Paul Mimande

“ Mais combien cette défense est mieux respectée ! Jamais un indigène ne volera quoi que ce soit qui aura été confié à la garde d'un arbre fétiche ou d'un morceau de frange de « paille fétiche ».
Outre les fétiches publics, il y a des fétiches privés, c'est-à-dire des « gris-gris » bénits par les féticheurs : petits morceaux de cuir, de fer, de bois, d'os, etc., qu'on porte au cou.
Le surnaturel a, sur les noirs, une action extraordinairement puissante. Rien ne peut donner une idée de la crédulité naïve de ces grands enfants en face des tours de passepasse qu'on accomplit sous leurs yeux. ”

“ Quand le condamné a prononcé les derniers mots qui sortiront de sa bouche, les forçats touchent presque le sol de leur front.
Il fait un pas, embrasse l’aumônier, et, de lui-même, se place devant la planche qui bascule. Un roulement de tambour se fait entendre ; le couteau tombe. Ceux qui ne détournent pas les yeux peuvent voir l’aide du bourreau saisir la tête au milieu d’un flot de sang, la montrer un instant, puis la rejeter dans le panier. C’est fini. Les forçats se relèvent et vont reprendre leur tâche quotidienne. ”

“ I Ce qu’on nomme progrès n’est pas toujours, — ainsi que le voudrait l’étymologie, — une marche en avant ; c’est souvent, au contraire, un retour vers une source de vérité abandonnée ou méconnue depuis des siècles : on croit s’être frayé un nouveau chemin, alors que l’on n’a fait autre chose que débarrasser un très vieux sentier des ronces qui l’envahissaient. Cela est vrai d’un grand nombre de nos théories modernes, parfois si infatuées d’elles-mêmes, notamment de celles qui ont trait au mode de répression des criminels et au moyen d’obtenir leur régénération. ”

“ Ils ne peuvent, les pauvres, circuler librement, comme vous et moi, dans les salons fleuris ; ils ignorent le plaisir de causer sous la protection discrète d'un éventail parfumé, de flirter et de potiner à l'abri d'un massif de camélias ou d'un rempart d'habits noirs; ils ne connaissent pas la jouissance d'observer à l'aise, blottis dans un coin, les petites comédies, voire les drames intimes, qui se jouent, le sourire aux lèvres, parmi le frou-frou des toilettes, les allées et venues des blanches épaulettes constellées de pierreries et le bourdonnant murmure d'une foule élégante. ”

“ Un des plus hauts fonctionnaires de l’Inde va nous le dire : « Je crois que nous pouvons compter sur le loyalisme des chefs indigènes, mais il est bon de ne pas se faire illusion. S’ils nous sont, pour la plupart, fidèles, ce n’est point qu’ils nous aiment, mais parce qu’ils savent que nous sommes forts et que la fidélité est la seule politique conforme à leurs intérêts. Nous ne pouvons raisonnablement leur demander davantage. S’il arrivait qu’à un moment donné, ils pussent cesser de croire à la permanence de cette domination, ce moment verrait inévitablement la fin de cette fidélité [13] . » ”

“ Il est fort heureux que, depuis la crise d'attendrissement causée par la Case de l'Oncle Tom, roman fantaisiste, le bon nègre ait cessé de servir de marchandise, mais pourrait-on jurer que de nouveaux procédés d'exploitation de l'homme par l'homme n'aient pas été créés ? Réfléchissons mûrement à la parabole de la poutre et de la paille avant de crier haro sur des maisons de commerce qui ont débuté, sous l'aile de leurs gouvernements respectifs, en échangeant, avec le roi du Dahomey et les princes d'Allada, des cotonnades et de l'alcool contre des lots d'esclaves. ”

“ Ne plaignons point trop ce roitelet, fainéant par goût et par nécessité, car il mène, en somme, une existence très agréable : superbes palais, magnifiques jardins, beaucoup d’argent, nuée de serviteurs, troupes de musiciens, d’astrologues, de bayadères, carrosses et palanquins, cortèges brillans qui s’avancent, bannières au vent, parmi les peuples agenouillés, toute la pompe extérieure de la souveraineté, tous les plaisirs que donne le pouvoir absolu, et même des ministres, pour avoir l’illusion de la puissance réelle, voilà des conditions que bien des gens accepteraient volontiers. ”

“ Toffa éclate de rire, comme nous, et pince l'oreille de son fidèle conseiller — à l'instar de Napoléon quand il était de bonne humeur.
La cour, voyant rire le roi, l'imite bruyamment et, pendant quelques instants, tous les seigneurs agenouillés se tiennent les côtes. Un choc de la canne sur le plancher fait rentrer tout le monde dans le silence et la gravité. ”

“ Les Anglais ne sont pas hantés de semblables préoccupations et ne cherchent nullement à reproduire par-delà les océans des comtés agrandis ou réduits. Loin de travailler à créer d’après le modèle métropolitain leurs législations exotiques, ils les confectionnent, — si j’ose m’exprimer ainsi, — sur place et sur mesure, en se servant des élémens locaux et en tenant compte de la mentalité, du génie national, des ancestrales traditions des peuples auxquels elles sont destinées. C’est l’adaptation. ”

“ Dès le matin, la capitale s'emplit d'une foule bruyante ; les riches ont revêtu, pour la circonstance, des pagnes neufs ; les autres ont lavé leurs vieilles frusques : tous, l'air heureux et le coeur léger, se dirigent vers la grande porte du palais, et vont se masser en rangs serrés, à droite et à gauche, laissant vide un large espace. Des amazones, qui font office de sergents de ville et de municipaux, jalonnent les fronts de bandière et empêchent que l'on dépasse l'alignement indiqué. ”

“ À nos pieds s’étend une vaste plaine, dont la vue surprend et réjouit : des champs bien cultivés, des prairies, des bouquets d’arbres, le tout égayé par les méandres d’une rivière assez large : çà et là, éparpillées dans la campagne, des maisons dont on aperçoit les fumées. Tout au fond, adossé à un amphithéâtre de collines, un village groupé autour du clocher de son église : c’est Bourail, le centre le plus important de l’île après Nouméa. ”

“ Il est absurde de prendre des airs d'apôtres, parce que l'on conquiert un empire exotique, qu'on soumet les indigènes, qu'on installe chez eux comptoirs, docks, routes, chemins de fer, et qu'on expose, pour tout cela, son argent ou sa vie ; mais on peut néanmoins gagner quelques titres à la bienveillance de l'immanente Equité : ce sera en s'efforçant de rendre acceptable le joug qu'on a imposé, en s'appliquant à faire bénéficier les peuples annexés du plus grand nombre possible des avantages qu'on relire soi-même de la victoire. ”

“ Voilà, me direz-vous, qui est bel et bon ; mais on ne saurait soutenir que les familles des forçats, fort suspectes pour la plupart, apportent de France avec elles une atmosphère de vertu : le fait même de venir partager la vie d’un criminel, de voir encore en lui un mari ou un père, ne prouve-t-il pas une absence de scrupules presque monstrueuse ? Quant aux mariages conclus dans la colonie, c’est pis encore. Comment admettre que l’union d’un assassin et d’une empoisonneuse soit désirable ! ”

“ Béhanzin se leva et posant sa main sur l'épaule du caporal :
— Ces gens étaient des braves et toi, aussi, tu es un brave. J'aime les guerriers courageux. En combattant, tu as fait ton devoir. Je ne prendrai ni ta tête ni ta liberté. Un de mes serviteurs va te conduire jusqu'aux bords du fleuve et tu pourras aller retrouver tes chefs. Adieu.
Il donna quelques ordres d'un ton bref et rentra dans son gourbis.
Aussitôt un récadaire vient prendre Duval par la main : devant eux, la foule des amazones et des guerriers s'ouvrit en silence. ”

“ Chez un tuilier des environs de Nouméa, c’était mieux encore. On se réunissait le soir, entre voisins ; deux condamnés mélomanes, au service du maître de céans, s’armaient, l’un d’une flûte, l’autre d’un piston, et régalaient « la société » des plus jolis morceaux de leur répertoire. On chantait, on buvait et on dansait sous la coudrette, la musique adoucit les mœurs. À vrai dire, les virtuoses étaient médiocres, car tous les instrumentistes d’une certaine force sont accaparés par la fanfare de la Transportation [4] , mais il faut profiter de ce qu’on a, et puis à la campagne... ”

“ Tout au contraire, les femmes esclaves s'exposeraient aux plus cruels supplices si elles, avaient l'imprudence de laisser tomber autour d'elles les plus innocents, les plus indifférents, les plus furtifs des regards. Aucune n'ignore que le flirt attire le bourreau comme l'aimant attire le fer et, les choses étant ainsi, le jeu n'en vaut pas la chandelle. Aussi, jamais leur pensée ne vagabonde en dehors du foyer conjugal. Ces femmes, toute leur vie, cueillent leurs bouquets sur le même rosier et les offrent d'un coeur pur sur l'autel de l'hymen. ”

“ À mesure qu’ils descendent le chemin qui se déroule en serpentant, on les distingue mieux ; voici le condamné dont la face est couleur de cire ; à côté de lui marche l’aumônier récitant les prières des agonisans et tenant élevé un grand crucifix noir ; derrière, des surveillans, le revolver au poing. Quelques pas encore et ils seront dans la cour.
Une voix s’élève :
— Condamnés, à genoux ! chapeau bas !
Les forçats se prosternent.
Le condamné est maintenant tout près de la guillotine : il la regarde avec assurance et sans un tressaillement sur son visage de cadavre. ”

“ Quand Dieu, après avoir créé le monde, eut créé les blancs et les noirs, il leur ordonna de faire choix entre deux pays: celui où l'on récolte l'or et celui où l'on lit dans les livres. Les noirs choisirent le premier, croyant y être plus heureux, mais le Seigneur les punit de leur ambition en donnant aux blancs la force de gouverner les noirs. ”

“ Que de pierres d’achoppement contre lesquelles risque, presque à chaque heure, de trébucher l’âme obscure du criminel !
Aussi, lorsqu’il aura atteint la terre promise qui est pour lui représentée par la première classe, croyez-vous que cet homme n’aura pas donné les marques d’une persévérance courageuse, et ne sera-t-on pas tenté de dire comme Figaro : « À la constance dans le repentir qu’on exige d’un condamné, connaissez-vous beaucoup d’honnêtes gens qui seraient capables d’un si long effort de volonté ? » ”

“ Si je signale comme un péril la religion de Mahomet, si je souhaite qu'on lui coure sus et qu'on essaie de la rejeter hors de nos frontières, je ne veux pas être injuste et contester la supériorité de sa morale sur les grossières coutumes du fétichisme. Elle apprend à ses fidèles la bravoure, et parfois leur donne une certaine noblesse de sentiments. Elle les éloigne de nous, mais il serait sot de disconvenir qu'elle les élève. ”