Oran

“ Sir Oran recherchait plus que jamais la solitude ; il passait la plus grande partie des jours dans les bois, quoiqu’ils fussent dépouillés par le triste et froid novembre ; il partait toujours avant le déjeûner ; mais il était constamment de retour pour dîner à l’abbaye, sa flûte était la seule compagne de ses promenades. ”

“ Et pourtant, en dépit de toutes ces entraves, Oran sortait de ses ruines. En 1838 le chiffre de la population dépassait 11,000 habitants; en même temps, le commerce prenail une extension pleine d'encouragements pour l'avenir ; les importations atteignaient le chiffre de neuf millions de francs.
En 1839, les hostilités recommencèrent par d'incessantes attaques des Gharabas contre nos tribus alliées. C'est à cette période que se rattache le glorieux épisode de Mazagran et les combats de Brédéah et de Tein Salmet aux environs d'Oran. ”

“ Quand je dis la province d'Oran, il faut s'entendre; c'était Oran avec son port, Mers-el-Kébir, et sa banlieue comprise entre Misserghin, à l'ouest, et le figuier d'Arzew, au sud; c'était Mostaganem et son annexe : Mazagran. On peut presque dire que là, comme dans toute l'Algérie, nous ne possédions réellement que le terrain que couvraient les semelles de nos souliers ou le sabot de nos chevaux.
Les échecs subis depuis la reprise des hostilités, depuis l'expédition des « Portes de Fer », avaient enfin
ouvert les yeux. ”

“ La population d'Oran est de 53,500 habitants. Cette ville est reliée à Alger par une voie ferrée. En outre, des lignes de bateaux la relient à la France et à l'Espagne. Trois routes nationales passent par Oran ou y aboutissent ; ce sont : celle d'Alger à Oran, celle de Mers-el-Kebir à Tlemcen et celle d'Oran à Géryville. Oran est le siège d'un évêché, d'une division militaire et d'un tribunal de première instance; elle possède un collège d'enseignement secondaire et des cours supérieurs de langue arabe. ”

“ Comme Alger, Oran est une place forte où foisonnent les militaires : zouaves coiffés du turban, chasseurs d'Afrique à la jaquette bleue, qui portent au côté un long sabre et se serrent la taille dans une ceinture de flanelle rouge, les uns d'origine française, les autres indigènes, musulmans, Arabes, Maures ou Berbères. Les murs de la ville sont en pierre ; cette muraille peu élevée la défend à peine contre des coups de mains de partisans et encore faudrait-il, pour que ces fortifications fussent de quelqu'ulilité, qu'ils se présentassent sous la forme de charges de cavalerie. ”

“ Nous y fûmes reçus par le général Lamoricière, qui nous fit encore monter à cheval pour parcourir les environs, dont la plus grande curiosité était alors un village nègre, frère aîné des villages français qui n’y existent peut-être pas encore. Oran est bâti, comme Alger, sur une pente extrêmement abrupte. Rien d’aride et de nu comme l’immense plaine qui se déroule à partir du sommet. A droite, en tournant le dos à la mer, cette plaine est dominée par un pic élevé où l’on aperçoit un vieux fort espagnol qui faisait partie des défenses d’Oran ”

“ Aujourd'hui Oran est une belle ville moderne, peuplée de 85.000 habitants 1 et toujours grandissante, prête à dépasser Alger par le chiffre de sa population et l'importance de ses transactions commerciales. ”

“ Cependant Oran n'est qu'une ville factice, un chef - lieu qui n'a pas sa raison d'être. Cette ville ne subsiste
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que grâce à des moyens nuisibles à la province entière; le développement de la colonisation vers l'intérieur en est entravée, comme l'atteste une longue expérience dont nous devons profiter pour faire l'essai d'un système plus profitable.
Oran ne peut être ni un grand centre commercial avantageux, son port étant détestable, ni un centre industriel, l'absence des chutes d'eau s'opposant à l'établissement d'usines, ni un centre agricole, son terrain étant aride. ”

“ Tout cela n'a fait que croître et se développer. Aujourd'hui l'ouest est en feu, la province d'Oran est presque entièrement soulevée. Avec une petite colonne, en me jetant partout, en me battant partout, j'ai empêché jusqu'ici l'insurrection de me gagner. Mon beau combat du 11 a maintenu les Beni-Ourraghs, qui auraient entraîné tout l'Ouarensenis. Depuis, j'ai brûlé les Ouled-Krouidem, châtié les OuledAbbés et les Mazouniens. Dans un combat livré dans leurs ravins, j'ai tué dix-huit Ouled-Abbès et treize Mazouniens, et, par la terreur, j'ai obtenu ce que je voulais. ”

“ C'est l'époque où M. Thiers déclarait à la Chambre : « Si l'on pouvait arriver à nous assigner quelques » lieues de terrain autour d'Oran, d'Alger et de » Bône je serais satisfait », et ces paroles étaient couvertes d'applaudissements. Une telle politique ne tarda pas à porter ses fruits; une bonne partie de nos troupes furent d'ailleurs rappelées en France, de sorte que la situation redevint semblable à celle des premiers jours ; nos soldats étaient dans Oran comme dans un camp qu'on lèvera le lendemain. ”

“ Mais sérieusement votre but est-il de faire ressortir la corruption, en sollicitant pour un Orang-Outang, un de ces sièges dont la vente est un scandale ; où pensez-vous réellement que sir Oran soit un homme ?
— Je pense qu’il appartient à une variété de l’espèce humaine ; c’est un point que je tiens à établir dans le monde. Linnée a donné à son espèce la dénomination de Troglodytes, d’hommes de nuit et d’hommes des bois ; il pense donc évidemment, que ce sont des hommes. ”

“ Au bout de quelques instants, un coin de la sebkha ou grand lac salé d'Oran nous apparaît comme un miroir entre les collines recouvertes de broussailles. Au fond, derrière la sebkha, se détachent nettement les sommets bleuâtres du djebel
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Tessala. Aux environs de Misserghin nous rencontrons un groupe de jeunes filles en promenade. Elles appartiennent à l'orphelinat de ce joli village. Je ne peux m'empêcher de les plaindre en pensant qu'elles sont privées des joies et des caresses de la famille. ”

“ L'émir m'annonçait l'envoi de ses représentants à Oran, Mostaganem et Arzew.
Hadji-el-Habib, un des plus grands personnages du pays, et son parent, vint résider auprès de moi, en qualité d'oukil (consul) .
De mon côté, j'envoyai pour résider auprès de l'émir, M. le commandant Abdalla. Je lui adjoignis M. de Maligny et M. de Radepont, officiers d'état-major, qui devaient s'occuper de travaux statistiques et géographiques.
(1) La fanègue de blé pèse à Oran près de quatre vingts livres; celle d'orge, environ soixante livres ; le boudjous vaut 1 fr. 80 cent. ”

“ C'est lui qui reprit Oran aux Espagnols et leur fit accepter les conditions du traité aux termes duquel la ville fut évacuée par eux en 1792. Il mourut en 1799 et fut inhumé dans la mosquée qui est enclavée dans le quartier du 2e Chasseurs d'Afrique. Il y repose à côté de son frère Bou-Kabous, l'homme au pistolet, qui fut à son tour Bey d'Oran de 1807 à 1812 et fut écorché vif en châtiment de sa rébellion envers le Dey Hadj Ali (1) .
159. — INSCRIPTION commémorative de la construction d'un magasin par ordre du bey Mostefa ben Youssef, surnommé Bou Chelaghem (l'homme aux moustaches) . ”

“ Sous la haute autorité du dey d'Alger, Oran fut administrée par un bey jusqu'en 1732, époque où elle fut reprise ainsi que Mers-el-Kebir par une expédition de 30,000 Espagnols, dirigée par un Français, le duc de Mortemart.
Pendant cinquante-huit ans encore, le drapeau espagnol flotta sur les murs d'Oran, mais les indigènes témoignaient aux Espagnols encore plus de défiance et de froideur, que lors de la première occupation et Oran, véritable forteresse captive au milieu de l'Islam, ne pouvait se dévolopper ni devenir le débouché de la magnifiqne région dont elle garde l'entrée. ”

“ Ville et port maritime, à 8 kil. Ouest d'Oran. Pop. europ. 1,471 habitants. — Maison
commune ; église, écoles ; entrepôt réel ; service de santé ; bureau de Douanes ; caserne dans le fort; bornes-fontaines, abreuvoirs et lavoirs alimentés par les eaux -de la source de Ras-el-Aïn, qu'une conduite amène d'Oran, et verse dans un vaste réservoir ; bureau de poste. — Terres environnantes peu propres à la culture : un peu de céréales et un peu de légumes, sur la montagne. — Les habitants, pour la plupart, se livrent à la pêche, ou font le cabotage. ”

“ Oran fait en ce moment même ses élections municipales. La population chrétienne est assez agitée, mais l'administration compte entièrement sur la population arabe, qui a, avant tout, le respect de l'autorité.
Oran renferme sur le coteau de l'ouest, un bel hôpital, dont les bâtiments sont neufs, mais qui a conservé une mosquée et un minaret carré, très-élégant, orné d'arabesques formées par les briques en saillie, entre lesquelles sont des vestiges d'incrustation de fayence ”

“ Mohammed fixa sa résidence à Oran. Montrant des vues plus étendues que la plupart de ses co-religionnaires, ce bey réclama du chef espagnol un homme de chaque profession pour rester en ville et y exercer son industrie, en lui assurant aide et protection. ”

“ Toute la population d'Oran et des milliers de cultivateurs, d'alfaliers 1 et d'Arabes sont groupés dans le champ de course, qui se trouve au village de Gambetta. Les autorités, des hôtes de distinction, la fine fleur des dames d'Oran et quelques privilégiés ont pris place sur l'estrade. Un détachement d'infanterie contient la foule de curieux, tandis que les cavaliers se massent dans la plaine. ”

“ Je pars touché de tout ce que les troupes m'ont témoigné, et surtout le 2e chasseurs, qui était plein de mes vieilles connaissances.— Je désire que la Reine sache qu'à Oran il y a neuf mille cinq cents catholiques avec la garnison de la place seulement (sans les postes extérieurs) et que l'unique chapelle ne contient pas cent personnes. C'est une des affaires que je traiterai à Alger avec le maréchal, si je le trouve en état. ”

“ PROVINCE D'ORAN
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s'étend la plaine de Telamin, parsemée de nombreux et florissants villages. Le centre le plus important que l'on rencontre sur la route est Saint-Cloud, qui compte 2,400 habitants.
Arzeu,qui a remplacé l'antique Portus-Magnus, a été occupé, en 1833, par le général Desmichels. Il est entouré d'une chemise en pierres que coupent les portes d'Oran et de Mostaganem. La ville est moderne, les places sont ombragées, les rues sont larges. L'église et la mairie, sans être des monuments, ont'du style et du caractère, le port est large et bien abrité. ”

“ Une pittoresque route en corniche, dominant la mer, joint Oran à Mers-el-Kebir. Près de cette route, à quelques mètres du rivage, naît parmi
ORAN
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les rochers une source très chaude et bienfaisante. On raconte —histoire ou légende —que Jeanne la Folle, reine de Castille, l'amoureuse épouse du volage Philippe le Beau, et la mère douloureuse de l'ambitieux Charles-Quint, vint promener sa mélancolie sur la terre africaine et demander à ces eaux quelque soulagement. Quoi qu'il en soit, la source s'appelle : Les Bains de la Reine ”

“ A ces derniers, on concéda, à vil prix , des emplacements et des constructions dans le haut de la ville , où ils formèrent une population distincte. Cette ligne de démarcation existe encore à Oran; ; les juifs habitent tous la partie supérieure de la ville , du côté de la plaine.
Oran n'a jamais été, n'est pas et ne peut devenir une jolie ville. Bâtie sur les versants opposés d'un profond ravin , elle n'a point de belles rues et manquera toujours de régularité. Elle possède une assez vaste place , peu agréable, dépourvue qu'elle est d'ombrage. ”

“ Oran est supérieure à toutes les autres villes par son commerce, c’est le paradis du malheureux; celui qui vient pauvre dans ses murs en sort riche, d A en croire Alvarez Gomez, cité par Fey dans son histoire d’Oran, elle aurait contenu vers la fin du xive siècle ou au début du xvc, plus de six mille maisons ”

“ Les savants furent assez longtemps dupes de cette supercherie qui n'avait pas encore été découverte quand le duc d'Orléans - écrivait ces lignes. Il n'est pas téméraire de supposer que l'animal nouveau qui motiva la lettre autographe de Geoffroy Saint-Hilaire avait la même origine que le rat à trompe.
En résumé, quoique le maréchal ait négligé Oran qu'il n'a pas vu, et que bien des affaires soient ici en souffrance, cependant tout marche ; la ville s'anime, le progrès est manifeste. ”

“ Art. 1. La France se réserve dans la province d'Oran : Mostaganem, Mazagran, et leurs territoires; Oran, Arzew ; plus un territoire ainsi délimité : à l'est par la rivière de la Macta et le marais d'où elle sort ”

“ La province d'Oran, telle qu'elle a été réduite et limitée par le gouvernement français, est encore la plus vaste et la plus populeuse de la régence; elle confine à l'ouest avec l'empire de Maroc, au sud avec le désert de Sahara, et elle
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s'étend à l'est depuis l'embouchure du Schéliff jusqu'au Faddah, un de ses affluents.
On y compte plusieurs villes ; les quatre principales sont Tlémecen, Oran, Mascara et Mostaganem. (Sa population, d'après les données statistiques les plus rigoureuses, dépasse I ,700,000 habitants, dont plus de 100,000 cavaliers.) ”

“ Ce spectacle se reproduit des centaines do fois ; les coups de fusil se succèdent plus nombreux et plus pressés, jusqu'à ce que chevaux, cavaliers avec leurs armes et tout l'attirail disparaissent au milieu d'un épais nuage de poussière, comme s'il s'agissait de quelque belliqueuse vision.
Oran fait une excellente impression sur le visiteur. C'est une ville d'initiative hardie, où les instincts commerciaux sont largement développés, à l'américaine. ”

“ Dans l'après-midi je vais à Miserghin, à trois lieues d'Oran, sur les bords du lac Salé. Je suis, pour y aller, le ravin d'Oran jusqu'à sa source.
C'est fort joli : de belles eaux vives au milieu des rochers; des jardins admirablement cultivés par des Maures et des Valenciens, remplis de grenadiers énormes, et garnis çà et là de quelques beaux palmiers, forment toujours un joli coup d'œil. En
1. Secrétaire des commandements du duc d'Orléans,
sortant de Ras-el-Aïn, nous traversons un bois d'aloès tout en fleurs ”