Guillaume Meignan

“ Ceux qui pouvaient être atteints par ces reproches et que l'infortune n'avait point détachés tout à fait des habitudes railleuses du siècle de Voltaire, rejetaient malicieusement la cause du départ de l'aumônier sur l'engouement de certaines personnes pour le séduisant et éloquent abbé Monsallier ; mais tous, bien qu'à des degrés divers, ressentaient la perte que faisait la colonie. Enfin, dans l'exil, on s'attache davantage à tout ce qui console, et la perte d'un compagnon d'infortune qui s'en va, est pleurée comme celle d'un parent.
Le coeur aime ceux avec qui il a souffert du même mal. ”

“ Un soldat se place entre M. Rabeau et sa soeur; ils se donnent encore la main par-dessus son épaule: « O mon frère, s'écrie la jeune fille, en lâchant la main qu'elle avait baignée de ses larmes, nous ne nous reverrons donc jamais! » — « Nous nous retrouverons, ma soeur, répondit le pieux abbé, nous nous retrouverons au pied de la croix de Celui qui nous a appris lui-même à souffrir. »
Le voyage des prêtres de Laval eut lieu dans des circonstances bien différentes de celui de leurs confrères d'Angers. ”

“ Après avoir adressé pour adieu ces conseils et ces pastorales exhortations à la petite colonie de Winchester, touché jusqu'aux larmes des sentiments de regret dont il était l'objet, il s'embarque avec une volonté ferme et tranquille, prêt à consommer son sacrifice avec courage, mais non sans douleur. Si grande que soit la sainteté du chrétien, il ne se dépouille point de son coeur; et la faculté d'aimer le prochain ne perd rien de sa force affective dans les saintes tendresses de l'amour de Dieu. ”

“ L'âme saintement émue de reconnaissance, de crainte et d'amour en présence de la dignité sacrée qui tout à coup le place si haut parmi ceux de son âge, le coeur plein d'une piété que le froid contact du monde n'a pas encore refroidie, l'imagination dominée par de saintes ambitions, le prêtre, au lendemain de son ordination, doit rendre jaloux les anges eux-mêmes. ”

“ Cette sévérité à l'égard des prêtres qui acceptèrent la constitution civile du clergé n'était que trop justifiée; elle répondait à la douleur indignée des catholiques; mais elle eut pour conséquence naturelle de tranformer les prêtres intrus en ennemis acharnés. Ils devinrent presque tous les instruments implacables et sanglants de la révolution ! Il y eut pourtant des exceptions ; plusieurs ne firent aucun mal à ceux qui les repoussaient ; ils comprirent leur lamentable position, et, dans le secret de leur coeur, ils s'accusaient eux-mêmes. ”

“ Rabeau. Lorsque la faculté d'aimer est tout d'abord mise en exercice par les sentiments les plus purs, les plus vrais et les plus légitimes, le coeur ne peut plus rien aimer désormais qu'à la condition de la sainteté des affections. La vie tout entière de celui dont nous parlons sera un admirable témoignage de cette loi morale : il aimera vivement Dieu, sa patrie et les âmes; il scellera de son sang ce dévouement sans bornes. ”

“ PERSÉCUTION ET DÉPORTATION DES PRÊTRES D'ANGERS.
Les prêtres qui avaient refusé le serment furent bientôt partout inquiétés; on les signala à l'autorité comme fomentant la résistance aux lois et préparant la rébellion. Les églises profanées par les intrus restaient désertes, tandis que les sanctuaires où les prêtres non assermentés exerçaient leur ministère étaient plus remplies qu'on ne les avait jamais vus ; leurs confessionnaux étaient assiégés, et les fidèles semblaient prévoir avec douleur qu'ils allaient être privés bien longtemps des précieux secours de la religion. ”

“ Nous avons lieu de présumer que M. Rabeau demeura à Jersey jusqu'en 1796. Il passa ensuite deux ans à Londres. La Providence lui ménagea dans l'exil une inappréciable consolation en lui donnant pour compagnon et pour ami, pendant les huit mois qu'il demeura en Angleterre, un cousin, portant le même nom que lui, prêtre aussi, du même diocèse d'Angers, aimable jeune homme qu'il affectionnait tendrement. Ils avaient passé ensemble les calmes et riantes années de l'adolescence. Élèves du même collége, ils s'étaient rejoints, après un an de séparation, au même séminaire. ”

“ Église romaine, Dieu se plaît à récompenser singulièrement la fidélité de vos enfants. Tandis que la foi de celui qui se sépare de vous languit et meurt, comme la branche arrachée du tronc, le chrétien qui au milieu des épreuves vous demeure étroitement uni s'élève comme sans effort à d'éminentes vertus. Qu'elle est belle la gloire des dévouements que vous avez inspirés ! Soyez toujours la plus aimée des mères et la mieux obéie ! L'inquiétude gagne le coeur quand on croit ”

“ Le vote de la constitution civile du clergé portait atteinte à l'organisation divine de l'Église. C'est Jésus-Christ qui a donné à Pierre et aux apôtres, et ceux-ci ont transmis à leurs successeurs, le pouvoir de gouverner et de régir l'Église. L'autorité civile n'a donc le pouvoir ni de modifier les juridictions ecclésiastiques , ni de soustraire l'épiscopat à l'autorité souveraine du Pape dont les évêques reçoivent leur mission par l'institution canonique. La théologie a professé de tout temps ces principes essentiels à l'ordre de l'Église. ”

“ LES PRÊTRES DÉPORTÉS A JERSEY ET A LONDRES.
Les prêlres partis de Laval furent débarqués à Jersey. Cette île reçut un très-grand nombre d'ecclésiastiques déportés. Leur nombre s'éleva jusqu'à 4,000. Qu'on juge de la détresse à laquelle ces prêtres durent être réduits! La Providence toujours attentive veilla paternellement sur eux, et leur prodigua ses faveurs. Dieu, qui n'abandonne pas ses serviteurs, surtout lorsqu'ils souffrent pour son nom, disposa favorablement les coeurs des habitants. Partout des âmes sensibles se montrèrent empressées à les secourir. ”

“ La voix de la religion et de la patrie nous a toujours crié plus haut que celle d'un intérêt vil et terrestre. Nous posséderons toujours assez, parce qu'il nous reste un droit inaliénable : celui de servir Dieu, et d'aimer nos frères. Nous serons prêtres tant que nous aurons une religion à défendre, nous serons citoyens tant que nous aurons une patrie à servir. ”

“ Pour vous, mes frères très-chers et bien-aimés, vous ne serez pas abandonnés. La Providence, dans sa miséricorde infinie sur vous, vous a préparé un pasteur selon son coeur ; je confesse pour la gloire de Dieu qu'il est infiniment meilleur que moi; il est jeune, mais il a déjà la sagesse des vieillards; il est formé par le Saint-Esprit dont sa sainte piété le rend un sanctuaire vivant ”

“ Si des hommes sans caractère et des filles sans moeurs se font un barbare plaisir d'insulter à notre humiliation, nous voyons avec une satisfaction inexprimable tous les citoyens honnêtes s'attendrir sur notre sort et se confirmer de plus en plus dans la foi de leurs pères. Frappés d'un spectacle inconnu jusque-là pour eux, ils voient sans nuage l'Église à laquelle ils doivent s'attacher, parce qu'ils reconnaissent sans incertitude celle qui tient aux apôtres, et qui seule est véritablement catholique et romaine. ”

“ Il a un don particulier pour former et instruire la jeunesse dans la pratique de la vertu et du saint ministère, mais il est âgé, il est tourmenté d'infirmités, et je ne vois pas qu'il puisse trouver dans sa mission un aide tel qu'il le faudrait pour le secourir dans ses pieux et grands desseins pendant sa vie et pour les continuer après sa mort. Ainsi, je vous supplie, pour la gloire de JésusChrist et de son Église dans cette contrée, et pour l'amour de ce bon Jésus notre aimable sauveur, de chercher quelqu'un doué des talents et du dévouement nécessaires pour venir ici à notre secours. ”

“ A cette faible peinture des malheurs où sont plongés tant de millions d'hommes vos frères selon la chair, pourrez-vous regretter de me voir partir pour les rendre vos frères selon la foi! Auriez-vous de la peine de mon éloignement, puisque c'est pour augmenter la famille du Père céleste? Hélas! tous les jours elle diminue en Europe, elle fait des pertes déplorables en France ; me sauriez-vous mauvais gré d'aller les réparer avec avantage dans une terre bien disposée? On repousse de tant de pays chrétiens le flambeau de la foi! on y ferme les yeux ! ”

“ A Saïgon, le chef-lieu, et partout sur la route, j'ai admiré avec édification la ferveur générale des chrétiens, leur zèle à prier le jour et la nuit. Le respect si profond et si affectueux que l'on montrait avec tant d'empressement au missionnaire passager, me faisait, bien sentir ce qu'ils pensaient d'un missionnaire et aussi ce qu'il doit être effectivement pour remplir leur idée et leur attente. Je ne sais pas si un ange qui viendrait du ciel même pourrait être mieux reçu. C'est un bien vif témoignage de leur foi ”

“ Hélas! l'aveuglement de ces pauvres infidèles est sans doute bien coupable ; ils portent dans leurs coeurs les lois et les règles de la religion naturelle, écrites par la main du Créateur, et s'ils y étaient fidèles, le Seigneur leur ferait sans doute la grâce de connaître Jésus-Christ par les mérites seuls duquel nous pouvons être sauvés ; leurs vices sont bien condamnables; mais nous n'en serons pas surpris, si nous faisons attention à ce que nous sentons nous-mêmes et à ce que nous voyons aujourd'hui de nos yeux. ”

“ Bancok, 8 juin 1807.
« La pauvre mission de Siam commence à se monter. Le collège donne de bonnes espérances. La mission pourra être moins stérile que par le passé. C'est un bien grand crèvecoeur que de voir périr un si grand nombre d'âmes faute d'ouvriers qui puissent leur tendre une main secourable.
« M. Rabeau se porte bien : quant à moi, je suis de temps en temps attaqué de mon asthme que j'ai apporté d'Europe. J'occupe assez inutilement la place d'un missionnaire. Monseigneur notre vénérable vicaire apostolique souffre continuellement. C'est un or qui se purifie dans le creuset. » ”

“ L'ancien vicaire de La Chapelle employait une grande partie de ses jours et de ses nuits à la prière. Lorsque son compagnon se mettait au lit pour prendre son repos, il laissait M. Rabeau encore debout et priant, et lorsqu'il se réveillait le matin, il le retrouvait de nouveau en oraison. — « Vous ne dormez donc point, mon cher Rabeau? lui disait-il; — vrai, si l'Église sait un jour votre vie, elle vous canonisera ! » ”

“ On voit que nos trois voyageurs acceptaient avec reconnaissance tout ce qui leur était offert. Le missionnaire n'est pas seulement un chrétien qui, pour arracher ses frères à l'idolâtrie et leur procurer le bienfait du salut, a offert à Dieu Je sacrifice de sa patrie et de sa famille; il s'est fait mendiant pour Jésus-Christ, et, quand il a trouvé des vêlements et de l'argent pour lui, il en demande encore pour ses confrères et les pauvres idolâtres convertis. A l'exemple de saint Paul, il est heureux de porter le fruit de ses collectes aux Eglises naissantes. ”

“ Quant à nous, dans une terre presque tout idolâtre encore, nous jouissons de la plus grande paix et de la plus parfaite liberté pour notre sainte religion. Nous voilà à la veille de la FêteDieu : je vais exercer les fleuristes et les thuriféraires pour la procession, comme j'ai vu cela se pratiquer tant d'années au séminaire, et, avec la grâce de Dieu, cette procession se fera solennellement autour de notre établissement qui est sans clôture, au milieu des gentils, au son des cloches, avec un peu d'artillerie, sans la moindre crainte d'être inquiété ou troublé. ”

“ Au reste, assister les ouvriers évangéliques, c'est prêcher l'évangile avec eux ; c'est participer à tout le bien qui se fait dans les missions; c'est partager le mérite des missionnaires sans essuyer leurs fatigues ; en un mot, c'est le moyen de sanctifier ses richesses et l'heureux scret de les placer dans les mains de Dieu qui a promis de les changer en des trésors éternels. ”

“ On se crée ainsi des difficultés et des périls bien plus grands que ceux auxquels on veut se soustraire ; on complique des situations qui pourraient rester naturelles ; on compromet l'avenir pour se débarrasser des embarras du présent ; on met la guerre révolutionnaire à la place de la lutte politique. On obéit à des haines et à des peurs, passions aveugles auxquelles les hommes sacrifient bien souvent la justice, la liberté et même le succès 1. ”

“ Qui des deux entreprend un labeur plus profitable, de celui qui consume sa vie à se procurer un or qu'il n'emportera point dans la tombe, ou du saint missionnaire qui, en procurant à ses frères l'inestimable bienfait du christianisme, prépare au ciel, pour lui et ceux qu'il sauve, un trône et un bonheur éternels? L'un et l'autre travailleront beaucoup, souffriront beaucoup, mais, à la fin d'une vie qui passe si vite, lequel aura gagné davantage?
Les deux lettres qui suivent ont été écrites par M. Rabeau, l'une à M. de Chaumont, son supérieur ”