Paul Ribot

“ En proclamant le principe d' égalité , la Révolution tend à détruire cette hiérarchie naturelle du mérite et de la vertu qui , dans une société régulière , gouverne non-seulement la commune , mais le département et l' État . Elle la remplace par une bureaucratie qui dépend du gouvernement central et lui soumet tous ces groupes sociaux en leur retirant toute initiative et toute vie . Elle préfère des institutions languissantes qui dépendent d' elle à des groupes sociaux vivaces qui pourraient lui causer de l' embarras . ”

“ La science sociale , au contraire , traite de toutes les institutions qui se rencontrent dans la société , la famille , l' organisation ouvrière , la commune , le gouvernement , la religion , l' enseignement , l' association sous toutes les formes ; elle traite de la richesse également , mais à sa place et sans y ramener la science de la société tout entière . Ainsi donc l' économie politique est contenue dans la science sociale comme la partie dans le tout . ”

“ Dans le système de M. Le Play , au-dessus de la volonté populaire , il y a la coutume du bien , qui se traduit par la loi morale , la religion , la famille , la coutume des ateliers , les libertés locales .
Les gardiens de cette coutume sont les autorités sociales , qui sont principalement les pères de famille , les chefs d' industrie , les représentants de la hiérarchie naturelle ; ce sont elles qui , à tous les degrés , gouvernent la société . Grâce à elles , au lieu de s' égarer dans des utopies , les nations réalisent , par des procédés connus , tout le bien dont elles sont susceptibles . ”

“ Depuis près de cent ans , la France présente ce spectacle curieux d' une société qui veut vivre en s' organisant sur des principes qui sont directement contraires avec l' existence d' une société .
Rien n' est plus curieux , d' ailleurs , que de voir appliquer ce système de destruction à une société qui existe , qui est florissante , dans laquelle une foule d' éléments de vie le disputent à la mort , mais qui s' éteint , qui dépérit , et chez laquelle , si ce mouvement continue , tout disparaîtra , car la Révolution est comme le feu : là où elle a passé , il ne reste plus rien . ”

“ A cet esprit d' égalité , qui est un des plus ardents désirs de la Révolution , M. Le Play oppose cette hiérarchie naturelle qui se trouve chez tous les peuples prospères et par laquelle la direction de la société appartient à ceux qui représentent l' intelligence , la moralité , les intérêts acquis .
A cet esprit de liberté illimitée , qui est également l' idéal de la Révolution , M. Le Play oppose cette doctrine qui fait de la liberté un principe bienfaisant , mais secondaire , et qui la subordonne aux conditions qui font la force et la stabilité d' une nation . ”

“ Au point de vue du gouvernement , malgré le progrès des idées révolutionnaires , presque toutes les nations ont conservé des institutions propres à garantir la stabilité : tantôt c' est le principe d' hérédité , tantôt c' est l' aristocratie et l' influence de la hiérarchie naturelle , tantôt de bonnes institutions municipales ; mais la nation qui est à la tête de l' Europe à cet égard , c' est l' Angleterre , qui conserve une institution basée tout entière sur la tradition , et qui , en même temps , est de toutes les nations de l' Europe celle qui jouit de la liberté la plus complète . ”

“ Oui , pour M. Le Play , la Révolution est surtout le résultat de la décadence des mœurs ; cela est si vrai que tous les remèdes qu' il nous propose sont essentiellement des remèdes moraux : le respect de Dieu , le respect du père consacré par la liberté testamentaire , le respect de la femme consacré par une loi sur la séduction , l' intelligence par les patrons de toute l' étendue de leurs devoirs , se traduisant par le retour des pratiques de la coutume des ateliers ; enfin , la décentralisation et la reconstitution d' une hiérarchie sociale basée sur le mérite et la vertu . ”

“ Ce qui fait la force d' une société , c' est justement la liberté , l' indépendance , l' initiative de ces groupes sociaux . Pour qu' une société soit constituée chrétiennement , il faut que ces groupes sociaux , la famille , l' atelier , la commune , soient constitués eux-mêmes sur la base du christianisme ; c' est ainsi qu' on forme , dans une société , un esprit chrétien qui se défend lui-même et que rien ne peut plus entamer . ”

“ Le mal qui nous tourmente est bien autrement profond , bien autrement durable ; il n' est pas limité à la France seulement , mais il s' étend à tous les peuples chrétiens ; il n' est autre que la crise du christianisme lui-même , contre lequel les passions s' ameutent à mesure qu' on s' éloigne plus de son origine .
Pendant tout le moyen âge , le christianisme avait formé les nations chrétiennes ; au treizième siècle , il fut à l' apogée de sa gloire ; tous les peuples chrétiens étaient rangés autour de la papauté et ne formaient qu' une seule nation qu' on appelait la chrétienté . ”

“ En ne conservant qu' une seule inégalité , celle de la fortune ; en ne laissant debout qu' un géant , l' État et des milliers de nains ; en créant un centre puissant , Paris , au milieu d' un désert intellectuel , la province ; en transformant tous les services sociaux en administrations , en arrêtant le développement des colonies et fermant ainsi la seule issue par laquelle les États modernes peuvent échapper aux problèmes du socialisme , la Révolution a créé une nation dont l' avenir est peu assuré , une nation où la richesse seule a du prix , où la noblesse ne peut que déchoir . ”

“ Quelle est , au contraire , la doctrine de M. Le Play ? Cette doctrine repose tout entière sur ce qu' il appelle la coutume .
Il y a depuis le commencement du monde une coutume du bien qui règle nos rapports envers Dieu et envers les autres hommes ; elle fait la prospérité des peuples quand ils y sont fidèles . Le moyen de la retrouver quand on l' a perdue est même de la chercher chez les peuples prospères ; aussitôt qu' ils y manquent , ils tombent en décadence , et pour eux le moyen de revenir à la prospérité est de revenir à cette coutume . ”

“ On commence , en effet , à comprendre les inconvénients du système démocratique ; on commence à voir qu' il est dangereux de proclamer les droits de l' homme , sans s' assurer préalablement s' ils sont compatibles avec l' existence de la société ; de faire reposer la société sur un contrat perpétuellement révisable , de prendre pour seule et unique règle la volonté générale manifestée par le suffrage universel , et de remettre ainsi continuellement en question , non-seulement le gouvernement et les institutions politiques , mais les principes qui sont la base même de la société . ”

“ Elle montrera que la richesse est le produit du travail , qui dépend lui-même de l' effort , du sacrifice de soi-même et par conséquent de la moralité ; que l' épargne et la formation du capital ne sont possibles que par la modération dans les désirs , que la vertu est ainsi la base de toute l' économie politique et la source de toute richesse .
Elle montrera que le développement de la richesse dépend de l' esprit de famille , de l' estime accordée au travail , du respect du droit de propriété , de la liberté politique , de la sécurité . ”

“ Selon la doctrine chrétienne , le gouvernement a le droit et le devoir de veiller à l' observation de ces préceptes , et même de les protéger et de les défendre . C' est pour cette raison que l' Église réprouve la liberté de l' erreur et du mal sous la forme de liberté de conscience , de la presse , de la parole ; elle condamne l' esprit révolutionnaire justement parce qu' avec lui la société repose sur des droits accordés au mal comme au bien sous toutes les formes . ”

“ Pour que l' Église reprenne sa popularité , il faut qu' on voie qu' elle est la protectrice des faibles et des pauvres , l' inspiratrice de tous les dévouements , le principe d' ordre et d' harmonie qui peut remettre la paix entre les classes de la société .
Ce n' est pas assez , il faut qu' on voie que notre civilisation tout entière dérive du christianisme , que nous lui devons la liberté politique , tout notre développement intellectuel , que nous lui devons même la prospérité matérielle et la richesse . ”

“ Enfin , tous les systèmes socialistes s' attachent à nier le christianisme , justement parce qu' il est le soutien de l' ordre social actuel ; ils attaquent , d' ailleurs , toute espèce de religion , même la religion naturelle ; ils en veulent à l' idée de Dieu elle-même . A leurs yeux , toute religion , quelle qu' elle soit , n' est qu' un moyen de domination et d' oppression .
En un mot , les socialistes , partant des maux de notre
ordre social , les attribuent aux principes sociaux actuels , et ils en imaginent d' autres par lesquels ils espèrent les éviter . ”

“ Nous croyons qu' il est désirable de voir s' établir en France une société dans laquelle les laïques participeront à la gravité des membres du clergé et dirigeront les œuvres chrétiennes .
Nous admettons , enfin , que la famille est le plus ferme soutien de la société et même de la religion , et nous pensons comme lui que « lorsqu' une nation entière , glissant vers l' abîme où se sont engloutis tant de peuples célèbres , atteint les extrêmes limites de la sensualité et de l' égoïsme , c' est encore chez les chefs de famille que se rencontrent les dernières traces d' union et d' abnégation ». ”

“ Tous les hommes sont égaux dans l' exercice de cette souveraineté , et , de plus , ils jouissent de la liberté illimitée et absolue de penser , de parler , d' écrire , de s' associer , sans qu' il soit aucunement permis de les restreindre , sous ce rapport , par des considérations d' intérêt général . En un mot , les hommes assemblés sont les maîtres de faire ce qu' ils veulent ; il n' y a au-dessus d' eux ni autorité divine ni morale , ni principes sociaux , ni institutions politiques dont ils ne puissent disposer . ”

“ La Révolution traite volontiers le père de famille en ennemi et en tyran ; elle le met en tutelle ; par la loi sur le partage forcé , elle se substitue à lui et dispose de ses biens après sa mort ; elle empêche , par là , les familles de durer ; elle craindrait de voir s' établir , au sein de la société , des centres trop puissants qui pourraient s' opposer à l' action du pouvoir central et qui perpétueraient l' inégalité . ”

“ Tirant plus au loin , il établit également que la doctrine sociale d' un peuple démocratique ne saurait être la religion , parce qu' elle repose sur l' autorité , qu' elle est intolérante et immobile , mais que ce doit être la science .
Il établit également que l' éducation doit se faire plutôt par l' État que par la famille , parce qu' il s' agit de faire non-seulement des hommes , mais des citoyens ; que l' éducation des filles doit se faire par l' État , pour que , devenant libres penseuses comme leurs maris , il n' y ait plus anarchie dans la société conjugale . ”

“ Un parti qui se dit opportuniste et qui n' aspire au pouvoir qu' en cachant son jeu et en évitant de se faire connaître , ces honteuses coalitions entre les partis les plus opposés pour renverser un ministère ou pour garder le pouvoir , ces persécutions à l' égard de l' Église , déguisées sous le nom de liberté de conscience et de protection , ces gouvernements qui , pour subsister , ont besoin d' avoir recours à l' équivoque , à la ruse , au mensonge ! Tout semble prendre dans notre société un caractère louche et tortueux . ”

“ On comprend sans peine que , puisque chacun est libre de parler comme il veut , que puisqu' il n' y a plus de doctrine sociale , que puisqu' on repousse l' influence de l' Église , qui , aujourd'hui comme autrefois , représente le gouvernement des esprits , on comprend sans peine que les esprits se divisent sur toutes les questions en religion , en philosophie , en science sociale , en politique , dans l' art , etc. , et que la nation perde ainsi cette union précieuse sans laquelle il n' y a pas de société . ”

“ Dans une grande société comme la société française , il faut qu' il y ait beaucoup de liberté , il faut qu' on arrive à choisir le bien librement ; pour cela il ne faut laisser une certaine liberté au mal et ne le restreindre que lorsqu' on peut croire qu' il pourrait l' emporter .
Quand un père veut développer dans son fils le sentiment du bien , il ne se borne pas à lui intimer des ordres en le menaçant de le punir s' il n' y obéit pas ; s' il faisait ainsi , il n' arriverait qu' à développer dans son fils le goût de la révolte et à rendre son autorité impuissante . ”

“ La nomination d' une chambre haute , du moment qu' elle n' émane pas du suffrage universel ou qu' elle n' en émane que d' une façon indirecte , est encore une marque d' inégalité dans les droits politiques : tant il est vrai que l' égalité absolue
entre les citoyens est une chimère , non-seulement l' égalité de condition , qui est une chose visiblement impossible , mais encore l' égalité de droit , parce qu' il est juste qu' un homme participe plus à la direction de la société à mesure qu' il a plus d' intelligence ou de vertu , ou qu' il a plus d' intérêt à ce que la société subsiste . ”