Béjaïa

“ Il est répandu aussi dans le Soudan oriental. On lui donne souvent le nom d'Éthiopiens. M. Hartmann préfère la dénomination de peuples Béjah. Il y comprend les Abyssiniens proprement dits, les Soho ou Saho, les Danaqil, les Bejah, et les différents peuples vulgairement appelés Arabes purs de l'Hedjaz, Bedouins nomades de la Nubie, du Sennaar, d'une partie de l'Afrique centrale. Les représentants de ce groupe sont de couleur foncée ; cette couleur tire tantôt sur le noir, tantôt sur le jaune ou le rouge ; les cheveux sont le plus souvent droits ou très peu frisés. ”

“ Le bey, le véritable bey, celui dont nous venions de parler,celui qui était en France, est un brave et excellent homme, cela soit dit sans faire aucun tort à celui qui venait de nous recevoir, et que nous trouvàmes d'une courtoisie parfaite. Disons d'abord un mot de ce dernier, c'est-à-dire du bey du camp.
Il se nomme Sidi-Mohammed, il est cousin du bey actuel et sera son héritier.
L'hérédité est la loi fondamentale de la succession à Tunis seulement, comme dans tous les pays turcs, elle est soumise à bon nombre d'accidens, dont un des plus fréquens et des plus graves est l'envoi du cordon. ”

“ Bientôt toutes ces troupes arrivent en vue de Béjà. Les habitants ferment aussitôt leurs portes. Mais, reconnaissant les cavaliers numides et croyant à l'arrivée de Jugurtha, ils sortent et accourent avec des transports de joie.
Cette joie fut de courte durée. La charge sonne ; la foule est sabrée, les portes occupées et la ville livrée au pillage. Metellus fait exécuter sur-le-champ tous les sénateurs de Béjà. L'ancien commandant, qui se défend mal de l'accusation de trahison portée contre lui, est battu de verges et décapité. ”

“ Toutefois les Bayéyés ont plus de ressemblance avec les indigènes du Congo qu'avec ceux du Mozambique. Leur physionomie est très-laide, et leur peau couleur de suie. Assujettis par les Bechuanas, qui se sont répandus en conquérants jusque dans cette contrée éloignée de celle que le noyau de leur tribu habite, ils ont adopté le costume et les armes de leurs vainqueurs. Ce costume consiste simplement en une peau attachée autour des reins, qui retombe sur les épaules, formant de chaque côté une sorte de noeud. Les femmes ne portent qu'une simple peau assez semblable à une courte chemise. ”

“ Quant au dey ou doulatli, comme il était aussi appelé, confiné dans de basses fonctions et révocable par le bey, qui le nomme comme tous les autres fonctionnaires, il n’est plus guère qu’une ombre qui n’a de réel que quelques coups de bâton qu’il donne et quelques piastres qu’il reçoit. ”

“ Deux tribus d'Arabes qui occupaient toute la campagne à l'occident de la ville, et qui en temps de paix y répandaient la richesse et l'abondance, étaient entrées, par la faute du bey, dans une querelle sanglante. La tribu vivant le plus à l'ouest et réputée la plus faible, avait battu la plus nombreuse et la plus voisine de la ville; et celle-ci, appelée la tribu des Velled-Abid, s'était retirée dans les murs mêmes de Bengazi. ”

“ Il donne l'impression de la fièvre, il a le teint vert de la décomposition, mais il paraît qu'il est tout à fait inoffensif, et, de fait, les indigènes ont leurs cases sous ses ombrages, et Beïra n'est aucunement insalubre et fiévreux.
Le gouverneur est Portugais. C'est un vieil Africain de Mozambique; il a de vastes projets qu'il creuse à l'ombre de ses cheveux et de ses sourcils noirs, en tortillant une énorme moustache noire qu'il regarde comme unique en Afrique. ”

“ La générosité du Bey, il ne nous appartient ni de l'en louer ni de l'en blâmer, a aliéné au profit de plusieurs personnages une portion de ces domaines. Le général Benaïad est net de toute participation à ces bienfaits. Si les terres de l'État ont été aliénées, il n'a pas à se faire le reproche d'y avoir contribué; il n'en a jamais rien sollicité ni voulu; mais tout le monde n'en peut pas dire autant. Une portion de ces terres qui manquent aux propriétés de l'Etat, elles ont été données au Kasnadar, à M. le comte Raffo, à M. le général Khereddin lui-même ”

“ Nous avons jugé à propos de conserver l'un et l'autre de ces usages ; une tribu qui se soumet amène la gada, nous donnons l'investiture au chikh ; seulement, comme chez les Turks, le beylik c'était le bey, il jugeait simple et naturel de faire passer le cheval de gada dans ses écuries, quand il en valait la peine ; si c'était une djadour, une djihfa (rosse, charogne) , on en faisait cadeau au makhzen ou, ce qui était plus usité, on ne le recevait pas et on préférait autre chose.
Nos généraux n'agissent pas avec le sans-façon des beys ”

“ Hassana eût donc été le plus heureux des Turcs s’il eût pu échanger sa fille contre un reçu de deux mille piastres signé Hamid-Bey. Reste à expliquer maintenant pourquoi le bey préférait une femme à une esclave, et la raison en est si simple que j’ose à peine la dire : c’est que l’une lui revenait meilleur marché que l’autre. Non-seulement il conservait par son mariage tous ses droits sur la terre d’Hassana, et il imposait à ce dernier une redevance assez considérable, mais il ne se chargeait pas d’une esclave, qui est souvent un meuble fort dispendieux. ”

“ Arrivé en vue de la place qui est peu considérable , bâtie dans une plaine rase et enveloppée de murs sans fossé, sans flanquements et sans canons, le bey fit savoir aux habitants que l'armée qui s'avançait n'en voulait ni à la ville ni à aucun d'eux, mais qu'elle venait réclamer les fils de l'étranger Tedjeni au nom du pacha d'Alger. Les habitants, pour apaiser le bey, lui offrirent une rançon en ajoutant qu'ils n'auraient jamais l'impiété de livrer les fils de leur seigneur. ”

“ Nous étions à Beejapour depuis plusieurs mois, le prince Alemguir et moi, et beaucoup d'aventures nous étaient arrivées dans cette ville, la première rencontrée sur notre route à peu de distance de la chapelle de Ganéça.
Les maîtres actuels de l'Hindoustan, les Anglais, étaient en nombre à Beejapour où un gouverneur résidait. Nous étions donc la hors des atteintes du maharajah de Mysore, lui-même soumis aux conquérants anglais, et ne régnant qu'en leur payant un tribut; mais d'autres dangers nous menaçaient: mon maître, tout d'abord, fut pris pour un voleur! ”

“ Dans I Oulida, cette race des Beyma est encore pure et sans mélange; au nord, au contraire, elle s'est fondue avec la population primitive, ou bien s'est maintenue à l'état pastoral, indemne de toute promiscuité avec l'élément hybride dominant.
Il y a toujours, en Ouganda, de ces Beyma par centaines de mille. Ils vivent à part; leurs filles néanmoins sont partout recherchées pour leur beauté hors ligne, et par elles continue de se faire au loin le provignement de la race. ”

“ Parmi les peuplades voisines du Kalahari, nous avons nommé les Bechuanas. Ces nègres sont de grands et de beaux hommes, dont la physionomie rappelle celle des Cafres. Ils forment une société mieux organisée que celle des Bushmen, mais dans laquelle, comme d’ailleurs chez les sauvages de toutes les parties de la terre, les fatigues et les durs travaux sont réservés aux femmes, tandis que les hommes, hors la chasse, passent leur vie dans l’oisiveté. C’est des Bechuanas que M. Moffat, le missionnaire anglais, raconte le trait suivant. ”

“ Le nouveau bey, nommé Moustafa ben Slimane El-Ouznadji, avait commandé, pendant vingt ans, le beylik de Titeri, à Médéa. Il avait coopéré brillamment, en cette qualité, avec Salah-Bey, à la défense d'Alger, en 1775, et contribué à la défaite des Espagnols. Destitué, en même temps que son collègue, il avait échappé à la mort en se réfugiant dans la mosquée de Sidi-Abd-Er-Rahmane, près d'Alger. Puis, il avait obtenu son pardon, grâce à l'intervention des Juifs Bakri et Busnach (Boudjenah) , alors tout puissants à Alger et exerçant, sur le dey, une influence absolue. ”

“ Après un siècle environ, les janissaires turcs, qui formaient la garde des pachas, s’arrogèrent le droit d’élire un chef, dit Bey, qui se rendit de plus en plus indépendant de la Porte. Ces élections militaires ont causé de fréquentes révolutions. Depuis la prise d’Alger, les beys de Tunis ont vécu en bonne intelligence avec la France et ont établi dans l’administration du pays de notables améliorations : le bey régnant (Méhémed-Sadik) a même donné en 1860 à ses sujets une constitution fort libérale. TUNJA, v. de la Nouv.-Grenade, ch.-l. de prov., sur une hauteur, à 97 kil. ”

“ Au conflueat de l'Oued-Beja avec le fleuve se trouve la station de Beja, reliée par une assez bonne route à la ville de ce nom, et d'où partent aussi deux chemins très fréquentés allant au Kef et à Teboursouk.
La ville de Beja comprend près de. 4,000 habitants. C'est un des marchés de grains les plus importants de la Tunisie. Elle est gouvernée par un caïd. Elle est sise au milieu d'un territoire agricole très renommé pour la beauté et l'abondance de ses céréales. ”

“ C'était alors la capitale d'une des quatre grandes provinces de la régence d'Alger, et elle était gouvernée par un bey.
Ses derniers souverains furent Mohamed-Bey-Bou-Chattabiah, Brahim-Bey-Gourbi. Achmet-Bey-Mameluck, BrahimBey-Gritti, Mohamed-Bey-Monamany et Hadj-Achmet-Bey. Entre tous, ces derniers beys régnèrent vingt ans, de 4847 à 1857. On ne règne pas longtemps quand on est bey. Mohamed-Bey, surnommé Bou-Cliattabiah, ou le Père de la hache, tout oukil de la Meckhe et de Médine qu'il fût, n'en était pas moins une espèce de fou, fou sanguinaire, malheureusement. ”

“ Toute population qui habite dans des maisons en bois auxquelles le feu prend aisément, ou bien qui n’a pas de grenier pour mettre ses blés à l’abri, est traitée en ennemie par les aventureux habitans du Djaour-Daghda. Aussi les routes qui traversent leur pays sont-elles les moins fréquentées du monde. Un bey gouverne, il est vrai, le Djaour-Daghda; ce bey dépend du pacha d’Adana, délégué du pouvoir impérial. ”

“ Ces Beyma sont venus, il y a longtemps, de l'Extrême Nord; ils ont passé le Nil près de Mrouli et conquis toute la région au nord et à l'ouest du lac. Là, ils ont fondé un grand empire sous les Ouakintou, desquels descend encore la famille actuelle des rois de l'Ouganda. Leur empire s'étendait jusqu'au Mwoutan Nzigé, et, au sud, jusqu'à l'extrémité nord du Tanganika, embrassant l'Ousoga, l'Ouganda, l'Ounyoro, le Mérou, l'Ousagara et l'Oudha au midi. ”

“ Cependant j’emmenai M. Beechey : nous eûmes bien de la peine à empêcher les paysans qui nous suivaient, d’entrer avec nous ; car, d’après l’usage général de ces gens, ils entrent les uns dans les demeures des autres, pour voir et entendre ce qui s’y passe. Malgré les précautions prises par le vieux paysan, pour détourner leur attention, ils soupçonnaient qu’il possédait une grande quantité de papyrus, et qu’il ne voulait pas faire connaître la grosse somme qu’il allait recevoir pour ce trésor. ”

“ Des sentiers ombreux, frais et charmants conduisent à Ouidah, la ville si chère à GléGlé et à Béhanzin, qui fut leur seconde capitale leur centre politique et diplomatique, car c'était la résidence des Européens et le point de la côte où se faisait le plus important commerce d'esclaves. ”

“ Leur territoire de prédilection est la vallée actuelle de la Medjerdah, l'ancienne province d'Ifrikia, et en particulier les environs de Béja *.
Tous les auteurs romains et arabes font mention de la richesse du terroir de Vacca **, l'ancienne Béja.
* Béja, près de la Medjerdah, ville de 6,000habitants, fiévreuse en août et septembre.
** « Béja est touiours couverte de nuages, rare» ment le ciel s'y montre pur et serein, le sol est » noir, friable et convient à toutes les espèces de » grains. » (El Bekri. Description de l'Afrique.) « Béja est la ville la plus riche du pays en » céréales. » ”

“ Nous avions à traverser, pour atteindre la petite ville de Bajandur, but de notre première étape, le pays autrefois gouverné par le fils d’Osman. Mon compagnon me montrait les lieux où le déré-bey avait battu les troupes impériales, le bosquet où un espion de l’ennemi avait été pendu sous les yeux et par les ordres du chef rebelle, remplacement jadis occupé par les fortifications de Verandcheir, le côté qui avait eu le plus à souffrir de l’artillerie du sultan. Parmi les vieux paysans que nous rencontrions sur la route, il reconnaissait souvent des compagnons de Moussa-Bey. ”

“ Ameriou, les Beni-Barbaches, Beni-Soliman, Beni-Gratib, BeniDjelleb, Beni-Chebana, Beni-Oudjan, les Kifser, les Msisna, les Adjessa, et surtout les célèbres Beni-Abbès et les Greboula. Ces tribus sont distribuées sur le long du littoral ou sur les bords de l'Adouze, qui prend les noms de Summan et d'Oued-bou-Messaoud, et qui traverse le pays du sud au nord, ou dans l'intérieur des terres.
Elles ont une certaine industrie et quelques villes comme Kela et Akrib. La passion de la liberté remonte chez elles à l'antiquité la plus haute. ”

“ Vols d’enfants. Placé à cheval sur la route de Khartoum à Massaoua, les Sennaheit devaient tenter la cupidité des beys égyptiens de la frontière, principalement de celui de Taka. En 1850, un de ces beys, homme d’ailleurs capable et énergique, mais connu par sa haine fanatique pour tous les chrétiens, Elias-Bey, envahit à l’improviste le pays des Bogos ; ceux-ci, avertis, eurent le temps de se sauver derrière Ainsaba avec leur bétail. Elias poussa jusqu’à Ouasentet, village de la tribu Bedjouk, à quatre lieues de Keren : il n’y trouva que quelques vieilles femmes qu’il fit lâchement assassiner. ”