Séminariste

“ C'est au contact d'hommes supérieurs à tous égards, ses aînés et ses modèles, que le Séminariste se formera ; qu'il concevra une haute idée de sa dignité future, beaucoup plus que dans le commerce des livres ou l'habitude d'un règlement qui contraint sans convaincre, parce que dans de tels hommes, c'est le sacerdoce qui vit dans toute sa beauté, c'est la discipline qui agit et trahit sa puissance de formation et d'assouplissement, et rien de plus impressionnant, de plus convertisseur que cette leçon en actes. ”

“ Voilà, Monsieur, quand un peuple n'est pas voué à une dégradation sans merci, ce qui le rachète et ce qui le sauve. Ce jeune séminariste qui confesse, à deux pas du chemin de ronde, l'immortalité de son âme ”

“ Il porte son habit de pâtre avec l'allure d'un séminariste ; et ces yeux baissés à terre, ces yeux qui ne regardent jamais en face, ont l'hypocrisie de prendre pour prétexte un nez volumineux qui semble les entraîner dans sa chûte. ”

“ Le nombre en est grand dans le siècle! et au séminaire!. Qui sont-ils encore? Ceux qui veulent une fin précise, mais qui négligent tous les moyens proportionnés; qui croient, mais ne font pas; qui ont des convictions, même profondes, mais point d'action.
Voici un séminariste qui a des idées justes sur la vocation, sur la dignité du sacerdoce, sur la nécessité de l'oraison, sur l'importance du travail, etc., en un mot sur tout l'ensemble des devoirs ecclésiastiques; au besoin, il parle de tout cela avec une piété qui édifie, avec une éloquence qui entraîne. ”

“ Un séminariste qui aime à communier, qui prépare avec ferveur ses communions, est un séminariste dont la vocation est assurée.
« Je communierai tous les jours, avait écrit Jean dans son règlement particulier ; ce sera pour moi un bonheur ineffable, une force, une raison de plus pour être sage et pieux. » Et il ajoute aussitôt : « Je m'y préparerai bien et surtout saintement, car la communion n'est efficace que dans la mesure où elle est sacrifiante. » ”

“ La vie du séminariste est la monotonie même. Pour la plupart, elle s'écoule inaperçue dans l'obscurité de la prière et du travail. Je pourrais donc glisser rapidement sur les cinq années de grand séminaire d'Edmond Menestrel, si je ne voulais surtout peindre une âme, et faire en même temps l'histoire d'une admirable préparation au sacerdoce. ”

“ Quant aux événements qui devaient amener d'une manière si imprévue pour le jeune séminariste la solution de la difficulté, c'est toujours sans l'ombre de préoccupation personnelle qu'il en parle, et seulement pour s'efforcer de rassurer les siens, ou pour exprimer la douleur que causait à son patriotisme et à sa charité de chrétien la guerre civile qu'il voyait imminente. ”

“ Il faudrait l’avoir été soi-même, avoir vécu jeune de cette vie de séminaire qui vous triture le cerveau, qui vous transforme un être de fond en comble, qui fait qu’à travers les bouleversement futurs, qu’après la foi niée, la barbe poussée, la tonsure effacée, toujours se reconnaît, à un coin de la conversation, à l’esquisse d’un geste, à un son de voix, l’ancien séminariste.
Oui, il y a, dans cette existence de prêtre, quelque chose de vraiment spécial qui échappe à toute investigation étrangère, qu’il nous est, pour ainsi dire, défendu d’aborder. ”

“ Une vie de séminariste est vide d'événements. La poésie qu'on peut trouver dans sa calme monotonie, nous n'avons pas le temps de la dégager. Chaque heure a son travail précis. Les rêveries ? temps perdu en une vainc complaisance en soi-même. ”

“ De même que le jeune homme voué au service de la patrie et à la science militaire, le séminariste est assujetti à la plus sévère discipline, mais il ne lui est rien accordé qui compense l'excès de sa mortification.
Sa journée commence dès l'aube. L'hiver, tout est encore endormi dans la nature : l'homme sous son toit, l'enfant dans son berceau, l'oiseau sous son abri de chaume, que déjà la cloche tinte annonçant le retour d'un jour nouveau. ”

“ Il est même à remarquer que ceux qui ont éprouvé le plus de peines sont les plus fermes. Un de nos bons directeurs accueillait un nouveau séminariste : « Yos parents ont-ils mis opposition à votre départ, lui demanda-t-il ? » — « Oh ! beaucoup, Monsieur , ils auront bien de la peine à s'y faire. » — « Bon ! tout n'en ira que mieux. » Cette règle, mon cher Monsieur Sarrazin, est presque générale. Il y a quelque fois des séminaristes qui viennent ici avec l'imagination exaltée, parlant beaucoup, ayant l'air décidés à tout, prêts à donner pour les âmes jusqu'à la dernière goutte de leur sang. ”

“ Il savait que le meilleur moyen pour un petit séminariste de faire estimer le sacerdoce de ceux qui ne s'y destinent pas, c'est d'être un modèle de travail, de piété et d'obéissance, — et, que pour lui
gagner les coeurs, il faut être aimable et bon : « Ce sont les doux qui posséderont la terre », dit l'Évangile. Aussi s'efforçait-il de consoler ceux qu'il voyait dans la peine ; à l'occasion, il sollicitait délicatement le pardon d'un camarade puni ou demandait pour lui l'indulgence.
Parmi ses condisciples, il avait des amis. ”

“ Enfin le prélat ne put s’empêcher de faire compliment au jeune séminariste.
— Il est impossible d’avoir fait de meilleures études.
— Monseigneur, dit Julien, votre séminaire peut vous offrir cent-quatre-vingt-dix-sept sujets bien moins indignes de votre haute approbation. ”

“ D'autres sont faibles et suivent par entraînement. Quelques uns sont bons, mais leur vie chrétienne n'est pas suffisamment active. Prier pour chacun d'eux, demander pour l'un sa conversion, pour l'autre la pureté, pour celui-là la foi, pour tel la paix, pour tous une bonne mort, n'est-ce pas là mon devoir de séminariste et de brigadier. ”

“ Du moins peut-on dire que Notre Seigneur a su gagner les cœurs surtout par sa douce bienveillance, et qui de nous ne pourrait énumérer à l'infini toutes les preuves d'amour qu'il a reçues du Maître ? Nous ne nous lassons pas d'évoquer les souvenirs de notre première année de séminaire et, bien des fois depuis le début de la guerre, j'ai remercié Dieu de m'avoir permis de partir comme séminariste, muni de la certitude de notre vocation et de la lumineuse force qui procède d'elle. ”

“ Là il n'y a plus d'enfance, de jeunesse même, c'est l'âge viril qui commence ; on en sort prêtre, c'est-à-dire homme mùr, homme ancien, presbyter, pour parler le langage canonique. Le séminariste
est séparé du monde non-seulement par les liantes murailles qui entourent sa cellule, nais encore, et surtout, par l'habit qu'il porte, qui est comme un linceul de mort qui le couvre de la tête aux pieds, par le silence qu'il garde presque du matin au soir, et par la solitude profonde dans laquelle il est comme enseveli.
Telle fut l'idée qu'Henri s'était formée du grand séminaire. ”

“ D'UN CURE DE CAMPAGNE 35
mettre aux plus minutieuses rigueurs de la discipline, à affronter les sécheresses de la théologie scolastique, à obéir avec une simplicité d'enfant aux conseils et aux ordres des froids et austères instructeurs de la milice ecclésiastique. Je savais que pour vivre paisible au grand séminaire, il ne faut trancher en aucune manière sur l'uniformité dé la masse. Le séminariste parfait est surtout celui qui ressemble à cent autres séminaristes. Les minuties de la règle, chez les Sulpiciens surtout, ont plus de poids que des capacités éclatantes. ”

“ Ce séminariste fut moi, et le provisoire en question, comme cela arrive quelquefois, devait durer six ans.
Voici quelles furent mes fonctions: faire chaque soir la lecture spirituelle, et tout le reste de la journée m'occuper, dans un cadre très large, à ma discrétion. En classe, c'est-à-dire au lycée, où on les conduisait, les élèves avaient un professeur, en étude, ils avaient un surveillant ; il me restait la haute direction morale de tout, la responsabilité des études, les rapports avec les professeurs, les répétiteurs, c'est-à-dire plutôt un assujettissement qu'une besogne précise. ”

“ « Si après cela je ne deviens pas un apôtre, un saint, je suis indigne de cette double vocation. »
Ces grandes pensées venaient de son cœur bien plus que de sa tête; aussi se tournaientelles d'elles-mêmes à la pratique. Profitant
de la lumière et de la force par lesquelles la grâce encourageait ses débuts, et suivant avec une docilité déjà consommée un conseil qu'il avait entendu donner par la bouche la plus autorisée du séminaire, il traçait, avec autant de largeur que de précision, son règlement particulier de séminariste. ”

“ Jusqu'ici j'ai trouvé dans le règlement du séminariste tout ce que j'avais à faire : je le trouverai encore l'année prochaine et je m'efforcerai d'y être fidèle. J'y serai fidèle, je vous le promets, parce que je l'ai promis à Dieu, parce que je lui en demande tous lès jours la force, et parce qu'il ne me refusera pas de faire ce qui est sa volonté sainte. ”

“ L'arrivée d'un nouvel aspirant est une fête pour le séminaire de la rue du Bac. C'est une si grande joie quand on brûle du feu de l'apostolat, de le voir communiqué à d'autres ! Notre pieux séminariste se vit donc accueilli comme on peut l'être par des frères. ”

“ Nous assistons aux dernières hésitations : le jeune séminariste sera-t-il à la tête d'une paroisse ou d'une communauté ? Ira-t-il semer la divine parole sur de lointaines rives, ou restera-t-il aux lieux de son enfance? Il ne le voit pas encore. « Rien n'est plus incertain que ma destinée, écrit-il; je ne puis aller qu'à Paris et à Versailles, et jusqu'à ce moment, je ne vois aucun débouché (2) . »
Chose étonnante ! cette incertitude se prolonge jusque vers la fin de son séjour à Saint-Sulpice.
(1) Lettre à d'Hautpoul, mai 1804
(2) Lettre à d'Hautpeul, avril 18 ”

“ Mais ce qui doit paraître le plus admirable dans la vie du nouveau séminariste, c'est son assiduité au travail ; et quel travail ! Interrompu dans ses études par la Révolution, il n'avait pas continué ses classes au-delà de la quatrième ”

“ Cinq ans, en effet, sont indispensables pour préparer directement dans le jeune lévite le prêtre de l'avenir, car l'Église ne veut compter dans ses rangs que des prêtres saints, instruits et zélés. Le séminariste obéit comme il obéira plus tard à ses supérieurs dans la sainte hiérarchie. Il étudie, pour devenir, demain, docteur des âmes, prédicateur, moraliste et controversiste tout à la fois. Il prie, pour se revêtir de la force d'En-Haut et amasser en lui des trésors d'énergie surnaturelle. Il forme sa conscience, afin de pouvoir diriger un jour celle des autres. ”

“ Un fervent séminariste de mes amis me raconta qu'une seule fois il trembla, lorsqu'un pauvre homme mourut entre ses bras, parce qu'il croyait qu'il était mal disposé, et n'avait pas reçu les derniers sacrements : ce qui se trouva cependant faux.; car ce brave homme s'était confessé auparavant. Les soins de nos bons séminaristes convertirent tous ceux qui ont été transportés au séminaire, quelque mal disposés qu'ils fussent, tellement que plusieurs qui sont encore au séminaire comme convalescents , font la sainte communion toutes les semaines, et même deux fois la semaine. ”

“ « C'est un sincère, disait-on ; pour lui, la vie n'est rien ».
» Cette générosité qu'il apportait à l'accomplissement de son devoir militaire, il la mettait surtout à poursuivre un haut idéal de séminariste et de futur prêtre, tant dans sa piété personnelle que dans son apostolat près de ses camarades. Constamment, il me posait cette question, qui témoignait de sa principale préoccupation : « Trouvez-vous que ma vie soit bien celle d'un séminaristesoldat ? » ”

“ Si cette obscure vie d'un séminariste fervent pouvait être mise en lumière aux yeux des hommes qui ne croient à rien de surnaturel ; si l'on pouvait leur en faire toucher du regard les mille détails extétérieurs et surtout intérieurs ; ce continuel assujettissement de tout lui-même auquel un homme de vingt-cinq ans s'applique, très-librement, depuis la la première heure du jour jusqu'à la dernière ”

“ Au milieu du monde plus encore qu'au Séminaire, l'âme du jeune clerc a besoin, pour vivre, d'une nourriture forte et abondante. Notre séminariste l'avait compris. Aussi avait-il souvent recours à deux grands soutiens de la vie surnaturelle en nous : la prière et les bonnes lectures. ”

“ Bientôt le Séminariste entre au grand Sémi-
natee de Saint-Sulpice, où il achève ses études théologiques et commence à faire les catéchismes. Il prend en main ce claquoir auquel il a si longtemps obéi, et qqi sera désormais l'interprète de ses commandements. Garçons et filles se rangent sous sçs ordres; il leur indique le cantique qu'ils doivent chanter, leur fait faire des diligences, les interroge sur le catéchisme et l'évangile, fait pleuvoir sur eux et sur .eljes bons points, images, médailles, et les prépare pour la première communion. ”

“ Je suis donc maintenant tranquille, car j'ai fait ce que j'ai pu pour remplir des fonctions mieux en rapport avec mes devoirs de séminariste. Qu'il arrive ce que la Providence juge le mieux ! Elle m'a envoyé, le jour même de ma démarche, les galons de caporal. Ce qu'elle m'enverra sera toujours le mieux, brassard de brancardier ou galons, épreuves ou consolations, fatigue ou repos. La guerre est une chose terrible, mais Dieu veut nous y voir gagner beaucoup pour notre formation : miles Christi. ”

“ Quand on donne à sa vie un noble but, le bonheur vient après, comme par surcroît.Ayons confiance dans l'avenir. Semons à pleines mains. Soyons les travailleurs obscurs qui ne récolteront pas la moisson, du moins sur cette terre. Notre tâche sera plus belle aux yeux de Dieu.
Au Séminaire
La parabole du P. Gratry est bien vraie et peut s'appliquer aux futurs prêtres. Le forgeron qui travaille seul à sa forge dans le silence, c'est le séminariste qui forge son âme. Pendant son travail, l'ouvrier aperçoit, dans la barre qu'il vient de terminer, une paille ”