Laïcité

“ Cela bien vu, essayez ce second travail, et, dès le premier effort, vous découvrez le nœud de la difficulté : vous voyez s’il est possible de rendre les hommes meilleurs sans religion ; si vous pouvez transformer la famille, élever l’homme, la femme, l’enfant, sans Dieu, sans loi, sans foi. Oui, ce défi banal du prêtre au philosophe, cet axiome rebattu : « Point de morale sans religion, » et de la plus absolue solidité ; bien compris, il ne peut manquer de devenir, avant un siècle, la démonstration à la fois expérimentale et scientifique du christianisme et du catholicisme. ”

“ De bonne foi, est-ce là en vouloir à la religion, du moins d'une manière désastreuse, que de rechercher à remettre toutes choses sur le même pied et dans le même état où les apôtres les avaient établies et laissées ! Voilà, citoyens, comment on en veut à votre religion ; oui. voilà, et peut-il vous rester un moindre doute, dès que la nation en a donné sa parole et sa foi ? oui, il est certain qu'on veut autant votre bonheur religieux que votre bonheur civil ; en un mot on veut votre bien et rien de plus. ”

“ Au surplus, quelque parti que vous puissiez prendre, songez que les vrais devoirs de la religion sont indépendants des institutions des hommes ; qu’un cœur juste est le vrai temple de la Divinité ; qu’en tout pays et dans toute secte, aimer Dieu par-dessus tout et son prochain comme soi-même, est le sommaire de la loi ; qu’il n’y a point de religion qui dispense des devoirs de la morale ; qu’il n’y a de vraiment essentiels que ceux-là ; que le culte intérieur est le premier de ces devoirs, et que sans la foi nulle véritable vertu n’existe. ”

“ Or, certainement, de telles institutions sont impossibles sans la Religion. La raison en est vivement sentie par tous les bons esprits; tous reconnaissent, tous répètent, d'une voix unanime, que l'ordre public repose sur la loi, que la loi repose sur la morale, et que la morale repose sur la Religion. Donc, sans la Religion point de morale, sans morale point de loi écrite dans le coeur des hommes, et sans ces sortes de lois point d'ordre public réel et constant. ”

“ Son esprit plane librement dans le vaste univers, et toute âme républicaine est son sanctuaire. Comment s’appelle la religion ? Elle s’appelle République. Quelle est sa formule ? Liberté, Égalité, Fraternité. Quelle est sa doctrine ? L’Évangile, dégagé des surcharges et des ratures du moyen âge ; l’Évangile, librement compris et interprété parle bon sens et la charité du peuple. Quels sont ses prêtres ? Nous le sommes tous. Quels sont ses saints et ses martyrs ? Jésus, et tous ceux qui, avant et après lui, depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours, ont souffert et péri pour la vérité. ”

“ Attaquer les principes fondamentaux d'une religion, c'est une tout autre chose.
Dans ma brochure , je pouvais fort bien, après avoir apprécié la situation morale du catholicisme, attaquer ses dogmes, ses doctrines et ses règlements, et certes j'aurais eu beau jeu si j'avais voulu analyser le dogme de l'Immaculée-Conception, la confession, le célibat des prêtres, l'institution du casuel, etc., etc. Enfin j'aurais pu, laissant de côté toute appréciation de sa situation morale, discréditer le catholicisme en attaquant ses dogmes et ses croyances. ”

“ Faites entendre la grande voix du christianisme parmi ce chaos confus d'opinions et de doctrines. Dites que vous voulez, que nous voulons la gloire et la grandeur de la patrie, le développement des institutions, le libre essor du génie et des grandes pensées. Pensez vous-mêmes bien haut, apprenez à ceux qui l'ignorent votre langue et votre foi ; rétablissez par la conscience chrétienne l'empire de la justice, de la vérité et d'une sainte indépendance. Croyez-le ! vous avez reçu plus de puissance et de durée que tous les essayeurs épuisés des théories humaines. ”

“ Sans s'inquiéter des diverses hypothèses de la philosophie, la plupart des.pères de famille de ce pays suivent les pratiques du culte, élèvent leurs enfants dans ces pratiques, persuadés que la religion donne la main à la morale, la sanctionne, élève le coeur et l'esprit et forme des citoyens. La religion, en prêtant à la morale sa force divine, en inculquant à tous le sentiment du devoir et l'idée d'une justice suprême, vivifie les institutions et donne ainsi à l'État une force considérable, une âme en quelque sorte. ”

“ Et cette vraie religion, ce dogme, cette morale, ce culte, pour rester en harmonie avec la nature humaine, devront nécessairement revêtir le caractère social, public, universel; la vraie religion devra être nécessairement une institution sociale, publique, universelle. ”

“ La Religion considérée par rapport à la société, qui est ou générale ou particuliere, peut aussi se diviser en deux especes, savoir, la Religion de l’homme & celle du Citoyen. La premiere, sans Temples, sans autels, sans rites, bornée au culte purement intérieur du Dieu Suprême & aux devoirs éternels de la morale, est la pure & simple Religion de l’Evangile, le vrai Théïsme, & ce qu’on peut appeller le droit divin naturel. ”

“ Oui, mes frères , avant de juger, appliquez d'abord franchement le christianisme dans toute son étendue ; profitez du besoin qui, grâces à Dieu, recommence à se révéler partout, de foi, de principes et de moralité, et faites du christianisme l'âme de la vie privée, politique et sociale. ”

“ Faites donc des chrétiens, propagez la véritable foi, communiquez à tous les coeurs un Christianisme réel, un Christianisme vivant, un Christianisme efficace ; convertissez le genre humain à la Bible, à la doctrine de l'Évangile, aux principes de morale professés et mis en pratique par Jésus-Christ. ”

“ Ne me parlez pas non plus d'une religion locale ou nationale ; car la vérité et le bien sont universels : ils sont faits pour tous les hommes; ils sont la loi de tous les hommes.
Rien n'est donc plus évident : la vraie religion, le vrai dogme, la vraie morale, le vrai culte doivent être des institutions sociales, publiques, universelles. ”

“ Dédaignez l'artifice des éclatantes démonstrations, mais soyez d'abord, soyez avec vérité, ce que toute religion veut qu'on soit au fond de l'ame; ce que, philosophe ou simple dans sa foi, protestant ou catholique, à quelque symbole qu'on se range, et n'eût-on fait choix d'aucun, nul ne saurait, sans remords et sans honte se dispenser d'être. Justice, modération, intégrité, désintéressement, sont de tous les cultes. ”

“ Quelles que soient donc vos opinions religieuses, indépendantes ou soumises au joug de l'autorité, vous n'éprouverez que sympathie pour ceux qui croient d'un esprit simple tout ce que l'Eglise catholique enseigne, vous les aimerez; vous prêterez appui à la religion qu'ils professent. ”

“ Mécontents, leur disait-il dans sa dernière conférence de 1838 (2) , mécontents, vous vous irritez, vous luttez, vous voulez enchaîner ce qui est esprit et vie, et ce qui répand l'esprit et la vie dans la conscience et dans le cœur des peuples ; il vous faut plus, il vous faut mieux : il vous faut un christianisme, une Église au gré de vos caprices, souple à tous vos désirs, à toutes les transformations de l'orgueil et du délire humain. Eh bien ! non, vous ne l'aurez pas ; vous passerez, l'Église restera. ”

“ Au point de vue du bon sens, comment admettre que les règles de la perfection religieuse, ce qu'il y a de plus délicat dans la vie spirituelle, soient soumises à l'examen d'une troupe d'hommes sans religion, membres des sociétés secrètes anathématisées par l'Église, ignorants au suprême degré de tout ce_qui regarde la foi chrétienne, athées pour la plupart ou se vantant de l'être, et ne dissimulant point leur haine de sectaires mécréants contre le catholicisme, son enseignement, ses ministres, ses institutions ? ”

“ Souvenez-vous aussi combien dans ces premiers grades nous vous avons parlé de morale et de vertu ; mais combien les études que nous vous prescrivions et les leçons que nous vous donnions, rendaient et la vertu et la morale indépendantes de toute religion ; combien, en vous faisant l’éloge de la religion, nous avons su vous prévenir qu’elle n’était rien moins que les mystères et ce culte dégénéré entre les mains des prêtres. ”

“ Vous vous en tenez aux devoirs impérieux de christianisme : libre à vous ; il y ajoute des voeux de religion ; libre à lui. Cela ne change rien à la foi, ni à la loi ; ni pour vous, ni pour lui. Que lui voulezvous donc ? ”

“ Or, si la Religion mène le coeur, les passions et les vices , mène ce qui fait les vertus et les crimes, le bon, le vrai, le juste, les moeurs des individus et des nations, le salut des hommes et des peuples ; si la Religion, — l'étymologie de ce mot le dit,— est la réunion, le lien des âmes, des intérêts , des pensées , des espérances, vous comprenez que sans Religion il n'y a ni société, ni civilisation , ni gouvernement libre possible ”

“ Quelles sont donc, en réalité, les conditions nécessaires pour constituer une religion ? Il faut qu'il y ait un dogme ou une conviction qui revendiquent autorité sur l'ensemble de la vie humaine, une croyance ou une suite de croyances qui soient adoptées d'une manière réfléchie, touchant la destinée et le devoir de l'homme, et auxquelles le croyant reconnaisse intérieurement que toutes ses actions doivent être subordonnées. ”

“ L'institution de l'Église, ou de la puissance spirituelle, réalisée et personnifiée sur la terre, est rinslitution même de la vraie liberté, c'est-à-dire de la liberté de l'esprit contre la violence et l'inertie de la matière. Le dogme catholique, vous l'avez vu, est le principe de cette liberté, et la morale chrétienne lui fournit ses conditions les plus essentielles et ses garanties les plus sûres. Nous avons à vous montrer maintenant que, par sa constitution et par sa discipline, l'Eglise a contribué efficacement au développement de la véritable liherté dans le monde. ”

“ Mais, cher monsieur, répondit doucement le maître de conférences, il y a autant de morales chrétiennes que le christianisme a traversé d'âges et pénétré de contrées. Les religions, comme des caméléons, se colorent des teintes du sol qu'elles parcourent. La morale, unique pour chaque génération, dont elle fait seule l'unité, change sans cesse avec les usages et les coutumes dont elle est la représentation frappante et comme le reflet agrandi sur le mur. ”

“ Que, d'abord, à la source si pure, si abondante et si fraîche de vos suaves écrits, nous aimions à puiser la connaissance de notre sainte religion, l'amour des dogmes définis dans ces derniers temps, ainsi que l'horreur de cette tendance qui, sous le nom de libéralisme-catholique, s'efforce d'établir une alliance entre la lumière et les ténèbres, un accord entre la justice et l'iniquité, absolument comme s'il lïétait pas écrit que « personne ne peut servir deux maîtres. » ”

“ D'a près cette preuve de fait qui est connue de chacun de vous , il suffira d'un exposé succinct des grands principes et des conséquences du Christianisme , pour conclure que lui seul perfectionnera les sociétés, que lui seul effacera en elles jusqu'aux dernières traces de la barbarie ; que lui seul, enfin, renouera ces rapports harmonieux auxquels se rattachent les destinées communes des peuples, et cimentera leur union dans le culte d'un même Sauveur, d'un même Père et d'un même Dieu. ”

“ La religion d'un peuple est tellement la source de ses crimes et de ses vertus, que les dogmes, l'esprit doctrinal, la liturgie de sa religion étant connus, par rapport aux moeurs, à l'ordre hiérarchique à la discipline de son clergé, il est aisé de déterminer son tempérament, son caractère, ses moeurs, ses lois, ses institutions, ses principes économiques et politiques, enfin le but vers lequel tend son gouvernement. ”

“ Nous honorons toutes les convictions sincères et pieuses, depuis la croyance des Juifs, des chrétiens rationalistes ou protestants, jusqu'à celle des catholiques romains les plus orthodoses en matière religieuse. Chacun pense, croit, pratique, examine, apprécie comme il veut ou comme il peut, à la condition, nous le répétons, de respecter les croyances de tons, comme tous doivent respecter la croyance de chacun, pourvu qu'elle se formule avec mesure et convenance. ”

“ Si le nom de chrétiens veut dire simplement amis du Christ et de sa doctrine, nous sommes chrétiens, ou.plutôt, nous, qu'on accuse d'être sans religion., nous sommes de toutes les religions, car nous sommes amis de tous les hommes qui ont fondé des doctrines conformes aux règles éternelles de la morale, ou favorables dans leur temps aux progrès, à la civilisation de l'humanité.
Notre religion, c'est de croire à une intelligence providentielle, à un ordre moral, au perfectionnement intellectuel, fin suprême de l'homme; notre culte est dans l'application des idées de liberté et d'égalité. ”

“ Le Christianisme sera, disiez-vous, ce que seront les chrétiens. Les verra-t-on devenir ces hommes de science qui sauront conquérir et mériter la confiance des âmes altérées de vérité, qui donneront à tous l'exemple de la loyauté intellectuelle, devant lesquels il faudra répéter le mot bien connu : chez eux, les qualités de l'esprit sont autant de vertus de caractère? Les verra-t-on devenir ces hommes de justice qui, sortant des chapelles et des sacristies, courront sus à toutes les iniquités et seront les ouvriers acharnés de la cité de l'avenir? ”

“ Suivez l'Eglise à travers les siècles, vous la trouverez sans cesse appliquée à faire pénétrer progressivement dans les institutions des peuples convertis, dans leurs lois, la justice, la douceur, l'honnêteté, qui prennent la place de l'injustice, de la barbarie, de l'immoralité, qui trop souvent souillaient les législations des peuples païens. L'Eglise est l'âme, pour bien dire, de tout le bien qui s'est fait dans le monde depuis la prédication de l'Evangile. ”