Roger Bonnin

“ Tout était à point, il n'y avait plus qu'à attendre l'heure de la comparution, et, cependant, Baudelaire sentait confusément qu'il manquait encore quelque chose pour le triomphe de sa cause. Ne lui avait-on pas dit que Flaubert, acquitté quelques mois auparavant, avait eu pour lui l'Impératrice. Et, c'est alors que le pauvre poète avait soudain été persuadé que
si une femme pouvait parler pour lui, sa cause serait d'avance gagnée. ”

“ Peut-être peut-on sérieusement espérer une réforme en faveur de la littérature, qui semble actuellement jouir d'une certaine considération auprès des parquets; car il faut bien reconnaître que depuis quelques années les écrivains n'ont guère été tracassés au nom de la morale et des bonnes mœurs.
Il est vrai que nos magistrats ne peuvent plus, en présence de la production moderne, se permettre d'être aussi sensibles sur le chapitre des bonnes mœurs que leurs prédécesseurs du second Empire et des premières années de la troisième République. ”

“ A cette place ils ont incontestablement droit, car c'est déjà trop que Flaubert, Baudelaire et Richepin aient été poursuivis comme des délinquants de droit commun.
Dans une société où les lettres et les arts ont une place prépondérante, les véritables écrivains et les vrais artistes ont droit à une protection spéciale qui ne devrait pas leur être marchandée; — ce droit, il leur a été définitivement acquis et bien chèrement payé par tous les littérateurs de génie qui sont venus s'asseoir sur les bancs de la correctionnelle, aux côtés des escrocs et des filous. ”

“ Tout comme Asselineau, à la Revue française, Barbey d'Aurevilly s'était heurté, au journal Le Pays, à un refus catégorique. Aussitôt il avait jeté l'alarme en écrivant à son ami Baudelaire : - « Je suis arrivé au Pays où j'ai trouvé une consigne contre vous depuis quatre jours. Si la poursuite s'interrompait, un mot vite, pour que mon article se lève comme un Cid pour vous. »
Les articles du Figaro avaient ainsi porté leurs fruits, l'affaire était lancée, et tous les efforts de Baudelaire avaient été inutiles pour l'arrêter. ”

“ Mais ce qui est inadmissible, et ce que tous les régimes ont cependant fait, c'est de poursuivre, en dehors de toute considération politique, des écrivains qui n'étaient que .des écrivains; ce qui est inadmissible et ce contre quoi on doit s'élever de toutes ses forces, c'est de voir que tous les régimes qui se sont succédé n'ont renoncé, ni les uns, ni les autres aux procès littéraires, en persistant, sous couleur de morale, à vouloir appliquer à des littérateurs des textes de droit pénal qui n'étaient pas faits pour eux. ”

“ La solution, pour être délicate, n'est cependant pas impossible; le législateur qui nous gratifie, en effet, de tant de lois nouvelles, n'aurait qu'à dire tout simplement que l'outrage aux bonnes mœurs commis par un écrit présentant un caractère littéraire ou artistique sera toujours considéré comme délit de presse, et déféré à la Cour d'assises. ”

“ « Tout outrage à la morale publique et religieuse, ou aux bonnes mœurs, par l'un des moyens énoncés en l'article 1er, sera puni d'un emprisonnement d'un mois à un an, et d'une amende de 16 à 500 francs. »
C'était en vertu de cet article 8 que les Goncourt et Flaubert avaient été poursuivis et que Baudelaire avait été condamné à l'amende, encore n'avait-il échappé à la prison que par application de l'article 463 du Code pénal, et le jeu des circonstances atténuantes. ”

“ Pinard poursuivait et citait déjà au tribunal, sans oublier l'indication de la page, les pièces « que l'on ne pouvait pas laisser passer sans protester »; le Procureur impérial,, s'il savait parfois parler vigoureusement, ne lisait peut-être point les vers avec une âme d'artiste, et Baudelaire faisait la grimace, pendant que le magistrat perdait haleine à lire quelques strophès des Bijoux, du Léthé, de A celle qui est trop gaie, et des Métamorphoses du Vampire, pour essayer de se convaincre qu'il y avait bien là, indubitablement, outrage à la morale publique. ”

“ Et l'avocat, le livre en mains, de démontrer aux magistrats, par la lecture des premiers vers, que l'auteur n'a voulu que cela : La sottise, l'erreur, le péché, la lésine, Occupent nos esprits et travaillent nos corps. ”

“ C'est ainsi que Sainte-Beuve, qui faisait mine de s'intéresser à « son cher enfant », comme il appelait • Baudelaire, lui avait envoyé une note intitulée : Petits moyens de défense, tels que je les conçois.
C'est tout ce que le puissant critique avait cru pouvoir faire; et, au lieu d'écrire un article de défense qui aurait pu faire hésiter le Parquet, il avait préféré ne pas crier son avis au grand jour et s'était borné à concevoir de « petits moyens de défense ». ”

“ Pour l'outrage commis par la voie du livre, il ne peut être procédé ni à l'arrestation préventive de l'inculpé, ni à la saisie de l'ouvrage incriminé; de plus la confiscation ne peut pas davantage être prononcée par l'arrêt de la Cour d'assises. La prescription pour l'outrage par le livre est de un an seulement.
Au contraire, pour l'outrage commis par des écrits, autres que le livre, c'est la compétence du tribunal correctionnel : lé" délit est de droit commun. ”

“ « Voilà 2 mois que nous sommes sur Les Fleurs du Mal pour en avoir imprimé 5 feuilles. Je ne vous en dis pas davantage. »
Baudelaire répondait souvent sur le ton amical à Poulet-Malassis, qu'il avait baptisé : « Coco mal perché » : « Ah! malheureux, plein de pétulance, lui disait-il, avez-vous tiré avant d'avoir reçu les dernières corrections? » ”

“ Et il faut bien croire que les passions politiques étaient alors déchaînées, car cette publication avait donné lieu, dans « la Presse » de 1848, à cette savoureuse appréciation qui, comme bien on pense, avait mis en joie notre poète, révolutionnaire d'opéracomique : « Aujourd'hui nous voyons annoncé, dans l'Echo des marchands de vins, Les Limbes, poésies. Ce sont, sans doute, des vers socialistes, et, par conséquent, de mauvais vers. Encore un devenu disciple de Proud'hon par ou trop peu d'ignorance. »
Baudelaire avait souri, la chose en valait bien lapeine. ”

“ Tout était prêt; il ne restait plus qu'à trouver un éditeur; ce n'était point besogne si facile, surtout après l'article de Louis Goudall, paru le 4 novembre 1855, dans le Figaro, et qui, après la publication de la Revue des Deux Mondes, infligeait à Baudelaire des sentences de ce genre : « Indigence navrante des idées, poésie scrofuleuse, écœurante, glaciale, de chatnier et d'abattoir. » ”

“ Il est même probable que, sans la dernière crise ministérielle, le projet aurait déjà été voté; mais il est à croire qu'il le sera incessamment, car M. Lucien Hubert, notre garde des Sceaux, qui a été, au temps de sa jeunesse, poète montmartrois, aura certainement à cœur de faire aboutir rapidement une loi si chère à tous les écrivains. Le projet Barthou a pour but d'ouvrir un recours en révision contre les condamnations prononcées pour
outrages aux bonnes mœurs commis par la voie du livre. ”

“ Mais, à 62 ans d'âge, une loi est souvent bien fatiguée; elle mérite d'être mise au goût du jour, et c'est pourquoi, malgré d'éminents services rendus à la morale, la loi de 1819 fut abrogée.
Elle fut remplacée par la loi du 29 juillet 1881, que le législateur d'alors, — qui faisait de l'ironie peutêtre sans le savoir, — a qualifié de loi « sur la liberté de la presse ». ”

“ Dès qu'il l'avait su, Baudelaire, tout joyeux, s'était empressé, le 20 juillet, d'en faire part en style télégraphique à son cher « Coco mal perché » : « Ici, conflit entre les deux ministres, Moniteur et Intérieur.
M. Abbatucci a dit : Vous voulez donc entraver l'attaque! »
Il pouvait, en effet, être encore temps d'agir pour entraver l'attaque, et Baudelaire pressait ses amis de faire paraître leurs articles; le 23 juillet, le Présent publiait un chaleureux article de Dulamon; d'Aurevilly et Asselineau se préparaient à donner les leurs. ”

“ « J'ai confiance que vous ne voudrez pas frapper « ce grand homme et ce grand artiste, et que vous le « renverrez purement et simplement des fins, de la « poursuite. »
Me Chaix d'Est-Ange se rassied. Baudelaire se tourne vers lui, et ils s'entretiennent à voix basse, pendant qu'au milieu des murmures de l'assistance, lasse d'attendre, le président donne la parole à Me Lançon, avocat des imprimeurs.
Sa tâche est facile et terne à la fois; tout a été dit, il ne lui reste plus qu'à débiter quelques banalités dans l'indifférence générale de l'assistance et des magistrats. ”

“ C'est d'abord La Grand'mère : Combien je regrette, Mon bras si dodu, - Ma jambe bien faite, - Et le temps perdu.
• Il cite toute la pièce sans oublier les strophes les plus scabreuses.
Puis c'est, du même Béranger, Jeannette : Jeune, gentille et bien faite, Elle est fraîche et rondelette, Son œil noir est pétillant.
Prudes, vous dites sans cesse Qu'elle a le sein trop saillant.
C'est pour la main qui le presse
Un défaut bien attrayant. ”

“ « Si l'on comprend qu'à 20 ans l'imagination d'un homme puisse se laisser entraîner à traiter de semblables sujets, rien ne peut justifier un homme de plus de 30 ans d'avoir donné la publicité à de semblables monstruosités. »
m Baudelaire avait d'abord souri de pitié, mais sa susceptibilité était atteinte ”

“ Car il est bien certain qu'une œuvre ne peut être vraiment contraire aux bonnes mœurs, que si elle est également contraire « aux bonnes lettres », et l'avis, émanant d'une illustre réunion d'écrivains probes et sérieux, mériterait d'être retenu.
Les poésies de Charles Baudelaire n'étaient point contraires aux bonnes mœurs et-faisaient grandement honneur aux belles lettres ”

“ Ce qui nous paraît ici mériter l'intérêt, c'est l'expansion vive et curieuse, même dans sa violence, de quelques défaillances, de quelques douleurs morales, que, sans les partager, ni les discuter, on doit tenir à connaître, comme un des signes de notre temps. ”

“ Ange l'avait bien compris, la discussion serait une discussion de mots, sa plaidoirie serait documentée et utile, elle ne serait pas vide et brillante.
D?abord il commence par présenter son client : - « Charles Baudelaire n'est pas seulement le grand « artiste et le poète profond et passionné au talent « duquel l'honorable organe du ministère public a « tenu lui-même à rendre un hommage public. Il est « plus, il est un honnête homme, et c'est pour cela « qu'il est un artiste convaincu. »
Avant de discuter les détails, l'avocat développe d'abord les grandes lignes de son système. ”

“ Le législateur ne tarda pas à s'apercevoir que son s œuvre était imparfaite, et que la loi de 1881 avait le tort de confondre dans un même délit l'outrage aux bonnes mœurs commis par l'écriture, sans distinction,
tant au point de vue des peines que de la procédure, entre le livre et la simple brochure, ou le prospectus. ”

“ L'article 43 stipule que « lorsque les gérants ou les éditeurs seront en cause, les auteurs seront poursuivis comme complices » et une jurisprudence très nette précise que, lorsque la poursuite est dirigée contre l'éditeur, l'auteur ne peut figurer dans l'instance que comme complice. ”

“ En effet, la loi de 1881 prévoyait, pour l'outrage aux onnes .murs par l'écriture, la compétence de la Cour d'assises; aussi des brochures ou des annonces contraires aux bonnes mœurs échappaient-elles à toute sanction, parce que le Parquet hésitait à mettre en mouvement le mécanisme compliqué de la Cour d'assises pour des délits incontestablement contraires aux bonnes mœurs, mais véritablement trop peu importants pour être déférés au jury. ”

“ « Vous n'avez que des extraits, âcres, violents, con« centrés, isolés de tout ce qui devait les atténuer et « les adoucir. »
Suivant le plan même du réquisitoire Me Chaix d'Est-Ange examine d'abord l'outrage à la morale religieuse; et au redoutable Pinard qui a prêté à Baudelaire les propos des personnages mis en scène par lui, il réplique en lisant les dernières strophes de Bénédiction, qui sont bien le plus éclatant démenti que l'on puisse sur ce point infliger au ministère public. ”

“ Avec de Broize le ton était plus sec et, aux reproches de l'associé de « Coco mal perché », il n'hésitait pas à répondre vertement : « Si vous ne voulez pas de surcharges, Monsieur, il ne faut pas envoyer d'épreuves torchées. »
Enfin, en juin 1857, 6 mois après la conclusion du contrat, Les Fleurs du Mal sortaient des presses de l'imprimerie d'Alençon et paraissaient en librairie, — l'ouvrage était dédié à Théophile Gautier.
L'œuvre poétique de Baudelaire avait été enfin, par les soins conjugués de Poulet-Malassis et de Broize,
rassemblée et livrée au public dans un volume ”

“ Mais comme son enthousiasme s'était galé, lorsqu'il avait lu la notice prudente et réservée que la Revue des Deux Mondes, vieille dame à principes, avait eu soin d'annexer à ces 18 poèmes, comme pour s'excuser de son excès d'audace! ”

“ Cependant Sainte-Beuve, en grand critique, a déjà trouvé dans le jugement des subtilités qui n'y étaient certainement pas : il cherche à réconforter Baudelaire en lui rappelant un des attendus : « Attendu « que l'intention du poète. Poète, mon cher enfant, « tout est là; vous avez été traité en poète, et non pas, « en accusé. »
Baudelaire n'a cure des termes de sa condamnation.
Il sait qu'il est condamné, cette réalité brutale lui suf-
fit, il ne veut pas en savoir davantage, et ne tente pas même de dissimuler son irritation à ses amis. ”

“ Cependant, des protestations s'élèvent contre cette condamnation, que tous les littérateurs et artistes présents à l'audience estiment comme une atteinte à la liberté sacrée de l'art; c'est un coup brutal qui vient
de leur être porté à tous, car, après l'acquittement des Goncourt, et celui de Flaubert, ne pouvait-on pas lé- gitimement espérer que Baudelaire lui aussi, sortirait de l'audience sans blâme ni condamnation. ”