Maurice d' Hulst

“ Just de Bretenières s'est immolé avant le martyre; il a consommé plus tard son sacrifice par une suprême immolation. Sa vie a ainsi reproduit celle du divin Maître; car toute vie de saint n'est que la prolongation de celle de Jésus-Christ dans l'Église. Jésus-Christ, c'est d'abord l'anéantissement de la vie cachée, c'est ensuite la lutte de la vie publique, c'est enfin le couronnement par la mort sanglante. Vie divine qui se renouvelle dans le saint sacrifice de la messe! Qu'est-ce en effet que la messe, sinon la préparation du sacrifice, puis l'immolation et la consommation de la victime? ”

“ Corée. — Je n'aurais pas choisi autre chose, » reprit Just, et il se retira.
C'est alors que le nouveau missionnaire fit éclater sa joie : « Je crois que Notre-Seigneur m'a donné la meilleure part, car pour le moment c'est bien l'une des plus belles, pour ne pas dire la plus belle de nos missions. C'est une de celles où il est le plus facile de se dépenser jusqu'au dernier souffle au service de Jésus. Vive la Corée, terre des martyrs ! Il est vrai que pour l'instant il n'y a pas de persécution ouverte, mais la sueur y remplace le sang. Il y a tant d'ouvrage, qu'on y meurt à la peine. » ”

“ Aujourd'hui nous vous offrons une première couronne. Faites- nous dès aujourd'hui sentir l'effet de votre puissante protection : bénissez cette cité, heureuse et fière d'avoir vu vos pas et de conserver le souvenir de votre visage. Je ne vous dis pas de bénir votre famille, vous la bénissez tous les jours, et vous lui rendez en honneur et en joie ce que vous lui avez coûté de douleur et de sacrifice. Bénissez vos jeunes amis du monde et du sanctuaire. Bénissez ce clergé dévoué, qui est accouru à la première parole du pontife pour honorer
votre mémoire. ”

“ « Le missionnaire est plus pauvre que tous les religieux ; tandis que le chartreux sait que demain on lui donnera trois noix comme aujourd'hui, le missionnaire, mangeant son frugal repas, ne sait pas si le suivant est assuré. Il ne l'aura peut-être pas. Il ignore jusqu'où doivent s'étendre ses privations ; mais son cœur ne doit point s'émouvoir, ni son esprit s'inquiéter. »
Avec l'amour de la pauvreté, l'attrait du recueillement devient sans cesse plus vif
dans son âme. ”

“ Me voici devenu citoyen de la capitale, écrit Just à son ancien précepteur, et ce n'est pas peu dire, le nom de notre ville signifiant : ville des délices. Mais ne vous laissez pas éblouir par ce nom magnifique. Tout est relatif en ce monde, et les délices de la Corée ne feraient pas la joie d'un Européen. Figurez-vous une immense agglomération de huttes construites en terre, ayant à peine la mine des plus misérables chaumières de la Bresse, toutes pressées les unes
contre les autres, ne laissant entre elles, en guise de rues, que de petits passages où deux personnes ont peine à se croiser. ”

“ Quelle leçon pour nous d'abord, pour nous prêtres de Jésus-Christ! Combien nos existences commodes au sein de notre Europe civilisée, combien nos dévouements que l'on encense, que l'on compromet, sont mesquins en regard de cette obscurité volontaire, de cette soif d'anéantissement et d'immolation ! Ah ! combien il importe que nous nous lavions dans la source de la pureté, de l'humilité, de la pauvreté, du sacrifice, pour racheter, pour sauver l'Europe vieillissante et épuisée ! ”

“ Nous savons que ces neuf saints confesseurs de la foi sont allés à la mort avec un calme et une joie qui éclataient jusque sur leur visage, heureux de quitter cette vallée de larmes pour aller nous attendre- au sein de Dieu, dans la splendeur de l'éternité.
Je vous ai nommé, très honoré Monsieur, tous ces vénérables martyrs excepté un seul ; je me suis arrêté en pensant au cœur d'un père et d'une mère. ”

“ Just touchait donc à l'heure la plus solennelle de sa vie; à force d'adresse et de courage, de résolution et de patience, il allait forcer un passage qui devait l'introduire, ou dans une longue carrière d'apostolat, ou dans la voie droite et courte du martyre. On s'explique alors le ton plus ferme de sa correspondance. Quand les cordes de la volonté
sont tendues pour l'héroïsme, elles rendent un son mâle et fier. L'apôtre voudrait voir ceux qu'il aime s'élever comme lui au-dessus des plus légitimes faiblesses du cœur. ”

“ Mais certainement Dieu ne prodiguerait pas la grâce du sacrifice sanglant à celui qui n'aurait pas voulu en faire d'autres auparavant. Mais savez-vous que le martyre, c'est l'acte héroïque de l'amour? Comment donc pourrait être martyr celui qui n'aime pas ? Et ce n'est pas aimer que d'aimer autre chose que Dieu. Il me semble qu'à votre place, pardonnez-moi de vous dire cela, je rougirais de demander le martyre tant que je ne rougirais pas de refuser à Dieu le plus léger sacrifice. ”

“ C'est cependant le spectacle que donnent l'une après l'autre toutes les nations européennes et l'Amérique elle-même, chaque fois qu'un intérêt matériel n'est pas l'enjeu principal de leurs querelles avec les Asiatiques. Cette politique néfaste a fait couler en Chine, en Annam, au Tonkin, et surtout en Corée des torrents de sang. Fasse le ciel qu'une expérience si cruellement acquise éclaire enfin ceux qui tiennent le glaive, et leur apprenne à ne le tirer désormais que s'ils sont décidés à faire justice avant de le remettre au fourreau ! ”

“ Si je t'écris si vite après t'avoir quitté, c'est pour te redire encore une fois de ne pas t'effrayer si, pendant ta retraite et les premiers jours de ton séminaire, le démon cherche à t'épouvanter par les tentations d'ennui et de regret du temps passé. Ne t'arrête pas à cela. Ne veux-tu pas tout faire pour l'amour de Dieu? Offre-lui donc toute espèce d'épreuves comme une oblation qui réjouira son cœur de Père. Sois toujours joyeux, quelles que soient les contrariétés et les dégoûts qui viennent t'assaillir. ”

“ Notre-Seigneur répand aussi parmi ces futurs apôtres une charité dont il est impossible de ne pas être frappé, même à première vue. Ici l'on est plus que frères, on forme un seul tout, et l'on peut bien dire que directeurs et aspirants n'ont qu'un cœur et qu'une âme, mêmes pensées et mêmes désirs. Ce vif amour que saint Jean l'Évan- géliste recommandait tant à ses disciples unit tous les membres de cette communauté... Il faut ici des vertus plus grandes que partout ailleurs, l'humilité, l'abnégation, le dévouement. ”

“ J'espère que l'année qui va s'écouler vous apportera beaucoup de grâces et que vous accepterez de la main de Dieu, en la bénissant, les peines comme les consolations. Probablement le bon Dieu vous donnera le plus souvent ce qu'on appelle en cette vie des peines et des épreuves; mais celui dont le cœur ne vit pas au monde, mais à Jésus-Christ, appelle cela des joyaux ajoutés à sa couronne. Ne m'en veuillez pas, chers parents, si je vous en souhaite autant que le bon Dieu vous donnera la force d'en porter! ”

“ Rentré au séminaire au mois d'octobre 1860, Just reprit avec joie les exercices de la vie commune. Son intimité avec l'abbé Guérin se resserra encore davantage. C'est au départ de celui-ci pour Rome, où il allait s'engager dans l'armée pontificale, que son ami lui succéda dans sa charge d'infirmier.
Dur à lui-même et peu attentif d'ordinaire aux détails de la vie matérielle, Just n'avait peut-être pas beaucoup d'aptitude naturelle à ces fonctions. Mais la charité enseigne tout. A son école, il eut bientôt appris l'art de condescendre aux besoins et aux désirs des malades. ”

“ Nous avons reçu hier des nouvelles directes de notre chère Corée, nouvelles graves et mémorables, dont les fastes de la sainte Église conserveront à jamais le souvenir. Les desseins de Dieu sont impénétrables à nos faibles lumières, mais nous savons par la foi que tout ce que permet la divine providence est finalement dirigé au salut des élus. Adorons partout et toujours cette providence paternelle de notre Dieu, et tout ce qui pourra nous arriver sera pour nous un moyen de sanctification et un sûr garant des bénédictions célestes. ”

“ L'amour du bien des âmes emporte ailleurs ses pensées ; il traverse les mers sans songer aux périls qu'il court, il bondira de joie si Dieu le conduit en un lieu où tout menace sa vie; il ne pourra retenir ses chants d'allégresse s'il se voit exposé aux persécutions, menacé du glaive, sans cesse sur le point de mourir de faim, de fatigues, de misères, d'angoisses; et avec tout cela il
croira qu'il ne souffre pas assez, parce qu'il y a des âmes qui sont devant lui encore sourdes à la grâce; il conjure Notre-Seigneur de le faire souffrir ”

“ Là-bas, au delà des mers, les enfants des martyrs, si jamais ils nous lisent, s'instruiront à l'école d'un de leurs apôtres. Et dans notre pauvre France, qui au milieu de ses égarements ne cesse pas d'être en tous lieux le grand missionnaire de Dieu, plus d'un cœur, nous osons l'espérer, s'échauffera au souvenir de cet héroïsme tranquille qui a pris sa source
dans l'éducation chrétienne, et qui s'est - développé dans l'exercice des plus humbles et des plus solides vertus. ”

“ Voilà ce que c'est que celui qui estime une âme à sa valeur. C'est le vrai serviteur de Dieu, c'est celui que Notre-Seigneur ne reniera pas au dernier jour. Ceux qui, par le mépris qu'ils auront fait des grâces, ne seront pas comme cela, je les plains, car leur dernière heure sera terrible. Et vous, de quel côté vous rangez-vous? vous qu'une pauvre petite habitude seule arrête, que la seule pensée de vous soumettre à la douceur du joug de l'obéissance rend sourd à la voix d'une pauvre âme qu'un peu de courage de votre part aurait sauvée de l'enfer! ”

“ C'est ainsi que l'Église de Corée se préparait dans le sang et les larmes à recevoir l'envoyé de Dieu. Il vint enfin en 1794. Dix ans après le baptême du premier converti, le père Jacques Tsiou, prêtre chinois, envoyé par l'évêque de Pékin, trouva en Corée plus de quatre mille chrétiens. Les vertus pacifiques, la virginité, l'humilité, la mortification, la charité, fleurissaient dans cette chrétienté naissante à côté des palmes glorieuses cueillies par les premiers martyrs. ”

“ La vie désormais n'avait plus de charmes, j'allais dire plus de raison d'être pour ces admirables chrétiens. La terre ne leur présentait plus que des sujets de larmes; mais le ciel, où la foi leur montrait dans la gloire et la béatitude celui que leurs yeux ici-bas ne devaient plus revoir, les attirait avec force et occupait tous leurs désirs. Leur vie, plus que jamais détachée du monde, ne fut plus qu'une longue aspiration vers l'éternelle patrie. ”

“ Mais ici les voix appellent Just à une mission plus haute encore. Il ne s'agit plus de sauver la France, il s'agit de sauver des âmes. Et cet appel c'est un cœur d'enfant qui le reçoit et qui en garde fidèlement le secret jusqu'au jour où il ira, d'un pied joyeux et le cœur vaillant, porter la foi à ces peuples lointains, parmi lesquels des voix mystérieuses l'avaient appelé si jeune! ”

“ Just se sentait appelé à la vie sacerdotale ; après de mûres réflexions, il se décide à entrer au séminaire. Votre vénéré Pontife vous a dit, dans sa récente circulaire, quelle surprise, quels regrets et même quels murmures s'élevèrent quand on vit un jeune homme si bien doué, à qui son nom, sa fortune ouvraient une carrière facile, une carrière brillante, laisser tout cela pour prendre le vêtement funèbre des prêtres de Jésus - Christ. Le monde ne comprit rien à ce dévouement... Le monde sera donc perpétuellement le monde, perpétuellement frivole, perpétuellement aveuglé? ”

“ Le temps passe, pour moi, avec une extrême rapidité et sans plus de préoccupation que si je ne devais jamais quitter le sol natal. D'ailleurs il ne faut pas croire que la perspective de cette séparation vienne ici le moins du monde assombrir les esprits. Au contraire, il n'est peut-être pas de communauté où la gaieté franche règne aussi ouvertement. Le bon Dieu récompense déjà
les premiers sacrifices et le désir de plus grands par une entière tranquillité d'âme. ”

“ L'amiral craignit d'engager une guerre trop sérieuse sans instructions de son gouvernement. Malgré les supplications de M. Ridel, qui était à son bord, il appareilla pour la Chine, laissant les persécuteurs du christianisme plus enflés que jamais de l'orgueil de leur prétendue victoire.
Les Anglais de Hong-Kong triomphèrent de notre impuissance et parlèrent de prendre en main la cause de la civilisation; mais, comme il n'y avait pas en Corée d'occasions d'écouler leurs marchandises, ils s'en tinrent aux paroles et n'en vinrent pas à l'action. ”

“ Je sens au dedans de moi quelque chose qui me pousse à aller avec vous en Chine ou en Cochinchine, et je ne puis seulement me résoudre à vous accompagner à la rue du Bac... Je vous dirai encore : Vous vous trompez, et vous vous trompez étrangement, si vous vous figurez que vous n'estimez rien de plus qu'une âme à sauver. Oh ! celui qui connaît le prix d'une âme, et qui n'estime rien de plus que de travailler à la sauver, celui-là ne regarde guère à tout ce qu'il sera obligé de faire pour cela ”

“ Tandis qu'on essaye d'arracher à notre chère patrie sa foi et son culte, c'est elle qui plante la croix sur ce sol inhospitalier de la Corée, c'est le sang de ses missionnaires qui l'arrose, c'est la charité de ses vierges consacrées qui fait succéder aux horreurs de la cruauté les sublimes délicatesses de la pitié. ”

“ Un moment fatiguée de ses propres fureurs , la persécution ne tarda pas à se ranimer, et l'on peut dire que depuis le commencement du siècle elle n'a jamais entièrement cessé en Corée. Il n'y a guère d'année qui n'ait vu des chrétiens emprisonnés pour leur foi, interrogés, torturés, mis à mort ou exilés, quand on ne les oubliait pas dans d'affreuses prisons, où ils finissaient par mourir de misère au milieu de souffrances inouïes. ”