“ La foi ne va jamais sans l'humilité. En même temps qu'elle nous révèle la grandeur, la sainteté et les infinies perfections de Dieu, elle nous fait comprendre notre bassesse et nous fait descendre jusque dans les profondeurs de notre néant; et l'humilité est toujours en raison directe de la vivacité de la foi. Chez M. Rouger, l'humilité était aussi profonde que sa foi était vive. Nous avons vu qu'au grand séminaire de Sens il montrait déjà un attrait bien prononcé pour cette vertu; au séminaire interne, ce n'est plus un simple attrait qu'il ressent
pour l'humilité, c'est une passion ”

“ Or, Dieu voulait qu'il n'y eût rien de l'homme, rien de la nature dans une vocation qu'il avait si visiblement marquée de son doigt divin : conçue dans les angoisses de toute une famille accablée par la douleur, née dans les larmes, il fallait qu'elle se perfectionnât dans le creuset de la patience pour devenir un argent éprouvé, un or très pur. Cette fois encore, le zélé missionnaire devra donc faire le sacrifice de sa volonté, imposer silence à son cœur et attendre avec résignation l'heure de la divine Providence. ”

“ Cette parole du divin Maître va s'accomplir à la lettre dans la ferme des Montmartins ; cette sainte maison, naguère si calme, si paisible, où l'on voyait briller sur tous les fronts la paix des enfants de Dieu, va se remplir de gémissements et de larmes. M. Rouger va avoir à lutter contre toutes les forces de la nature et de l'enfer conjurés contre
lui, pour livrer assaut à son cœur de fils et de frère. ”

“ Tel était Adrien Rouger pendant son enfance; plus tard cette énergie de caractère, cette volonté indomptable, saura braver tous les obstacles, tous les dangers, lorsqu'il s'agira de l'intérèt de la religion. Cet écolier turbulent deviendra le courageux missionnaire, l'intrépide apôtre, le hardi conquérant des âmes; il faudra que toutes les barrières cèdent devant son zèle, et que l'enfer lui-même plie devant sa volonté de donner des âmes à Dieu.
Et en effet, dans ce travail de transformation par lequel la grâce fait de l'homme un saint et un apôtre, la grâce ne détruit point la nature ”

“ Il se montra un homme de bon exemple ; « il aurait cru forfaire à l'honneur, si ses élèves avaient pu, dans la journée, saisir un instant où sa conduite n'eût pas été d'accord avec sa doctrine. » Aussi, un mois s'était à peine écoulé depuis la rentrée, que déjà l'estime, l'affection, la confiance des séminaristes, lui étaient acquises. Tous disaient: « Le professeur d'histoire est un saint. ». Ils étaient d'autant plus heureux de lui rendre ce témoignage que, de l'aveu de tous, c'était un genre de sainteté que tout le monde pouvait imiter. M. Rouger sut faire aimer la vertu dans sa personne. ”

“ En effet, telle était la vertu de ce cher missionnaire que quelques mois avaient suffi pour le faire apprécier de ses confrères et des élèves ; et l'on peut dire qu'en s'éloignant du séminaire de Saint-Flour, il y laissait le souvenir d'une piété vraiment sacerdotale, et d'une touchante affabilité qui avait su trouver le chemin des cœurs.
Ce n'est jamais sans une profonde émotion qu'un jeune prêtre, nouvellement investi de la double fonction de professeur et de directeur, fait sa première apparition dans un grand séminaire, pour y prendre en main l'enseignement de la science sacrée. ”

“ Mais M. Rouger était de ces hommes qui visent droit au but, sans s'inquiéter des obstacles; il s'était dit : « Dieu le veut, et en avant ! dùt-on y laisser sa peau! »
La croix l'attendait au seuil même de sa mission. Que les jugements de Dieu sont parfois impénétrables! M. Rouger arrivait au Kiang-si méridional
plein d'ardeur, et bien résolu à livrer au plus tôt bataille à l'ennemi, mais Dieu, qui se plaît à déjouer les conceptions humaines et à faire éclater sa puissance par l'infirmité et la faiblesse, en avait décidé autrement. ”

“ Enfin, après sept jours de traversée et de loisirs si religieusement utilisés, M. Rouger abordait à Alexandrie le matin du
dimanche, 11 septembre, jour ou l'on célébrait la fête du saint nom de Marie, et il y était reçu par ses confrères avec toute sorte de témoignages d'affection.
A son grand contentement, il put célébrer la messe sans retard. Quel moment pour cette âme si fervente, pour ce cœur si aimant! « Quel bonheur, disait-il, de trouver Jésus chez soi, en arrivant! Oh! qu'on est heureux de dire la sainte messe, lorsqu'on a été privé de ce bonheur pendant plusieurs jours ! » ”

“ La vie d'Adrien Rouger entrait dans une phase nouvelle. Jusqu'ici, Dieu avait nourri son intelligence et son cœur du lait d'une éducation toute maternelle ; il lui fallait désormais une nourriture plus solide, plus substantielle et plus en rapport avec le développement de ses facultés.
Il est un âge, dans la vie de l'homme qui veut porter un nom honoré dans la société, où il a besoin de passer dans des mains étrangères. Le premier réveil des passions est une époque décisive; tout l'avenir et l'éternité même en dépendent. ”

“ Les vacances ont leur danger : c'est un temps d'épreuve pour un jeune séminariste; elles peuvent devenir une occasion de relâche pour la piété, comme elles le sont pour le travail. L'inaction, le grand air de la liberté, l'imagination, les livres, le contact avec le monde, peuvent devenir de bien mauvais conseillers pour une vertu de quinze ans. Mais le temps des vacances d'Adrien Rouger, c'était la vie du séminaire transportée à la ferme des Montmartins. ”

“ Enfin, Adrien Rouger était ce qu'on appelle, en style d'écolier, un bon enfant. Et telle était la réputation que ses amis lui avaient faite dans tout le département, que, parmi les nouveaux qui arrivaient au petit séminaire, plusieurs connaissaient « le petit Rouger », avant de l'avoir vu. L'amabilité du caractère a sa source dans la bonté du coeur : la bonté est une fleur, l'amabilité en est ,le parfum. On sentait en lui un cœur riche d'affection et de tendresse; et, de fait, dans le bon Adrien, il n'y eut jamais de place pour un sentiment mauvais. ”

“ Dans un pays infidèle comme la Chine, où les cœurs sont pour ainsi dire ancrés à la matière, et toutes les pensées rivées à la terre, le côté extérieur de la religion, là surtout, n'est pas à négliger : il joue un grand rôle dans l'extension du règne de Dieu sur la terre.
Il faut parler aux sens pour parvenir jusqu'à l'âme ; le beauté du culte, la splendeur des cérémonies, préparent les voies de l'Esprit-Saint ; elles disposent l'âme à recevoir la grâce, elles éveillent dans l'esprit l'idée de Dieu et de ses infinies perfections.
Le zélé missionnaire n'eut aucune peine à le comprendre ”

“ M. Rouger dut demeurer une année encore dans cette pénible perplexité. Il était dans la situation de ce voyageur, qui, voyant s'ouvrir deux routes devant lui, et ne sachant laquelle prendre, attend qu'une main amie et dévouée lui indique son chemin. Trop prudent pour prendre lui-même une détermination, dans une affaire de cette importance, c'est dans son directeur qu'il place toute sa confiance ; c'est de lui qu'il attend la lumière, bien persuadé, dans la candeur de sa foi simple et naïve, que c'est Dieu qui lui parlera par la voix de son directeur. ”

“ « Mes enfants, cherchons avant tout le royaume de Dieu, la Providence se chargera du reste. — Mes enfants, Dieu nous a donné le temps pour acheter l'éternité.— Mes enfants, le repos du dimanche n'a jamais appauvri personne. » Mais sa maxime favorite, celle qui revenait le plus souvent dans ses exhortations, c'était celle-ci : « Mes enfants, ne sacrifions jamais le devoir au plaisir. » Mgr Rouger en parle souvent dans ses lettres à ses frères et soeurs : « N'oublions point, dit-il, la maxime de notre père. » ”

“ On peut être humilié sans être humble ; chez M. Rouger l'humiliation n'allait jamais sans l'humilité. L'humilité le portait aussi à rendre les plus humbles services à ses condisciples, dont il voulait être le dévoué serviteur. Lorsque, en se levant le matin, pendant l'hiver, il s'apercevait qu'une épaisse couche de neige encombrait toutes les avenues de la maison, il se hâtait de s'habiller et de ranger sa petite cellule ; puis, descendant promptement, il prenait un balai et déblayait toutes les allées par où devaient passer ses condisciples pour se rendre à l'oraison. ”

“ Tout ce qu'il voit dans saint Vincent lui plaît et lui va au cœur; c'est donc dans cette voie de la simplicité et le regard fixé sur son bienheureux Père, son modèle de prédilection, qu'il veut aller à Dieu et à la perfection. Dès son entrée au séminaire interne, il s'applique à suivre ce petit train de vie de séminariste, qui est comme l'enfance de la perfection; il se met dans le rang et emboîte le pas de ses nouveaux condisciples de la façon la plus naturelle du monde. ”

“ Notre cher confrère M. Montels, surpris au cours de ses missions par une bande de rebelles, fut impitoyablement massacré ; Mgr Danicourt, chargé de chaînes, n'échappa à la mort que par une sorte de miracle de la protection divine; M. Rouger particulièrement dut passer par de cruelles et poignantes épreuves. Dieu sans doute le réservait à de telles calamités pour faire éclater ses vertus apostoliques, et montrer ce que la confiance en Marie peut mettre de force d'âme
et de sainte intrépidité dans le cœur du missionnaire qui place tout son espoir dans cette divine mère. ”

“ M. Rouger aimait la sainte pauvreté; pauvre par condition, il l'était aussi par affection. Il avait appris à aimer cette vertu à l'école du divin Maître : « Quand il considérait Notre-Seigneur pauvre, gagnant son pain à la sueur de son front, travaillant du matin au soir, avec les habits grossiers d'un charpentier, ses yeux se remplissaient de larmes d'attendrissement; il trouvait la pauvreté belle d'une beauté incomparable, » Son langage était celui d'un homme qui regarde la pauvreté comme une vraie richesse ”

“ La mortification et l'humilité étant les deux principales colonnes qui soutiennent tout l'édifice de la perfection, on serait étonné qu'un homme aussi visiblement conduit par la main de Dieu n'eût pas ressenti un attrait particulier pour l'humilité. Dieu ne l'eût pas marqué de son doigt divin pour être l'homme de sa droite, s'il n'eût pas trouvé en lui une âme profondément humble. C'est parmi les humbles que Dieu recrute les hommes providentiels, qu'il destine à être les instruments de sa volonté sur la terre. ”

“ Sa charité décuplait ses forces; il était tout entier à ses élèves parce qu'il les aimait, et il les aimait parce qu'il voyait en eux de futurs apôtres, qui se préparaient à marcher un jour à la conquête des âmes. M. Rouger était plus qu'un père pour ses élèves, c'était une mère ; il en avait toutes les tendresses et son cœur en ressentait toutes les angoisses, lorsqu'il les voyait menacés de quelque danger ; il l'a bien montré pendant la terrible invasion du Kiang-si par les rebelles. ”

“ Les saints sont les chefs-d'œuvre de sa grâce, les copies les moins imparfaites de cet inimitable modèle. Apprenons à leur école à être bons, miséricordieux, charitables, sévères à nous-mêmes, tendres et doux au prochain. Apprenons à nous donner, à nous dévouer, à nous sacrifier en tout et partout; et persuadons-nous bien, en relisant la vie des saints, que, sous des formes et des apparences diverses, toute sainteté se résume, suivant la parole de l'Evangile, à aimer Dieu de toute son âme, de tout son esprit, de toutes ses forces, et le prochain comme soi-meme pour l'amour de Dieu. ”

“ « Vous voulez savoir qui a fait cela? leur dit un jour un jeune confrère du séminaire, allez le demander à M. Rouger; que voulez-vous? c'est sa manière à lui de faire des niches à ses confrères; il n'en fait jamais d'autres. » L'obéissance est fille de l'humilité. L'homme vraiment humble obéit en toute chose et à toute créature, il reçoit volontiers de tout le monde avis, conseils, observations et jusqu'aux réprimandes; il accepte tout comme venant de la main de Dieu. A ces traits, bon nombre de nos missionnaires reconnaîtront M. Rouger, leur condisciple du séminaire interne. ”

“ Du haut du ciel, Dieu veille visiblement sur lui ; c'est sa main qui le conduit, afin de donner à ses pensées et aux élans de son cœur une direction qui réponde à ses éternels desseins. A une âme choisie de Dieu, il fallait des guides choisis. Or, par une de ces miséricordieuses attentions dont Dieu se plaît à environner ses amis privilégiés, M. Rouger a toujours eu l'inappréciable bonheur de rencontrer, à toutes les étapes de sa vie, l'homme suscité de Dieu pour l'initier aux secrets du ciel et le conduire à l'accomplissement de ses destinées providentielles. ”

“ Jamais, on peut le dire, vocation ne fut plus vaillamment disputée ni plus chèrement achetée.
Deux mots caractérisent la conduite de notre futur confrère, dans cette lutte contre son vénéré père : force, douceur, fortiter, suaviter. Fort de son droit, qui est le droit de Dieu, il vise le but avec une inflexibilité de volonté à laquelle aucune force humaine ne parviendra à faire lâcher prise; mais en même temps, il montre, dans le choix des moyens, une patience, une douceur, une condescendance qui tiennent du prodige.
Il commence par gagner à sa cause sa bonne maman et ses sœurs. ”

“ Oui, comme l'insinue M. le curé de Saint-Éloi, Adrien Rouger devait beaucoup à son travail ; mais chez lui, il y avait une pensée qui entretenait cette ardeur au travail. Parmi ceux qui se livrent à l'étude, écrit un saint docteur de l'Église, il en est qui étudient uniquement pour être savants, ut sciant, il en est d'autres qui étudient pour paraître savants, ut sciantur. Adrien Rouger faisait mieux, il étudiait pour devenir un prêtre digne de ce nom. Devenir un prêtre digne, tel était le grand ressort qui communiquait le mouvement à son zèle et donnaît l'impulsion à toutes ses facultés. ”

“ Chez ce vertueux missionnaire, les pensées de la foi ne manquaient jamais de venir au secours de la faiblesse humaine ; la grâce aidait merveilleusement la nature. En posant le pied sur la terre d'Egypte, sa première pensée fut pour la sainte Famille ; le souvenir du fils de Dieu ignoré sur une terre d'exil vint grandir et ennoblir les humbles et modestes fonctions qu'il exerçait au nom de l'obéissance. ”

“ Un prêtre selon le cœur de Dieu, M. Boyer, aujourd'hui supérieur des missionnaires de Pontigny, au diocèse de Sens, venait d'être placé à la tête de la paroisse de Pourrain. Dieu, qui n'abandonne jamais rien au hasard, envoya au jeune Adrien un de ses élus pour le conduire, et continuer l'œuvre si heureusement commencée sur les genoux maternels.
Si le diocèse de Sens est riche des biens d'ici-bas, par contre il est peut-être un des plus pauvres de France, au point de vue de la foi. La bonté de la terre fait oublier à ces populations indifférentes la beauté du ciel ”

“ Avant tout, il regarda comme le plus saint et le plus sacré des devoirs de se montrer digne du sublime et redoutable ministère qu'il tenait de la confiance des supérieurs. Il avait une trop haute idée du sacerdoce, pour ne point comprendre l'importance de ses obligations comme directeur d'un grand séminaire; il en avait pesé la terrible responsabilité dans la balance du sanctuaire.
« Former des prêtres! » son esprit et son cœur étaient pleins de cette pensée si riche d'enseignements. Chaque jour il en fera le sujet de sa méditation et il en tirera ses résolutions de la journée. » ”

“ Rien de plus édifiant que son recueillement pendant les prières : immobile et les yeux fermés, rien ne pouvait le distraire de la présence de Dieu. A l'expression de son visage, on voyait qu'il parlait à Dieu, et que chaque mot sortant de ses lèvres était parti du cœur. Dans les rangs, en se rendant d'un exercice à l'autre, pour ne pas perdre du temps, il lisait quelques versets du Nouveau-Testament, ou de l'Imitation de Jésus-Christ. Pendant la sainte messe, ses yeux ne quittaient pas un petit livre qu'il portait partout avec lui : c'était le petit office de la sainte Vierge. ”

“ Debout et recueilli dans la chaire, tandis que les séminaristes se rendaient à leur place respective, il préparait son âme à la prière. Rien de plus édifiant que sa tenue pendant les exercices ; sa seule présence était une prédication ; plusieurs de ces bons jeunes gens, à la foi simple et naïve, passaient quelquefois tout le temps de l'oraison à le contempler agenouillé dans cette chaire, où il semblait que Dieu l'avait placé pour leur apprendre à prier. Maître bienveillant et dévoué, les séminaristes aimaient à le voir au milieu d'eux, le regardant comme un ami aussi affectueux que dévoué. ”

“ On eût dit que Dieu lui-même avait hâte de prendre possession de ce cœur si pur, si innocent; aussi sa grâce l'attendait au seuil même du sanctuaire.
Le jour de la rentrée, la chapelle du grand séminaire retentit du chant grave et solennel du Veni Creator : c'est la retraite qui commence. Le moment est saisissant pour les nouveaux venus, peu habitués à ce genre d'exercice.
L'âme si impressionnable du jeune abbé Rouger ressentit vivement et fortement ce premier coup de la grâce ; il fut comme envahi par l'Esprit-Saint. ”

“ A partir de ce jour, chaque matin, dix minutes avant la prière commune, on pouvait voir un jeune séminariste agenouillé sur la dalle du sanctuaire et priant dans un saint recueillement; c'était le pieux abbé Rouger qui récitait son Veni Creator. Il fut fidèle à cette pratique jusqu'à son dernier soupir. Lorsque Dieu rencontre un cœur fidèle et généreux, il y accomplit des merveilles, il y produit une véritable création ; il crée dans ce cœur des cieux nouveaux et une terre nouvelle; M. Rouger en est la preuve évidente. ”