Académie des sciences

“ Il pourrait être assez paradoxal de voir l'ingénieur que je suis désigné par l'Académie des Sciences Morales et Politiques pour célébrer Vauvenargues, dont le dédain pour les sciences physiques et les sciences mathématiques est bien connu. Eh bien non ! Je ne me sens pas dépaysé. Je pense que les sciences physiques, les sciences naturelles et les sciences mathématiques sont un accessoire de l'esprit et que la vraie science sur cette terre, c'est la science de l'homme ; c'est la science de son esprit, c'est la science de son cœur. ”

“ Et Sa Majesté voulant donner à l'Académie des sciences de nouvelles marques de son affection, ainsi que de -la protection qu'elle accorde aux sciences et aux arts, Elle a ordonné et ordonne ce qui suit : I. — L'Académie sera à l'avenir composée de huit classes; savoir, une de géométrie, une d'astronomie, une de mécanique, une de physique générale, une d'anatomie, une de chimie et de métallurgie, une de botanique et d'agriculture, une d'histoire naturelle et de minéralogie.
II. — Chaque classe demeurera irrévocablement fixée à six membres ”

“ L'Académie des sciences préside aujourd'hui, comme sous LouisXIY et ses successeurs, aux expérimentations, aux observations, aux découvertes qui ont enfanté tant de sciences nouvelles et grossi au delà des prévisions notre trésor intellectuel. ”

“ L'Académie des sciences, dit son secrétaire, désirait depuis longtemps voir régner dans son sein cette entière égalité dont vous avez fait le bien le plus précieux des citoyens, et que nous regardons comme le plus digne encouragement de nos travaux. ”

“ Mon cher Pasteur, votre vie n'a connu que des succès. La méthode scientifique, dont vous faites un emploi si sûr, vous doit ses plus beaux triomphes.
L'École Normale est fière de vous compter au nombre de ses élèves; l'Académie des Sciences s'enorgueillit ”

“ Il arrive souvent à ceux qui composent l'Académie des sciences de faire de ces petites pièces, pour profiter des occasions qui se présentent et pour se délasser des longs ouvrages à qui ils sont assidûment appliqués. ”

“ La nouvelle Académie des sciences, quoique n'ayant plus que le troisième rang à l'Institut, n'en étendit pas moins son autorité, et semant les parties que sa devancière avait laissées incultes, elle imita les pionniers de l'Amérique qui récoltent aujourd'hui les plus riches moissons sur le sol où s'élevaient jadis les impénétrables fourrés de la forêt. ”

“ Par un tour de force dont je connais peu d'exemples, vous avez su rendre la science accessible à tous sans l'abaisser. Vous avez eu ainsi la double fortune de rester un savant pour vos confrères de l'Académie des sciences, tout en
devenant un lettré aux yeux des membres de l'Académie française. ”

“ Grace aux conseils que m’ont donnés deux honorables membres de l’Académie des sciences, M. Beudant, inspecteur-général des études, et M. Milne Edwards, professeur-suppléant d’histoire naturelle à la faculté des sciences de Paris, j’ai pu rédiger un programme qui détermine le véritable but de l’enseignement des sciences naturelles dans les colléges, lui donne son vrai caractère et en fixe le plan. Mais une fois cet enseignement bien constitué avec le caractère général et philosophique qui lui appartient, il était impossible de le placer en sixième ”

“ Nul doute que, soutenues par vous, les sciences ne sortent de leur obscurité pour marcher hardiment au grand jour ; nul doute que, réunies en un même corps, sous vos auspices, nos savants ne rejoignent et ne dépassent bientôt leurs devanciers ; nul doute que l'Académie des sciences ne se montre avant peu digne de son aînée, et n'efface, en talents et en gloire, ses rivales de science et de travail.
La France n'aura plus la honte de se voir devancée dans une carrière digne de sa grandeur. L'accomplissement de notre projet, Sire, sauvera son honneur, mis en danger par ses deux voisines. ”

“ La philosophie du dix-huitième siècle et les tendances novatrices avaient pénétré dans ces compagnies; chez quelques-unes même, l'Académie française, l'Académie des sciences, les novateurs dominaient. Plusieurs des hommes qui se mirent à la tête de la Révolution ou qui l'avaientpréparée davantage, soit par leurs écrits soit par leurs actes, étaient académiciens. ”

“ Tournant ensuite plus particulièrement nos vues du côté des sciences et des arts, nous formâmes en 1666 une Académie des sciences composée des personnes les plus habiles dans toutes les parties des mathématiques et de la physique, et en 1667 nous fîmes construire le fameux édifice de l’Observatoire, où ceux d’entre eux qui s’appliquent à l’astronomie ont déjà fait de si célèbres et de si utiles découvertes. ”

“ Mais outre cette utilité généralle qu'un royaume tire de l'état fleurissant des sciences, des arts et des belles-lettres, il y a des sciences et des arts qui tendent encore plus directement à son bien particulier. Telles sont les sciences qui font l'objet de l'Académie.
Il y en a six principalles qui forment autant de classes différentes sous lesquelles les académiciens sont rangés : Sçavoir : la géométrie, l'astronomie, les méchaniques, l'anatomie, la chimie et la botanique. ”

“ Tout le monde connaît l’Académie française qui compta parmi ses membres Bossuet, Racine, Corneille, Boileau et tant d’autres : l’Académie des sciences compta parmi les siens Buffon, Monge, Lavoisier, Fresnel, etc. ”

“ L'Académie des sciences ne formait plus, en effet, qu'une classe dans le nouveau corps savant, mais cette classe occupait le premier rang, et c'est là un indice de la direction nouvelle que tendait à prendre la culture de l'intelligence. L'ordre et la composition des trois classes que comprenait originairement l'Institut montre quels principes la Révolution faisait prévaloir. ”

“ Qui croirait en effet que les mathématiques, l'astronomie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, la botanique, l'anatomie, etc., eussent encore quelques pas à faire, après les travaux et les découvertes des Lagrange, des Laplace, des Lalande, des Méchain, des Charles, des Berthollet, des Darcet, des Lamark, des Desfontaines, des Daubenton et de tant d'autres? Mais ces bienfaiteurs des sciences, ils vivent, ils se rassemblent, ils vont de nouveau méditer et produire. Les sciences ont donc l'espoir ou plutôt la certitude de s'enrichir encore! ”

“ Plus elles sont justement célèbres, plus le désir de leur appartenir est vif, et plus les laborieux efforts qu’on fait pour atteindre le but tournent à l’avantage de la science, à la gloire de l’esprit humain. Cette pensée m’a encouragé, Messieurs, à dérouler à vos yeux, dans tous ses détails et dans son vrai jour, la vie si pleine, si variée, si orageuse de Carnot. Depuis bientôt deux siècles, l’Académie des sciences conserve religieusement le souvenir des géomètres, des physiciens, des astronomes, des naturalistes qui l’ont illustrée. ”

“ Une histoire de l’Académie des Sciences deviendrait donc facilement, entre les mains d’un auteur habile et compétent, une histoire des sciences elles-mêmes, et l’on y verrait naître et se développer dans leur vrai milieu tous les grands problèmes qui ont successivement excité la curiosité humaine. ”

“ Si la chimie ne se dégagea jamais complètement, au dix-huitième siècle, des obscurités qui demandaient, pour être dissipées, une connaissance plus intime de la constitution des corps, si elle ne put, pour ce motif, prendre encore dans les sciences physiques la place considérable qui lui appartenait, elle fut cependant plus cultivée en France, et dans l'Académie en particulier, qu'une science qui lui donne la main et qui ne pouvait acquérir une constitution robuste qu'en vivant de sa même vie, la minéralogie. ”

“ La première classe de l'Institut, et la nouvelle Académie des sciences qui n'en est que la continuation, ont compté parmi leurs illustrations non-seulement bon nombre des hommes éminents qui avaient appartenu à la vieille Académie, Lagrange, Laplace, Monge, Méchain, Legendre, Lemonnier, Lalande, Daubenton, Tenon, A.-L. de Jussieu, Desfontaines, Lamarck, Adanson, Haüy, Tessier, Borda, Rochon, Coulomb, Berthollet, Bougainville, mais des hommes nouveaux qui les égalèrent souvent. Elles ont inscrit sur leurs listes des géomètres tels que Poisson ”

“ Si, d'un côté, la science de la vieille Académie n'embrassait encore qu'un nombre restreint de faits et de phénomènes qui rendaient les généralisations faciles et soutenaient les efforts par l'espoir d'arriver promptement à tout embrasser, de l'autre, elle se perdait dans la diversité et l'hétérogénéité apparente des phénomènes. ”

“ Lorsque nous aurons fait connaître à l’Académie les différentes circonstances de nos recherches expérimentales et tous leurs résultats, nous espérons que nous pourrons lui faire partager la conviction où nous sommes sur l’importance des voyages scientifiques, pour cimenter l’alliance qui commence à s’établir entre les sciences physiques, chimiques et physiologiques. ”

“ Il est en particulier important que, dès le début du siècle, les jeunes lycéens soient de nouveau attirés vers les carrières scientifiques.
En conclusion, l'Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon sera un lieu privilégié d'observation et d'accompagnement de l'émergence des quelques projets scientifiques qui viennent d'être évoqués. Il serait très souhaitable que l'Académie joue un rôle particulièrement actif, comme elle le fit récemment, dans la diffusion de la culture scientifique et technique. ”

“ L'histoire naturelle n'était connue que de quelques amateurs et n'avait dans l'Université aucune chaire; la physique n'était guère plus répandue sur les bancs des écoles, les instruments étant alors trop rares et trop dispendieux pour que les expériences pussent être répétées devant les élèves en philosophie de chaque collège. ”

“ L'Académie des sciences balance elle-même, dit-il, si elle doit ajouter foi à l'observation astronomique. pour laquelle l'abbé Chappe a été envoyé en Sibérie ; plusieurs de nos académiciens prétendent avoir de grands motifs de douter et de l'exactitude de l'observation et de la véracité de l'observateur. ”

“ Matière, force mécanique, force intelligente, trois facteurs de l'univers dont le principe est aussi impénétrable que l'essence.
Voilà en résumé à quelles vues nous a conduit le travail de trois siècles, l'œuvre à laquelle l'ancienne Académie des sciences a pris une part si active. L'esprit humain a d'abord reconnu les phénomènes généraux ”

“ Les anciennes Académies scientifiques, au contraire, bien que se liant à la société nouvelle par la tradition intellectuelle, représentent un état de choses aboli et sur lequel se lève en ce moment le jour serein de l'histoire. ”

“ L’application des sciences mathématiques aux sciences naturelles, aux besoins de l’industrie, aux travaux publics, dont nous venons d’offrir de si beaux exemples dans les travaux auxquels l’Académie préside, forme le caractère le plus remarquable des progrès actuels des connaissances humaines. ”

“ L'histoire des Académies, bien qu'offrant un champ plus restreint et des révolutions moins passionnées et moins profondes que celles des nations, apporte, on le voit, à notre curiosité un aliment substantiel et des sujets dont la variété peut la captiver. ”

“ L'histoire des sciences ne s'écrit pas seulement pour la plus grande gloire de ceux qui contribuèrent à leur avancement, elle est pleine encore d'enseignements pour les générations présentes et à venir, car elle marque la trace de la route qu'on a suivie et nous donne la direction de celle qu'il nous faut prendre à notre tour. En outre, l'histoire des sciences physiques, mathématiques, historiques, morales, a presque autant de mouvement et d'intérêt que l'histoire politique. ”

“ Je vais plus loin : je dis que les sciences représentent quelque chose de plus élevé, de plus puissant dans l'ordre intellectuel que ce qui est représenté par les lettres, si l'on prend soin de distinguer de celles-ci des études à tort confondues avec elles et qui sont, au contraire, de l'ordre des sciences. ”

“ Ainsi ce que la science cherche et trouve, ce sont les propriétés qui naissent des agrégations diverses de la matière, agrégations passagères ou permanentes, selon qu'elles se montrent propres à résister plus ou moins longtemps aux forces que leur opposent d'autres corps, constitués d'après des principes semblables. Ces agrégations, nous comptons et nous décrivons celles qu'a enfantées la nature, nous en faisons naître de nouvelles qui lui étaient étrangères. ”

“ On lit dans un rapport fait six ans après à l'Académie, sur la seconde édition du Dictionnaire de chimie de Macquer : « C'est surtout en lisant les articles, Affinité, Pesanteur, Causticité, Feu, Phlogistique, Combustion, Gaz et autres, qu'on est convaincu de la différence qui existe entre une théorie sage, exacte, fondée sur un grand nombre d'expériences et un système hasardé, fruit précoce d'une imagination plus échauffée que brillante et plus curieuse d'obtenir les suffrages que de les mériter. » ”

“ Sans se rajeunir par l'adjonction d'aucune gloire nouvelle, l'Académie reste grande et forte. Troublés et entraînés au dehors par le grand et triste spectacle qui effraye déjà les plus confiants, les uns, quoi qu'il arrive, y veulent jouer leur rôle; les autres, sans se dégager de la science, qui a été jusque-là leur vie tout entière, n'y appliquent plus qu'un esprit distrait. L'Académie, de moins en moins féconde, produit donc peu de travaux ”

“ Avant de se livrer aux recherches scientifiques, les membres de l'Académie avaient presque tous reçu une forte éducation littéraire ; ils avaient étudié simultanément les mathématiques et la philosophie, ce qui avait imprimé des habitudes moins spéciales, moins particulières à leur esprit ; ils cherchaint surtout les faits généraux. ”

“ Rien dans la nature n'échappa aux investigations, quoiqu'elles fussent parfois insuffisantes ou maladroites. Le calcul s'étendit à tout ce qu'il pouvait embrasser ; l'expérience s'installa là où l'on avait supposé que l'expérimentation ne pouvait atteindre. Pour se faire une idée de l'immense domaine qu'exploitait l'Académie, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, il faut reprendre le tableau que j'ai tracé précédemment, et le conduire jusqu'au moment où la Convention supprima cette Compagnie. ”