Peine cruelle

“ Messieurs, ce sont là des faits incontestables. L’adoucissement de la pénalité est un grand et sérieux progrès. Le dix-huitième siècle, c’est là une partie de sa gloire, a aboli la torture ; le dix-neuvième siècle abolira la peine de mort. ”

“ D'intimider par l'exemple les hommes qui seraient tentés de se livrer au crime. Or, la raison, l'expérience de tous les siècles et de tous les peuples prouvent que la cruauté des peines n'a jamais rendu les délits plus rares. Ce n'est pas l'effroi du supplice qui arrête la main sacrilège de l'assassin. La certitude d'une peine légère épargnerait à l'humanité plus de forfaits que la potence, les roues et les bourreaux. Et qu'est-ce que la mort
pour ceux à qui la vie est une charge, pour ceux .qui ne tiennent à rien sur terre, qui ne possèdent rien ?. ”

“ Ils se consoleront d’avoir pu flétrir l’innocence, en s’empressant de rompre ses chaînes, d’en baiser les marques, de les effacer avec leurs larmes. — D’où il suit que la peine de mort est inique, en ce qu’elle ôte à l’innocence, injustement condamnée, tout espoir de jouir de sa réhabilitation, et aux juges, qui ont eu le malheur de la condamner, tout moyen de réparer cette faute affreuse. ”

“ C'est à toi qu'on doit imputer la peine de mort. Maxime injuste et détestable qui enseigne de se venger du meurtre par le meurtre !
C'est cette loi-là. qui dit : Rendez crime pour crime, barbarie pour barbarie, supplice pour supplice. Comme vous, je veux qu'un coupable soit puni, - mais ce n'est pas en abrégeant sa vie par un meurtre; c'est en prolongeant sa peine, en l'appliquant à tous les moments de son existence ; rejetez donc la peine de mort. ”

“ Puissé-je voir, avant ma mort, disparaître de nos lois une peine que l'adoucissement de nos moeurs rend de plus en plus rare, une peine qui est, au milieu de notre civilisation, le dernier vestige des sacrifices humains empruntés à la barbarie ! ”

“ Si la nature de l'action n'entre pas comme élément essentiel dans le droit que la société exerce en infligeant la peine, on justifie d'avance l'arbitraire, la violence, tous les abus de pouvoir. A quoi bon les formes protectrices de la procédure criminelle?pourquoi pas la torture? ”

“ Ce n'est pas tout, messieurs... ; il ne suffit pas que la peine offre un exemple salutaire aux malfaiteurs ; il ne suffit pas qu'elle effraie la société par l'horreur qu'elle inspire, il faut encore qu'elle la venge, et, par conséquent, il faut qu'elle punisse le coupable. Eh bien ! vous le savez, et déjà j'ai eu l'honneur de vous le dire, la mort n'a point d'empire sur cette organisation malade ou flétrie ; vous voyez avec quel calme et quelle tranquillité Lacenaire attend votre verdict ; vous voyez comme il s'accuse lui-même, comme il appelle vos rigueurs ”

“ La peine capitale, telle qu'elle s'est pratiquée au xixe siècle a été pour les uns une occasion de satisfactions sadiques, et, pour les autres, un enseignement à la cranerie et au mépris de la morale et de la justice. ”

“ Eh bien, songez-y, qu’est-ce que la peine de mort ? La peine de mort est le signe spécial et éternel de la barbarie. (Mouvement.) Partout où la peine de mort est prodiguée, la barbarie domine ; partout où la peine de mort est rare, la civilisation règne. ”

“ Mais n’admirez-vous pas combien la peine de mort, infligée comme exemple, est efficace et salutaire ; n’admirez-vous pas surtout quelles hautes leçons de moralité elle donne au peuple ! C’est une école de vengeance et de meurtre, et l’adage a raison : Barbaræ leges, barbari mores. ”

“ Une lutte affreuse s'engage. Le condamné embarrasse ses pieds garrottés dans l'échelle patibulaire, il se sert de l'échafaud contre l'échafaud. La lutte se prolonge, l'horreur parcourt la foule. Les exécuteurs, la sueur et la honte au front, pâles, haletants, terrifiés, désespérés, — désespérés de je ne sais quel horrible désespoir, — courbés sous cette réprobation publique qui devrait se borner à condamner la peine de mort, et qui a tort d'écraser l'instrument passif, le bourreau, — (mouvement.) — les exécuteurs font des efforts sauvages. Il faut que force reste à la loi, c'est la maxime. ”

“ Criminalistes, débattez-vous sous vos propres énormités.
J’ai examiné la peine de mort par ses deux côtés, action directe, action indirecte. Qu’en reste-t-il ? Rien. Rien qu’une chose horrible et inutile, rien qu’une voie de fait sanglante qui s’appelle crime quand c’est l’individu qui l’accomplit, et qui s’appelle justice (ô douleur !) quand c’est la société qui la commet. Sachez ceci, qui que vous soyez, législateurs ou juges, aux yeux de Dieu, aux yeux de la conscience, ce qui est crime pour l’individu est crime pour la société. ”

“ Désignerons-nous par les mêmes mots, par les mêmes termes le résultat de chacun de ces actes ? dirons-nous du fou qui a été tué dans une agression dont il ne sentait pas la moralité, dirons-nous de lui, ce qu'à coup sûr nous n'hésiterons pas à dire de l'autre, qu'il a subi la peine, et la peine méritée par son injuste agression? Non; on plaindra les égarements de la raison de l'un, on déplorera comme un cas fortuit, inévitable, la mort qu'il a subie sans la mériter ; on dira, au contraire, que l'autre n'a reçu que le châtiment qu'il méritait. ”

“ Au milieu d'un monde où le mal n'avait d'autre frein que la conscience, l'intimidation semblait être le seul moyen de réprimer les crimes, et il n'était pas de supplice qui parût assez affreux pour en attester et pour en inspirer l'horreur. Torture au condamné pour le forcer au repentir, torture à tous les coeurs pour y broyer toute pensée criminelle, telle était la théorie de la peine. ”

“ Chez une nation où la peine de mort est employée, il faut pour chaque exemple que l’on donne, un nouveau crime, au lieu que l’esclavage perpétuel d’un seul coupable met sous les yeux du peuple un exemple toujours subsistant et répété. ”

“ Si le coupable peut expier sa faute, si le spectacle de la peine qu'il subit peut devenir pour ses semblables un exemple salutaire et réparateur, ce n'est point par les rapides et inappréciables douleurs d'un supplice qui termine à la fois ses jours et son ignominie, mais par le tableau de ses longues souffrances, plus morales que physiques, par l'impression durable de sa honte, de ses regrets, de ses remords, de son repentir, et enfin quelquefois aussi par son retour sincère à la vertu, et l'exemple si grand, si admirable, si entraînant de sa conversion. ”

“ Nous croyons, nous, que la peine est trop barbare, et qu'elle n'épouvante pas assez...
Nous croyons, nous, que dans quelques crimes, tels que le parricide, ou autres forfaits qualifiés, l'aveuglement et un isolement perpétuel mettraient un condamné dans l'impossibilité de nuire, et le puniraient d'une manière mille fois plus redoutable, tout en lui laissant le temps du repentir et de la rédemption. ”

“ Quand vous accordez une dérisoire pitié à un assassin montant à l'échafaud pour l'expiation de son crime , moi je frémis dans tous mes membres à l'idée seule des lentes tortures de sa victime, et je lui réserve toutes mes sympathies!!! ”

“ Vous vouliez substituer à ces peines, qui risquaient de faire trouver la justice plus cruelle que le condamné n'était coupable, un système de châtiment qui le retranchât de la société sans le dégrader de l'humanité, et qui laissât une chance au repentir. ”

“ « Suzerains et vassaux, princes, souverains et simples seigneurs, tous érigèrent en dogme la nécessité de l'intimidation par les peines et par les genres de mort les plus inouïs que la cruauté d'une époque barbare pût imaginer. C'est ainsi que le principe de l'intimidation, établi par les coutumes du moyen âge, sanctionné dans la suite par des législations plus récentes, prit racine dans les opinions sur le but de la punition, et trouva son application dans d'horribles supplices. » (D'Olivecrona, De la peine de mort, Introduction, p. 14.) ”

“ Que parlez-vous de la terreur et de l'efficacité de la peine, lorsque vous êtes certains que, quelle qu'en soit la nature elle n'agira nullement sur celui qui, par la suite, serait tenté de commettre le même délit? Il faudrait, par la même raison, supprimer non-seulement la peine de mort, mais encore toutes les peines possibles. Les châtimens publics ne seraient plus alors qu'une vengeance brutale et sans objet, exercée par la société sur un individu. ”

“ Cette pensée, que vous pouvez vous tromper une seule fois, devrait suffire à faire rayer du Code la peine de mort.
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N'est victime du danger que celui qui s'y expose.
C'est une barbarie..., en ce sens que toutes les peines physiques doivent être réservées à la bête qui ne comprend que ce qu'elle sent; les peines morales seules sont pour l'homme, être raisonnable. ”

“ Mon enfant, ils ont tué mon enfant ! C’est la plus grande injustice. Je regarde ça comme le plus grand malheur du pays. Ma peine est une peine publique. Il avait fait plus de bien au pays que n’importe qui. ”

“ De là, nulle proportion entre la peine et une infinité de délits qu'elle tend à punir; de là encore la nécessité de frapper du même supplice le criminel égaré et repentant qui commit une seule faute, et le scélérat endurci qui marqua chaque jour de sa vie d'un lâche forfait; le jeune homme qu'une passion terrible fit faillir au printemps de sa vie, et le vieillard couvert d'infamie que le voisinage de la tombe n'a pu retenir. ”

“ Si l’on établit un même châtiment, la peine de mort, par exemple, pour celui qui tue un faisan et pour celui qui tue un homme, ou qui falsifie un écrit important, on ne fera bientôt plus aucune différence entre ces délits ; on détruira dans le cœur de l’homme les sentimens moraux, ouvrage de beaucoup de siècles, cimenté par des flots de sang, établi avec lenteur à travers mille obstacles, édifice qu’on n’a pu élever qu’avec le secours des plus sublimes motifs et l’appareil des formalités les plus solennelles. ”

“ Plus la peine sera prompte et suivra de près le délit, plus elle sera juste et utile. Elle sera plus juste, parce qu’elle épargnera au coupable les cruels tourmens de l’incertitude, tourmens superflus, et dont l’horreur augmente pour lui en raison de la force de son imagination et du sentiment de sa faiblesse. ”

“ Mais si je trouve quelques peuples qui se soient abstenus, même pendant un court espace de tems, de l’emploi de la peine de mort, je puis m’en prévaloir avec raison ; car c’est le sort des grandes vérités, de ne briller qu’avec la durée de l’éclair, au milieu de la longue nuit de ténèbres qui enveloppe le genre humain. ”

“ Dans notre siècle, éminemment spéculateur, les condamnations pécuniaires sont les meilleures, surtout dans les pays où la honte et la haine du crime sont des sentiments ignorés, et où, conséquemment, une peine infamante ne semblerait qu'une nouvelle espèce d'injustice et de cruauté. ”

“ Gardez-vous donc de vous faire un système de douceur inconsidérée qui vous porterait à retrancher toujours quelque chose à la peine due au délit, en acquittant même quand il faudrait condamner ; qu'arriveraitil en effet, c'est qu'appelés par vos fouctions à être les honorables vengeurs de la société outragée et blessée dans un de ses membres, vous en seriez, le dirai-je , les meurtriers, par une indulgence coupable.
Vous ne pouvez changer la nature des choses ”

“ La haute justice connaissait de tous les crimes emportant aujourd'hui la peine capitale, tels que meurtres, assassinats, le viol, l'incendie, le vol à main armée, etc., et donnait le droit à ceux qui l'exerçaient d'avoir des fourches patibulaires, des piloris, des prisons, un bourreau. ”

“ LA PEINE ET SES FONCTIONS. — La peine est la réaction de la société contre le criminel : elle consiste dans une souffrance que le pouvoir social inflige à un individu déclaré, par jugement, coupable d'une infraction. C'est l'idée d'utiliser cette souffrance dans l'intérêt commun du délinquant et de la société, de la considérer beaucoup plus comme un moyen que comme un but, dont s'inspirent aujourd'hui la législation et la science pénitentiaires 1. ”

“ En se conduisant ainsi, elle a considéré que si les citoyens se constituaient juges dans leur propre cause, s'ils étaient eux-mêmes chargés de donner satisfaction à leurs ressentiments, la peine excéderait toujours l'offense, les passions étant nécessairement portées à grossir et aggraver les torts de ceux dont nous avons à nous plaindre. ”

“ Le premier se brise petit à petit à la peine et l'autre se brise lui-même contre les pointes acérées du plaisir, sans trop forcer ici les suppositions, le voyez-vous haletant, abattu, couché par terre, criant miséricorde.
il est en proie aux blessures profondes que lui ont faites , l'ennui et l'uniformité, ces éternels bourreaux de la civilisation. enfin il affive un moment où visiblement et pour tout homme impartial, les noms changent, et que l'homme de plaisirs devient hélas ! l'homme de peine ! ”

“ Tous les peuples du monde l'ont tellement senti, que tous ont établi la peine de mort contre ces crimes. Une philosophie aveugle, ou plutôt affectée, a seule tenté d'abolir cette peine. Mais un de ces philosophes, je le demande, auroit-il voulu faire société avec un meurtrier échappé ainsi au supplice? La peine de mort ne peut donc être abolie. L'homme qui pourroit être tenté de commettre le crime, seroit arrêté à l'aspect d'une loi inexorable. ”

“ On peut donc justifier l'aggravation de peine résultant de l'état de récidive en se plaçant soit au point de vue de la justice absolue, de la morale, soit au point de vue des exigences et des nécessités de l'ordre social.
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D'une part, la rechute du condamné, après l'avertissement solennel qu'il a reçu, révèle une plus grande perversité morale que lorsqu'il s'agit d'une première faute ; d'autre part, la société mesurant ses peines sur le danger qu'elle court, est plus menacée par le récidiviste que par un coupable ordinaire. ”

“ Mais pesez donc un peu à la balance de quelque crime que ce soit ce droit exorbitant que la société s’arroge d’ôter ce qu’elle n’a pas donné, cette peine, la plus irréparable des peines irréparables ! ”