Prosper Poitevin

“ Montrez donc, Sire, montrez pour la première fois sur le trône un prince dont le génie universel embrasse tout, dirige tout d'un seul coup d'oeil ; un prince qui, dans la bienveillance sans borne dont il entoure ses sujets, ne regarde comme étranger pour lui-même rien de ce qui intéresse leur bonheur. De quelle admiration sera frappée l'Europe, quand elle verra cette puissance, devant qui elle tremble, consacrée tout entière à des entreprises si nobles, si utiles, non-seulement pour la France, mais encore pour l'humanité! ”

“ La volonté, Messieurs, c'est la suite, la persévérance, le travail ; c'est la patience qui achève et polit; c'est ce souffle continu que nul effort n'épuise et qui anime les poitrines généreuses ; c'est cette attention constante, invariable, qui couve la pensée et la fait éclore, qui appelle sur un seul point tous les rayons de l'intelligence, et les tient concentrés dans un même foyer, jusqu'à ce que la flamme ait jailli. La volonté, c'est plus encore: c'est ce besoin, cette force irrésistible, qui donne au fils de Crésus la voix que la nature lui avait refusée ”

“ Et quels seraient donc, Messieurs, ces sciences, ces arts, qui pourraient s'enseigner à l'esprit, sans exercer sur l'âme aucune influence ?
Où prendrions-nous des vérités sans rapport avec la morale ? Quel univers pourrions-nous inventer, qui ne racontât pas la gloire du Créateur? Quel firmament nouveau , qui n'annonçât point l'ouvrage de ses mains? Quelle histoire, qui ne montrât le doigt de la Providence et les glorieux exemples de la vertu? ”

“ Nul doute que, soutenues par vous, les sciences ne sortent de leur obscurité pour marcher hardiment au grand jour ; nul doute que, réunies en un même corps, sous vos auspices, nos savants ne rejoignent et ne dépassent bientôt leurs devanciers ; nul doute que l'Académie des sciences ne se montre avant peu digne de son aînée, et n'efface, en talents et en gloire, ses rivales de science et de travail.
La France n'aura plus la honte de se voir devancée dans une carrière digne de sa grandeur. L'accomplissement de notre projet, Sire, sauvera son honneur, mis en danger par ses deux voisines. ”

“ C'est seulement dans l'éducation publique , dans ce règne de l'égalité, que la sympathie fonde les amitiés complètes, éternelles. Oui, Messieurs, celui à qui l'on confie ses joies, ses douleurs, son âme tout entière , avec qui l'on aime à marcher dans la vie, qui tient à vous par une chaîne que ni les événements ni la distance ne peuvent rompre, qui vous donne la main d'un bout du monde à l'autre, c'est parmi vos compagnons que vous le trouverez , c'est là que se rapprochent spontanément ceux que le ciel a faits pour penser ensemble. ”

“ Cependant, - Dieu, par une réflexion sublime de cet amour, en vertu duquel il contemple tout bien, toute beauté, se reporte aussi vers les images parfaites du bien et du beau, qu'il a tracées dans ses créatures. Lui qui aime ses perfections, il ne peut ne pas aimer ces êtres en qui il en a imprimé quelques traits. Il s'y complaît à
proportion du bien qu'il y trouve, et voit avec bonheur l'harmonie de cet univers qu'il a créé, et qui gravite, par une marche dont Dieu connaît et règle seul la souveraine sagesse, vers le bien infini. ”

“ A la vue des prodiges qu'accomplit chaque jour le génie de son roi, la France semble avoir acquis le droit d'être jalouse de toutes les gloires qui sont à d'autres qu'à elle. Les lettres, les armes, la politique, en ont fait la première des nations: peut-elle dans les sciences abdiquer ce rang? peut-elle renoncer au glorieux héritage des Fermât, des Descartes et des Pascal ?
Sire, je dois vous l'avouer, je n'ai pu me défendre d'un sentiment de jalousie nationale en contemplant les progrès de deux autres peuples voisins. ”

“ Oui, Sire, c'est la science dont l'œil ferme et sûr a vu au delà des mers un monde longtemps caché; c'est la science qui a complété l'univers. Eh! qui sait ce qu'elle doit accomplir encore? Ne peut-elle pas imaginer des voies nouvelles et rapprocher les nations, elle qui découvre des mondes? Tandis que la littérature polit les mœurs, ne peut-elle porter en tous lieux les bienfaits de la civilisation, comme déjà elle les a portés en Amérique, et rendre ainsi à la terre cette unité que l'ignorance seule et l'aveuglement des peuples lui ont fait perdre ? ”

“ C'est ainsi qu'entre la faiblesse d'un seul et l'irréflexion du grand nombre, l'aristocratie est venue à tenir le milieu, gouvernement le plus modéré qui puisse exister. Pendant qu'elle protège l'État, les peuples jouiront nécessairement d'un bonheur parfait, libres de tout souci et de toute pensée. Ils ont confié le soin de leur tranquillité à d'autres, qui doivent la défendre, et se garder de faire penser à la nation que ses chefs négligent ses intérêts ; car l'égalité de droits qu'embrassent les peuples libres ne peut subsister. ”

“ Détournez vos regards du spectacle affligeant que vous offre cette terre, et, quel que soit le sort qui vous attend, pleins de confiance dans la divine Providence, toujours juste dans ses rigueurs comme dans ses bontés, tournez vos yeux vers cette patrie céleste qui ne trompera pas vos espérances. C'est là cette cité éternelle où seront admis, pour y jouir d'un bonheur sans fin comme sans mesure, ceux qui, par un pieux repentir et par une sainte résignation aux épreuves de cette vie, auront effacé leurs fautes et consacré leurs vertus. ”

“ Le règne de François Ier est, sous tous les rapports, un des plus importants de l'histoire de France. Fécond en événements, fécond en révolutions, fécond en guerres, il n'est pas pour cela moins rempli par le mouvement littéraire, par la prodigieuse activité des esprits, par cette ardeur que jetait dans les âmes la renaissance des lettres, et surtout la grande réforme de Luther et de Calvin.
Glorieux par des victoires, glorieux même par plus d'une belle défaite, il nous présente une lutte continuelle, souvent malheureuse, mais utile par ses résultats. ”

“ Je voulais un homme dévoué au roi et à la monarchie, je n'ai rencontré sur mon passage que des courtisans égoïstes, qui, pour augmenter leur fortune, sont prêts à tout vendre, jusqu'à l'honneur de leur race; que des Français indignes de ce nom, qui aiment mieux perdre leur patrie que de la voir sauvée par un ministre dont ils envient les succès, qui sacrifient sans remords le salut du roi et de l'État à leur haine aveugle contre Richelieu. Ah ! Sire, en vous laissant au milieu de ces hommes sans cœur, sans vertu, avides de puissance et de richesses, je tremble pour vous et pour le royaume ”

“ Pour connaître les caractères et l'objet de l'amour divin, il faut rechercher quelles sont les lois en vertu desquelles notre sensibilité tend à la fin qui lui est assignée.
Pour l'homme, le bien est uni au bonheur, et ce bonheur, il le recherche dans la satisfaction des divers instincts de sa nature.
Mais parmi ces instincts, il en est dont la voix secrète de sa conscience lui déclare la satisfaction contraire au bien auquel il aspire : ceux-là, il n'en jouit qu'avec remords, et le plaisir qu'il trouve dans leur satisfaction est toujours mêlé d'une grande amertume. ”

“ L'Angleterre ne se contente plus du titre de puissance commerciale, elle veut devenir industrielle : à peine rétabli sur le trône de ses ancêtres, le roi Charles n'a-t-il pas fondé l'Académie royale de Londres? n'a-t-il pas confié aux savants le soin de calmer les dernières agitations de la guerre civile, de répandre parmi les peuples cette passion de l'étude, cet amour des découvertes, ce désir du progrès, qui occupent l'activité d'une nation, et qui deviennent le premier gage de la paix et de la prospérité publique ? ”

“ Dans notre mollesse, nous demeurons sourds à sa voix, heureux si cette voix ne se lasse pas enfin de parler sans être entendue, de commander toujours sans persuader jamais. Vous parler, Messieurs, de l'influence de la volonté sur le talent, du pouvoir suprême de cette faculté qui accueille et repousse, excite et arrête, ce n'est pas déprécier le talent, c'est l'ennoblir; c'est vous dire un des secrets de sa force et de sa puissance; c'est concilier avec la liberté humaine le souffle entraînant de l'inspiration , les mystérieux instincts auxquels si souvent obéit le génie ”

“ Les esprits, mal appliqués à ce qu'il y a de plus beau , l'examen de la nature et la recherche des secrets qu'elle nous cache, les esprits se laissent encore emporter à mille rêveries et à mille chimères. La médecine décide sans connaissance de la vie des citoyens ; on cherche dans les astres, non pas leur cours naturel ni les phénomènes des révolutions célestes, mais l'histoire de l'avenir, que Dieu n'a rendue pénétrable à l'œil d'aucun mortel, et qu'il n'a pas certainement écrite dans ce livre, ouvert au monde entier. ”

“ Enfants, l'Université vous le demande au nom de tous ces pères qui vous confièrent à sa sollicitude, au nom dé tous ces cœurs maternels qui battent, plus que les vôtres, dans l'attente de ces couronnes. Prenez avec vous-mêmes l'engagement de ne pas démentir ce premier pas que vous faites publiquement dans la vie ; de réaliser dans leur juste mesure les espérances de cette journée; de placer votre avenir tout entier sous l'égide du travail et de la science. Le travail et la science sont désormais les maîtres du monde. ”

“ Toutefois si l'instruction est le flambeau de la morale, la religion en est le véritable fondement. C'est un principe que l'Université reconnaît et professe ; et, quoi qu'on dise, elle s'y montre fidèle. L'éducation religieuse s'appuie sur deux points principaux, le sentiment et le dogme.
Aux aumôniers seuls est réservé le soin d'enseigner la doctrine, de combattre l'erreur, et d'éclairer les consciences. Cette mission n'est pas la nôtre, Messieurs ; nous parlons devant des écoliers dont les croyances diffèrent, et la plus grande réserve devient pour nous un devoir de stricte bienséance. ”

“ Voulons-nous demeurer en arrière sur les routes que la science ouvre de toutes parts aux peuples modernes? et témoignerons-nous toujours ce dédain funeste pour l'industrie et les sciences, par qui l'Angleterre voit s'augmenter de plus en plus sa puissance et ses richesses? C'est à vous, Sire, de secouer l'indifférence de la nation, et de lui inspirer l'amour des études scientifiques, qui seul lui manque aujourd'hui. ”

“ Noble trahison, désertion glorieuse, et pour le pays qui s'enorgueillit d'enfanter de
tels talents, et pour le souverain qui sait les attirer à lui, et faire ses sujets des sujets de tous les rois de l'Europe ! La France, sans doute, était assez riche en génies pour n'avoir pas besoin d'en demander ailleurs; mais elle est devenue la mère de tous les talents, elle les appelle tous, elle les reçoit tous dans son sein. La postérité redira avec enthousiasme, Sire, le magnifique accueil qu'a fait aux sciences le généreux protecteur des lettres et des arts ”

“ On sent toujours, lorsque sa lyre Module de tristes concerts, Qu'en secret son âme soupire, Et qu'elle a passé dans ses vers : Aussi, quand le monde remue Contre le faible aux pas des forts, Il tressaille, et son âme émue S'épanche en sublimes accords.
Vétérans de la grande armée, Qu'un jour la victoire a trahis, il a fait votre renommée Immense, et sainte pour vos fils : Grâce à lui, l'éclat dont rayonne La France aux champs de Marengo, N'est pas terni sous la couronne Du noir cyprès de Waterloo. ”

“ Pour ces menaces, qu'on nous jette selon l'habitude pour nous effrayer, faites-y trêve, de grâce, car on ne saurait plus douter que ce n'est pas par lâcheté, mais par modération, que nous avons quelquefois accueilli les attaques plutôt que d'attaquer nous-mêmes ; et que, toutes les fois qu'on nous cherche querelle, nous défendons nos possessions par un esprit de clémence tout-puissant. L'expérience et l'histoire ne nous ont-elles pas appris que si, dans quelques rares combats, la fortune de Rome a chancelé, jamais le résultat général des guerres n'a amené pour elle une déchéance complète ? ”

“ Élevez-vous toujours au-dessus de vous-même, et vous verrez la lumière. Faites taire votre imagination , vos passions , et vous entendrez la voix pure de la vérité intérieure, les réponses claires et évidentes de la raison souveraine. Gardez-vous de confondre l'évidence , qui résulte de la comparaison des idées, avec la vivacité des sentiments qui vous touchent et vous ébranlent. Plus nos sentiments sont vifs, plus ils répandent de ténèbres. Plus nos fantômes, ou terribles ou agréables, paraissent avoir de réalité, plus ils sont dangereux et propres à nous séduire. ”

“ DISCOURS DE M. LE COMTE DE SALVANDY, Ministre de l'Instruction publique, grand maître de l'Université.
JEUNES ÉLÈVES, Les succès des fils font la joie et l'orgueil des pères. Vos triomphes sont les triomphes de vos familles. Elles y trouvent la compensation de tous les chagrins, ou le couronnement de toutes les ambitions ; car de tous les biens que la Providence peut nous dispenser, les espérances qui nous viennent de vous sont encore les plus réelles et les plus chères. ”

“ Là, toutes les aspérités s'adoucissent au contact d'une rude égalité: l'orgueil apprend à se contenir, les prétentions à se restreindre, remportement à se vaincre, et la jactance à se taire. C'est qu'autour d'eux une attention toujours éveillée, une prompte et délicate susceptibilité imposent à tous le respect de soi-même et des autres. Bien plus, au sein même des jeux veille une liberté jalouse, toujours prête à repousser tout empiétement sur ses droits. Ainsi, Messieurs, dans ces jeunes esprits croît et mûrit, à leur insu même, une expérience hâtive. ”

“ Ce monde qu'il a créé, Dieu seul peut le conserver; et, s'il ne le faisait pas, il manquerait de sagesse, laissant périr sans motif son œuvre, si elle était sagement constituée, ou l'ayant faite imparfaitement ; ou bien il manquerait de puissance pour la conserver, ce qui est également absurde à supposer. Dieu conserve donc, en vertu de sa sagesse, le monde qu'il a créé, c'est-à dire qu'il est Providence, et il le conserve en maintenant l'ordre qu'il y a établi ; ordre créé, par sa nature même, en vue d'une fin la meilleure possible. ”

“ Londres et Florence viennent de fonder, chacune dans leur sein, une société pour les savants: imitons l'exemple de nos voisins, mais pour les surpasser; ou plutôt, sans aller chercher auprès des étrangers un exemple que la France elle-même leur a donné, continuez, Sire, l'ouvrage commencé par Richelieu. En fondant l'Académie, il a donné l'essor au génie littéraire de la France : fondez une autre Académie pour donner l'essor à son génie scientifique, et que la nouvelle société serve tout ensemble à récompenser les savants et à propager leurs découvertes. ”