Adolphe Crémieux

“ Vous avez contre vous tout ce qui éclaire la raison, tout ce qui vibre dans les âmes, la philosophie comme la religion, d'un côté, Voltaire, de l'autre, Jésus-Christ ! Vous avez beau faire, cet effroyable service que l'échafaud a la prétention de rendre à la société, la société, au fond, en a horreur et n'en veut pas ! Vous avez beau faire, les partisans de la peine de mort ont beau faire, et vous voyez que nous ne confondons pas la société avec eux, les partisans de la peine de mort ont beau faire, ils n'innocenteront pas la vieille pénalité du talion ! ”

“ Quand tout à coup le tonnerre retentit au fond du coeur de Caïn, Dieu s'approche, et le remords déchire le coupable. Ton frère est mort, dit le juge suprême, tu l'as tué, tu ne mourras pas, tu continueras de vivre avec tes remords. (Le mouvement de l'auditoire interrompt l'avocat.)
Ne montez pas jusqu'à Dieu pour soutenir l'échafaud qui s'écroule. Jamais Dieu n'ordonna la mort du pécheur, même quand on l'appelait le Dieu jaloux, le Dieu vengeur, le Dieu des batailles. ”

“ Mais, quand Voltaire et Montesquieu vivaient, quand ils attaquaient la loi de leur temps, ils attaquaient la loi telle qu'elle était ; ils ont bien fait. Nous attaquons, nous, la loi telle qu'elle est, nous faisons mal. Mais si ces grands écrivains et bien d'autres n'avaient pas vivement, énergiquement attaqué la peine de mort appliquée à ces crimes, elle n'aurait pas été abolie. Nous faisons comme eux, puissions-nous obtenir le même succès! Mais vous, qui nous poursuivez aujourd'hui, comment auriezvous fait si vous aviez été avocat général du temps de Voltaire? ”

“ Le malheureux se défend avec ses larmes, avec son désespoir, il brise les liens qui lui attachent les pieds, il appuie sur les marches de l'échafaud ses deux mains enchaînées, il se place en travers devant cet escalier qu'il ne veut pas franchir. Le bourreau, son aide, le saisissent, lui déchirent ses vêtements; ses épaules frappent contre la machine de mort, lutte insensée, effroyable ; il se sent, lui, en état de légitime défense, c'est sa vie qu'on veut lui prendre, qu'il protége avec tous ses instincts. ”

“ Messieurs, il y a trois choses qui sont à Dieu et qui n'appartiennent pas à l'homme : l'irrévocable, l'irréparable, l'indissoluble. Malheur à l'homme s'il les introduit dans ses lois ! Tôt où tard elles font plier la société sous leur poids ; elles dérangent l'équilibre nécessaire des lois et des moeurs ; elles ôtent à la justice humaine ses proportions, et alors il arrive ceci, réfléchissezy, messieurs, que la loi épouvante la conscience. ”

“ Je laisse à Victor Hugo cette belle éloquence, qui est sa nature ; avocat, je vais défendre mon client.
Le délit qu'on lui reproche, c'est l'attaque contre le respect dû aux lois. Qu'est-ce que ce délit ? Le ministère public n'est jamais parvenu à le définir. Ce n'est pas la provocation à la désobéissance aux lois ; la loi de 1819 punit ce délit, que tout le monde comprend. Ce n'est pas le manque de respect à la loi. On convient que, pourvu que j'obéisse à la loi, je ne suis pas tenu de la respecter. ”

“ Certainement, c'est là la loi du progrès.
Mettez le repentir dans vos lois, et soyez certains que nous verrons finir les peines perpétuelles. Tenez, messieurs, laissez venir la génération qui nous suit ; qu'un jeune homme se trouve en face d'un avocat général qui lui reprochera d'avoir demandé l'abolition d'une peine perpétuelle, il répondra : Il y a aujourd'hui vingt ans, jour pour jour, qu'un jeune homme, M. Charles Hugo, comparut devant le jury, accusé d'avoir demandé l'abolition de la peine de mort. Il fut acquitté ; la peine de mort a été depuis abolie. ”

“ La guillotine est vaincue, mais elle reste debout; elle reste debout tout le jour, au milieu d'une population consternée. Et, le soir, on prend un renfort de bourreaux, on garrotte l'homme de telle sorte qu'il ne soit plus qu'une chose inerte, et, à la nuit tombante, on le rapporte sur la place publique, pleurant, hurlant, hagard, tout ensanglanté, demandant la vie, appelant Dieu, appelant son père et sa mère, car, devant la mort, cet homme était redevenu un enfant; (Sensation.) On le hisse sur l'échafaud, et sa tête tombe !— Et alors un frémissement sort de toutes les consciences ”

“ Si ce qui est irréparable devant un juge soumis à l'erreur est jamais juste? Et, enfin, si le meurtre de l'homme par la société est propre à consacrer devant les hommes l'inviolabilité de la vie humaine.
« Les lois sanglantes ensanglantent les moeurs. »
Certes, l'article que vous poursuivez est loin de cette vigoureuse énergie. Victor Hugo a cité Voltaire et Montesquieu ; l'avocat général dit : Voltaire et Montesquieu ne s'élevaient contre la peine de mort d'une manière absolue ; ils réclamaient son abolition pour les crimes de magie, de sorcellerie, de sacrilége. ”

“ Ils doivent imiter Dieu, le Dieu de bonté, le Dieu de miséricorde, notre Dieu, le vrai Dieu; si vous représentez Dieu qui se venge, vous le faites à l'image de l'homme; si vous dites à l'homme : Ne donne pas la mort à ton semblable, vous faites l'homme à l'image de Dieu. (Longue agitation.)
Laissez-moi, maintenant, répondre à M. l'avocat général. Victor Hugo vous a dit une vérité saisissante. Si Louis XVI, qui
abolit la torture, avait aboli l'échafaud, l'échafaud ne se serait pas relevé contre celui qui l'aurait fait abattre. ”

“ Tenez, monsieur l'avocat général, je vous le dis sans amertume, vous ne défendez pas une bonne cause. Vous avez beau
— 28 — faire, vous engagez une lutte inégale avec l'esprit de civilisation, avec les moeurs adoucies, avec le progrès. Vous avez contre vous l'intime résistance du coeur de l'homme; vous avez contre vous tous les principes à l'ombre desquels, depuis soixante ans, la France marche et fait marcher le monde : l'inviolabilité de la vie humaine, la fraternité pour les classes ignorantes, le dogme de l'amélioration, qui remplace le dogme de la vengeance! ”

“ On a dit, continue M. l'avocat général, que, si Louis XVI avait aboli la peine de mort, il n'eût pas péri sur l'échafaud. Il ne s'agit pas ici de la peine de mort en matière politique. Quand ou veut d'ailleurs en politique se défaire d'un adversaire, vous savez, messieurs, qu'il est d'autres moyens que ceux employés dans les cas ordinaires; et, pour mon compte, je ne doute pas que, si un parti que je ne veux pas voir triompher venait au pouvoir, les lois d'abolition ne serviraient à rien. ”

“ Mais le ministère public, c'est là son second argument, prétend que la critique de l'Événement a été trop loin, a été trop vive. Ah ! vraiment, messieurs les jurés, le fait qui a amené ce prétendu délit qu'on a le courage de reprocher au rédacteur de l'Événement, ce fait effroyable, approchez-vous-en, regardez-le de près.
Quoi! un homme, un condamné, un misérable homme, est traîné un matin sur une de nos places publiques; là, il trouve l'échafaud. Il se révolte, il se débat, il refuse de mourir : il est tout jeune encore, il a vingt-neuf ans à peine... — Mon Dieu ! ”

“ Messieurs les jurés, en Espagne, l'inquisition a été la loi. Eh bien! il faut bien le dire, on a manqué de respect à l'inquisition. En France, la torture a été la loi. Eh bien ! il faut bien vous le dire encore, on a manqué de respect à la torture. Le poing coupé a été la loi; on a manqué... — j'ai manqué de respect au couperet! Le fer rouge a été la loi, on a manqué de respect au fer rouge. La guillotine est la loi. Eh bien! c'est vrai, j'en conviens, on manque, de. respect à la guillotine. (Mouvement.)
Savez-vous pourquoi, monsieur l'avocat général? ”

“ Dieu a parlé deux fois lui-même de cette peine de mort: l'une, c'est quand il a donné la loi, son immortel Décalogue: il a dit. il a écrit de sa main : Tu ne tueras pas. Cette grande parole, lui-même l'avait proclamée, accomplie comme juge, comme juge, entendez-vous? Il n'a jugé qu'une fois; il a jugé un criminel, un meurtrier; il a dit : Tu ne mourras pas. (Mouvement dans l'auditoire.)
Oui, Dieu condamne ceux qui l'accusent d'avoir voulu la peine de mort. ”

“ Si l'on a dit de la mort de Socrate que c'était la mort du juste, on a dit de la mort de Jésus-Christ que c'était la mort d'un dieu, parce que, venu volontairement parmi les hommes et pouvant se mettre au-dessus des lois humaines, Notre Seigneur Jésus-Christ a voulu néanmoins s'y soumettre. ”

“ Eh bien ! songez-y, qu'est-ce que la peine de mort? La peine de mort est le signe spécial et éternel de la barbarie. Partout où la peine de mort est prodiguée, la barbarie domine ; partout où la peine de mort est rare, la civilisation règne. ”

“ Messieurs les jurés, il y a, dans ce qu'on pourrait appeler le vieux Code européen, une loi que, depuis plus d'un siècle, tous les philosophes, tous les penseurs, tous les vrais hommes d'Etat, veulent effacer du livre vénérable de la législation universelle; une loi que Beccaria a déclarée impie et que Francklin a déclarée abominable, sans qu'on ait fait de procès à Beccaria ni à Francklin ”

“ Maintenant, voyons combien on a exagéré, inventé, pour éveiller une horreur qui existait dans tous les coeurs généreux.
« La loi s'est colletée avec le crime. » La loi!.elle est impassible; ce qui est odieux, c'est la révolte contre la loi; mais vous voulez nous représenter la loi comme se colletant pour la faire mépriser. Quand vous dites : « Partisans de la peine de mort, quel était votre but, etc., » à qui vous êtes-vous adressé? Évidemment à la magistrature, au jury. (Marques de dénégation au banc des accusés.) ”

“ Nous dirons même que nous ne voyons pas sans intérêt un homme se livrer à ces hautes études, au risque d'éveiller par imprudence, par imprévoyance, la vigilance des magistrats chargés de faire respecter la justice et la loi, pourvu toutefois que cet homme conserve le respect que l'on doit toujours garder dans la discussion vis-à-vis des hommes auxquels la société a confié d'importantes missions, et qui s'en acquittent avec conscience.
C'est à propos d'un article sur l'illégitimité de la peine de mort que la poursuite est dirigée pour attaques contre le respect dû aux lois. ”

“ Notre peuple tuer des hommes désarmés!... Oh! mon Dieu!
Savez-vous ce qu'il a fait ce peuple, pendant trois mois qu'il a été maître absolu, dominateur souverain ? Ce qu'il a fait ! le gouvernement provisoire, qui vous remercie, monsieur l'avocat général, des bonnes paroles que vous avez eu pour lui, le gouvernement provisoire abolit l'échafaud politique, le peuple vint lui demander l'abolition de la guillotine. Demandez, au Champ de Mars qui reçut les cendres de l'échafaud incendié par le peuple ! (Mouvement.)
Attendez : vous aviez en 1848 une loi détestable ”

“ Le citoyen Charles Hugo a été condamné pour avoir attaqué la loi qui maintient la peine de mort; le jury a entendu faire respecter cette loi eu rendant un verdict de culpabilité. Nous nous inclinons. Mais dirat-on encore que les républicains sont des buveurs de sang, qu'ils veulent relever l'échafaud politique, quand ils protestent contre la guillotine, même au péril de leur liberté? ”

“ Messieurs, une Constitution, et surtout une Constitution faite par la France et pour la France, est nécessairement un pas dans la civilisation. Si elle n'est point un pas dans la civilisation, elle n'est rien. ”

“ « ... Seulement, il manquerait quelque chose aux débats, si c'était M. l'avocat général ordinaire qui occupât le siége du ministère public; nous demanderions à l'honorable M. Suin de céder, pour cette fois, la parole à notre seul adversaire : le véritable avocat du gouvernement, dans un tel procès, c'est le bourreau ! »
Oui ! je le dis bien haut, cette assimilation est blessante; je ne suis pas le bourreau; vous outragez la loi de votre pays, vous outragez la magistrature, vous m'outragez. Je suis un homme, j'ai mon coeur et ma fierté ”

“ M. Charles Hugo est le plus jeune des redacteurs de l'Evénement; il combat sous les drapeaux de la République avec l'ardeur et la passion généreuse que donnent des convictions enthousiastes ; niais, s'il a apporté dans la critique d'une peine prescrite par nos lois une énergie de langage qui seule a pu motiver sa condamnation, personne ne saurait mettre en doute la loyauté de ses intentions et du but qu'il voulait atteindre. ”

“ Avant que le législateur puisse formuler en loi une conviction, il est permis aux philosophes de discuter, car, si le. législateur se trompe, son erreur retombe de tout son poids sur la société, et on peut tuer la société à coups de principes et de vérités, comme
avec l'erreur et le crime Tenons compte du temps, des moeurs
de la société, de ses habitudes; songeons que la société est une oeuvre traditionnelle où tout se tient, sur laquelle il ne faut porter la main qu'avec scrupule et tremblement; songeons qu'une seule pierre détachée avant l'heure peut écraser la civilisation dans sa chute. ”

“ Notre devoir est de signaler à la société les lois que nous croyons mauvaises, et non de les maudire; et le conseil qui enseignerait à se révolter contre elle serait moins profitable au monde que celui qui enseigne le respect et l'obéissance. ”

“ Dès ce moment l'horreur de son crime s'efface, la pitié s'attache à lui, je ne sais quelle consécration va l'environner : res sacra miser. Cet homme, vous voulez qu'il meure, lui ne veut pas mourir ; vous voulez qu'on le tue, lui ne veut pas qu'on le tue. ”

“ N'allez pas flétrir la loi dans ceux qui la représentent, dans la personne de ceux qui ont pour mission de la faire exécuter et de la faire respecter; n'allez pas la flétrir dans le respect que d'autres que. ”