Frédéric Le Play

“ Chez l’homme, il est vrai, comme chez l’animal, le bien-être a pour symptôme la quiétude des individus, et pour critérium le règne de la paix ; mais cette heureuse condition n’est plus assurée à chacun par des tendances innées en rapport avec l’action spontanée des organes physiques. Elle est, au contraire, le fruit principal des qualités développées dans l’individu par une bonne éducation et par l’exercice de la volonté. Quand ces qualités existent en effet, l’homme réagit utilement contre les influences inhérentes à l’action spontanée des forces locales. ”

“ L’autorité paternelle l’emporte, en effet, par trois motifs principaux sur les autres pouvoirs qui interviennent dans le gouvernement des sociétés : elle se constitue naturellement, grâce à l’état de dépendance, qui est la condition obligée des enfants pendant le premier âge ; elle est portée, par ses tendances innées, à conquérir l’obéissance de ses sujets, non par le recours à la force, mais par les témoignages d’amour ; à défaut de la force qui lui manque pour réprimer la révolte, elle comprend la nécessité de faire appel à l’action pacifique que la religion exerce sur les âmes. ”

“ Elles ne peuvent se procurer une foule de satisfactions physiques et intellectuelles, qui sont cependant compatibles avec le règne du bien. Ces satisfactions ne sont pas indispensables au bonheur, et elles déchaînent la souffrance dès que les populations en abusent. Tous les éléments de bien-être qui s’ajoutent à la jouissance du pain quotidien et à la pratique de la loi morale, constituent « la prospérité ». Les nations prospères ont toujours considéré la richesse, la science et la force comme les traits les plus enviables de leur condition. ”

“ On crée des gouvernants pour punir la violation de la loi morale, des clergés pour en répandre la connaissance, des patrons pour assurer à chaque famille la possession du pain quotidien. Dans cet état de complication, on ne saurait, à la vérité, changer la nature de l’homme : les trois classes dirigeantes ne procurent point, dans toute sa plénitude, à leurs subordonnés l’état de bonheur que « l’amour paternel » assure à chaque famille chez les races simples. Les sages qui fondent les grands empires se préoccupent tout d’abord de cette difficulté. ”

“ Tous semblent être condamnés, quand ils échappent à la ruine, à tourner dans un cercle vicieux de prospérité et de souffrance.
Je me demande, depuis un demi-siècle, si cette condition de l’humanité est réellement fatale, si notamment la permanence du bien-être peut exister seulement chez les races simples des zones glacées que la rigueur du froid rend inaccessibles pour les armées des grands empires. ”

“ La réforme s’accomplira si la nation entière revient à l’esprit de paix qui amena en juillet 1848, parmi les quatre partis réformistes, l’accord, trop court, hélas ! d’où sortit la loi du 15 mars 1850 sur l’enseignement secondaire, c’est-à-dire celle qui, depuis les édits de 1598 et de 1629, a le plus contribué à réagir contre les corruptions de l’ancien régime et les violences de la révolution. Enfin les Unions apporteront un concours utile à la réforme sociale de la France, car elles continuent à se multiplier, par leur propre initiative, en dehors de toute préoccupation politique. ”

“ Le bonheur, qui est en quelque sorte une production indigène chez les races boréales, n’a point pour unique cause primitive la froidure du climat ; il n’engendre pas seulement une bonne organisation de la famille et la pratique de la loi morale ; il est lié, en outre, à la nature du travail, qui procure à ces populations simples les moyens de subsistance. La récolte des productions spontanées du sol et des eaux par la cueillette, la pêche, la chasse et le pâturage, est en elle-même une occupation attrayante. ”

“ Or la préoccupation dominante de chaque famille est la crainte de voir tarir la source du pain quotidien, qui est son besoin journalier le plus urgent. Cette crainte elle-même a surtout pour objet la violence que déchaînent les discordes intestines et les guerres étrangères. La responsabilité qu’entraîne la subsistance de la communauté familiale pèse particulièrement sur les chefs de famille et, sous l’inspiration de ce sentiment, ils inclinent vers la paix. ”

“ Le bonheur sous les climats glacés ou froids, et la prospérité
sous les climats chauds ou tempérés.
Le genre de bien-être que j’ai signalé ci-dessus (§ 7) sous le nom de « bonheur », est au fond incompatible avec une tendance impérieuse de l’homme. Dans les trois zones glacées ou froides de la région boréale, le sol le plus propre à créer le bonheur est le moins apte à nourrir ses habitants. Cette infériorité est telle, qu’à surface égale, les régions chaudes ou tempérées peuvent, en certains lieux, nourrir une population centuple. ”

“ Les secondes sociétés, au contraire, compliquent le régime du travail en défrichant le sol. Elles pourvoient au service du pain quotidien par l’agriculture, l’industrie manufacturière et le commerce. Elles agglomèrent les familles et les absorbent dans la poursuite du pain quotidien jusqu’à les rendre incapables d’enseigner la loi morale et d’en assurer la pratique. Elles confient ce devoir à deux corps publics nommés « les ministres de la religion et de la souveraineté. » ”

“ Ces transformations ne sont pas toutes incompatibles avec la prospérité fondée sur la paix : la souffrance naît seulement de l’exagération de ce régime. On en atténue d’ailleurs les inconvénients en organisant la religion, la souveraineté et le patronage, qui complètent la Constitution essentielle pour les nations chez lesquelles le simple état de bonheur est remplacé par l’état de prospérité. À cet effet, on confie à trois classes d’hommes l’exercice des devoirs que ne peuvent plus remplir les pères de famille. ”

“ Les Anglais, en s’établissant dans la contrée chaude du Bengale semblent résoudre un problème qui intéresse vivement l’avenir de l’humanité. Ils emploient dans le gouvernement de l’empire indien, récemment proclamé, une multitude d’agents tirés de la Grande-Bretagne. Ces derniers s’enrichissent, sans se multiplier et même sans constituer une race indigène, en sorte qu’ils doivent être remplacés, à défaut des rejetons que ne leur fournit guère leur propre famille, par de nouveaux agents venus de la mère patrie. ”

“ L’accueil favorable accordé à la Bibliothèque de notre École s’explique par un fait. L’Europe est de nos jours ébranlée dans ses fondements parce qu’elle viole de plus en plus les quatre premiers Commandements du Décalogue, qui sont le principe de l’autorité et de la paix sociale. Les individus soumis à Dieu, au père et à la mère sentent donc le besoin de s’unir pour résister à ceux qui se révoltent contre ces pouvoirs. ”

“ La Bible, un des plus vieux monuments de l’histoire, justifie d’ailleurs l’importance sociale, attachée par notre École au règne de la paix. Aux bonnes époques, ce livre a été pour l’humanité l’instrument par excellence de la prospérité et du bonheur. ”

“ Après quelques alternances de souffrance et de prospérité ou, en d’autres termes, de corruption et de réforme, ils sont enfin tombés dans une décadence irrémédiable et ont donné le spectacle d’une ruine complète. Seules, quelques régions chaudes de l’Asie, la Chine et le Bengale, par exemple, ont joui d’une prospérité exceptionnelle sous des souverainetés ayant leur principal siège dans la région tempérée de l’hémisphère boréal. ”

“ La décroissance du bonheur fondé sur la paix ne se produit pas seulement de l’équateur à la région boréale : elle est manifeste dans cette région même, du nord au midi, sur les trois zones occupées par les trois races que je viens de signaler. Ce phénomène social a, sur ces trois zones comme sur les régions tempérées et chaudes, la même explication : plus la chaleur du climat augmente, plus il est difficile au peuple et surtout aux gouvernants de pratiquer la loi morale et d’éviter la corruption. ”

“ L’esprit de centralisation, qui a pour conséquence le développement rapide de notre capitale [2] , est incarné dans notre race plus que dans toute autre. L’organisation des Unions fournit un moyen de réveiller quelque peu, en France, l’aptitude au self-government. Au moment où la création de la Revue fortifie l’action de notre École, il importe de laisser à cette institution toute la liberté dont elle a joui jusqu’à ce jour. ”

“ Un de nos moyens les plus efficaces pour convaincre les esprits sincères est de les convier à chercher avec nous si le présent ou le passé nous montrent une race d’hommes qui ait su être heureuse ou prospère sans le concours de Dieu et de son délégué, le père de famille.
Tant qu’elle n’aura pas trouvé une telle race, l’École de la paix sociale restera attachée aux traditions qui, jusqu’à l’époque actuelle, ont assuré aux sociétés humaines le bonheur et la prospérité. ”

“ Heureusement ces transformations, qui ont maintenant pour résultat la pénurie du pain quotidien, la révolte des peuples et la guerre, pourraient aisément aboutir à l’abondance, à l’amour des gouvernements et à la paix. ”

“ Cette conclusion est aujourd’hui en Europe la principale cause de discorde. L’École de la paix en démontre l’erreur et le danger. Sans doute la nature divine, étant de l’ordre immatériel, ne peut être constatée par la méthode d’observation propre aux sciences physiques ; mais l’efficacité de la part faite à Dieu dans les affaires humaines reste démontrée par tous les faits de l’histoire, et elle s’explique clairement par les défaillances de l’homme. ”

“ Une innovation fut alors tentée pour accomplir la réforme : l’Université de Paris fut fondée (1200) pour l’enseignement public de la religion et des sciences qui s’y rapportent. De grands résultats furent obtenus ; mais, après deux alternances principales de prospérité et de souffrance, le mal est maintenant plus développé que jamais. Le clergé est revenu au bien sous la pression des épreuves qu’il a subies, tandis que les riches et les gouvernants, infidèles pour la plupart à la pratique du Décalogue, laissent la population privée en grande partie du pain quotidien. ”

“ Comment l’humanité pourrait sortir du cercle vicieux de prospérité et de souffrance.
Dans tous les temps, comme je viens de l’indiquer, l’invasion de la souffrance a lieu tôt ou tard chez les nations compliquées. ”

“ Dans les régions chaudes, et surtout dans la région tempérée, les hommes ont toujours montré une tendance irrésistible vers ce complément de bien-être. Quand ils ont usé judicieusement de la liberté que le climat leur laisse à cet égard, ils ont beaucoup augmenté le pouvoir qu’ils exercent sur l’ensemble de la création. ”

“ Dans l’hémisphère austral, les régions froides sur lesquelles le bonheur est assuré par la pratique relativement aisée du Décalogue sont peu étendues ; dans la région chaude des tropiques abondent les terres où la prospérité est presque interdite aux populations indigènes par l’ardeur du climat. Cette prospérité pourrait leur être procurée par les familles de la région froide ou tempérée qui, grâce à leur morale, viendraient, comme les Anglais dans le Bengale, présider au gouvernement de la région chaude sans y faire souche. ”

“ C’est là un des symptômes de la transformation qui se produit maintenant dans les idées et les mœurs de l’Occident. Ainsi, par exemple, certaines sociétés, créées à l’origine pour procurer à leurs membres diverses sortes de délassements, s’adressent maintenant à nos conférenciers pour connaître les moyens de salut que les vérités de la science fournissent implicitement aux nations.
En troisième lieu, enfin, le Comité de la Bibliothèque préside à la composition et à la vente des ouvrages publiés, depuis 1855, par les efforts combinés des maîtres de l’École et de la société d’économie sociale. ”

“ Elle propage une méthode qui a été signalée comme un modèle par l’Académie des sciences, et qui permet à chacun de constater lui-même les causes éternelles de la prospérité et de la souffrance des sociétés. ”

“ Cinquante siècles avant l’ère moderne, il existait au centre de l’Asie une race pastorale qui possédait le bonheur fondé sur la satisfaction des deux besoins essentiels à l’homme, c’est-à-dire sur la possession des moyens de subsistance et sur la soumission au Décalogue. Ce genre de bonheur se perpétuait sur chaque territoire par l’organisation d’un judicieux régime d’émigration. Les émigrants que je viens de signaler pénétrèrent les premiers sur le fertile Delta de la Basse-Égypte. ”

“ Guidée par les récentes découvertes des historiens et des vrais savants, voués à l’étude des sciences physiques, l’École de la paix sociale crée, depuis 1855, un enseignement qui répond au besoin actuel de réforme, en tenant compte à la fois des préjugés que l’opinion dominante oppose aux préceptes de la religion, et de la supériorité qu’elle attribue aux démonstrations fournies par les sciences de la nature. ”

“ La souffrance actuelle des Européens et du puissant essaim qui grandit depuis trois siècles sur le sol de l’Amérique, a pour explication des causes nombreuses qui dérivent de certains faits primordiaux. Les races qui gouvernent depuis la chute de l’empire romain, n’ont point reçu directement la tradition des races pacifiques qui fondèrent la prospérité de l’ancienne Égypte. ”

“ Comment la science sociale et l’histoire attribuent aux pasteurs-émigrants la transition de l’état de bonheur à l’état de prospérité.
Le rôle utile que les peuples pasteurs ont rempli dans l’antiquité la plus reculée a été entrevu par les premiers historiens dont les opinions, sinon les œuvres, sont parvenues jusqu’à nous. Quelques-unes des incertitudes nombreuses qui subsistent à cet égard sont progressivement dissipées par deux sciences toutes modernes, à savoir : par la science sociale qui a pour objet l’observation directe des sociétés humaines ”