Blida

“ La Blidéenne à Philippeville.
On peut affirmer qu'en un endroit du globe terrestre il y a une ville plus jolie que toute autre. Cette ville, c'est Blida. Les Blidéens.le. comprennent sans même y réfléchir, ils le sentent instinctivement, c'est dans leur nature. ”

“ Je ne compris que tard combien dans les rues de Blida l’aromale fumée du kief était indispensable à l’ivresse ; de même je m’aperçois seulement ce matin qu’ici, dans les chemins de l’oasis, une matière étrangère est entrée ; sous l’argile compacte des sentiers une sorte de chaux pulvérulente et jaune apparaît. La pluie des derniers jours, puis les pas des passants ont réparti l’argile en mottes, et, par places cet affreux matifat vient au jour ; lentement il se mêle à l’argile, abîme sa couleur, rompt sa compacité, la déconsiste, la salit. ”

“ Blida est un sourire de la nature: sous la coquetterie humaine.
Je ne parle pas de ce qu'on appelle: un. Cours, tel le cours Belzunce à Marseille, le course de Bône, etc. Ce n'est pas le même genre;
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coup de vent. Là aussi, en face du Gouvernement, s'élève, joyeux et-lisse comme ses compagnons, le palmiste qu'une aissante traversa, journées terribles et néfastes, qu'il vaut mieux imaginer que devoir. Qui veut savoir comment gronde la nature, n'a qu'à se rendre au Champ d'Arbaud, en un jour de pareille fête. ”

“ Blida est une * ville charmante, non quant aux édifices, mais par sa situation, la plus agréable du monde, et par la fertilité de son sol. Elle s'est fait à elle-même une ravissante devise : « On m'appelle petite ville, moi, je m'appelle petite rose. » Bâtie à l'extrémité de la plaine de la Métidja, aut,ded des premiers contreforts de l'Atlas, de hautes montagnes la dominent, des eaux vives l'arrosent, des orangers toujours verts, toujours en fruits, toujours en fleurs, l'entourent et pénètrent jusque dans la
ffrianche enceinte des maisons. ”

“ Dans l'après-midi nous assistons aux vêpres à la cathédrale. Nous terminons notre journée par une promenade sur la jetée. De là, le coup d'oeil sur Alger est magnifique. Le soleil couchant semble dorer la coupole de Notre Dame d'Afrique; nous adressons de coeur une prière à la reine du continent noir.
Lundi 9 septembre.
Nous passons la journée à Blida. Blida est le pays des oranges. Nous voyons en effet d'immenses champs d'orangers ; mais les oranges ne sont qu'en formation ; on en fera la cueillette dans deux mois. Nous allons d'abord à quelques kilomètres voir la Fontaine-fraîche ”

“ Blidah, cependant, s'asseoit coquettement au milieu d'une plaine d'une admirable fertilité. De magnifiques plantations d'orangers l'environnent d'une ceinture embaumée. Leurs ombrages épais enferment l'ombre et la fraîcheur. Blidah, que les Arabes appellent la parfumée, la courtisane, la petite rose, plaisante et gracieuse cité, sommeille au milieu des fleurs, ainsi qu'une nymphe indolente. ”

“ Une des grandes attractions de Blidah, ce sont les gorges de la Chiffa, déchirure étroite et profonde dans la chaîne de l'Atlas, où nous conduit une route des plus pittoresques, suspendue comme une corniche à mi-hauteur des rochers, au-dessus de l'abîme où gronde la rivière. C'est là que nous avons eu le plaisir de rencontrer une troupe de singes, qui ont bien voulu nous donner une représentation gratis. ”

“ L'attraction qu'exerce Blidah, comme tant de ses congénères algériens, repose exclusivement sur le splendide spectacle de la nature; or, à moins d'être naturaliste (et bien peu parmi les visiteurs étrangers le sont) , la contemplation de la nature seule n'arrête pas longtemps les touristes, qui après avoir consacré quelques heures à visiter le ravin de l'OuedKebir, et la gorge de la Chiffa, ne tardent pas à quitter Blidah, pour aller recueillir ailleurs de nouvelles impressions de voyage. ”

“ Tout le monde travaille dans ces espèces de boutiques, le long desquelles circulent des ruisseaux limpides. Des treillages, garnis de plantes grimpantes , s'étendent d'une maison à l'autre et recouvrent ainsi toutes les rues. Le commerce de coutellerie y est très florissant. Par les soins du génie militaire, Blidah est aujourd'hui dans un excellent état de défense. ”

“ Il revécut le passé, sous le ciel d’outremer, à Blidah. Des milliers d’orangers répandaient dans la plaine leur souffle entêtant, si fort qu’il faisait défaillir les femmes, les soirs de sirocco, et qu’il grisait les pâtres, sur la montagne. Cette mer de verdure roulait en ses vagues une écume de fleurs; et il en sortait un charme ensorcelant, qui laissait au souvenir une indicible nostalgie. Il revit le mystérieux parc, invisible derrière des murs et défendu par des chiens, la maison mauresque close comme un tombeau, sans fenêtres ni jours que quelques judas grillés. Là vivait Mme de Nesmes. ”

“ Blidab, le 14 septembre 1848.
Tu vois, cher frère, par l'en-tête de ma lettre, où je suis ; j'exerce par intérim le commandement de la division. Arrivé d'hier, j'ai déjà retourné la division. Je fais partir, ce soir, une colonne pour châtier les voleurs et les mauvaises têtes de quelques tribus. Je connais les Arabes; il faut frapper d'abord, on s'explique après. Je suis seul à Blidah. Je me débrouille, Louise viendra plus tard. L'élévation de Charon au gouvernement me va. C'est un homme de bien et un homme capable. ”

“ C'était en somme un mélange d'aventuriers, un millier de familles environ, dont se servaient les Turcs pour exercer la police de la Métidja Occidentale.
Conduite sage du Lt. général Yoirol.
réflexion, elle a imprimé dans toute la plaine une terreur salutaire.
Un grand nombre de ruisseaux s'écoulent des montagnes et viennent fertiliser ces terres dont les riches produits sont très variés. Blidah possède une source d'eau thermale dont l'analyse n'a point été faite encore ; sa renommée s'étend au loin, et attire dans la belle saison une foule d'Arabes infirmes. ”

“ A la porte même de Blidah s'ouvre la vallée de V Oued-el-Kébir. Cette vallée, très étroite, serpente entre des montagnes presque à pic ; des sources d'eau glacée chantent gaîment dans tous les ravins, quelques-unes mêmes très en avant sur les hauteurs. C'est grâce à elles, que la Ville des Orangers et des Roses nage dans un océan de verdure. ”

“ Il est vrai que bliaus, bliaut, bliaud en ancien français, comme bliaudus, blialdus, blisaudus, dans la basse latinité , servaient à désigner une sorte de vêtement de dessus ; le mot est encore en usage parmi le peuple, dans certaines provinces de France et de Flandre, pour désigner un surtout ou sarrau de toile à l'usage des hommes, vêtement que l'on appelle encore blaude et blouse, et qui est généralement bleu; mais la parenté de bliand avec blihand ou blyat reste encore à établir. ”

“ Madame Blidot ne put retenir un éclat de rire, auquel se joignirent Elfy et Moutier ; le général, enchanté, riait plus fort qu’eux tous.
MADAME BLIDOT. Mais, mon bon général, pour l’amour de Dieu, laissez-nous faire nos invitations pour le dîner du contrat et pour le jour du mariage ; si nous ne faisons pas d’invitations, nous nous ferons autant d’ennemis que nous avons d’amis actuellement.
LE GÉNÉRAL. Bah ! bah ! ne songez pas à tout cela ; c’est moi qui fais tout, qui règle tout, qui invite, qui régale, etc. ”

“ Alors, le fils du roi couvrit son visage du voile noir, et partit pour le château de son père. Tout d’abord, il courut au parterre, tira son épée, fouilla la terre, et planta la Fleur Dorée, la fleur de baume, la fleur qui chante comme un rossignol. Cela fait, il alla trouver la reine.
— « Bonjour, mère. La peste noire est chassée. Dans le parterre du roi, j’ai planté la Fleur Dorée, la fleur de baume, la fleur qui chante comme un rossignol. Mère, menez-moi dans la chambre de mon père.
— Viens. »
Dans la chambre, cent cierges brûlaient. ”

“ Ainsi donc, placez-moi auprès de vous dans cette journée de l’an et au milieu des Billon et Billou joyeux et de moins en moins bégayans, placez-moi là dans un coin du cercle comme une légère ombre, attentive à tout et silencieuse, qui n’attriste ni n’obscurcit, mais qui voile un peu : léger nuage que Billon et Billou traversent dans leurs jeux sans s’en apercevoir, mais qui se retourne après et que n’a cessé de voir l’œil des parens. ”

“ Laisserai-je aller un homme en enfer par considération pour quelques grains de bled ? – Apprends, stimule coquin, s'écrie Brigandos, en serrant vivement le col du pasteur, que le plus chetif des épies de bled qu'accorde la nature au soutien de ces malheureux, à cent fois pins de mérite et de valeur que toutes les idoles de pâtis que contient ta dégoûtante culotte ”

“ Au moment où tous les esclaves étaient rassemblés, attendant le retour de Lucius, Bléda se glissa entre les colonnes du portique sous lequel Hilda était assise, et, s’approchant avec un mélange de résolution effrontée et d’inquiétude ardente, comme un homme qui fait une tentative désespérée, il lui dit quelques mots à voix basse en lui adressant un affreux sourire. On vit tout à coup se colorer d’indignation et de pudeur le front, les joues et le col blanc de la belle Germaine. ”

“ Il glaçait, et la lune brillait sur la campagne blanche de neige. Le fils du roi se disait :
— « Le temps marqué par les sept lézards est venu. Marche, marche toujours, jusqu’à ce que tu saches où trouver l’épée de saint Pierre. »
À minuit, il s’arrêta tout proche d’une rivière. Au bord de l’eau, grelottait un vieux pauvre à barbe grise.
— « Bonsoir, pauvre. Mauvais temps pour voyager. Tu grelottes. Tiens. Bois un coup à ma gourde. Cela te réchauffera. »
Le vieux pauvre but un coup à la gourde, et ne grelotta plus. ”

“ MADAME BLIDOT. Oh ! général ! c’est que j’ai la mort dans l’âme !
LE GÉNÉRAL. Un jour comme celui-ci ? Par exemple !
MADAME BLIDOT. Général, vous savez que Jacques et Paul sont ma plus chère, ma plus vive affection. Voici leur père revenu ; me les laissera-t-il ? consentira-t-il jamais à s’en séparer ?
LE GÉNÉRAL. Pour dire vrai, je ne le crois pas, ma bonne amie. Mais, que diantre nous n’y sommes pas encore ! Et puis je suis là, moi. Ayez donc confiance dans le vieux général. Voyez la noce, le contrat, le dîner et tout ; vous étiez d’une inquiétude, d’une agitation ! Eh bien ! ”

“ « Rat, fais ton métier. »
Aussitôt, le rat sauta sous le nez du grand cheval blanc, Brise-Fer, et se mit à péter et à vesser tant qu’il put.
— « Pau ! pan ! pan ! Ft ! ft ! ft ! »
Pets et vesses empestaient le tabac, dont le rat avait coutume de se nourrir. À cette odeur, le cheval s’endormit.
Alors, le Forgeron le ferra des quatre pieds, lui mit la bride et la selle, et sauta dessus, sans peur ni crainte.
— « Hue ! Hue donc ! »
Le grand cheval blanc Brise-Fer se leva. ”

“ Vous l’aimez, Mylord...
Mylord. Jamais on n’eut plus d’amour pour une femme. Comptez, Miss Byron, que je ne suis pas un homme de mauvais naturel.
Mylady. Mais captieux, emporté, Mylord. Qui s’y seroit attendu ?
Mylord. En vérité, chere Miss Byron, jamais femme n’entendit mieux l’art d’aggraver l’offense. D’où peut venir cette obstination, si ce n’est du mépris qu’elle a pour moi ?
Mylady. Chansons ! Vous revenez à la plus folle de toutes les idées. ”

“ Effrayés, fous de terreur, sans cavaliers, blessés eux-mêmes, les chevaux bondissent vers le fond de la ruelle, se dressent
contre la grille, hennissent en la frappant de leur poitrail et s'écrasent dans une poussée féroce. Merveilleux morceau, chef-d'œuvre de l'artiste, animé de 'je ne sais quelle furie sauvage qui n'est pas la furia francese, mais bien plutôt une sombre colère, un courroux fataliste, où semble passer l'air chaud du simoun, Bida, au surplus, est un orientaliste achevé. Il y a l'Orient de Bida, dans le monde des arts, comme il y a celui de Marilhat et celui de Decamps. ”

“ Debout au chevet du lit, Bilibalde, les yeux remplis de larmes, cherche à cacher son visage à sa compagne chérie, et s'efforce de maîtriser l'émotion et la douleur qui l'accablent. Des hommes et des femmes semblent aller et venir autour de la malade, tandis qu'à côté d'elle, des prêtres, récitant les prières des agonisants, se préparent à lui administrer le saint viatique. ”

“ Il est dans une si belle position, si haute, qu'il ne faut pas lui en vouloir de nous oublier, dit madame Bridau. En montant une côte si rapide, il a tant d'obligations à remplir, il a tant de sacrifices à faire, qu'il peut bien ne pas venir nous voir, tout en pensant à nous. ”

“ Que peut-il dire où je ne lui montre une preuve qu’il est le plus ingrat des hommes dans les nouveaux airs qu’il se donne ? Des airs, qu’il n’auroit pas eu la hardiesse de prendre il y a huit jours. Parlez, Henriette ; de quel côté est le tort, entre Mylord & moi ?
Mylord. Vous voyez, Miss Byron. Quel moyen d’entrer en raisonnement avec une femme, qui ramene tout à la plaisanterie ?
Miss Byr. Hé bien, Mylord, faites comme elle. Ce qui n’admet point de raisonnement vaut-il la peine de s’en fâcher ?
Mylord. Miss Byron est votre Amie, Madame ; je lui abandonne la décision.
Mylady. ”

“ La tasse dans laquelle il avait bu sa dernière gorgée était sous verre sur la cheminée. Les bonnets et les faux cheveux trônèrent plus tard sur les globes de verre qui recouvraient ces précieuses reliques. Depuis la mort de Bridau, il n’y avait plus chez cette jeune veuve de trente-cinq ans ni trace de coquetterie ni soin de femme. Séparée du seul homme qu’elle eût connu, estimé, aimé, qui ne lui avait pas donné le moindre chagrin, elle ne s’était plus sentie femme, tout lui fut indifférent ; elle ne s’habilla plus. ”

“ Les hommes comme les femmes portaient le chainse ou chemise de lin ajustée, brodée à l'encolure et aux poignets, et par-dessus, le bliaud, de laine ou de soie, à l'encolure dégagée, aux manches largement évasées à partir du coude, et formant pour les femmes un pan qui tombait jusqu'aux chevilles. Le bliaud formait à partir des hanches une jupe plissée ; au-dessus, il était ajusté et moulait le torse ; les femmes portaient sur leur bliaud
un peliçon doublé de fourrure ou un gipon d'étoffe gaufrée moulant et soutenant le torse, et qui se laçait sur les côtés. ”