos; des hommes puissants se donnent à nous et augmentent notre force en diminuant celle de l'ennemi. ”

“ Avec l'occupation, telle que nous la concevons, vous ne devez songer qu'à empêcher un débarquement : or, les points où il peut se faire sont rares; il suffit pour s'y opposer de quelques ouvrages en terre et d'une armée mobile composée d'indigènes et de Français.
Avec l'occupation militaire, vous ne pouvez empêcher le débarquement à une distance tant soit peu éloignée de vos postes; vous avez pour ennemis les Arabes qui, dans l'autre système, sont vos auxiliaires : vous êtes réduits à vos propres forces lorsque des alliés vous seraient plus nécessaires ”

“ L'administrateur est écrasé de détails; quoi qu'il fasse, il ne peut suffire à tout là où tout est à faire ; il a peu de moyens d'action : les difficultés qui se renouvellent chaque jour sont peu comprises en France, et, quelque pur qu'il soit, il voit trop souvent sa vie souillée dans la fange de la calomnie dans un pays où l'on croit à peine à la probité. ”

“ A mesure que la population s'accroît, que vos relations avec les indigènes se multiplient, vos troupes deviennent moins nécessaires, vos dépenses diminuent et les impôts augmentent, pendant que vous avez multiplié, dans l'intérêt de la métropole, le travail, le commerce d'échange, les transports par la navigation et la circulation des richesses, qui est elle-même une source de prospérité. ”

“ Reste la perspective de garder, en étendant peu à peu notre influence et notre sphère d'action par la force et les négociations, par fa fermeté et la justice.
Ce résultat ne peut être obtenu qu'autant qu'on saura faire tous les sacrifices reconnus nécessaires.
Reculer devant cette nécessité, c'est manquer le but et dépenser sans produire.
Le commerce est le vrai et peut-être l'unique moyen de civilisation. L'intérêt personnel peut seul balancer le fanatisme politique et religieux. La pauvreté des Arabes et leur peu de besoins actuels ne sont pas un obstacle ”

“ Sans doute vous serez en sûreté sur les points où vous resterez; mais l'effet moral produit par l'abandon des autres points s'étendra rapidement parmi les Arabes; ils prendront pour l'effet de la peur et de l'impuissance ce qui ne sera que le résultat d'un calcul d'économie, qui ne peut se concilier dans leur esprit avec l'idée de la force et de la grandeur, auxquelles seules ils se soumettent. L'abandon partiel sera considéré comme un présage de l'abandon total ”

“ Trop disposés, en général, à faire peu de cas de ce qui est ennemi, nous méprisons surtout ce qui constitue la force militaire des Arabes. C'est une faute de notre jugement et de notre amour-propre qui ne peut que nous égarer. ”

“ Sans porter nos vues aussi loin, nous songeons que, suivant toute apparence, le temps est pour nous; que l'Europe occupée ne peut sérieusement s'opposer à notre établissement; que seule la France a répandu son sang et ses trésors pour conquérir l'Afrique; que seule encore elle pourvoira aux dépenses de l'avenir pour achever de rendre au monde policé cette contrée;qu'elle dispute à la barbarie! ”

“ Nous ne sommes pas non plus comme ces paladins de la politique qui, du coin de leurs foyers, tranchent résolument les questions, jettent au moule une Europe nouvelle, et d'un coup de leur épée renversent la Russie, ruinent l'Angleterre, relèvent la Pologne, etc. ”

“ De toutes parts aujourd'hui la population nous arrive : la population européenne, à Alger seulement, monte à dix mille âmes, dont près de quatre mille Français. Les Baléares, l'Espagne, Naples; la Suisse, l'Allemagne nous envoient des émigrants; l'Afrique est ouverte à tous les proscrits , et la politique y perd sa triste àpreté. ”

“ Cette force doit être appropriée au pays.
Son action doit tendre à ne laisser impuni aucun désordre, aucune déprédation, à soutenir et à défendre ceux qui se déclarent pour nous, à maîtriser ceux qui se présentent en ennemis.
Faire porter les économies sur le nombre des troupes ou sur les fonds destinés à la solde ou aux présents à donner aux indigènes, c'est un suicide. ”

“ Ces succès ne sont pas aussi longs à obtenir qu'on pourrait le penser; l'impulsion une fois donnée, l'idée de notre force une fois répandue, les conséquences du système se développeront naturellement! ”

“ Protégée par des côtes dangereuses, par la mobilité des vents, par la force des courants, l'ex-Régence, qui a bravé si longtemps l'Europe à l'aide de ses seules défenses naturelles, n'est guère, accessible à une flotte nombreuse que par un très-petit nombre de points qui seraient facilement protégés par quelques ouvrages et par une armée française.
Beaucoup de bons esprits, des hommes d'un haut mérite, s'élevaient contre la conquête ”

“ DE LA PERSÉVÉRANCE.
Nos irrésolutions, nos variations, nos méticuleuses précautions, l'abandon de nos conquêtes aussitôt qu'elles sont faites, étonnent les indigènes et leur inspirent un sentiment qui nous est peu favorable. Prompts à plier devant une volonté arrêtée et soutenue, ils résistent devant l'incertitude, qu'ils ne comprennent pas et qu'ils méprisent. Nos changements perpétuels d'hommes et de systèmes ne leur apparaissent que comme un signe de faiblesse, et le présage d'un abandon: cet espoir réveillé entretient les luttes. ”

“ Ce n'est point assez d'y gratter la terre pour qu'elle produise d'abondantes récoltes; il faut, là comme ailleurs, le travail et l'intelligence de l'homme, la connaissance des saisons, l'étude des sols et des cultures diverses ; mais la végétation y est magnifique et le pays peut fournir en abondance tous les produits de l'Europe : l'olivier, le mûrier, le tabac, la garance, et dé plus, le coton et l'indigo, sources suffisantes de richesses.
Les indigènes ne sont ni à mépriser ni à redouter. ”

“ Les possessions du nord de l'Afrique n'ont aucun des inconvénients attachés à ces colonies situées à 2,000 lieues, ravagées par la fièvre jaune, travaillées par des esclaves toujours, prêts à la révolte, colonies qui menacent de se séparer en temps de paix, qu'on ne peut défendre en cas de guerre, et qu'il faut protéger par des privilèges contraires à l'économie publique. ”

“ Ils ne tiennent aucun compte de notre indulgence, qu'ils taxent de faiblesse; mais ils estiment ceux qu'ils redoutent. Le général Desmichels, qui les a vaincus plusieurs fois avant la paix, a leur estime, et, malgré le revers de la Macta, où la fortune a trahi pour un jour un noble caractère et un grand courage, c'est un fait constaté qu'ils ont conservé un souvenir respectueux et une grande idée du général Trézel, qui, la veille, leur avait tué près de 1,500 hommes, et s'est montré envers eux constamment ferme et énergique. ”

“ A sa voix, les nombreux émigrants qui, chaque année, abandonnent l'Irlande, la Souabe, la Bavière, le Wurtemberg, la Suisse , la Franche-Comté, etc.; les proscrits de toutes les nations, que, tour à tour, les gouvernements se renvoient, viendraient peupler cette terre, y chercher du travail et l'oubli des misères politiques; ils y formeraient un peuple nouveau, qui un jour prendrait rang parmi les nations, et fournirait un débouché pour son commerce. ”

“ Voilà les avantages à attendre, voilà les compensations à rechercher, voilà comment vous allégerez vos charges, comment vous aurez rendu au monde civilisé, dans l'intérêt général, une contrée autrefois riche et puissante, naguère barbare et stérile, qui périssait lentement quand la France a paru.
Et veuillez le remarquer, ces espérances que nous vous présentons, ce système qui se développe, ce n'est pas le rêve d'une imagination ardente, ce n'est pas une théorie
plus ou moins ingénieuse ”