Frédéric Le Play

“ LE DÉCALOGUE ÉTERNEL, SOURCE DE LA PAIX SOCIALE
A tous les âges de l'histoire, certaines nations ont su se préserver des erreurs qui viennent d'être énoncées, et dès lors échapper aux maux que ces erreurs entraînent inévitablement à leur suite. S'inspirant de l'évidence, elles ont admis que l'homme est enclin à la fois au bien et au mal; qu'il diffère des autres êtres de la création par la possession du libre arbitre; qu'enfin il s'élève au-dessus d'eux, quand il fait de cette liberté un judicieux usage. ”

“ Ce serait là une nouveauté contraire à leur méthode et à leur esprit. Un nouveau corps n'aurait pas plus de chance de résister à la corruption que ceux dont les Unions voudraient relever les défaillances.
Chaque Union reste donc à la fois privée, locale et libre. Elle concentre de plus en plus le champ de son action dans un petit voisinage. Elle se propose surtout de restaurer l'autorité paternelle, c'est-à-dire la force qui, à elle seule, peut à la rigueur faire vivre et prospérer les peuples, mais sans laquelle les meilleurs mécanismes de paix ont toujours été impuissants. ”

“ Si elle subsiste plus longtemps, elle rendra impossible l'oeuvre du salut. La réforme de l'Europe et le salut de la France dépendent donc de la méthode à adopter et des efforts à faire pour réunir dans une commune pensée, sans distinction de lieu ou de parti, tous les hommes capables de faire prévaloir la vérité. Les Français, en particulier, ont d'abord à étudier leur propre histoire pour comprendre qu'une nouvelle révolution sera aussi impuissante que les onze précédentes à produire la réforme. ”

“ Les Unions et la science qu'elles cultivent sont des nouveautés imposées, pour la première fois, aux amis de la vérité par les complications et les excès de notre époque. Elles ne sauraient donc se classer au rang des institutions et des doctrines traditionnelles qui ont suffi dans le passé et suffisent encore aux races simples et frugales. Pour préserver leurs propres membres de la corruption qui, dans une nation, émane presque toujours des gouvernants, elles se gardent de prendre, à aucun degré, le caractère d'une institution publique. ”

“ Laissez à une société le respect du père, elle sera stable et forte; ôtez-lui ce principe, ce ciment, elle tombera en poussière. Le plus sûr moyen d'énerver ou de fortifier un peuple, c'est d'affaiblir ou de grandir chez lui l'autorité paternelle.
Pourtant, même dans les profondeurs de la steppe, et avec la simplicité de la vie patriarcale, certains peuples ont parfois prévu le cas où des défaillances individuelles amèneraient des désordres locaux; et ils recherchent le protectorat d'un souverain institué par la tradition. ”

“ L'État doit être l'assemblage harmonieux des groupes naturels de la société, et non un ensemble incohérent formé d'éléments pulvérisés ; c'est le contre-pied de la pensée que les révolutionnaires expriment dans leur formule : « L'État est un et indivisible. » S'il s'agissait seulement d'affirmer l'unité nationale vis-à-vis des autres nations, cette formule ne serait qu'un lieu commun; mais, entendue avec le sens qu'y attachent ses auteurs ou ses adeptes, elle énonce un principe directement opposé à celui qui peut seul assurer à un peuple la légalité, la durée et la vie. ”

“ Je connaissais par mes amis d'Angleterre vos succès à l'université d'Oxford, vos voyages sur le Continent, vos fortes études sur les questions européennes, votre rôle au parlement, où, jeune encore, vous avez su conquérir une situation distinguée. J'ai donc conçu le dessein de continuer auprès de vous l'enquête commencée auprès de lord Denbigh, pair d'Angleterre, et de lord R. Montagu, membre de la chambre des communes 1. Je vous ai prié de me faire connaître vos vues sur les principes et les institutions qui peuvent arrêter l'Europe et en particulier la France sur une pente dangereuse. ”

“ Ce résultat d'expérience n'est pas dû seulement à une disposition d'esprit naturelle à ceux qui doivent obéir à l'autorité souveraine; il s'explique aussi par un sentiment qui a beaucoup d'empire sur celui qui exerce cette autorité. Le sentiment de la responsabilité personnelle agit avec force sur le monarque, vers lequel se dirigent tous les regards : il s'affaiblit, au contraire, et disparaît à mesure que la souveraineté se partage. L'erreur et la passion ont souvent eu recours à l'extrême morcellement de la souveraineté pour consommer les grands attentats contre l'humanité. ”

“ Les lettrés usurpent l'action dirigeante exercée depuis quarante siècles par les propriétaires des ateliers de travail. Secondés par les légistes, mettant à profit les contraintes légales que la Terreur a édictées au mépris de la loi suprême, ils achèvent sous nos yeux l'oeuvre de destruction. Il n'est donc plus possible de se méprendre ni sur la cause ni sur le remède du mal. La méthode de réforme peut être mise en complète lumière; et, si les hommes de tradition font leur devoir, la réforme elle-même ne se fera pas attendre. ”

“ Ce triste spectacle fournit à des novateurs imprudents ou perfides un prétexte pour se révolter contre toutes les religions, contre le Décalogue et contre Dieu lui-même. Sous cette influence, l'amour désordonné des richesses rompt de plus en plus les liens qui attachaient précédemment le maître à l'ouvrier et, en général, le riche au pauvre ; en sorte que l'antagonisme social devient le trait distinctif des peuples qui l'emportent sur les autres par leur activité matérielle. Les discordes internationales se développent autant que celles qui divisent les classes de chaque race. ”

“ Son optimisme serait sans doute troublé, si elle consentait à étudier ce qui se passe hors de nos frontières. Les défaillances d'un régime militaire éclatent soudainement, à la clarté des champs de bataille ; il n'en est pas de même pour les imperfections et les erreurs d'un régime judiciaire. C'est un mal lent, qui peut miner un pays, mais ne se révèle pas, en un jour de catastrophe, à l'état de fait brutal. Il faut, pour le découvrir, une étude patiente et attentive; il faut surtout l'enquête demandée plus haut. ”

“ La plus grave et la plus dangereuse de ces erreurs, la véritable mère de nos révolutions est le faux principe que prétendirent mettre en pratique les novateurs de 1789, celui qui affirme la perfection originelle 2. Selon les adeptes de cette nouveauté, l'enfant serait naturellement porté au bien, et n'aurait qu'à suivre ses inclinations pour être bon et vertueux. La société, ainsi composée d'hommes « de la nature », jouirait sans effort de la paix et du bonheur, qui seraient comme les fruits spontanés de toute société libre. ”

“ Dans cette recherche, il faut d'ailleurs se garder de rien inventer. Pour résoudre un problème dont les sociétés se préoccupent depuis les premiers âges de leur histoire, il faut simplement s'inspirer du principe des Unions : revenir aux bonnes coutumes du passé et à la pratique des modèles contemporains. En se plaçant à ce point de vue, on est tout d'abord ramené à la notion du patronage, c'est-à-dire à ce mélange intime de devoirs et de droits qu'il impose et accorde au patron comme à l'ouvrier. Partout où cette notion est méconnue, l'antagonisme désole la société ”

“ Ayant à apprécier des faits, variables comme la nature humaine, elle est privée des facilités qu'offre généralement aux sciences physiques la permanence des phénomènes. Cependant, comme toutes les sciences, elle arrive à la vérité en multipliant suffisamment les observations et en repoussant les affirmations qui ne reposent pas sur des faits avérés ou sur des déductions fournies par un raisonnement rigoureux,
La méthode de l'enquête est nécessaire aujourd'hui aux oeuvres de réforme ou de salut que réclame l'état actuel de l'Europe. ”

“ Mais ces deux séries d'agents ne peuvent être que des hommes, exposés comme tels à la corruption. Quand ils y cèdent, les mécanismes du gouvernement perdent leur efficacité, et la décadence apparaît. Or jusqu'ici l'histoire ne signale pas une seule nation chez laquelle le personnel des deux autorités soit resté toujours fidèle à ses devoirs. Quand ce personnel a été envahi par la corruption, les institutions qu'il avait en garde ont semblé perdre leur vertu, et le règne de la paix sociale a été compromis. ”

“ Or ils ne peuvent fournir cette preuve qu'en donnant leur concours aux réformes sociales que la France attend en vain depuis un siècle. Après tant de fautes et de déceptions, un parti politique ne peut gagner la confiance du pays que si ses chefs savent devenir, pour la paix sociale, les coopérateurs les plus prudents et les plus habiles. C'est ainsi, par exemple, que les amis de la monarchie se sont créé des titres à l'estime publique, en faisant éclater leur bravoure et leur dévouement pendant la dernière guerre, sans se préoccuper de la forme du régime et du nom des gouvernants. ”

“ Ces inclinations triomphent habituellement des obstacles opposés dans la société par une foule d'influences, et chez l'individu lui-même par le vice originel. Cependant elles ne reçoivent, en général, tout leur développement que si elles reposent, dès la naissance, sur deux institutions tutélaires : sur une famille imbue des meilleures traditions de la race et comprenant le devoir de les transmettre par l'éducation à ses enfants; sur un patrimoine qui, en procurant les ressources de la vie privée à ces supériorités sociales, les met en mesure de consacrer leur vie entière au bien public. ”

“ Les vérités dont il faut s'inspirer pour la réforme des forces militaires de la France se résument donc en deux principes, qui correspondent aux deux grandes subdivisions de la souveraineté, et qui s'imposent aux deux classes d'hommes spécialement préposées à leur service. Les hommes voués à l'enseignement de la loi révélée par Dieu ont à rappeler sans cesse l'obéissance au Ve commandement, et à développer le sentiment d'horreur qu'excite, dans les âmes droites, l'effusion de sang amenée par le promoteur d'une guerre injuste. ”

“ Grâce à cette loi suprême, complétée par les traditions domestiques, on peut encore admirer dans ces régions l'état social qui a été célébré par les lettrés de la Grèce antique 4, qui est signalé par le Koran, comme par la Bible, à la vénération des fidèles5. Comme il y a quatre mille ans, la stabilité et la paix règnent dans chaque petite société groupée autour d'un patriarche : chaque individu, content de son sort, se dit heureux ; et il se persuade que la vraie science de la vie est comprise dans la coutume des ancêtres. ”

“ Dans les deux cas, la nation est frappée de décadence; et elle ne se relève que le jour où les deux personnels du clergé et du gouvernement reviennent puiser leurs inspirations à la source de toute réforme et de toute prospérité, au Décalogue éternel.
Depuis la Renaissance, les nations de l'Occident sont désolées par l'antagonisme des deux services de la souveraineté. Elles sont en présence du problème que soulève la restauration de la paix intérieure. En ce moment, c'est l'Angleterre qui en donne la meilleure solution. ”

“ Peut-on dès lors s'étonner qu'avec un tel système, adopté sous des noms différents, l'Europe soit un camp armé et que ses peuples succombent sous le poids de taxes sans exemple dans l'histoire du monde ?
Si l'on va au fond de toutes les constitutions, on s'assure que le vrai contraste n'est pas entre le régime parlementaire et le régime absolu ou despotique. Tous deux ont mille points de contact et sont de nature identique. L'arbitraire et l'absolutisme d'un cabinet et d'une majorité diffèrent en très-peu de chose de l'arbitraire et de l'absolutisme d'un despote. ”

“ Dominés par les complications de la vie agricole, mais fortifiés dans leur obéissance à la loi suprême par les ministres de Dieu et du souverain, les pères de famille pensent que, pour conserver la stabilité et la paix, il suffit de rester soumis aux coutumes nationales. La corruption des classes dirigeantes, les faux dogmes des lettrés et l'engouement pour une foule de nouveautés ont, il est vrai, déchaîné la discorde parmi les grandes nations européennes. ”

“ Enfin les circonscriptions les plus vastes mettent les populations en rapport avec le souverain : elles défendent au besoin les intérêts et les traditions de la localité contre les empiétements du gouvernement central ou contre l'esprit de nouveauté de ses agents. Dans cette superposition de pouvoirs locaux, la prépondérance n'est pas toujours fixée par la hiérarchie des circonscriptions. Elle appartient à ceux qui pourvoient eux-mêmes à leurs besoins par un service de recettes et de dépenses; qui, en d'autres termes, appuient leur autorité sur un budget qui leur est propre. ”

“ Chez un peuple qui n'a pas perdu tout respect pour la loi suprême, les quatre mécanismes de paix conjureront toujours les dernières extrémités du mal. Le pouvoir d'une seule assemblée, vanté par Turgot et les adeptes du « Contrat social », n'aura jamais la même vertu. Sous le régime traditionnel du moyen âge, dont les Anglais ont su garder tant d'éléments précieux, on reverra peut-être la tyrannie d'un Henri VIII ; mais elle sera suivie de quelque règne réparateur. ”

“ Ils ont sur ces derniers une supériorité d'autant plus grande que le travail est plus compliqué, que les patrons sont plus dévoués, que les ouvriers ont plus d'empire sur leurs appétits physiques. Sous le régime des grands ateliers et des machines, les engagements éphémères et l'indépendance réciproque du maître et de l'ouvrier sont compatibles avec les perfectionnements du travail, l'accumulation des richesses et les autres symptômes de prospérité. ”

“ Dans leurs rapports avec ceux qu'ils gouvernent, ils n'ont ni l'ascendant personnel ni le dévouement qui président aux rapports mutuels du père et des enfants. Pour peu que la loi suprême perde son empire sur les esprits, ces hommes montrent habituellement les premiers signes de corruption : ils abusent de leur pouvoir pour satisfaire leurs intérêts ou leurs passions; et leur moyen habituel est d'exploiter à leur profit, au lieu de les calmer, les défaillances morales qui se produisent au-dessous d'eux. ”

“ LES FAUX DOGMES DE 1789 , SOURCE DE NOS RÉVOLUTIONS
Depuis 1789, la constitution sociale de la France a subi onze transformations, opérées par des procédés plus ou moins violents. C'est en moyenne une révolution tous les huit ans ; ou, pour mieux dire, c'est la révolution en permanence. Quelques succès, dus aux forces accumulées sous les régimes antérieurs, ont pu masquer d'abord les inévitables conséquences d'une telle instabilité. Mais à ces prospérités éphémères ont définitivement succédé des catastrophes inouïes. ”

“ La loi suprême de l'humanité, c'est la loi de Dieu, c'est le Décalogue éternel. Les peuples qui la pratiquent prospèrent; ceux qui l'ignorent ou la négligent végètent ou déchoient; ceux qui la violent ouvertement périssent.
La prospérité due à la pratique du Décalogue amène avec elle l'essor de la richesse, de la culture intellectuelle et de la puissance politique ; mais ce genre de progrès a presque toujours ramené la rébellion contre le Décalogue , bientôt la souffrance et souvent la ruine. ”