Victor Guichard

“ Une nation dont les institutions ne sont pas à la hauteur de son état social, achète quelques intervalles de calme au prix de révolutions périodiques; tout gouvernement qui promet l'égalité sociale contre l'abandon de l'égalité politique, prépare une trahison. Gomment un pouvoir en arrière de la société adhérerait-il ; franchement à un état social qui est la négation de son droit, de tous ses actes et de son avenir? Comment ne s'efforcerait-il pas d'étouffer un mouvement dont le progrès journalier efface de plus en plus les conditions de son existence? ”

“ La division de la propriété ne recèle pas seulement un intérêt de bien-être et de richesse, elle recèle, comme nous l'avons vu, un intérêt de moralité privée, ainsi qu'un grand intérêt de progrès social et de puissance nationale. Les succès dans les arts, l'industrie et les sciences s'achètent aux dépens des plaisirs, de la santé, de la vie même, par de pénibles travaux, et des études passionnées qui se rencontrent rarement aux deux extrémités de l'échelle sociale. Le pouvoir manque à l'homme pauvre et l'énergie à l'homme opulent. ”

“ Quant au présent, la seule voie qui puisse répondre à ses nécessités, c'est de remonter au principe que les gouvernements sont faits pour la société, pour se plier à ses besoins, à ses circonstances, et non la société pour obéir aux conditions de tel ou tel gouvernement. Le but n'est pas de faire de la monarchie ou de la démocratie, mais de faire le bien public. Les lois, les institutions doivent toujours être ce que réclament les besoins, l'état de la société, et le gouvernement ne doit être autre chose que le règne de la loi. Le mouvement, le progrès, voilà l'état normal de la société. ”

“ C'est la notion du droit et du devoir, développée par la civilisation, qui lui enseigne à ne vouloir être ni sujet, ni maître, et qui l'élève jusqu'à l'égalité.
L'égalité n'est pas une chimère. Envers soi, c'est le sentiment de sa dignité ; envers là force, le sentiment de son droit ; enyers tous et surtout envers les faibles, le sentiment de son devoir. Lorsque des hommes généreux, brisant le joug, font entendre le mot égalité , voyez quel long frémissement leur répond du sein de tous les peuples : ce que peut seul expliquer le sentiment profond de la justice et de la vérité. ”

“ Il est un crime qui n'est pas défini par nos codes, et que les juges confondent avec d'autres crimes dont il est essentiellement différent; c'est le dévouement égaré* l'amour du bien public mal dirigé. Tous les crimes ne sont pas inspirés par l'égoïsme, il en est qui sont inspirés par une sympathie généreuse mais aveugle. Dans le crime où l'on rencontre évidemment l'amour des autres et l'abnégation de soi-même, il faut réprimer et punir, le salut de la société l'exige; il faut punir l'acte, sans cesser de respecter le motif qui est le principe de toute vertu humaine. ”

“ Le perfectionnement de l'intelligence est la fin de toute chose, du monde physique comme du monde moral. Alors tout s'explique, tout s'enchaîne. L'unité est dans l'homme, dans sa vie individuelle et sa vie politique ; dans les lois, les sciences et les arts; dans le devoir et l'insurmontable tendance au bonheur ; dans les religions, qui toutes reposent sur la croyance à une intelligence suprême et à la rémunération future ; l'unité est partout, dans le monde entier, dont la sphère infinie est la carrière réservée à la vie et à la grandeur dé tout ce qui est intelligence. ”

“ La civilisation est redevable de ses plus grands progrès aux peuples qui poussèrent jusqu'au fanatisme le sentiment patriotique. Les sciences, les lettres, la philosophie ne connaissent pas de frontières, mais le génie qui les enfante n'est fécond que sur le sol où les hommes sont assez libres pour obéir à ses inspirations, assez forts pour défendre et propager ses bienfaits contre les efforts de la barbarie. D'où vient cette affection qui souffle au coeur des plus humbles le feu du courage et du génie, les pousse au combat et à la mort sans espoir personnel de gloire ni de fortune? ”

“ Si le gouvernement était plus avancé que le pays, si la tête des hommes d'État était le sanctuaire de la vérité et que leur plus sincère désir fût de la propager, la répression de la pensée uniquement tournée contre l'erreur serait encore un obstacle au progrès de la société : la vérité imposée étouffe l'intelligence, la liberté de penser peut seule la développer. Là liberté est dans l'ordre intellectuel ce que la division du travail est dans l'industrie. ”

“ Qui ne voit les ennenemis de l'égalité compatir avec hypocrisie aux maux dont ils se réjouissent, animer le peuple à tourner contre lui-même l'exercice de ses droits politiques. C'est dans l'esprit militaire, dans ses généreuses passions, que le peuple puise la volonté et la force de surmonter les privations de la lutte, et d'acheter la victoire par des sacrifices dont la peine n'est que d'un jour, et les fruits impérissables. L'esprit militaire a fait, triompher la révolution française de l'aveuglement du peuple comme de l'invasion étrangère. ”

“ Rousseau reconnaît que la propriété, est le fondement de la société ; à ce titre il la condamne, parce que pour lui la civilisation est une dégénération funeste de l'humanité, et la cause de l'inégalité, de la misère qui affligent les hommes. Nous devons un tribut de reconnaissance et de vénération au philosophe dont les pages respirent tant de sympathie pour le peuple, tant d'âpre indignation contre les abus de l'état social. L'erreur de Rousseau sur l'influence de la civilisation fut d'ailleurs entre ses mains une arme consacrée au triomphe de la vérité. ”

“ Le regret si général de la jeunesse écoulée sans retour n'est que trop bien fondé, si la jeunesse nous laisse sans autre élément de bonheur que des illusions qui s'évanouissent, et une fraîcheur de sensation et de force que remplacent la souffrance et l'infirmité. Mais ce regret n'a plus dé cause, il n'existe plus, si après là jeunesse vient un âge de force et d'intelligence, où à de vagues et incertaines espérances succède la confiance qu'inspirent le travail accompli, la conscience d'une vie morale et la prévision d'une fin providentielle. ”

“ Au moyen âge, dans une société où dominait la théocratie, le principe de l'autorité était la force et la possession modérées par le droit divin. De nos jours, parmi des hommes où les classes ne présentent plus de différence essentielle, et où l'intelligence n'admet plus d'inégalité de race, ni de possession par la grâce de Dieu, il n'est qu'un principe possible de subordination et d'autorité : ce principe, c'est l'égalité.
La force, l'esprit, le courage, la vertu présentent des inégalités naturelles ; la fortune, le pouvoir présentent des inégalités civiles. ”

“ Quelle peut être la portée d'une opposition politique, qui se fatigue à proclamer qu'au delà du pouvoir dont elle combat les prétentions, il n'est plus rien que bouleversement et destruction? Tenir un tel langage, n'est-ce pas étouffer au coeur de la nation le sentiment de sa force et détruire d'avance le principe de son salut, en lui apprenant à désespérer d'elle-même?—N'est-ce pas surtout encourager le pouvoir à oser toutes les résistances, toutes les déceptions, toutes les trahisons ? ”

“ Sur un grand théâtre où des passions élevées excitent au bien public et à la gloire, la moralité politique peut, par exception, se rencontrer avec l'immoralité de la vie privée. Dans le train ordinaire de la vie commune, une telle union est une exception bien plus rare et ne saurait jamais devenir la règle générale. Suivons l'homme à son entrée dans le monde, puis dans sa vie de famille, et nous reconnaîtrons combien il est inévitable qu'une société sans moralité dans ses actes privés soit également sans moralité dans ses actes politiques. ”

“ Une telle incertitude, serait intolérable, et une pareille législation réclamerait impérieusement comme remède le prompt arbitraire du despotisme. Le droit de succession n'est pas, comme la noblesse héréditaire, la conséquence d'une prétendue inégalité de race; le fils de l'homme le plus riche n'héritera de rien si son père se ruine. Le droit de succession est la conséquence directe de ce fait : c'est que l'esprit de travail et de conservation sur lequel repose la société, exige la certitude de jouir et de transmettre après soi le fruit de son industrie ou de son économie. ”

“ Le gouvernement de l'antiquité n'a d'autre principe que la force; dans les républiques de la Grèce et de l'Italie, les magistrats sont, il est vrai, des délégués des citoyens ; mais ceux-ci disposent comme souverains et comme maîtres du reste des hommes, sans autre raison que le fait lui-même. Si le sort des armes fait tomber une cité au pouvoir d'une cité rivale, les vaincus sont réduits en servitude; la communauté de race, de culte, de patrie, l'égalité de civilisation et de lumières, n'apportent aucune exception ”