“ C'est sans doute beaucoup, ô Jésus! que, vous faisant homme, vous ayez vécu parmi les hommes, bien plus encore, que vous ayez souffert la mort de la croix pour l'homme; c'est le comble de la bonté, que par votre résurrection vous ayez confirmé la vie que vous lui aviez donnée ; mais si vous n'envoyez votre Esprit d'en haut, si vous ne l'insinuez dans le cœur des hommes, vous n'aurez point encore arraché l'homme à cette déplorable servitude dans laquelle il est tombé par le péché ; vous n'aurez point encore écarté de son esprit ce nuage d'ignorance produit par le péché ”

“ On se rappelle les maux dont on a été tiré, et la crainte antérieure rend le bienfait plus doux. Cependant il ne faudrait pas différer de sauver un homme, afin que la peur accrût l'importance du service. On peut vivre sans les biens de la seconde classe, tels que la liberté, l'honneur, la vertu; mais la mort est préférable à une telle vie. Enfin, le sang, l'affinité, l'usage, l'habitude nous attachent à nos enfants, à nos femmes, à nos pénates, et à d'autres objets dont nous nous séparerions plus difficilement que de la vie même. ”

“ Qui, en effet, se serait attendu que cinq cents hommes oseraient faire tête à un million d'ennemis? Aussi, pourrait-il se trouver dans la postérité quelqu'un qui ne fût jaloux d'imiter la valeur de ces guerriers , dont les corps, il est vrai, succombèrent aux périls qui les environnaient de toute part, mais dont les âmes demeurèrent invincibles? De tous ceux dont le souvenir est parvenu jusqu'à nous, ils sont les seuls dont la défaite soit plus glorieuse que les plus brillantes victoires. Ce n'est point, en effet, d'après le résultat, mais d'après la détermination qu'il faut juger du courage. ”

“ Déjà presque tout l'univers était pacifié, l'empire romain était trop étendu pour être subjugué par une force étrangère. La fortune porte envie au premier peuple du monde, l'arme lui-mème pour sa perte. Il est vrai que la fureur de Marius et de Cinna avait préludé dans l'enceinte de la ville, comme pour faire un coup d'essai. L'orage suscité par Sylla avait éclaté plus loin.
Cependant il s'était contenu dans les bornes de l'Italie; mais la fureur de César et de Pompée, comme par une espèce de déluge, emporta la ville, l'Italie, les peuples, les nations, enfin tout l'empire ”

“ Le vrai mérite ne saurait se déguiser ; il dissipe toujours, par son propre éclat, les ténèbres de l'artifice; impatient d'être caché, il paraît malgré lui tel qu'il est. Un héros n'est pas difficile à reconnaitre ; il porte, gravé sur son front, le caractère du héros, on lit dans les yeux d'Achille tout ce qu'il est. C'est donc aujourd'hui un jour de triomphe pour les Grecs ; c'est en ce moment que leur courage doit se ranimer. ”

“ Le cœur de l'homme s'endurcit dans la prospérité.
Il arrive ordinairement qu'on perd du côté de la vertu, ce que l'on gagne du côté de la fortune. L'équité, la sagesse, la modération, l'humanité nous abandonnent comme de concert dans l'élévation, et l'injustice, l'égarement, l'orgueil, la dureté leur succèdent. A mesure que l'homme même le plus sensé s'agrandit, il se fait, dans ses mœurs et dans ses inclinations, une métamorphose si grande et si soudaine, qu'on serait tenté de croire que le bon sens et la fortune sont incompatibles. ”

“ Le grand nom de Pompée n'avait pu le mettre à couvert des traits de la fortune ; il se voit tout à coup dépouillé de tous ses biens et exilé de sa patrie. Il cherche un asile chez un peuple étranger ; il l'eut dû trouver sans doute, si la fidélité eût été moins rare parmi les hommes. Mais quand une fois la fortune nous abandonne, elle fait un crime de la fidélité. Ainsi Pompée, en butte aux tristes revers de la fortune, est condamné à mort. Cet homme qui avait été le plus grand de l'univers, tombe sous les coups d'un vil esclave. ”

“ Or celui qui songe à un bienfait futur, oublie le bienfait passé; et le plus grand vice de la cupidité, c'est l'ingratitude. Ajoutez que tous les hommes d'Etat ne regardent pas ceux qu'ils ont vaincus, mais ceux qui peuvent les vaincre, et qu'ils trouvent moins de jouissance à voir ceux qu'ils ont devancés, que de déplaisir à se sentir devancés par un rival. C'est là le défaut de l'ambition; elle ne regarde jamais derrière elle. Et l'ambition n'est pas le seul vice qui soit inconstant ”

“ C'est, en effet, après que le Christ eut été mis en croix, qu'on vit cesser le judaïsme, que la parole se répandit aux extrémités du monde, et que les terres et les mers, habitées ou inhabitées, n'ont point discontinué de proclamer sa puissance. La croix est le symbole de notre salut, de notre délivrance générale, et de la douceur de Notre Seigneur, qui s'est laissé conduire à la mort comme un agneau. La croix a changé la face du monde, elle en a banni l'erreur, y a ramené la vérité ; de la terre elle a fait le ciel, et des hommes elle a fait des anges ”

“ Un seul exemple de luxe ou d'avarice cause beaucoup de mal : un convive qui fait ses délices de la table, énerve et amollit insensiblement; le voisinage d'un riche irrite la cupidité; la compagnie d'un homme méchant ternit l'âme la plus pure et la plus sincère. Qu'arrive-t-il, à votre avis, à ceux contre qui se fait un assaut général ? II leur faut ou imiter ou haïr : or, vous devez éviter les deux extrêmes, soit pour ne pas ressembler aux méchants, parce qu'ils sont en grand nombre, soit pour ne pas être l'ennemi du grand nombre, parce qu'il ne vous ressemble pas. ”

“ Faites donc, Lucilius, comme vous l'écrivez : ramassez toutes les heures : saisissez-vous du présent, vous dépendrez moins de l'avenir. La vie se passe à la remettre. Mon cher Lucilius , tout le reste est d'emprunt, le temps seul est à nous. Cet être fugitif qui s'envole est la seule possession que la nature nous ait assignée ; encore nous en dépouille qui veut. Eh bien! telle est la folie des hommes; des objets chétifs, méprisables, dont la perte du moins est réparable, on se croit obligé pour les avoir obtenus : a-t-on reçu du temps ”

“ Rien, en effet, n'est plus propre à affermir la puissance suprême, que l'amour des peuples ; rien de plus contraire à ce but, que la crainte qu'on leur inspire. C'est avec raison qu'Ennius a dit : on hait celui que l'on craint, et l'on souhaite la mort de celui que l'on hait. En effet, ceux qui voudront se faire craindre, devront nécessairement craindre à leur tour ceux à qui ils inspirent de la crainte. Quelle fut, selon nous, l'existence d'Alexandre de Phères? ”

“ Ardent, impéteux, non moins rapide que l'immortel Condé, tu le suis dans sa marche aussi prompte que la foudre, jusqu'à ce qu'enfin, l'ardeur de ton génie s'adoucissant peu à peu, tu nous mettes sous les yeux la piété et la mort courageuse du héros chrétien, et qu'après tous les autres tu t'approches pour rendre les derniers devoirs à un prince si regretté, en baignant sa tombe de tes larmes, et en pensant à ta propre mort. ”

“ Tityus , couché sur les bords de l'Achéron, n'est pas la proie de vautours déchirants; pourraient-ils pendant l'éternité trouver de quoi fouiller dans sa vaste poitrine, quand même l'énorme étendue de son corps au lieu de neuf arpents couvrirait la terre entière? L'infortuné d'ailleurs pourrait-il suffire à une douleur éternelle, et de sa propre substance fournir un éternel aliment à la voracité de ses bourreaux ? Le vrai Tityus est celui que l'amour a terrassé, que déchirent les vautours, que les soucis rongent, que les angoisses de quelqu'autre passion déchirent. ”

“ La pauvreté résidait dans la nature, le premier berceau des hommes. Mais, abandonnant la nature, la richesse eut recours à l'art pour se former des plaisirs. Autant l'art cède en richesses à la nature qu'il s'efforce d'imiter, autant le nombre des jouissances enlevées aux riches est supérieur au nombre des piaisirs qu'ils se sont procurés. Que de plaisirs inconnus aux riches ! Savent-ils apaiser leur faim ? étancher leur soif? ”

“ Il n'est pas aisé de décider s'il y a plus de honte à nier ou à redemander un bienfait. D'un côté c'est une espèce de créance, de laquelle on ne doit retirer que ce que le débiteur veut payer de son plein gré : de l'autre, la banqueroute est d'autant plus criminelle, qu'il ne faut pas de fonds pour se libérer; la seule envie de le faire suffit: c'est en effet rendre un bienfait, que de le reconnaître. Mais si la faute vient de ceux à qui la gratitude ne coûterait qu'un aveu, elle vient aussi de nous-mêmes. Si nous trouvons beaucoup d'ingrats, nous en faisons encore plus. ”

“ Les autres passions peuvent se cacher, se nourrir en secret; la colère se montre au dehors, elle se peint sur le visage : plus elle est exaltée, plus son effervescence se manifeste. Ne A oyez-vous pas les marques extérieures que l'envie de nuire imprime sur les corps de tous les animaux; comme tous leurs membres sortent de leur assiette ordinaire, comme ils semblent redoubler leur férocité naturelle? Le groin du sanglier se remplit d'écume, il frotte ses défenses pour les aiguiser ; le taureau frappe l'air de ses cornes, fait vojer la poussière sous ses pieds ; le lion semble frémir ”

“ Les mortels tremblent en sa présence ; d'un seul souffle, il les chasse jusque dans leurs foyers ; il fend les plus dures pierres ; il donne des lois à Jupiter même ; il désarme sa colère, et son tonnerre cesse de gronder dans les airs. Ce dieu a encore un pouvoir absolu sur les éléments : il déssèche les lieux les plus humides ; et, par une métamorphose admirable, il change la pluie en pierres. Cependant, quoique ce dieu soit bien terrible, ses faveurs le rendent quelquefois plus aimable ”

“ Ce sont des rois dont on devient le maître ou l'esclave, des combats qu'on livre, des cris qu'on pousse comme si l'on était égorgé sur la place ; il y en a qui se débattent, qui gémissent de douleur, qui remplissent l'air de leurs cris, comme s'ils étaient dévorés sous la dent du lion ou de la panthère. Il y en a qui s'entretiennent en songe des affaires les plus importantes, et qui se trahissent souvent eux-mêmes par des aveux involontaires. Il y en a qui se voient conduire à la mort ”

“ De tous les empereurs, seul il a mérité le nom de sage, non par des discours et des maximes scientifiques, mais par des mœurs austères et une vie réglée. Aussi son siècle produisit-il beaucoup de philosophes ; car d'ordinaire la plupart des hommes se modèlent sur leurs souverains.
Ses actes de sagesse et de courage tant au dedans qu'au dehors, ses exploits contre les peuples barbares du nord et de l'orient, se trouvent consignés dans les écrits d'un grand nombre de savants. ”

“ Quelle terre inconnue, quel monde nouveau devonsnous habiter? Quelle sera cette grande révolution? De quelque côté que je jette mes regards, je n'aperçois que d'immenses espaces; mais une nuit ténébreuse dérobe la lumière, et empêche de voir distinctement chaque objet. Il faut s'en tenir à cette vérité, voilà ce qui est certain. S'il est un Dieu qui gouverne les humains (et c'est ce que toute la nature atteste) , il ne peut qu'aimer la vertu : la vertu qu'il aime ne peut qu'être heureuse. ”

“ Est-il sur la terre un peuple dont les malheurs soient comparables aux nôtres? Rome a eu jusqu'ici des tyrans pour maîtres; mais le ciel irrité n'avait point encore placé sur nos têtes un tyran aussi barbare que vous; car, sans parler ici de ces villes dépeuplées, de ces déserts remplis de nobles fugitifs, de ces magistrats les plus distingués dont vous avez fait confisquer les biens, nous avons vu des consuls dépouillés de toutes les marques de leur dignité; des vieillards respectables perdre la vie après avoir perdu leurs biens ”

“ Sondons, au contraire, notre conscience, éprouvons, examinons notre raison, voyons de quoi nous nous sommes corrigés cette semaine, en quoi nous valons mieux que la semaine passée, quels progrès nous avons résolu de faire la semaine prochaine, et quels défauts nous avons réprimés en nous. Si nous ne voulons point nous régler ainsi nous-mêmes, si nous ne prenons pas de notre âme un soin aussi attentif, il devient inutile pour nous de souffrir le jeûne et l'abstinence. ”

“ Il n'ambitionne pas les honneurs, il méprise les richesses, et quelque peu qu'il ait, il s'en contente, comme s'il allait tout quitter. C'est alors qu'il se souvient qu'il y a des dieux et qu'il est homme ; il n'envie le sort de personne; il n'admire, ne méprise personne, il ne prête pas même l'oreille aux discours de la calomnie; loin de s'en repaître, il ne songe qu'à des bains et à des fontaines. Il fait vœu de mener une vie douce et tranquille, c'est-à-dire innocente et heureuse, s'il a le bonheur de recouvrer la santé. ”

“ Si les dieux se laissent fléchir et sont trop équitables pour punir sur-le-champ par la foudre les crimes des grands, combien est-il plus juste qu'un homme préposé à la conduite des autres hommes, exerce son empire avec douceur, et songe si le spectacle du monde n'est pas plus beau et plus agréable aux yeux quand le ciel est pur et serein, qu'au milieu des fréquents éclats de tonnerre qui ébranlent l'univers, et des feux qui s'élancent des nues de tous côtés? ”

“ C'est une folie, leur disait-il, de s'imaginer que, sans instruction, on distingue les choses utiles de celles qui ne le sont pas; c'est encore une folie , lorsqu'on manque de discernement, de se croire capable de quelque chose d'utile, parce qu'on a les moyens de se procurer tout ce qu'on veut; c'est une sottise, quand on n'est capable de rien d'utile, de croire qu'on est dans la prospérité, et qu'on a tout ce qu'il faut pour bien vivre; c'est encore une sottise de penser qu'avec des richesses et de l'ignorance on passera pour un homme de mérite, ou que sans mérite on sera considéré. ”