Frédéric Le Play

“ Depuis lors on voit se multiplier, avec une rapidité effrayante, les gens de bien égarés (II, 4, note 5) qui mettent au service de l'erreur une passion coupable ou même un dévouement vrai, incompatibles avec l'existence de l'ordre social. Les dernières catastrophes ont montré la gravité du mal. Aujourd'hui, comme dans le passé, quand l'erreur recourt à la violence, la vérité doit être défendue par la force. Mais, en présence des convictions crées par nos sophistes et nos ambitieux éloquents, la force ne suffit plus ; car l'effusion du sang donne à l'erreur le prestige du martyre. ”

“ Depuis 1661, la nation a toujours été déçue en demandant à l'autorité concentrée chez un seul homme les réformes les plus nécessaires. Elle n'a pas mieux réussi, il est vrai, en intervenant d'une manière plus ou moins active, par des mandataires élus, dans l'oeuvre du gouvernement. L'échec est toujours venu de l'erreur (II, 1) qui envahit de plus en plus les esprits, et développe l'antagonisme entre ceux qui se disputent l'influence. L'intervention de pouvoirs élus est le régime que l'opinion publique préfère aujourd'hui ”

“ Débarrassés des institutions qui leur faisaient obstacle, ils s'assurèrent momentanément le concours des classes ignorantes et dégradées, en lâchant la bride aux plus mauvais instincts de l'humanité. Enfin, débordés à leur tour par les passions qu'ils avaient déchaînées, ils aboutirent fatalement à l'abominable régime de la Terreur. Ce drame se renouvelle périodiquement dans notre ère de révolution : d'abord les gens de bien égarés proclament par ignorance l'erreur sous quelque forme spécieuse; puis les méchants en poussent les conséquences jusqu'à l'absurde et l'odieux. ”

“ Ces manifestations s'adressent habituellement à des populations dégradées par le vice et l'imprévoyance ou par des souffrances qui sont le fruit d'imprudentes nouveautés. Elles font enrepose sur deux erreurs de fait. S'il veut bien chercher la vérité, il ne trouvera pas une seule constitution libre qui n'ait pour premier élément la croyance en Dieu et la pratique de sa loi. S'il fait son appel, non aux savants de fantaisie que son discours signale, mais à l'élite des savants des deux mondes, il les entendra déclarer leur incompétence en matière de régénération morale et politique. ”

“ Les formes de la religion et du gouvernement ont varié selon les temps et les lieux ; mais elles ont donné la prospérité à tous les peuples qui obéissaient aux préceptes du Décalogue éternel. Sans renoncer à leurs préférences, les partis politiques et religieux peuvent donc travailler en commun au salut de la patrie : ils n'ont qu'à suspendre momentanément leurs débats stériles pour ramener les âmes au respect de la suprême loi de l'humanité. ”

“ Soutenues par une armée d'officiers publics qui vivent aux dépens des familles, ces lois nous ont jetés hors de la tradition nationale et de la coutume suivie par les peuples modèles. Elles ont produit et elles aggravent journellement six désordres incompatibles avec le bien-être et même avec l'existence de toute société. Elles détruisent l'autorité du père qui, après celle de Dieu, est le principe et le soutien de tous les pouvoirs publics. ”

“ Montesquieu, Grandeur et Décadence des
CHAP. III. LES MOYENS DE SALUT 31
aboutissent tous à la même conclusion. Les peuples en décadence n'ont qu'un moyen efficace de salut : restaurer les coutumes nationales des époques antérieures de prospérité; contrôler et féconder cette restauration en imitant les coutumes actuelles des peuples voisins les plus prospères.
En résumé, pour signaler, dans le langage le plus clair, le vrai moyen de réforme, il faut l'appeler : méthode de restauration et d'imitation. ”

“ R. Ils doivent cesser de demander exclusivement le salut de la patrie à l'une des quatre formes de gouvernement qui, depuis 1789, se succèdent périodiquement comme les quatre saisons. Dans l'état actuel des esprits, ces formes sont également impuissantes. Chaque chute et chaque avénement divisent de plus en plus les gens de bien ; et ils nous affaiblissent d'autant devant les ennemis du dehors et du dedans, devant ceux qui s'accordent instinctivement à compromettre l'existence de notre race, en empêchant la restauration de la paix sociale 5. ”

“ Les représentants de la tradition sont plus près de la vérité que les novateurs qui, depuis 1789, usurpent la direction de notre pays ; mais, au milieu de la confusion actuelle des idées, ils sont momentanément moins aptes à faire accepter une réforme. Il suffit même parfois qu'ils recommandent une saine tradition française ou une excellente coutume des peuples modèles pour que le public les fuie aussitôt, ou se fortifie dans ses aberrations révolutionnaires. ”

“ Sous ces influences, les nouveaux gouvernants sont frappés de l'esprit de vertige plus que les rois de la décadence ne l'étaient dans le cercle étroit de leur cour. La nation entend redire à satiété que les révolutions lui ont assuré l'admiration du monde. En réalité, elles n'ont fait qu'accélérer la décadence commencée par la monarchie absolue ; et désormais , elles n'inspirent au dehors que la pitié ou le mépris. J'espère que le désastre de 1871, en compensation des humiliations et des douleurs qu'il nous impose, mettra fin à ces flatteries et dissipera ces illusions. ”

“ LES CARACTÈRES ET LA MISSION DE LA CLASSE SUPÉRIEURE
D. 1re. — La distinction des citoyens en deux classes ayant pour mission, l'une d'accomplir la réforme, l'autre de s'y soumettre, n'est-elle pas condamnée par la pratique des peuples libres et prospères de notre temps?
R. Elle est, au contraire, justifiée dans l'Occident par les meilleurs exemples. Elle l'a été dans tous les temps par la coutume des peuples qui ont vécu en paix sur un territoire entièrement défriché 1. Sous les libres coutumes, tous les hommes sont égaux devant Dieu et la justice ”

“ Mais un changement immédiat se produirait, si une impulsion nouvelle était donnée par des hommes unis, non par les passions d'un parti, mais par le dévouement à la vérité et à la patrie. Stimulée par ces exemples, une classe supérieure se rétablirait spontanément; elle reprendrait bientôt l'autorité qui lui est partout conférée par la raison, par la force des choses, par l'intérêt même des populations; et elle créerait promptement, sur les principes fondamentaux dé l'ordre social, un gouvernement stable et régulier. ”

“ Elle grandit à mesure que la civilisation se complète par le défrichement du sol. Elle devient une condition absolue d'existence quand une nation doit pourvoir à quelque grande difficulté : déjouer les projets ambitieux de voisins cupides et puissants; mais surtout opposer une digue aux vices et aux erreurs qui engendrent la décadence, en troublant la paix sociale. ”

“ Mais, de notre temps, le danger vient surtout de l'orgueil sans bornes qui inspire deux sentiments incompatibles avec la conservation de la paix sociale : le mépris de l'ordre moral et de la coutume des ancêtres ; le désir de soumettre par la violence la société à des nouveautés qui ne sont pour la plupart que des chimères. ”

“ R. Non ; car le désastre qui présage pour l'avenir les plus redoutables conséquences est la guerre civile qui a éclaté après le rétablissement de la paix avec l'étranger, au moment même où le bon sens et le patriotisme conseillaient l'union de tous les Français. La vraie cause du mal est l'esprit de révolution incarné dans notre race. A mesure que les révolutions se sont multipliées, les gouvernants ont eu plus de peine à remplir leur mission. ”

“ Ne peut-on pas du moins reprocher au gouvernement déchu d'avoir affaibli la nation en développant une littérature malsaine, pour étouffer les salutaires débats de l'ordre moral et politique; d'avoir aggloméré des populations hostiles à tout ordre social, pour donner à l'activité matérielle une excitation factice? ”

“ Le désastre actuel fournit , en effet, une dure confirmation de ce perpétuel enseignement de l'histoire. Des inventions admirables, et notamment les voies rapides de communication, ont créé chez nous des richesses immenses, et celles-ci ont excité les convoitises d'un voisin puissant et calculateur. Le mauvais emploi de ces richesses a développé parmi nous l'antagonisme social, puis les discordes intestines qui nous ont livrés à l'ennemi. ”

“ Sous le nivellement qui détruit chez nous tous les germes de supériorité , le gouvernement provisoire conserve devant l'Europe un certain prestige, dû à des talents peu communs et utiles à l'oeuvre du moment. Il suffit, d'ailleurs, de passer en revue les tristes notabilités que nos dernières discordes ont mises en évidence, pour prévoir le nouveau degré d'abaissement que nous infligerait un conflit déclaré.
Quant à l'Assemblée, elle représente mieux encore que le pouvoir exécutif les qualités et les défauts de la nation. ”

“ N'y a-t-il pas contradiction dans ce point de départ de la réforme ? Le patriotisme qui engendre souvent la guerre n'implique-t-il pas l'oubli de la loi de Dieu qui est la source de toute prospérité et qui interdit l'effusion du sang? ”

“ R. Il en est ainsi, en effet, chez les peuples qui, tout en cédant à d'imprudentes aspirations vers la nouveauté, restent soumis, dans l'ensemble de leur constitution, à l'empire de la coutume. Il en est autrement en France, où l'esprit révolutionnaire a envahi les idées, les moeurs et les institutions. Les hommes qui jouissent de la considération publique, ceux mêmes qui restent attachés à la tradition nationale en ce qui touche la religion et la souveraineté, se laissent aller sur d'autres points essentiels à des erreurs dangereuses ”

“ Au contraire, la réforme sociale, d'où dépend notre salut, se rattache à l'ordre moral et politique qui divise les honnêtes gens en quatre camps ennemis, tandis qu'il réunit en un groupe compacte les hommes violents ou égarés. ”

“ Je n'ai jamais aperçu, chez nos plus dangereux concitoyens, un indice de ce sentiment. Beaucoup d'attestations m'assurent que ce n'était même pas le mobile de cette poignée d'hommes dénaturés qui, de mars à mai 1871, souilla Paris par le massacre et l'incendie. La vraie source du mal est dans l'erreur, non dans le vice ou le crime. Toutefois le danger n'en est que plus redoutable ; car le vice ou le crime ont des limites, tandis que l'erreur n'en a point. ”

“ La souffrance est le déplorable abandon des populations ouvrières, privées depuis un siècle, par la fausse science d'Adam Smith, par l'imprudente audace de Turgot et par les bonnes intentions d'un roi inexpérimenté5 de la sécurité qui est l'un dès éléments essentiels à la paix sociale. ”

“ RÉFORME. — Mouvement imprimé à une Société souffrante par quelques hommes voués au Bien, qui combattent, par deux moyens, la Corruption émanant des Classes dirigeantes , savoir : en provoquant le retour à la Coutume nationale des temps de Prospérité ; en recommandant l'imitation de la Coutume actuelle des Sociétés modèles. I, II; 53, II; 64, VI.
RÉFORME (LA) en 1864. — Rôle à remplir, en France, par les Gouvernants et les particuliers. ”

“ Nos dernières révolutions ont été accomplies, en général, sous l'influence occulte d'hommes plus ou moins pervers; mais elles ont d'abord porté au pouvoir certains hommes naïfs et désintéressés qui eussent été incapables d'occuper huit jours leur nouvelle situation. On ne saurait se figurer la béatitude avec laquelle ces honnêtes gens croyaient assurer la prospérité de l'Etat en signant des papiers par lesquels la bureaucratie se conférait des attributions nouvelles, depuis longtemps convoitées. ”

“ R. L'histoire et même l'état présent de notre race démontrent que le patriotisme se concilie avec la loi divine, et qu'il est, dans ce cas, un sentiment conservateur et progressif. Ici je me borne à constater un fait que la guerre civile de Paris vient de mettre en évidence. Ceux qui condamnent le patriotisme, au nom des intérêts supérieurs de l'humanité, épuisent en paroles leurs trésors de fraternité pour les races éloignées ou inconnues ”

“ Elle démontre scientifiquement, c'est-à-dire par l'expérience même de l'humanité, la légitimité des principes et des coutumes qui en dérivent. Elle réfute ainsi les novateurs et les prétendus savants qui, tout en admirant la loi suprême, en repoussent les applications 3; ceux qui, au nom des aberrations groupées sous le titre de « naturalisme », combattent toutes les traditions, même celles du moral et de l'utile 4; tous ceux, enfin,
3 P.-J. Proudhon, qui a publié tant d'erreurs sur la religion et la science sociale, a été mieux inspiré en analysant le Décalogue. ”

“ La sympathie d'une partie nombreuse de la classe populaire pour ceux qui prêchent la haine du gouvernement établi est désormais un fait évident. Chaque jour ce sentiment devient plus prononcé et pénètre plus profondément au milieu des populations. N'en doit-on pas conclure que la méthode d'invention, cause première des révolutions, se trouve par là justifiée? ”

“ Elles désorganisent périodiquement les foyers domestiques, c'est-à-dire les sanctuaires où les races modèles transmettent aux générations successives les préceptes du Décalogue éternel et les coutumes de la paix sociale. Elles arrêtent dans leur essor et replongent dans la pauvreté, à la mort du père, les familles qui commençaient à s'élever dans la hiérarchie sociale, par le travail, l'épargne et l'acquisition du foyer ou de l'atelier 1. ”