Vautour

“ Entre la figure du conquérant et celle du pirate, disaient les anciens, quelle différence trouvera-t-on? Celle que l'on trouve entre l'aigle et le vautour. ”

“ Le vautour, c’est le Seigneur qui, des hauteurs de la Prophétie, voit notre condition mortelle : il vient s’en revêtir et nous changer en son corps. Les petits du vautour sont.lespetits de l’époux ; leur vol est très-élevé, puisque leur conversation est dans le ciel [16] ; aussi sont-ils délivrés du travail dans lequel l’homme vient au monde. Ils ont obéi à celte voix : « Venez à moi, vous tous qui travaillez [17] . » Par les petits du vautour, on peut encore entendre, en mauvaise part, les puissances de l’air, à qui la mort, c’est-à-dire le péché, sert de pâture. ”

“ Un vautour intérieur nous ronge, un vautour héréditaire, d'autant plus sûr, d'autant plus impla- cable, nous mord au foie, un vautour infatigable ronge l'impérissable, et pourtant périssable création tempo- relle. ”

“ Il faut que les plus faibles disparaissent pour entretenir la vie des autres. Ventre affamé n'a pas d'oreilles et c'est bouder contre son estomac que d'avoir des idées de justice, de douceur, d'honnêteté, de rétribution divine. Le mal est le souverain bien.
Notre chacal est un érudit et d'ailleurs, il a pour lui la grande autorité du vautour, — le vautour, symbole de Maut, mère des dieux! — Il raconte à ce sujet comment lsis fut un jour scandalisée des procédés brutaux de cet oiseau divin. Isis, l'épouse de l'Être bon, fit des reproches au vautour sur sa conduite. ”

“ Il n'est point de vautour qui évente de si loin une charogne que les gens d'église et les prédicateurs sentent un homme riche. Aussitôt ils en font leur ami; et quand il lui survient une maladie, ils lui font faire une donation qui dépouille ses parents.... Vous les voyez sortir tête levée des mauvais lieux pour aller à l'autel. Rois, empereurs, ducs, comtes et chevaliers avaient coutume de gouverner les états ”

“ Il se nourrit d'habitude de l'esprit d'autrui, dont il est trèsfriand; on le trouve, le plus souvent, dans.les endroits où l'esprit se débite, où la pensée abonde, où viennent se délasser les jeunes intelligences, avides qu'elles
sont de respirer le suave parfum qu'exhale la poésie. Par l'odeur alléché, le vautour s'abat près d'un jeune poëtereau qui trahit par tous les pores son individualité; le vautour lance alors sournoisement quelques coups de bec et se pose
en défenseur des faibles ”

“ Incité par le ronflement des vautours — qui ronflent comme des humains pléthoriques — je tombe dans une pénible somnolence, où je sais que trois heures ont sonné, et qu’il y a dans l’atmosphère une légère — une très légère — fraîcheur. La cité est maintenant absolument tranquille, à part quelque chanson d’amour d’un chien vagabond. Plus rien qu’un lourd sommeil de mort.
Des semaines de ténèbres, semble-t-il, ont passé depuis lors. Car la lune a disparu. Les chiens eux-mêmes se taisent, et avant de m’en retourner chez moi je guette la première lueur de l’aube. ”

“ Mais vous — vous qui venez ici pour écraser les faces des pauvres avec vos titres pompeux de propriété et de noblesse, et votre grand moulinet final de Chevalerie — que dirai-je de vous ? Vous trônez dans la maison d’un autre, le blason d’un autre est sur votre écu, le cimier d’un autre est sur vos portails ; toute votre histoire est l’histoire d’hommes nouveaux dans de vieux vêtements, et vous venez ici vers moi pour plaider contre toute justice au nom de vos nobles ancêtres ! ”

“ Dans cette version, les voleurs du trésor du roi sont un maçon et son fils, qui ont construit la tour où sont déposées les richesses royales et se sont ménagé la faculté de pouvoir y entrer, à discrétion, en disposant une pierre du mur de manière à ce que l’enlèvement leur en fût possible, à volonté. — Quand le roi s’aperçoit qu’on le trompe, il consulte un ancien voleur renommé par sa finesse et ses exploits, et à qui il a fait crever les yeux, pour y mettre un terme. ”

“ Laissez passer la justice des rois !
Plus de pudeur ! l'honneur c'est la richesse, Et les tyrans ne sont jamais repus ; Pour leur donner un semblant de noblesse, Ils couvrent d'or leurs valets corrompus. ”

“ ÉPÎTRE LXIV.
AU MÊME.
(1744)
Ceux qui sont nés sous un monarque [1]
Font tous semblant de l’adorer ;
Sa Majesté, qui le remarque,
Fait semblant de les honorer ;
Et de cette fausse monnoie
Que le courtisan donne au roi,
Et que le prince lui renvoie,
Chacun vit, ne songeant qu’à soi. ”

“ Ils font, ainsi que lui, le tour des barrières, tandis que la belle Gloriande dit à son père d’un ton dédaigneux : — Quelle honte pour la noblesse de voir un chevalier réduit, pour prouver son innocence, à combattre un vil manant ! ”

“ Par un beau temps, quand le soleil verse des flots de chaleur et de lumière, ils choisissent quelque banc de sable bien aéré, tantôt une île couverte de rochers, où ils passent ensemble des heures entières à s’étirer les ailes et à se réchauffer, comme font souvent les pélicans et les vautours. ”

“ Et que le pauvre hère ne s’avise pas de se plaindre ! « Que veut ce rustre? répondra le superbe; n’est-il pas bien heureux qu’on lui laisse son veau et qu’on épargne sa vie? » C’est ainsi que les nobles chevaliers et les gentilles dames se parent des dépouilles des pauvres; c’est par ces iniques violences qu’ils alimentent leurs prodigalités, qu’ils se procurent tout ce luxe, tous ces beaux vêtemens « si justement appelés robes, » s’écrie en jouant sur le mot rober, dérober, un dominicain plus vertueux que fort en étymologie.
Où sont donc les sublimes préceptes de la chevalerie? ”

“ Voulons et nous plait qu'en tous lieux, tant en jugement que dehors, ils soient tenus et réputés nobles et gentilshommes, et comme tels, ils puissent prendre la qualité d'écuyers, parvenir à tous les degrés de chevalerie et autres dignités, titres et qualités réservés à la Noblesse, jouir et user de tous les privilèges, honneurs, prééminences, franchises et exemptions dont jouissent et ont accoutumé de jouir les anciens nobles de notre royaume, tant qu'ils vivront noblement et ne feront acte de dérogeance. ”

“ Je ferai de vous un homme riche, si vous le désirez, je vous donnerai des titres de noblesse, vous serez baron, chevalier ou vicomte, à votre gré; mais il ne dépend pas du roi de faire de vous un homme comme il faut. ”

“ Combattez, disais-je en moi-même, combattez pour une royauté absolue, qui n'appartient à aucune de vous! C'est à l'intelligence à régner. — Pouvais-je penser autrement, moi qui ne me crois pas un sot, et qui n'ai ni argent ni parchemin? ”

“ Nommez vos Princes, vos Ducs, vos Comtes, vos Barons. Leurs noms ne sont-ils pas destinés à être, dans la postérité, l'emblême de la rébellion, du déshonneur, de la corruption, de la vénalité, de la rapine, du vol, de l'assassinat, de tous les crimes enfin. Vous avez créé, à foison, de vains titres ; et votre noblesse éphémère est déjà avertée. ”

“ De même, les paysans sont sous la bourgeoisie, la bourgeoisie sous la noblesse de robe, la noblesse de robe sous la noblesse d'épée, la noblesse d'épée sous le roi, et le roi sous le pape, représenté par ses cardinaux, ses archevêques et ses évêques. ”

“ Certaines de ses maximes nous dictaient une ligne de conduite. « La noblesse est la préférence de l'honneur à l'intérêt... » « La guerre n'est pas aussi onéreuse que la servitude... » « La servitude abaisse les hommes jusqu'à s'en faire aimer... »
Et quelle erreur ce serait de considérer Vauvenargues — dont je choisis aujourd'hui à dessein les pensées les plus hautes et les remarques les plus édifiantes — comme un esprit qui distribue des préceptes tout faits et nous engage, si je puis dire, dans la routine de. la morale professionnelle ! ”

“ Or, dans la généralité où nous tenons la question, demander si la noblesse féodale et chevaleresque a rempli ses obligations, c'est demander si la société a vécu, si elle a triomphé de l'ennemi qui faisait alors son danger. Puissions-nous seulement aussi bien vaincre celui qui fait le nôtre ! ”

“ Il est bien loin de notre pensée de vouloir tout excuser, tout dissimuler, encore moins de donner le mal comme n'étant pas mal, ou d'en nier les funestes conséquences; ce qui est mal est mal, un plus grand mal, plus pernicieux, plus coupable de la part du noble, de la part du chevalier voué par état, par des engagements exprès, à s'y opposer de tout son pouvoir.
Fixez les yeux sur certains moments de notre histoire ; c'est affligeant, en vérité, de voir tous ces seigneurs guerroyant les uns contre les autres, vassal contre vassal, vassal contre souverain. ”

“ Quant à la partie purement morale de ses obligations , elles étaient devenues, pour la noblesse entière, celle de l'ancien chevalier : tout noble devait être autant que lui, brave, loyal, généreux, désintéressé et fidèle. ”

“ Et voilà les Evêques, les Archevêques et le Pape, et les Saints-Offices royaux, aux petits et aux grands pieds, qui fulminent indistinctement contre eux.
Autre résumé plus général : La royauté, orgueil incarné; la propriété, avarice incarnée , causes premières de la luxure, etc., et de toutes les sortes de luxe, fléaux par excellence, suscitent, rendent nécessaires tous les autres fléaux : les procès, pires que les duels ; la justice, pire que les procès ; les armées, pires que les guerres ; les monopoles, les enrichissements , pires que le vol ; le luxe, pire que la misère ”

“ O Bourgeois,—successeur des rois, et roi toi-même, aujourd'hui que ta destinée est grande et que ton pouvoir est immense, tu as attaqué tous les abus, tous les privilèges, et tu as eu soin de ne pas trop les détériorer;—tu les possèdes aujourd'hui, et, grâce à tes précautions et à tes ménagements, ils sont encore en assez bon état pour exciter l'envie d'une autre classe qui a pour le moment ramassé ton ancienne indignation contre ces mêmes abus, en attendant qu'elle puisse à son tour les conquérir. ”

“ Comme le gentilhomme qui n’avait point été armé chevalier gardait la simple qualification d’écuyer, celle-ci finit par être donnée aux gentilshommes de mince extraction. La noblesse se trouva par là partagée en deux classes, la noblesse de chevalerie et celle qui ne pouvait prendre que le titre d’écuyer. L’ensemble constitua ce qu’on appela les gens de qualité. ”

“ Ainsi, la noblesse était chargée du recrutement, de la levée des impôts, de l'administration de la police judiciaire, de l'administration de la justice en première instance et de l'application des peines corporelles; tout ce qui, dans tous les pays du monde, représente l'autorité dans ses rigueurs et son impopularité, était là, forcément, l'apanage de la noblesse. ”

“ Une noblesse voluptueuse, railleuse, souvent impie, occupée plutôt d'intrigues que des travaux sérieux qui lui convenaient, opiniâtrement, attachée au privilége, pouvait-elle lutter avec avantage contre les ardentes passions et les habiles manoeuvres du tiers état, qui se donnait pour le redresseur des abus et le champion des intérêts et des droits du peuple? ”

“ La noblesse, qui voit introduire des compétences inouïes jusqu’au milieu du dernier règne entre elle et la première magistrature, et qui les sent maintenant se tourner en des préférences encore plus nouvelles, n’aura-t-elle pas lieu de craindre enfin pour tout son ordre en corps ? ”

“ Autrefois les nobles auraient dit : prenez tout, mais laissez-nous la bouche et l’éperon ; aujourd’hui le sang des nobles est tellement refroidi qu’ils ne regardaient plus eux-mêmes la noblesse que comme un droit de péage ”

“ VIII, 79.
— Barbier, t. VI, 416. — Luynes, t. X, 99, 416: t. XII, 462; t. XIII, 478, 443 (1752-1756) .
leur plume dès qu'ils touchent à la cour, à la noblesse, à « l'ulcère » et à la corruption du règne. « La cour, la cour ! Là est tout le mal. La cour est le tombeau de la nation, sérail, cabales, intrigues où se joue le sort de la France. 0 poveretta Francia! Tout est pillé par les grands et la noblesse ; la noblesse est la rouille du gouvernement. Un vent de folie, de prodigalité, d'impôts, de ruine et de révolte souffle partout en France, et nos ennemis en profiteront bientôt1. » ”

“ Vous avez devant les yeux deux physionomies bien tranchées, le père du peuple et le dernier des Rois chevaliers. L'un, ardent à la guerre, amoureux du luxe, prodigue et relâché de moeurs; l'autre, paisible, économe, n'ayant pour souci que d'engraisser ce qu'il appelle son troupeau. ”

“ De riches et puissants vassaux y étaient astreints à l'égard de leur suzerain, comme le vilain à l'égard de son seigneur, et celui-là ne se trouvait pas plus humilié de battre le fossé dans certaines occasions, ou de manger une ribellette de lard sur l'herbe, que celui-là de verser à boire au grand feudataire, et le grand feudataire, à son tour, de présenter la chemise au roi. ”

“ Comme une propriété divisée par les escrocs et la justice, incendies, surprises, pillages, viols et félonies, tout était moyen de persuasion, par lesquels, on ramenait le peuple à la fidélité à son prince et à son Dieu. ”

“ Ils sont de la noblesse ou de la richesse, ces aristocraties rivales aujourd’hui, qui se font concurrence dans le mal comme dans le bien. Ils démolissent, avec une fureur sauvage, tout ce qu’ils ont intérêt à sauvegarder. ”

“ Je prétends combattre pour les offenses anciennes et nouvelles, et, je le répète, vous êtes un meurtrier, un traître, un voleur. Nous combattrons vie pour vie ; et que finissent les querelles et les injures ! Je vous jette le gant, comme le fait tout appelant en justice. Recevez-le en gage, et nous nous trouverons bientôt. Le roi Va entendu, tous les seigneurs de même. ”

“ Ces bénéfices, ces duchés, ces comtés, ces baronnies, ces vidomnats ainsi convertis en fiefs, l'homme riche et puissant en fit l'acquisition; par là il devint le vassal du trône, le roi fut son donateur, son suzerain qui était tenu de le protéger contre la force et la barbarie. ”

“ Vengeance! divinités tutélaires des peuples libres, attachez à jamais l'exécration du genre humain au nom du traître qui, sur un trône relevé par la générosité, a trompé la confiance d'un peuple magnanime ! ”

“ Meurs, traître!
Le titre de roi anime mon courage. C'est par lui que tu vas périr 1 BUSTO. — Je ne reconnais d'autre souverain que mon honneur.
(Ils se battent. — Au bruit des épées, des valets accourent avec des flambeaux, suivis de Mathilde.) LES VALETS. — Quel est ce bruit?
LE ROI. — Fuyons avant d'être reconnu. Le traître m'a offensé, mais qu'il redoute ma vengeance.
UN VALET. — L'auteur de ton affront s'est enfui.
BUSTO. —Courez; châtiez-le! —Non, restez; il faut faire
un pont d'or à l'ennemi. ”