Paul Ribot

“ C'est ainsi que, dans toute la rigueur du mot, on peut dire que la religion est l'âme et la vie d'un peuple ; elle est le moteur intérieur duquel tout le reste dépend.
Mais il ne suffit pas d'avoir constaté cette vérité que la religion est l'âme d'un peuple, il faut encore en pénétrer la cause. Tout d'abord, entendons-nous bien sur ce que c'est qu'une religion.
Une religion n'est autre chose qu'une solution donnée aux grandes questions de notre origine et de notre fin, par la tradition, par l'histoire, en un mot, par la méthode d'autorité. ”

“ On ne peut pas dire que le christianisme ait apporté au monde ni l'esprit de famille ni l'amour de la patrie, bien qu'il les ait singulièrement perfectionnés ; mais il nous a donné l'amour de l'humanité, le sentiment de la solidarité qui relie ensemble tous les hommes et tous les peuples, l'idée de ce grand tout dont nous faisons partie et dont nous devons aimer tous les membres qui le composent; de là le respect et l'amitié des peuples voisins, de là, en un mot, la société des peuples européens qui s'appelle la chrétienté. ”

“ Il existe entre la bourgeoisie triomphante et l'ancienne noblesse dépossédée, entre la bourgeoisie et le peuple qui aspire à prendre sa place, entre les riches et les pauvres, entre les ouvriers et les patrons, entre les habitants des villes et ceux des campagnes; nous le trouvons dans les grandes villes, nous le trouvons également dans les villages ; la politique lui donne un continuel aliment, les élections sont une arme perpétuelle entre ses mains ; partout il agite, il trouble et détruit la société. ”

“ Mais c'est surtout dans les ordres religieux que le principe de l'association montre toute sa force. Là, l'association a lieu pour tout ce qu'il y a de plus délicat, de plus difficile, de plus intime, pour la poursuite de la perfection. On demande aux hommes le renoncement le plus complet à leurs biens, à leur famille, à leur liberté et à leur disposition d'eux-mêmes ; on leur demande le renoncement le plus sublime à eux-mêmes, à leurs passions, à leur bien-être et à toutes les aspirations les plus légitimes de la nature. ”

“ Mais à quoi tient cette hostilité entre l'Église et l'université ? Elle tient à l'esprit du temps, au scepticisme qui domine dans les esprits et qui se retrouve dans l'université comme ailleurs. L'université se vante quelquefois de donner un enseignement conforme à l'esprit du temps; elle a raison, elle ne fait rien pour le modifier, elle en subit l'influence, et, à nos yeux, c'est là ce qui la condamne, car un corps enseignant ne doit pas subir l'intluence de la société, il doit aspirer à la diriger. ”

“ Remarquez la manière dont il opère le bien. Ce n'est pas par la force et la violence, ce n'est pas par l'appel à l'opinion publique et le scandale, c'est par la persuasion, par la douceur, c'est par l'autorité qu'il s'est acquise par sa vertu, par son dévouement, par l'affection même qu'il a su inspirer; admirable institution qui met ainsi dans chaque village un philosophe, presque un savant, qui doit être le guide, le conseiller et l'ami de ceux au milieu desquels il est placé! Comprendon combien elle est propre à élever le niveau intellectuel et moral d'une nation? ”

“ Chez presque tous les peuples, les libertés locales tendent à disparaître par la centralisation; les petits États sont absorbés par les grands ; partout se fait une unité qui détruit la liberté pour ne laisser subsister que l'uniformité du despotisme, et nous ramène ainsi au mode de gouvernement, soit des anciens peuples païens, soit des peuples de l'Orient. Ce despotisme a un caractère particulier; il s'exerce au nom du peuple, au nom de la démocratie; mais comme il s'exerce toujours par les mains d'un homme, il n'en est que plus complet. ”

“ Ce qui est vrai, c'est que la foi apporte à la raison un soutien dont elle ne peut se passer ; c'est que la morale chrétienne complète d'une façon admirable la morale naturelle; c'est enfin, pour rentrer dans notre sujet, que la société spirituelle, c'est-à-dire l'Église, apporte à la société civile un secours sans lequel elle tombe dans une prompte décadence. Sans le christianisme, la nature humaine, laissée à elle-même, ne peut atteindre sa fin ni dans l'ordre intellectuel, ni dans l'ordre moral, ni dans l'ordre social. ”

“ En effet, une société, au moins une société chrétienne, ne peut vivre sans certains grands principes qui sont comme un dogme social qui s'impose à tous les esprits, ou du moins à la très-grande majorité, et qui les relie les uns aux autres.
Ces principes sont des principes moraux, c'est-à-dire l'existence de Dieu, la spiritualité de l'âme, la loi morale, la vie future, l'idée du droit.
Autrement il n'y a plus de frein moral; chaque individu se croit libre de faire tout ce qu'il veut, et n'est plus qu'un instrument de perturbation et de désordre. ”

“ Si le christianisme a fait avancer la civilisation, c'est grâce à cette admirable réciprocité du devoir et du droit, c'est grâce à cette division de la responsabilité qui établit partout, dans chaque famille, dans chaque commune, et jusque dans l'État, des pouvoirs chargés de produire le bien; c'est grâce à cette admirable hiérarchie qui existe naturellement dans toute société et qui fait que plus une personne est élevée dans l'échelle sociale,
plus elle est tenue de se dévouer pour l'ensemble de la société. ”

“ L'Église est attaquée par la science : les uns l'attaquent au nom des sciences naturelles, au nom de la géologie ; les autres, au nom de la linguistique, au nom de la critique, au nom de la philosophie, au nom de l'histoire, au nom de la politique; on la représente comme l'ennemie de la science et de l'esprit humain; on l'accuse de ne reposer que sur des fables à peine dignes d'amuser les enfants, et de n'avoir jamais exercé qu'une influence funeste et délétère. ”

“ On sait, en effet, que la doctrine constante de l'Église a toujours été qu'une société ne peut pas se passer de religion; on sait qu'elle a toujours repoussé le principe de la séparation de l'Église et de l'État, de l'indifférence de l'État dans les questions religieuses, le principe de la liberté appliquée au mal comme au bien; pour elle, les sociétés doivent être chrétiennes comme les individus; elles doivent non-seulement respecter la liberté de l'Église, mais la protéger, la défendre et favoriser son action de toutes les manières. ”

“ Notre civilisation tout entière porte la marque du christianisme; nos institutions sociales et politiques, notre philosophie, nos sciences, notre commerce et notre industrie, tout a été créé par lui, s'est développé par lui et garde encore son empreinte.
Nous lui devons tout ce que nous aimons, la liberté, la science, la richesse, et jusqu'à ce progrès matériel dont nous sommes si fiers, et comme c'est lui qui nous les a donnés, c'est lui également qui peut les maintenir dans notre société, c'est son esprit qui les garde et les perpétue ”

“ On voit qu'il n'y a rien d'exagéré à dire que la Révolution a pour but de détruire l'idée de Dieu, et de la remplacer par l'idée de l'homme et de l'humanité.
Nous avons vu qu'il y a une doctrine révolutionnaire modérée, qui se borne à repousser le christianisme, mais qui accepte le déisme en fait de religion, le spiritualisme en fait de philosophie, le libéralisme en fait de politique. Mais c'est là une doctrine qui ne peut se suffire à elle-même, et qui n'est propre qu'à conduire au matérialisme et au radicalisme. ”