Guillotine

“ Guerre aux fanatiques, aux égoïstes, aux accapareurs, aux prêtres réfractaires, aux agioteurs, aux modérantistes, aux royalistes, en un mot, à tous les contre-révolutionnaires ! La hache de la loi est levée sur vos têtes ; la guillotine, ce fléau salutaire des aristocrates et des ennemis de la liberté, va délivrer la société des monstres qui l'infectent. Tremblez, infâmes!. les sans-culottes vous observent, la loi vous condamne, la guillotine vous attend. ”

“ On voit des hommes à mine suspecte rôder autour de la guillotine, et pâlir quand arrive le condamné, et s'évanouir, eux, les bouchers saturés de sang ! — à l'heure où le fatal couteau glisse dans ses rainures. ”

“ Quoi ! vous êtes sorti et vous n’êtes pas allé voir la guillotine ! c’est la première chose que les étrangers visitent en arrivant ; il paraît que nous autres Français nous avons seuls des guillotines. ”

“ Pour accomplir cet infernal dessein, ils ont inventé mieux que la guillotine ; c'est l'hécatombe en masse de ceux qu'ils veulent détruire en les enrôlant de force ; ils doivent périr par la guerre civile. ”

“ Il vit depuis des semaines avec le cauchemar de la guillotine dressant dans l’aube ses bras sinistres. Il frissonne sous la hantise du couperet justicier dont il croit, la nuit dans ses rêves, apercevoir les reflets métalliques... il demeure angoissé, étreint par l’horreur. ”

“ Mais est-il un délit plus grave que celui de conspirer contre son pays, d'exposer des milliers d'hommes à une mort certaine? Les monstres! ils voudraient briser les échafauds; mais, citoyens, ne l'oublions jamais, ceux-là ne veulent point de guillotine qui sentent qu'ils sont dignes de la guillotine. Cordeliers ! vous voulez faire un journal maratiste; j'applaudis à votre idée et à votre entreprise; mais cette digue contre les efforts de ceux qui veulent tuer la République est de bien faible résistance; l'insurrection, une sainte insurrection, voilà ce que vous devez opposer aux scélérats. ”

“ Le maître continue à vouloir légaliser son usurpation, il prétend légitimer ses forfaits par la terreur, la proscription et la guillotine. Oui, la guillotine! elle est aujourd'hui en permanence sur la patrie en deuil, attendant, menaçant ses défenseurs les plus ardents et les plus dévoués, les patriotes les plus orgueilleux de sa gloire momentanément éclipsée par l'insolence d'un aventurier qui la souille et la désole. ”

“ Que la civilisation y songe, elle répond du bourreau. Ah ! vous haïssez l’assassinat jusqu’à tuer l’assassin ; moi je hais le meurtre jusqu’à vous empêcher de devenir meurtrier. Tous contre un, la puissance sociale condensée en guillotine, la force collective employée à une agonie, quoi de plus odieux ? Un homme tué par un homme effraye la pensée, un homme tué par les hommes la consterne. ”

“ Il est temps que le peuple apprenne aux fripons, aux voleurs siégeant à la Convention, qu’ils doivent descendre de leurs carrosses et rendre hommage à la guillotine ! Les voleurs ne sont pas les plus à craindre, mais les ambitieux : voilà ceux qu’il faut frapper, cordeliers ! Eh bien ! quels sont les moyens de nous délivrer de cette faction de scélérats ? L’insurrection, oui, l’insurrection ! ”

“ L’échafaud, en effet, quand il est là, dressé et debout, a quelque chose qui hallucine. On peut avoir une certaine indifférence sur la peine de mort, ne point se prononcer, dire oui et non, tant qu’on n’a pas vu de ses yeux une guillotine ; mais, si l’on en rencontre une, la secousse est violente, il faut se décider et prendre parti pour ou contre. Les uns admirent, comme de Maistre ; les autres exècrent, comme Beccaria. La guillotine est la concrétion de la loi ; elle se nomme vindicte ; elle n’est pas neutre, et ne vous permet pas de rester neutre. ”

“ Insulter, tuer, mêler la dérision à la mort, exploiter jusqu’au dernier souffle, jusqu’au dernier regard des traîtres attendus par la guillotine, pour leur faire respirer l’outrage, pour leur donner d’avance, en caricature de gestes et de paroles, le spectacle de leur propre supplice, et une vision grotesque et lugubre d’échafaud : ce fut là, hélas ! pour une grande partie de la foule, la tentation des heures mauvaises. Tuer n’est rien : il faut abaisser, il faut flétrir ”

“ La guillotine est un bijou Aujourd'hui fort à la mode ; J'en veux faire une en acajou Que je mettrai sur ma commode.
Au plus fort de la Terreur, la raillerie des chansonniers n'épargne ni l'instrument, ni le bourreau. L'Almanach des Prisons s'accompagne de ce quatrain ironiaue :
Admirez de Sanson l'intelligence extrême ! Par le couteau fatal il a tout fait périr. Dans cet affreux état que va-t-il devenir ? Il se guillotine lui-même ! ”

“ La guillotine pour ces artisans, pour ces ouvriers , pour ces malheureuses femmes, de par une révolution prétendue populaire; la guillotine pour ces pauvres gens, qui partageaient ainsi le sort du roi et de la reine !...
Dans cette communauté sanglante, dans cette rencontre inouie, la Royauté, le peuple fidèle, renouvelaient leur ancien contrat, devenu plus' sacré. ”

“ Ils justifiaient sans pudeur ce que l'on disait avec une sorte de forfanterie: que la guillotine battait monnaie ; qu'un tribunal révolutionnaire composé de jurés solides est le meilleur comité des finances2; et ils méritaient la flétrissure que leur imprimaient quelquefois au front les créatures les plus flétries : « De quoi vivezvous? » disait un jour d'un ton sévère un président à une prostituée.
— « De mes grâces, comme toi de la guillotine5. » — La guillotine donna la réplique. ”

“ Messieurs les jurés, en Espagne, l’inquisition a été la loi. Eh bien ! il faut bien le dire, on a manqué de respect à l’inquisition. En France, la torture a été la loi. Eh bien ! il faut bien vous le dire encore, on a manqué de respect à la torture. Le poing coupé a été la loi. On a manqué... — j’ai manqué de respect au couperet ! Le fer rouge a été la loi. On a manqué de respect au fer rouge ! La guillotine est la loi. Eh bien ! c’est vrai, j’en conviens, on manque de respect à la guillotine ! ”

“ Dans sa fureur démagogique 1 Il rêve un grand nivellement ; La guillotine est sa logique, L'assassinat son argument.Il faut que chaque jour amène La ration de chair humaine Dont il dévore les lambeaux : Grand Dieu! préserve nos familles Des législateurs en guenilles Et des despotes en sabots! ”

“ Tremble, tyran ! la guillotine est permanente. Je déchirai et brûlai la feuille. Ces menaces couvraient habituellement les murs : des soldats factionnaires les crayonnaient jusque sur la porte de la chambre du Roi. Toute mon attention à faire disparaître ces placards n’empêchait pas que les yeux de Sa Majesté n’en fussent quelquefois frappés. Et quels hommes taxaient le Roi de tyrannie ! ”

“ Il vit avec joie ses soldats commettre toutes les atrocités des guerres civiles; et, sans les avoir commandées, il les permit : c'était un échafaud qui se dressait entre eux et la république; et, mourir pour mourir, ils choisiraient les balles et les boulets, de préférence à la guillotine. ”

“ Avec la poussière des consciences secouées comme des vieux tapis, ce joli monde fera un soleil négatif, pour tacher de gris la pure, la sanglante aurore boréale.
Le crime des prétendus révolutionnaires, qui cèdent au chantage d’une tardive soi-disant humanité, sera de permettre, en voulant sauver quelques individus de la guillotine, les guerres de l’Empire. ”

“ « Pour l'instant, retenez bien ceci. Il n'est pas de pire supplice que la décapitation par la machine de ce M. Guillotin, député humanitaire et sensible. Retenez, retenez bien ceci : quand le couteau a fait son oeuvre, a chu, avec le bruit sinistre que vous connaissez, que la tête a roulé dans la sciure, cette tête, vous entendez bien ! cette tête séparée de son corps entend les voix de la foule. Le décapité se sent mourir dans le panier. Il voit la guillotine et la clarté du jour (1) ». ”

“ Nous n'entendons pas, c'est vrai, rouler dans nos rues la charrette ensanglantée de la guillotine, comme il arrivait en France à l'époque de cette révolution que les philanthropes modernes tâchent partout d'imiter; mais chez nous les poignards, les épées, les fusils, le poison et les incendies font ce que faisait en France la guillotine, et disposent d'une manière encore plus arbitraire, plus rapide et plus atroce de la vie de ceux qui ne pourraient être condamnés par aucun tribunal public sous aucun prétexte imaginable. ”

“ On a mis la dernière main à la guillotine ; on ne saurait imaginer un instrument de mort qui concilie mieux ce qu'on doit à l'humanité, et ce qu'exige la loi, du moins tant que la peine capitale ne sera point abolie. ”

“ pour une idée, pour une rêverie, pour une abstraction, cette horrible réalité qu’on appelle la guillotine ! ”

“ Nous voyons déjà se profiler dans le lointain, sous un ciel noir et chargé de tempêtes, la sinistre silhouette de la guillotine et nous entendons, sur les sanguinaires charrettes qui les transportent, les imprécations des victimes innocentes qui maudissent les fureurs lyranniques d'une démocratie aveugle. ”

“ Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine ! Mais y eut-il jamais plus grande folie ? Pouvez-vous en faire périr un seul à l'échafaud sans vous faire dix ennemis de sa famille ou de ses amis? Croyez-vous que ce soient ces femmes, ces vieillards, ces cacochymes, ces égoïstes, ces traînards de la Révolution que vous enfermez, qui sont dangereux? De vos ennemis, il n'est resté parmi vous que les lâches et les malades ; les braves et les forts ont émigré ; ils ont péri à Lyon ou dans la Vendée; tout le reste ne mérite pas votre colère. ”

“ C’est là, pour le dire en passant, qu’a été inventée, longtemps avant la révolution française, notre sinistre guillotine, avec ses poteaux à rainures, ses ceps pour enfermer le cou, son couteau lâché par un ressort et opérant la décapitation par le seul poids de sa masse, sans intervention de la main de l’homme. Je voudrais que de tous les coins de la terre civilisée, on y portât les dernières guillotines, les derniers garrots, les dernières potences ; et je crois fermement que, dès le lendemain, la race de MM. les assassins, comme dit Alphonse Karr, irait en s’éteignant. ”

“ Dans la veillée funèbre qui précède le fatal matin, la sanglante vierge apparaît, dans la brume rouge, aux yeux des condamnés qu'elle attend. Aussi, bon nombre d'entre eux, se réveillant poètes au jour de leur mort, adressent-ils à la guillotine leurs suprêmes imprécations. Bien peu d'entre eux ne la mêlent pas à leurs adieux. ”

“ Dans les campagnes, des châteaux incendiés étalent au soleil leurs ruines fumantes. Dans les villes, persécuteurs et bourreaux marquent la place où fonctionnera la guillotine, et déjà les victimes futures remplissent les prisons. ”

“ J’ai souvent remarqué, au pied de l’échafaud, de ces hommes qui sont porteurs de physionomies que l’on ne rencontre que dans les bouges de la Cité, et qui, semblables aux bêtes fauves, ne sortent de leurs tanières que la nuit. Si l’on croit que la guillotine est, pour ces hommes, un épouvantail salutaire, on se trompe grandement. ”

“ Il a exalté les sans-culottes, il a célébré la grandeur et la sublimité du peuple, — de ce peuple qui demande à grands cris que la guillotine se promène dans toute la France et fauche tous ses ennemis !
Il faut, s'est-il écrié, savoir mettre à profit l'élan sublime de ce peuple qui se presse autour de nous. Je sais que quand le peuple présente ses besoins, quand il offre de marcher contre ses ennemis, il ne faut prendre d'autres mesures que celles qu'il présente lui-même; car c'est le génie national qui les a dictées. ”

“ Pour voir défiler la parade , noyer un chien , couper le cou à un chrétien ou s' écrouler une dynastie , rien ne lui fait peur ... que la pluie ! Car , il nous faut le déclarer : l' objet unique vers lequel convergeaient toutes les têtes tendues , toutes les prunelles flamboyantes , l' attention des messieurs et les lorgnettes des dames , c' était , – dans le carré des armes étincelantes , – la sinistre , hideuse et épouvantable guillotine !...
Non pas la guillotine d' aujourd'hui , revue , corrigée et considérablement diminuée par les successeurs de Sanson ! ”

“ Patrie des affronts dont on l'abreuve sur la tète de tous les petits tyrans. Envain alors mettriez-vous la guillotine hors la loi; car la guillotine sans se gêner, mettrait les têtes de députés, de pairs, de ministres, et de tous les et coetera de la monarchie, dans le sac. Que Dieu détourne de tels jours, où la mort est partout, mais dont les suites ne meurent jamais! et vous, Sire à votre âge les ambitions royales doivent cesser; la tombe exerce d'avance ses effets sur les passions de l'homme. ”

“ Sainte guillotine est dans la plus brillante activité, et la bienfaisante terreur produit ici, d'une manière miraculeuse, ce qu'on ne devait pas espérer d'un siècle, au moins par la raison et la philosophie. ”

“ Pour sauver la patrie, il faudrait que l'armée révolutionnaire parcourût les campagnes avec une guillotine, et à chaque porte de cultivateur s'informât s'ils sont riches pour les guillotiner à leur porte comme conspirateurs. ”

“ Hélas ! disait-on de toutes parts, nous n’avons plus Marat ; nous avons perdu notre ami. Depuis que les méchans l’ont tué, les aristocrates relèvent la tête. Mais ils ont beau faire, il faudra bien qu’ils la crachent au panier. À mort, les conspirateurs ! À la guillotine, les ennemis du peuple ! Duvernay, à la guillotine ! Les enjôleuses, les faux témoins, les aristocrates, à la guillotine !
Marcel parcourait les groupes, inquiet, tâtant le couteau caché sous sa chemise. ”

“ Les Parisiens accouraient en foule pourvoir le jeu de cette machine terrible, qui faisait passer si subitement de la vie à
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la mort, et qui continuait à s'exercer sur d'innocentes victimes; loin d'inspirer de l'horreur à ce peuple léger; elle devint, par une atroce extravagance, un objet de mode et d'agrément. L'image de la guillotine se multipliait à l'envi. On l'imita dans des bonbons, dans des jouets, et jusque dans les bijoux : des femmes ont osé se la mettre au cou en guise de croix! ”