Abdelkader Ben Salah

“ D’une servilité plate vis-à-vis des autorités, le caïd Salah était hautain envers les pauvres, ses administrés. Par cette dureté envers ceux qu’il appelait dédaigneusement et avec une belle inconscience, les « Arabes », et par sa servilité, il espérait obtenir ce qu’on a le tort d’appeler les honneurs : les décorations et, qui sait, peut-être un jour un aghalik quelconque.
Dès son entrée en fonctions, dès sa première rencontre avec Sidi Bou Chakour, le caïd sentit que le marabout serait son adversaire acharné. ”

“ Mohamed-Ben-Abdallah détrôné, pourchassé, se réfugia, avons-nous dit, à Insalah, chef-lieu du groupe d’oasis du Tidikelt, à quinze journées d’Ouargla. L’ex-sultan se refit marabout, avec ce stoïcisme fataliste qui est l’apanage des vrais croyants de l’islamisme. Dévorant en silence ses douleurs et ses regrets, sa foi ne l’abandonna jamais. ”

“ Personne n'a pu faire depuis l'occupation ce. que vous avez fait. C'est là ce qui prouve votre sagesse. Ce qui la prouve aussi, c'est d'avoir envoyé Abdallah et deux officiers à Mascara. Abdallah est un homme qui connaît bien le monde et traite chacun comme il le mérite. La mission dont vous avez chargé cet officier, prouve votre prudence.
Soyez persuadé que votre conduite avec Abd-el-Kader, a donné de la jalousie au général Voiral , et que vous avez beaucoup d'ennemis à cause de l'amitié qui règne entre l'émir et vous.
Ceci est le dire de moi,
ALI-BEN-EL-KALATI ,
Marabout de Miliana. ”

“ Tout à coup Salah poussa un hennissement sonore : — Elle sent son maître, dit Caddour. Pauvre Salah! tu ne le porteras plus dans les batailles; et ce maître du bras 55, qui a rempli le pays de la renommée de ses hauts faits. Le visage de la fille des Francs s'est mis entre lui et la lumière, et il est tombé dans les ténèbres du désespoir. Il ne voit plus le droit chemin qui mène vers son vieux
père, ses jeunes femmes et ses petits enfants. ”

“ Mais l’ordre le plus parfait régnait dans la forka, l’attitude du marabout était irréprochable et l’administration, malgré toutes les insinuations et les délations venimeuses du caïd, n’avait aucune raison de sévir. D’ailleurs, le caïd Salah se méprenait singulièrement sur l’effet produit par ses manières et ses procédés, il se croyait estimé tandis qu’en réalité il était méprisé. On se servait simplement de lui pour les besognes qu’il eût peut-être été imprudent de confier à d’autres, mais on ne voulait pas se créer des ennemis inutiles pour lui complaire. ”

“ Quand il eut atteint l'âge d'homme, des inclinations guerrières se développèrent dans l'âme du prince; il quitta sa tribu sans rien dire à sa mère, se rendit à Schiraz et demanda à entrer dans les troupes disciplinées du sultan. Sudabah n'avait jamais révélé à Salah ce qu'il était ”

“ Abd-el-Kader, chassé du Tell, s'est réfugié sur les hauts plateaux. Il est en ce moment dans le sud de la province d'Alger. Nous attendons qu'il dessine son mouvement, car si sa daïra le rappelle au Maroc, il ne doit pas, dans son intérêt, négliger d'aller se faire voir dans l'ouest de la province de Constantine, où Ben-Salem soutient toujours sa cause. Nous
travaillons à lui rendre hostiles toutes nos tribus, à lui fermer les portes du pays à blé. ”

“ Un de nos anciens kalifats, Mohammed-ben-Abdallah, s'était détaché de notre cause sur l'ordre exprès qui lui en avait été donné par quelques fanatiques arrivés de la Mecque. Créé ou reconnu par eux chérif d'Ouarghla, — vaste oasis sur la communication du Soudan, — l'ambitieux marabout se présenta comme le successeur d'Abd-el-Kader, recruta quelques hommes, puis attaqua les tribus qui avoisinent Laghouat et qui reconnaissaient l'autorité de la France. ”

“ L' ARRIVEE DU DUC D' AUMALE EN ALGERIE 57
veillance de la smala à son ami le plus sûr, le plus fidèle, son khalifa Mustapha ben Thami.
Le colonel Yusuf avait dit : « Les Arabes ne sont forts que parce qu'ils sont insaisissables, et parce qu'ils croient et font croire à tout le pays que, pour échapper à nos atteintes, il leur suffit de s'enfoncer dans le sud. Donc s'emparer de la smala d'Abd-el-Kader, c'est ruiner à la fois et sa puissance et son prestige. » ”

“ Au-dessus de Blidah est le pic des Béni Salah (1670) , où se trouve une koubba en l'honneur de Sidi Abd el Kader el Djilali, le marabout le plus vénéré de l'Algérie. De ce sommet l'oeil embrasse au nord : la plaine de la Mitidja, le Sahel et l'immense horizon delà mer; au sud, à l'est et à l'ouest la région montagneuse offre un enchevêtrement de ravins tortueux, de pics effilés, ou tronqués, de bois, de rochers; c'est en somme un fort beau spectacle. ”

“ Observez la foi de vos pères, écrivait Ben-Salem, khalifa d'Abd-el-Kader, à un Arabe qui lui demandait pardon d'avoir demeuré chez nous. Si vous voulez vous séparer de moi ou de notre seigneur et maître, le sultan, retournez à votre ferme avec la paix de Dieu, ou réfugiez-vous dans les montagnes protectrices telles que Flissah, Beni-Ratel, les terres musulmanes sont grandes ; mais ne restez pas chez ceux qui doutent de leur religion et de la nôtre. ”

“ L’émir, transporté de joie, embrassa son fils, le serra tendrement dans ses bras, et donna ordre de faire venir son maître. Il se leva pour le recevoir, le prit par la main, le fit avancer au milieu de l’assemblée, et lui dit :
« Docte et sage Abdallah, je sens tout le prix du service que tu m’as rendu, et je m’empresse de le reconnoître. Je te fais présent de quatre chameaux chargés d’or, d’argent et de choses précieuses, et je te donne le commandement d’une tribu. Tu connois les principes de la justice, et tu feras le bonheur de ceux qui seront soumis à tes lois. » ”

“ Alors, dans le compartiment du centre, un homme se lève, jeune, grand, robuste, fièrement drapé dans son burnous dont la propreté blanche contraste avec le ton terreux des autres... Son visage plus régulier, plus beau, d’homme du sud est bronzé, tanné par le soleil et le vent. Ses yeux, longs et très noirs, brillent d’un singulier éclat sous ses sourcils bien arqués.
De sa main effilée d’oisif, il impose silence.
C’est El Hadj Abdelkader, le meddah [1] . Il va chanter et tous les autres, à genoux sur les banquettes, se penchent sur les cloisons pour l’écouter. ”

“ Salah arrivant à minuit surprit les deux coupables, les attacha et alla demander aux gens de la tribu le sort qu'il devait leur faire.
Après bien des discussions, on décida d'aller trouver le père de la femme attachée et de s'en rapporter à ses conseils. Celui-ci, sans hésiter, dit aussitôt qu'il fallait tuer et sa fille et son amant sans plus tarder.
Salah arriva à quatre heures du matin dans la chambre et tua les deux victimes : l'homme avec son fusil, la femme avec son poignard, et s'enfuit aussitôt dans la montagne des Glaoui. ”

“ Quand Mohamed ben Abdallah se lit annoncer dans le Sahara, le ramassis de déclassés battit des mains ; inoccupés, sans ouvrage, ils allaient en trouver près de" lui, c'était sûr. Ils se hâtèrent de lui offrir de le servir s'ils en étaient capables ; or, tout saint homme qu'on soit, on ne renonce pas à employer les coquins quand on en a besoin. Leurs services furent donc acceptés avec empressement et reconnaissance : le chérif avait son plan.
Il se trouvait, parmi eux, des Arabes appartenant à des tribus habitant la lisière nord du Sahara, tribus les plus exposées aux coups de main du chérif. ”

“ Khamis ben Abdallah, homme brave et entreprenant, toujours prêt à soutenir les droits des Arabes et à défendre leurs privilèges, est celui qui, dans la guerre de 1860, tua le vieux Maoula, et qui, après avoir chassé Manoua Séra pendant cinq ans à travers le Gogo et le Mouézi, l’atteignit dans le Conongo, et eut la satisfaction de lui trancher la tête. Cette fois il cherchait à soulever les Arabes contre un certain Mirambo, et à leur faire prendre l’offensive dans une guerre qui semblait imminente. ”

“ Je viens de terminer prématurément, à cause des pluies, une campagne dans l'Est contre Ben Salem (1) , cinquième khalifa (lieutenant) d'Abdel-Kader. Je crois avoir à peu près détruit sa puissance. Je lui ai enlevé tout ce qu'il avait de beau et de bon dans son gouvernement. Il ne lui reste que quelques tribus kabyles sur lesquelles il a conservé son crédit. Cette expédition serait des plus heureuses, si je n'y avais perdu un de mes meilleurs officiers, le colonel Leblond. Abdel-Kader, en homme de cœur et de valeur, lutte contre sa mauvaise fortune avec une énergie bien remarquable. ”

“ Au bout d'une marche de treize jours, on arriva au camp de l'émir. La recommandation de Ben Salem valut aux deux prisonniers un accueil plus favorable que celui qu'ils attendaient. Jean-Ferdinand et son compagnon ne purent s'empêcher d'admirer cet homme extraordinaire qui tient les Arabes sous une sorte de fascination.
Abd-el-Kader était alors âgé d'environ trente-trois ans. Sa taille est médiocre; il a peu d'embonpoint. Sa physionomie douce, spirituelle et distinguée, ressemble assez au portrait qu'on nous fait traditionnellement de JésusChrist. Ses yeux sont fort beaux ; sa barbe est noire ”

“ Cette navigation pénible durait depuis quelques heures, quand nous fîmes la rencontre d’envoyés de Senoussi, amenant un fort troupeau de bestiaux et demandant l’autorisation d’aller châtier les meurtriers de Salah. ”

“ Cet homme était Abd-Allah, le cheïkh de la tribu, que je ne connaissais point encore ; mais sur lequel je pus bientôt faire une étude approfondie du caractère arabe, avec tout ce qu'il a de bon, comme aussi tout ce qu'il a de mauvais.
Abd-Allah était l'enfant du désert, l'amant passionné de la nature. A lui les vastes plaines et les horizons sans bornes, à lui la terre nue pour couche et le ciel bleu pour abri. Tous les trésors du monde ne lui auraient pas fait échanger sa tente contre le somptueux palais des rois ; sous les lambris dorés son coeur n'eût pas battu à l'aise. ”

“ « Prince, répondit Abdallah, je n’ai pas besoin des honneurs et des richesses de ce monde terrestre. Il est temps de me faire connoître : je ne suis pas un homme, mais un génie. Je tenois un rang distingué, et rendois la justice parmi les génies de mon espèce, lorsqu’une voix céleste se fit entendre à moi, et me dit : « Va trouver l’émir Selama, qui commande aux tribus des Arabes de la race des Benou Helal ; prends soin de l’éducation de son fils, et enseigne-lui toutes les sciences. » ”

“ Il fallait les venger. Il fallait aussi assouvir notre curiosité, notre désir d'expansion, outre la nécessité de relier l'Algérie au Soudan, Alger à Tombouktou; or, In-Salah se trouve juste au milieu du chemin. Une fois - maîtres d'In-Salah, c'est le Sahara conquis ou à peu près et pousser de là jusqu'à Tombouktou est chose simple et facile. In-
Salah, en effet, est la clef du Sahara, le véritable point à occuper pour tenir en respect les Touareg-Ahaggar qui, ne récoltant rien chez eux, viennent s'y approvisionner de vivres de toute nature. ”

“ Les jeunes gens se sont vendus de 130 à 175 dollars et les jeunes filles de 150 à 200 dollars. Abdallah ben Sélim, l'émir des Beni bou Ali, prend 2 dollars par chaque esclave débarqué à Laskhareh ou tel autre port de sa tribu. Hamoud ben Sultan et Abdallah ben Saad prennent entre eux 21 dollars sur chaque esclave débarqué à Sour.
La dénonciation faite par le consul d'Angleterre contre les boutres de Sour fut transmise au gouvernement français par un mémorandum de lord Lansdowne. ”

“ Il n'existe personne au monde sur qui le cachet opère autant que sur ce bipède; l'Afrique est le pays du cachet, et s'il y a enfanté des merveilles, il y a engendré bien des sottises, des turpitudes. Les émissaires de Mohamed ben
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Abdallah parcouraient les tribus; on les recevait bien partout, on les bourrait de kouskoussou et de dattes, ils ne vidaient jamais la place avant d'avoir empli leur estomac et se promettaient de revenir ; on leur faisait volontiers l'aumône. ”

“ C'est bien, reprit Ben-Salem en souriant ; ta finesse ne saurait mettre en défaut ma perspicacité. L'ennui de mener parmi nous un genre de vie si différent de celui des hommes d'Europe te fera bientôt parler plus clairement que ne l'obtiendraient mes instances. Au surplus, nous attendons ici la prochaine arrivée d'Abd-el-Kader : sa volonté suprême décidera de ton sort.
A ces mots, le chef arabe fit un signe ; ses chaouchs emmenèrent Jean-Ferdinand et le second prisonnier qui lui avait servi d'interprète, et les conduisirent sous une tente voisine, auprès de laquelle une sentinelle fut placée. ”

“ Abd-el-Kader, en se retirant vers le Maroc , avait chargé Ben-Salem, un de ses kalifahs, de ne rien négliger pour ramener à lui les tribus arabes et lui créer des partisans dans la Kabylie. Ben-Salem s'acquitta de sa mission avec tant de zèle, que le général Bugeaud, récemment élevé à la dignité de maréchal de France, comprit qu'il n'y aurait de tranquillité pour l'Algérie que quand il aurait soumis les Kabyles.
8,000 hommes se mirent en marche pour pénétrer dans leurs montagnes et ne tardèrent pas à reconnaître qu'ils auraient affaire à des gens déterminés. ”

“ Toutes les montagnes d'alentour sont remplies de guerriers, qui ne se rendraient pas si je les appelais à verser tout le sang qui nous reste pour le salut de notre indépendance. Mais Ben-Salem, qui nous avait fait croire qu'Abd-el-Kader viendrait à notre secours avec une grande armée, Ben-Salem nous a lâchement abandonnés au commencement de la bataille. Quand il a su que -tu conduisais toi-même les Français à l'assaut de nos crêtes, que nous jugions inaccessibles , il a fui avec ses trésors. Maintenant les Flissahs le méprisent et le maudissent ; il ne trouvera plus d'asile dans leur pays. ”

“ Abdallah, dernier chef des Wahabites, se défendit (1814-1818) contre les troupes égyptiennes ; assiégé dans Déreyeh par Ibrahim, il fut pris dans une conférence, envoyé à Constantinople, promené dans la ville et décapité par l'ordre de Mahmoud, le 16 déc. 1818.
Abdallah- ben-Zobaïr, petit-fils d'Abou-Bekr (622-692) , élevé par sa tante Ayescha, fut l'ennemi d'Ali et surtout des Ommiades. Il se fit reconnaître khalife à la Mecque et à Médine, en 680, les défendit contre Moaviah, Yezid, Merwan Ier, rebâtit la Kaaba brûlée dans ces guerres (685) , mais fut tué par les soldats d'Abd-el-Mélek. ”