Jean-Baptiste Chère

“ Rome, le centre de l'Unité Catholique, est dans l'Église la source de la glorification comme le foyer de toute sainteté. Une gloire ne devient vraiment catholique qu'à la condition d'y obtenir droit de cité, et de rayonner de là sur toute l'Église.
Sans doute, mes frères, Rome avait canonisé la gloire de saint Claude et en avait fait une gloire catholique, en insérant le nom du pontife dans son martyrologe : mais jusqu'au milieu du dix-septième siècle, le culte de
notre saint, universel dans l'Église de France, n'avait point été introduit dans la Ville éternelle. ”

“ Le pieux séminariste répandrait autour de lui, dans la paroisse, la bonne odeur de Jésus-Christ : sa présence charmerait la solitude du prêtre : avec lui, les souvenirs du Séminaire seraient ravivés ; il apporterait la fête au presbytère non moins que dans la famille.
Cependant le bon curé n'osait s'abandonnera ces doux rêves. M. Néron, dès son entrée au grand Séminaire, lui avait laissé entrevoir son projet de se dévouer aux Missions étrangères ; il ne fut donc point trop surpris quand ce cher enfant, à son arrivée en vacances, lui annonça son
prochain départ pour Paris. ”

“ Cette approche des honneurs, qu'il sentait toujours plus près de lui, enlevait désormais toute sécurité à sa solitude. Il devenait nécessaire, s'il voulait suivre l'Esprit qui l'avait poussé dans le sanctuaire, de faire un nouveau pas dans la voie des abaissements. C'est alors qu'il se résolut à quitter l'église pour le cloître.
A trente-deux ans, quand on est de famille patricienne, prêtre éminent par l'esprit autant que par les vertus, quitter le chapitre d'une insigne métropole pour aller s'ensevelir tout vivant dans l'obscure cellule du moine : voilà ce que le monde ne comprendra jamais. ”

“ La liberté sociale, en effet, est la liberté de l'homme en société; c'est cette garantie, cette protection accordée à l'individu, qui fait que l'homme exerce librement ses droits, qu'il se meut sans obstacles et en toute liberté vers sa fin. Elle se subdivise elle-même en liberté de la famille, liberté individuelle, liberté sociale proprement dite , selon que ces droits, garantis et protégés par l'Etat, regardent la famille, l'individu, le membre de la société civile. ”

“ Tous ceux qui ont eu le bonheur d'être formés aux sciences ecclésiastiques par M. Fraignier, comprennent ce qu'ils doivent à un maître dont la méthode, la conception nette et claire, le talent d'exposition et aussi
l'admirable modestie d'esprit, contribuaient tant à jeter, dans les jeunes séminaristes, les solides fondements d'une bonne éducation théologique.
Au séminaire de Lons-le-Saunier, plus encore qu'à Nozeroy et à Vaux, l'humble jeune homme tenait cachés les dons de Dieu. Nous avions parmi nous un futur missionnaire du Tonkin, un apôtre, un martyr : il ne faisait point sensation. ”

“ Quand le religieux a ainsi triomphé de son âme par l'obéissance, de son corps par la mortification et du monde par la pauvreté volontaire, quand il a expié sa corruption native par une vie de redressement et de sacrifice, alors il se sent vraiment libre, il peut prendre son essor vers Dieu, sans que rien l'appesantisse et le fasse retomber vers la terre : la vie pour lui est à son plein épanouissement. Qui nous dira jusqu'où alla saint Claude sur les ailes de l'amour épuré par le sacrifice!
Les heures fuyaient rapidement dans ce doux commerce avec Dieu, qui remplissait la journée du moine. ”

“ Sans liberté morale, la liberté sociale ne se conçoit même pas : comme aussi, en l'absence de liberté morale, il n'y a plus de droit ; il n'y a plus que la force.
La liberté morale, d'autre part, est le dernier retranchement de la dignité humaine, la suprême ressource contre l'oppression et la tyrannie, l'asile inviolable où se réfugie l'homme, sûr d'y échapper à toute atteinte, d'y défier toute oppression, d'y braver toute menace.' On peut me faire violence et m'enchaîner ”

“ Daignez avoir pour agréable l'offrande que je vous fais de cette fleur, cueillie au pied de votre Croix, et tout empourprée du sang de votre Passion.
Vous êtes le Roi des Martyrs: c'est Vous qui allumez, dans le cœur des Apôtres, ce feu que Vous êtes venu apporter sur la terre, et votre charité en eux va jusqu'à leur faire donner leur vie pour Celui qu'ils aiment. Ils sont votre glorieuse image : leur amour, plus fort que la mort, nous remet devant les yeux la grande immolation du Calvaire ; et, par eux, nous nous sentons saintement provoqués à aimer davantage Celui qui s'est livré pour nous. ”

“ Ces chrétiens ont en eux le sang de Jésus-Christ; et quand on est du sang de Jésus-Christ, on est poussé par son esprit; et l'esprit de Jésus-Christ, c'est l'esprit d'humilité, l'esprit de crucifiement, l'esprit de pauvreté ; et nul ne peut être à Jésus-Christ, appartenir à son royaume, avoir droit à sa gloire, si guelques gouttes au moins de ce sang qui nous a rachetés, ne vient se mêler au sien pour guérir son orgueil, expier ses voluptés, le rendre humble, chaste et doux, détruire en lui le règne'du péché pour y rétablir le règne de Dieu. ”

“ A mesure en effet que se consommait la séparation de la Société moderne d'avec l'Eglise, on a vu les esprits, méconnaissant la nature comme la vraie fin du pouvoir social, revenir à la monstrueuse conception païenne de l'Etat-Dieu. La Société civile, s'il fallait s'en rapporter aux publiscites de la nouvelle école, serait l'unique source et l'arbitre suprême des droits de l'individu, qui irait s'absorber, avec la famille, dans ce grand tout qu'on appelle I'ETAT. Mais qui ne voit que c'est la destruction de tous droits, la ruine de toute liberté, l'anéantissement de l'homme moral. ”

“ Une fois prêtre, M. Néron vécut toujours plus caché en Dieu. On sent à ses dernières lettres, qu'il est désormais tout à Celui que le sacerdoce mêlait si intimement à sa vie entière. Aucun endroit n'y trahit l'enthousiasme : l'élan, dans ce qu'il a de plus naturel, semble même comprimé : on peut dire qu'il n'y a plus rien d'humain dans l'émotion et les sentiments du nouveau prêtre. ”

“ Église cathédrale de Saint-Claude, tu es l'autel de notre pontife, le siège de notre maître particulier de la vérité, le trône du prince spirituel qui nous gouverne ; par toi, nous formons, multitude de fidèles, une unité
sainte et vivante, fondue, en l'unité de Rome, dans ce beau tout un et indivisible qui est l'Église de JésusChrist; aussi, église de Saint-Claude, cité épiscopale, tu peux être fière de ta grandeur: Dieu a fait pour toi tout ce qu'il pouvait faire. ”

“ Quant à l'Etat : il ne diffère point en soi de la société civile elle-même ; toutefois il désigne principalement, dans cette société, le Pouvoir, principe dirigeant, qui confère à la multitude l'unité spécifique qui en fait une société. Ainsi entendu, dans son vrai sens, l'Etat n'est point un être de raison, ni une pure abstraction, encore moins la faction dominante qui se subordonne tout, mais bien : le pouvoir social existant dans des individus déterminés, et qui a pour fin de procurer le bien commun de la société (1) . ”

“ Il n'y a point d'histoire dont on puisse dire plus justement : Indocti discant, et ament meminisse periti.
Au sortir du Séminaire qui forme les martyrs, M.
- Néron n'a plus que dix ans à vivre. Mais quelles années ! quelles œuvres ! quels périls ! quelles épreuves !
quel sacrifice ! Dans tout ce récit vif, animé, rapide, entraînant, notre vénérable compatriote m'apparait à la fois comme un vrai Comtois et un vrai Missionnaire. Il n'oublie ni ses chères montagnes du Jura, ni ses vieux maîtres, ni ses condisciples, ni sa famille. ”

“ Gardez-leur, au milieu de cette diminution de vérités qui est la peste de notre âge, la foi antique, cette foi qui seule conserve les mœurs, fait les races fortes et patriotiques et qui est l'unique ressource de la Société et de l'État, aussi bien que la condition nécessaire de salut pour l'homme. Saint protecteur du diocèse, embrassez dans votre amour tous ces nombreux enfants dont les pères vous ont eu pour pasteur. Défendez-les contre l'ennemi du genre humain. ”

“ Envisagée sous le premier aspect, c'est le droit qu'a l'individu à la protection du pouvoir social, à l'effet de pouvoir se mouvoir sans obstacles vers sa fin et de poser librement les actes qui, dans une sphère ou dans l'autre, constituent son développement légitime. En fait, c'est la jouissance paisible et totale de ce droit, c'est-à-dire la faculté qui est laissée et garantie à l'individu, sous la protection du pouvoir, de se mouvoir sans obstacles vers sa fin et de poser les actes qui, dans une sphère ou dans l'autre, constituent son développement légitime. ”

“ Oh !
quelle faveur ! le cœur de l'homme ne pourra jamais la comprendre ! Quelle ineffable consolation de pouvoir dire: Deus meus et omnia. Ne va pas croire pour autant que je sois ici hors des insultes de l'ennemi. Non, mon cher ami, il n'en est rien. Partout il faut avoir les armes à la main, et bien se garder de les quitter un seul instant. Il m'est au moins aussi difficile de passer saintement ma journée ici, qu'au séminaire de Lons-le-Saunier. Ma pensée parfois se reporte vers le Jura. Je me demande pourquoi j'ai abandonné mon pays. C'est uniquement pour servir Jésus. ”

“ Saint Claude, pendant sa vie mortelle, avait bien pu se soustraire à la gloire ; mais Dieu, au temps marqué dans ses conseils, la fit sortir éclatante de l'humble pierre de son sépulcre. Après saint Martin, le grand thaumaturge des Gaules, et le saint le plus longtemps populaire de notre pays, il n'en est peut-être pas dont le tombeau ait été aussi glorieux que celui de saint Claude. Dieu l'a exalté en proportion de son humilité, de telle sorte qu'à chacun des divins abaissements de sa vie mortelle correspondît un degré nouveau de gloire dans l'Eglise. ”

“ Mais ces appuis, ces secours seraient payés d'un trop haut prix, si, au lieu de déblayer la voie, ils élevaient des barrières entre Dieu et nous; si, au lieu de protéger nos droits les plus sacrés, ils en rendaient l'usage impossible ; si, pour ne citer qu'un exemple la société tirait prétexte de services, absolument obligatoires, car c'est à cause de cela même qu'elle existe, pour mettre des obstacles au service de Dieu, à l'exercice de la vertu, condition rigoureuse sans laquelle aucun de nous n'obtiendra sa fin dernière. Alors la société ne serait plus un bien, mais un mal ”

“ C'est Mgr Theurel qui nous fournit le récit de son martyre ; c'est lui qui vient l'apporter à sa famille et qui la console en l'entretenant de sa gloire. Mais, un an après ce voyage, le jeune évêque d'Acanthe meurt lui-même au Tonkin, et M. Néron vient à sa rencontre, du haut des collines éternelles, comme pour recevoir de sa bouche les nouvelles qu'il lui apporte et de ses catéchumènes et de ses compatriotes. ”

“ Mais, si l'on veut savoir combien la répression sévère de l'hérésie, dans un pays où règne l'Unité de Foi, est dans l'esprit de l'Eglise : et combien, au contraire, a toujours été jugée funeste et condamnable, dans ces conditions, la liberté dite de conscience, il suffit de se rappeler ce que pensait et déclarait sur ce point S. François de Sales, ce modèle de douceur, qui, mieux que tout autre, a pratiqué la tolérance de charité envers les personnes des hérétiques. ”

“ Cette autre maison d'Obédedom, où fùt caché pendant les mauvais jours ce que la Providence nous a miséricordieusement conservé de vos reliques miraculeuses, voilà que la piété de tous, encouragée par le premier pasteur, se prépare à vous en faire un sanctuaire qui vous rendra encore plus présent à toute la cité, en même temps qu'il sera notre commune action de grâces pour le bienfait de Dieu. Elle nous est chère cette précieuse relique qui reste à vos enfants. C'est votre bras, le bras qui protège et défend,
le bras qui montre le Ciel, le bras qui s'abaisse quand la bénédiction descend. ”

“ Ainsi donc, au Ciel ! allons au Ciel ! si l'ennemi vient me susciter des entraves, je m'appuierai sur ma Mère : au fort des tribulations, je recourrai à Marie, je me jetterai aux pieds de Marie, je pleurerai aux pieds de Marie, je répandrai mon cœur dans le cœur de Marie, je lui conterai mes douleurs, comme on les conte à celle dont on attend toute consolation, je lui exposerai ma faiblesse et mes besoins, je lui protesterai que je veux absolument, et quoi qu'il m'en coûte, aimer Jésus et le servir à jamais : et alors Marie me prendra par la main, comme une mère prend son petit enfant ”

“ Si en effet, des citoyens, en ne pas se conformant à une loi injuste et qui viole leurs droits, devaient gravement scandaliser ou être l'occasion de troubles, la Charité, qui est l'amour de la paix et du bien social, pourrait leur faire un devoir, non pas de se soumettre à la loi, qui n'existe pas, mais de se conformer à ce qu'elle prescrit, pour éviter un plus grand mal. ”

“ On les compta bientôt nombreuses au diocèse de Besançon et dans beaucoup de villes de la Bourgogne: celle d'Autun en particulier est une des plus anciennes et des plus célèbres. Paris en avait trois : elles se multiplièrent en Picardie et dans la Vendée.
C'est beaucoup, mes frères, pour la glorification de saint Claude, que la conservation pendant onze siècles de son corps incorruptible, que les nombreux et éclatants miracles opérés sur son tombeau, que cet illustre pèlerinage dont je viens de vous rappeler les gloires. Et pourtant, Dieu fit plus encore pour son serviteur. ”

“ Aussi la classe des mandarins est-elle la pire de toutes au Tonkin. « Le vin, le jeu, l'opium, le spectacle, la musique et la débauche, dit Mgr Retord, sont leur principal passe-temps. Tromper le prince pour en obtenir des faveurs, opprimer le peuple pour en tirer de l'argent, vendre lajustice pour s'enrichir aux dépens des malheureux, c'est presque là leur unique souci. A ces vices généraux du corps il est d'heureuses et d'illustres exceptions : malheureusement elles sont rares ; et l'exemple que donnent le roi et sa cour n'est pas fait pour inspirer aux fonctionnaires l'amour de la vertu.» ”

“ Et voilà qu'après sa mort, au moment marqué par Dieu, tous se lèvent, princes et peuples, pontifs et rois, pour venir le saluer dans son tombeau, réclamer sa protection auprès de Dieu, ou le remercier comme leur libérateur. Et pendant toute une longue suite de générations, l'amour, pas plus que la confiance, ne se lasse dans le cœur des hommes : ce pauvre moine est plus honoré dans son sépulcre que n'importe quel roi sur son trône, à l'apogée de la grandeur. ”