Ferdinand-Philippe d' Orléans

“ Une sorte de délire s'empare du soldat : on voit des hommes nus et sans armes se précipiter, en éclatant de rire, au-devant des Arabes; d'autres, devenus aveugles, tombent dans la rivière, qu'ils ne voient pas, et nagent dans quelques pouces d'eau ; d'autres adressent à genoux un hymne au soleil, dont l'ardeur excessive égare leur raison ; tous ont perdu le sentiment de leur position et de leurs devoirs, et jusqu'à l'instinct de leur conservation, cette faculté qui survit à toutes les autres. ”

“ Vous avez, pour y réussir, d'autant plus de facilités qu'on ne peut vous demander à la rigueur de faire mieux que le général Bugeaud. Si votre traité est analogue, il passera naturellement aux yeux de tout le monde pour la conséquence logique d'un système que l'on sait fort bien que vous n'avez pas approuvé ; on n'y verra qu'un acte de dévouement et de conscience de votre part. Si peu que votre traité soit meilleur, l'on vous en saura un gré infini. En sorte que, de toutes façons, conclure la paix ne peut que vous être profitable et rehausser votre position personnelle. ”

“ A l'approche de la nuit, la canonnade et la fusillade cessent; mais, dans le silence universel, on entend jusqu'au camp français la voix du muezzin qui avertit les vrais croyants de se bien garder des chiens d'infidèles ; la lune, cette lune perfide, qui veille pour les Constantinois, laisse voir les sentinelles sur le rempart se joignant aux prières que toute la population adresse au prophète. Au milieu de ce spectacle imposant, les troupes, joyeuses et bien disposées, s'approchent sans bruit du pont, et se blottissent derrière quelques accidents de terrain. ”

“ Le temps est lourd, brumeux et chaud; quand le soleil se montre, il est brûlant. Toute la journée nous prépare le grand orage qui éclate à notre entrée à Alger. Nous traversons, au grand trot, le joli pays du Hamma1, après le délicieux café des Platanes, que Joinville trouverait digne du pont des Caravanes, de Smyrne, puis nous arrivons au marais de la Maison-Carrée, où, sous un bois de lauriers-roses en fleur, l'Harrach stagnant laisse échapper des exhalaisons auxquelles les indigènes seuls peuvent résister. ”

“ De la crainte de se créer là un nouveau Tlemcen avec tous ses embarras naquit le désir de faire garder les murs de Constantine par Achmed-Bey lui-même, au nom et sous l'autorité directe de la France.
C'était lui demander de faire de lui-même, après sa victoire, ce qu'on n'eût pas pu lui faire accepter après sa défaite; et cependant, on se berça de cette illusion, et on négligea des préparatifs aussi nécessaires pour la paix que pour la guerre ; car, avec les Arabes, il faut être plus fort pour négocier que pour combattre. ”

“ Enfin le défilé est passé ; la brise vivifiante de la mer rend aux soldats la raison et le courage ; les Arabes, las de tuer, chargés de butin, et effrayés aussi des pertes énormes qu'ils viennent de faire, ralentissent leurs attaques. En vain Abdel-Kader veut-il les rassembler tous pour tenter un dernier effort, peut-être décisif; il apprend que ce qu'il avait pris pour de la discipline était seulement l'instinct des mêmes passions, et que, ces passions une fois satisfaites, l'autorité n'a pas de prise sur des hommes qui n'ont plus rien à attendre de l'obéissance. ”

“ Ces lignes de képis, entrecoupées de loin en loin par les turbans des spahis, les chapeaux des marins ou les képis bleus des armes spéciales et de la milice, sont d'un joli effet.
Au bout de trois quarts d'heure un roulement se fait, tout le monde se lève, un coup de baguette et tout le monde remplit ses verres ; mais avant que le maréchal ait eu le temps de porter la santé du Roi, un hourra général de « Vive le Roi! » avec tous les képis en l'air, rend tout discours impossible. Les tambours battent aux champs, la musique joue, le canon tire ”

“ Au milieu de cette fourmilière qui sort de maisons que l'on ne peut soupçonner renfermer tant de monde, au travers du tohu-bohu des chameaux qui reviennent du marché, des omnibus, des fiacres et des caravanes d'ânes, on voit le véritable roi d'Alger, le tourlourou français, se promener gaiement, le képi sur l'oreille, le briquet battant entre les jambes et regardant fièrement du haut de
sa petite taille toutes les races diverses de l'Europe et de l'Afrique qui se pressent autour de lui. ”

“ Comment revenir à Bône après l'avoir évacuée? L'abandon de Constantine eût été le signal de l'insurrection de toute la province, et ni le matériel ni les blessés n'eussent achevé une retraite commencée sous de tels auspices.
L'habileté du général Valée tira l'armée de ce cercle vicieux. L'art de se servir des vaincus est une grande qualité à la guerre. Par le respect de cette religion qui s'était montrée si puissante sur eux, et par l'intelligence de leurs usages et de leurs besoins, il obtint des indigènes ce que la politique donne plus souvent que la victoire en Afrique, des vivres. ”

“ Après un bon déjeuner à l'auberge de la Nouvelle-France, au pont de l'Harrach, la colonne se remet en mouvement. Petit à petit la foule vient au-devant de nous, et nous renaissons en quelque sorte à notre vie habituelle en retrouvant dans les scènes qui se déroulent sous nos yeux tous les détails des habitudes françaises qui, mêlées aux coutumes orientales, donnent à Alger un cachet si frappant. Les omnibus, les fiacres, les cavaliers nous entourent bientôt et je m'aperçois, à l'attitude de la population, de l'impression extraordinaire que produit notre arrivée. ”

“ L'eau saumâtre de la Tafna, chaque pelletée de terre remuée, chaque fagot pour le bivac, chaque botte d'herbe pour les animaux, l'air lui-même, si précieux aux chevaux et aux hommes entassés sans abri sur cette plage désolée pendant quarante-deux jours, tout devient pour les Français le prix d'un combat toujours renouvelé, toujours nécessaire. ”

“ Si c'est une faiblesse dans un chef de ne croire que ce qu'il désire, c'est une force dans un peuple; car c'est encore de la foi, ce principe indispensable de toutes les grandes œuvres. Cette vertu des musulmans les soutint dans le malheur; partout ils doutèrent de la défaite de leur émir, et, dans la ville d'Alger même, il fallut leur montrer les prisonniers pour convaincre leur honorable incrédulité.
L'armée arabe était dissoute, mais le peuple demeurait entier dans ce qui faisait sa force, dans son union, son moral, son insaisissabilité. ”

“ Au milieu du chagrin que me fait éprouver la mort du général Damrémont pour qui j'avais une amitié sincère et une véritable estime, au milieu des douloureuses incertitudes où je suis encore au sujet démon frère le duc de Nemours, je me réjouis de penser que le noble exemple d'abnégation et de dévouement que vous avez donné en allant en Afrique ait été récompensé par le commandement de l'assaut de cette ville forte au milieu d'un désert où, depuis les Romains, aucune armée européenne n'avait mis le pied. ”

“ Un tel triomphe, plus rare dans l'histoire, et plus glorieux encore que l'assaut, ne s'obtient qu'avec des troupes vraiment nationales, dont l'ardeur, puisée dans le zèle du service de la patrie, et non dans l'ivresse de la poudre et du sang, cesse avec le combat; un tel triomphe est possible seulement avec des troupes qui ne font pas métier de la guerre, et trouvent dans l'estime de leur pays et dans l'approbation de leurs chefs la récompense que les soldats mercenaires cherchent dans le butin. ”

“ Pour ceux qui connaissent Alger, je dirai que partout l'on bâtit, que la route de Bab-Azoun à Mustapha n'est qu'une rue sans interruption, que presque toute la rue Bab-Azoun est construite en belles arcades et que le mouvement est prodigieux.
Voilà ce que deux ans de paix ont créé. Que les hostilités recommencent : les cabarets doubleront et les entreprises utiles disparaîtront. Et cependant ils sont assez aveugles ici, parce qu'il y a quelques brigands dans la plaine, pour vouloir qu'on aille faire la guerre à Abd-el-Kader. ”

“ Nous avons fait une campagne que l'on nappréciera peut-être pas en France ; comme nous n'avons eu qu'une soixantaine de tués et cent cinquante à cent quatre-vingts blessés, et que c'est la mesure d'après laquelle on juge généralement, on ne tiendra peut-être pas assez de compte des difficultés et des privations de tout genre que nous avons eu à surmonter. Pas d'abri, pas d'eau, pas de pain, souvent pas de bois. Le chaud, le froid, la pluie, les passages de montagnes et de rivières, des marches forcées, un ennemi nombreux et féroce, voilà ce que l'armée a dû vaincre. ”

“ Animés par les plus nobles passions de l'homme, la foi et la haine de l'étranger, les Kabyles se dévouent pour emporter les martyrs du canon des chrétiens, et n'abandonnent aucun trophée aux Français, dont les baïonnettes n'ont conquis que le champ de bataille.
Le sanglant combat de Dar-el-Atchoun, heureux sans être décisif, commandait une nouvelle et plus complète victoire ; car il était certain que la redoutable bravoure de tels ennemis ne demeurerait pas inactive avec Abd-el-Kader pour chef.
Et ce n'était pas tout d'aller à la Tafna ; en Afrique, le plus difficile est de revenir. ”

“ Dans ce climat excessif, où l'homme, privé des charmes de l'ombrage et des joies du feu, n'a, pour se rafraîchir, l'été, que des eaux salines, et pour se chauffer, l'hiver, que des chardons en guise de bois de futaie, et des silos de crottes de chameaux ou des tas de sauterelles et d'insectes morts, comme charbon de terre, le soldat, exposé aux alternati-ves d'un soleil tropical et d'une neige alpestre, ne s'est ni couché sur un matelas, ni même déshabillé, pendant près de trois années! ”

“ Que de fois peut-être dans ma vie je regretterai, au milieu de l'agitation fébrile de ma difficile carrière, le calme de ces belles solitudes de l'Atlas où, aux prises avec les éléments et la barbarie, j'ai vécu content, entouré d'une poignée de Français dont le dévouement obscur et ignoré, mais infatigable et constant, mérite d'autant plus l'estime qu'il n'aboutit pour le soldat qu'à lui procurer des rhumatismes et pour l'officier à lui faire avoir la croix! ”

“ Ce pont, dont la base était à deux cents pieds au-dejsus de nos têtes, suspendu sur un gouffre sans fond où planaient, des bandes de vautours, un pignon de rocher surmonté d'aloès en fleur à cinq cents pieds à pic sur le torrent, ce mélange de cactus et de rochers d'une couleur admirable, les maisons et quelques palmiers éclairés par le soleil couchant au-dessus de cet abîme sombre : tout cela formait le spectacle naturel le plus imposant. ”

“ L'ennemi, ce n'est plus l'Arabe, ce n'est pas encore la saison ; l'ennemi, c'est le convoi.
C'est pour le convoi qu'il faut, au milieu des difficultés qui eussent rebuté d'autres troupes, frayer péniblement une route carrossable à travers une affreuse succession de montagnes abruptes, de ravins à pic et de rochers informes.
C'est le convoi qui condamne l'armée à des lenteurs capables de compromettre le fruit-de la victoire et peut-être le résultat de la campagne, en lui faisant consommer ce qu'il y a de plus précieux' dans la guerre d'Afrique, le temps et les vivres. ”

“ Tandis que les chrétiens rembarquaient leur général en chef, retiraient leur troupes, parlaient et écrivaient contre l'Algérie, à la tribune et dans les journaux, Abd-el-Kader reparaissait, plus radieux après une éclipse, et grandi par le malheur.
Les populations, rendues à leurs instincts naturels, se donnèrent de nouveau à lui. Son pouvoir, jusqu'alors mesuré à ses succès, ne connut plus de bornes, et, désormais, la fidélité des Arabes lui assurera les moyens de survivre à la défaite. A
l'avenir ce ne sera plus à la victoire, ce sera à la persévérance qu'appartiendra le triomphe. ”

“ Nous avons eu aujourd'hui une belle journée, quoique encore trop chaude ; ce soir, dans la montagne, l'air est brûlant, mais le temps est encore bien pur, et nous pouvons écrire à la clarté de la lune.
Ce matin, au point du jour, notre bivouac était charmant. Les bords de l'Habra sont très jolis : de grands arbres, quelques petits marabouts blancs, et une rivière comme nos rivières d'Europe, formaient un très beau tableau animé par les feux du
bivouac, par tout le mouvement d'une armée, d'une caravane, et le mélange des uniformes européens et des costumes arabes. ”

“ Avec cette petite troupe, dont aucun homme n'a échappé à la fièvre, il n'hésite pas à suivre l'ennemi qui s'éloigne pour attirer les Français loin de leur camp. Après une marche de deux lieues, la colonne, au sortir d'un ravin escarpé, déboucha sur un plateau à ondulations plus douces, mais parsemé de broussailles ; c'était
le terrain choisi par les Arabes pour écraser les Français accablés par une chaleur caniculaire, aveuglés et étouffés par la flamme et la fumée de toute la plaine incendiée autour d'eux. ”

“ Nous sommes venus à bout de tout en ne perdant que vingt-six tués et environ quatre-vingts blessés ; nous avons fait un mal énorme à l'ennemi ; nous avons tiré deux cents coups de canon dont un grand nombre ont tué plusieurs hommes, car toute blessure de canon est mortelle pour les Arabes qui ne savent pas les guérir; en outre nous avons fait un feu de mousqueterie très vif, et nos tirailleurs n'ont tiré qu'à bonne portée.
Je crois que les combats d'aujourd'hui sont les plus beaux que l'armée française ait livrés en Afrique, et le maréchal les a merveilleusement conduits. ”

“ Du premier coup d'œil, le maréchal a vu qu'une telle place, défendue par la nature, par de bonnes murailles et de braves soldats, ne peut se prendre que par un siège; mais il a vu, en même temps, qu'avec une armée réduite à trois mille combattants, encombrée de malades, sans grosse artillerie, sans vivres et presque sans munitions de guerre, il ne peut ni assiéger Constantine, ni même seulement l'investir : « Il faut recourir à la force, s'écrie-t-il avec amertume, - et la force me manque déjà! » ”

“ Les blessés s'irritaient seulement de ne pouvoir faire le reste de la campagne.
Mais ceux qui vont à ravir, ce sont les zouaves : ils ont fait plus de mal à l'ennemi que tous les autres tirailleurs ensemble, et n'ont pas brûlé la moitié autant de poudre. Ils savent se disposer à merveille, ne se piessent jamais pour tirer, profitent des moindres accidents de terrain et ont une intelligence parfaite de cette guerre qu'ils font depuis cinq ans. Leur chef, M. de Lamoricière, est un homme très remarquable. Il a en lui tout ce qu'il faut pour se rendre utile partout et dans toutes les positions. ”