Liberté d'expression

“ Ce sont les grands moteurs de l'activité sociale.
Tout obstacle apporté à la libre expression et à la libre publication de la pensée est un attentat plus odieux que celui même dirigé contre la liberté ou contre la vie d'un citoyen. ”

“ D’une manière générale, tous les problèmes concernant la liberté d’expression s’éclaircissent si l’on pose que cette liberté est un besoin de l’intelligence, et que l’intelligence réside uniquement dans l’être humain considéré seul. Il n’y a pas d’exercice collectif de l’intelligence. Par suite nul groupement ne peut légitimement prétendre à la liberté d’expression, parce que nul groupement n’en a le moins du monde besoin.
Bien au contraire, la protection de la liberté de penser exige qu’il soit interdit par la loi à un groupement d’exprimer une opinion. ”

“ N'est-il pas vrai, non plus, qu'avec des peines corporelles excessives, vous finissiez par dégoûter, par écarter de la rédaction les écrivains énergiques et distingués , et vous ôtez ainsi à la presse cette liberté d'expression, originale et vive, sans laquelle elle n'est plus qu'un barbouillage de commères, ou qu'un assemblage iusignifiant de voyelles et de consonnes ? ”

“ Ainsi, le droit d'exprimer sa pensée reste dans toute son étendue possible et juste, pour ce qui se rapporte à cette expression en elle-même, en n'appelant la puissance salutaire de la loi que sur ce qui, dans cette expression, pourrait être dangereux et nuisible ; de même que le droit d'agir à son gré physiquement et moralement, dans tous les cas où. l'ordre de la société n'en demande pas la restriction, et quand la loi ne l'a pas exprimée. ”

“ Mais ce qu’il y a de particulièrement mal à imposer silence à l’expression d’une opinion, c’est que c’est voler l’espèce humaine, la postérité aussi bien que la génération existante, ceux qui s’écartent de cette opinion encore plus que ceux qui la soutiennent. Si cette opinion est juste, on les prive d’une chance de quitter l’erreur pour la vérité ; si elle est fausse, ils perdent ce qui est un bienfait presqu’aussi grand ; la perception plus claire et l’impression plus vive de la vérité, produite par sa collision avec l’erreur. ”

“ Partant donc de ce point, que la liberté qu'on ré-, clame, c'est la liberté des opinions et de l'expression des opinions, quelqu'en soit l'instrument, recherchons comment doit être réglée la responsabilité qui accompagne cette liberté ainsi que toute autre. ”

“ Parlons librement, pour restaurer la liberté de parler ; écrivons librement, pour retrouver la liberté d'écrire ; agissons librement, pour reconquérir la liberté d'agir. Pratiquons laliberté - comme un devoir, avant de l'exercer comme un droit. ”

“ Cet élément a aussi sa loi, sa loi de répression est la sage précaution; qui est sa répression ? la liberté de la presse ; n'est-elle pas ce cinquième élément par qui la pensée de l'homme est nourrie? n'est-ce pas par elle que le génie de l'homme est alimenté? ”

“ Et il pourra dépendre du premier venu d'empoisonner l'esprit d'une jeune population au nom d'une prétendue liberté d'enseignement; d'empoisonner l'esprit des gens simples au nom d'une prétendue liberté de la presse ; d'empoisonner l'esprit du peuple au théâtre au nom d'une prétendue liberté de la pensée ! ”

“ La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme; tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi. ”

“ Et cette liberté, le public la veut telle qu'elle doit être, se conciliant avec l'ordre, dans l'état, avec l'art, dans la littérature. La liberté a une sagesse qui lui est propre, et sans laquelle elle n'est pas complète. ”

“ Rien ne fait apparaître avec plus de force que ce langage, hélas ! trop facile à recueillir sur trop de lèvres, les inconvénients désastreux que d’immenses masses populaires commencent aujourd’hui de reprocher à la Liberté. ”

“ Libre dans ses pensées, et même dans leur manifestation, le citoyen a le droit de les répandre par la parole, par l'écriture, par l'impression, sous la réserve expresse de ne pas donner atteinte aux droits d'autrui ”

“ Quant à la presse, sa mission grandit et s'élève dans ses épreuves. Nous comprenons pour notre part ce que l'opinion publique attend de nous, et nous ne laisserons ni surprendre notre patience ni abattre notre énergie. La liberté de notre parole est la dernière et la seule garantie qui reste en ce moment à toutes les autres. ”

“ Mais si nous nous tournons vers des sujets infiniment plus compliqués, vers la morale, la religion, la politique, les relations sociales et les affaires de la vie, les trois quarts des arguments pour chaque opinion discutée consistent à détruire les apparences qui favorisent l’opinion opposée. ”

“ Cette déclaration atteste simultanément mon caractère de citoyen libre et de citoyen fidèle : vouloir l’incriminer ce serait faire l’apologie du parjure, dire qu’une opinion est un délit, que cette liberté d’opinion est illusoire, ou même qu’elle est un piège. ”

“ Ma doctrine politique repose sur deux bases également inébranlables : 1° le maintien de l’ordre social que les siècles ont amené, que la révolution a déclaré, que la charte a si heureusement consolidé; 2° les hauts principes de respect pour la liberté et pour la dignité morale de l’homme, qu’une bouche éloquente a développés avec tant de succès dans la dernière discussion sur la liberté de la presse... ”

“ Là s'arrête et doit s'arrêter la liberté de la presse.
Ayez, si vous le pouvez, une opinion; publiez-la, si vous le voulez, mais avec les avantages, les inconvénients et la responsabilité d'une opinion individuelle ; Faites imprimer des pamphlets et des libelles, mais signez-les ; Attaquez les institutions, altérez les faits, insultez les hommes, mais qu'on sache votre nom ; A l'autorité que vous combattez, opposez la vôtre ; Exercez votre droit de blâme et d'éloge, mais pour votre compte ”

“ Ainsi en affirmant la liberté d'opinion, on n'entend pas affirmer seulement le droit intangible qu'a chacun de penser et de croire intérieurement ce qu'il veut, mais encore le droit d'exprimer extérieurement et publiquement par la parole ou par l'écrit ce qu'il pense ou ce qu'il croit. ”

“ Si vous ne réprimez pas de pareilles licences, c’est vouloir interdire aux gens qui pensent la liberté d’écrire, ou exiger que tout homme qui écrira renonce aux principes de l’honneur, qui n’endure point d’affronts. ”

“ Mais cette utilité, cette grande influence de la pensée, cette vie morale , qui est presque tout moi-même , ne peut s'exercer, relativement aux autres hommes avec qui je communique, que par la parole ou les écrits. ”

“ Je n'ai jamais eu la prétention de contester a aucun instituteur, à aucun citoyen le droit de publier sa pensée, et aujourd'hui, avec nos institutions et notre liberté de la presse, je ne comprendrais pas qu'il fût possible d'attaquer ou de restreindre ce droit le moins du monde. Mais si la liberté d'écrire est acquise à chaque citoyen, s'il peut, selon son goût, ses besoins, ses intérêts, se servir de cette arme, est-il dispensé pour ce fait de toute règle, de toute forme? ”

“ Je puis me permettre de dire que vous avez une philosophie d’état-major. Mais puisque nous vivons sous le régime de la liberté, il serait peut-être bon d’en prendre les mœurs. Quand on vit avec des hommes qui ont l’usage de la parole, il faut s’habituer à tout entendre. ”

“ BILAN DE LA RÉVOLUTION. 59
La liberté d'écrire est soumise aux lois sur la presse, qui ne sont point libérales. Le journal est étroitement surveillé : l'article, la ligne, le mot, la chanson, le dessin, qui déplaisent au gouvernement, conduisent en prison l'imprudent auteur. Toute vérité n'est pas bonne à dire, assure un méchant proverbe. Toute vérité est bonne à entendre. Et quand on se prétend les détenteurs de la liberté, que ne commence-t-on par rendre libre la vérité ? ”

“ II fallait définir le petit nombre de cas généraux où la publication serait punie, et laisser se produire avec une entière liberté toutes les doctrines, tous les systèmes des moralistes, des philosophes et des publicistes : car les théories, les principes et les convictions de chacun, sont sa propriété la plus sacrée. Quelle que soit leur valeur ou leur extravagance, tout citoyen a le droit de les manifester, même en les opposant au régime gouvernemental actuel, si l'auteur se renferme dans une spéculation purement intellectuelle. ”

“ Accordez-moi la liberté de la presse, et, plus hardi que vous, qui interdisez la discussion des principes, je vous permets de discuter le principe même de la liberté.
La société, chose essentiellement intelligible, repose tout entière sur ces oppositions, synonymies, ou équivalences, qui toutes rentrent les unes dans les autres, et dont le système est infini. ”

“ On vit travailler pendant quinze ans, en pleine paix, en pleine place publique, ces grands principes, si vieux pour le penseur, si nouveaux pour l'homme d'État : l'égalité devant la loi, la liberté de la conscience, la liberté de la parole, la liberté de la presse, l'accessibilité de toutes les aptitudes à toutes les fonctions. ”

“ Ce n'est pas moins qu'un progrès universel, encore qu'il ait une origine purement politique. Les lois, par le sens implicite de leurs clauses, et surtout par leurs exposés de motifs, professent une morale qui descend dans les moeurs, appuyée sur le prestige de cet exemple et de cette propagande. De telle façon qu'une société s'améliore par les lois,.les lois elles-mêmes s'améliorant par la discussion libre et publique, où la vérité est proposée à l'homme dans ces termes généraux et lointains qui lui en font sentir la valeur, sans lui en demander le prix. ”

“ Après avoir rappelé ces grands principes d’égalité, le courageux publiciste vient revendiquer une liberté qui lui est chère entre toutes, la liberté d’écrire. On a rarement mieux exposé, en moins de mots, les droits de quiconque tient une plume. ”

“ Comment, vous , ami si zélé et si prolixe de la liberté absolue de la presse , vous qui voulez tenir la porte ouverte à toutes les opinions et à toutes les idées, vous trouvez mauvais qu'on ail des opinions parce qu'elles ne sont pas les vôtres ! vous blâmez ce qu'on dit dans l'intérieur des salons , vous qui combattez pour que tout puisse se produire au grand jour ! ”

“ Ayez le courage de demander une législation qui vous débarrasse de ce qui a été et sera toujours votre perte, de ce qui abaisse au lieu d'élever la noble profession d'écrivain, et de ce qui fait si souvent un fléau du droit précieux pour tout homme de publier ses opinions. Les circonstances sont merveilleusement favorables. Vous avez en face de vous un grand prince qui a pris lui-même l'initiative de la liberté, de grands corps politiques animés de sentiments libéraux et une Chambre où jamais ne se sont rencontrées à un plus haut degré la droiture et la loyauté. ”

“ La publication de ses pensées par un citoyen lui est toujours suggérée par un désir personnel de bien être, d'amélioration égoïste ou générale à obtenir : c'est la liberté naturelle s'exprimant par la parole écrite, avant de le faire légalement ou insurrectionnellement par des actes. Par la presse., les fautes du pouvoir ou son insuffisance sont attaquées, de même que ses actes discutés, combattus ou défendus. ”