Tonkin

“ Car dans le grouillement de la foule gesticulante et tapageuse, dans la bourdonnante cohue de ce petit monde jaune plus tourmenté qu'une fourmilière, l'esprit semble revivre et se réveiller des inerties et des accablantes torpeurs de ces longues journées. A me perdre dans cette marée humaine, j'éprouve un réel intérêt. C'est la vie du Tonkin déroulée en quelques secondes. ”

“ Enfin, nous citerons les marmottes, les hérissons, les porcsépics, le lièvre (assez rare) et, surtout, le rat, le margouillat, le moustique, le jecko et le crapaud qui constituent une véritable plaie pour le Tonkin. Dès que le soleil se couche, toutes ces bêtes se réveillent et, jusqu'au matin, c'est un vacarme épouvantable : bourdonnements, cris, glapissements, coassements, rien ne manque.
De là la nécessité pour un Européen de passer ses nuits sous une moustiquaire, assurément plus indispensable, au Tonkin, que le vêtement lui-même. ”

“ D'après ce qui vient d'être dit sur l'aspect général du Tonkin, il est facile de se rendre compte que cette colonie n'est pas, comme on le croit généralement en France, un vaste désert improductif. Il suffit, en effet, d'avoir parcouru cette contrée, d'avoir jeté un regard — un simple regard — sur cette abondante végétation qui s'élève, dans l'espace de quelques mois, à plusieurs mètres de hauteur, pour se rendre compte de la fertilité de ce sol, et pour comprendre enfin que le Tonkin est peut-être, de toutes nos colonies, celle qui est destinée à l'avenir le plus brillant. ”

“ Si le Tonkin pacifié ne lui permet pas de verser son sang pour la cause de son pays, il tient, du moins, à se regarder parmi ces races étrangères comme l'apôtre d'une civilisation meilleure. Il s'attache à les émanciper de toute tutelle et à leur apprendre leurs devoirs et leurs droits. ”

“ Seul le croisement des races, en produisant des sujets capables de résister au climat, peut assurer l'avenir du Tonkin. Toutes les causes de déchéance qui frappent actuellement l'Européen au Tonkin s'émousseront chez sa descendance et finiront par disparaître.
Je sais bien qu'une répugnance invincible séparera longtemps la femme française de l'homme annamite et qu'un tel mariage est impossible dans l'état de nos moeurs. ”

“ C'est à peu près le caractère, l'aspect, les moeurs qu'on lui retrouvera plus tard au Tonkin. On remarqua la douceur de ces indigènes, leur timidité, et qu'ils se plient facilement sous la main qui les gouverne. Au physique, teint cuivré, cheveux noirs qu'ils graissent avec de l'huile de coco et portent en chignon, barbe tardive, dents noircies par l'usage immodéré du bétel, ongles que les oisifs de distinction laisse pousser démesurément, nez épaté. ”

“ Vous souhaiteriez, Monsieur, qu'on vécût au Tonkin dans la même intelligence avec les Pères que l'on vit dans le Canada. Votre désir est accompli, et nous pouvons vous assurer qu'il n'y en peut guère avoir de plus grande, que celle qui est entre nous et les deux Pères dominicains 1, un Espagnol et l'autre Italien, qui sont ici. Nous n'avons tous qu'un coeur, qu'une âme et qu'une même bourse. ”

“ TONKIN 175
un rectangle s'étendait. Des statues de génies guerriers en miniature y formaient une garde d'honneur.
C'est leur gai souvenir qu'évoquent les habitants de la pagode Balny.
Lorsque je quitte le divin cénacle, le ciel, qui a commencé de s'assombrir depuis quelques heures, est désespérément triste et bas. Il tombe maintenant du crachin, ce brouillard, pluie à demi, qui pendant la seconde partie de l'hiver est le temps normal du Tonkin. Il saupoudre les objets d'innombrables et minuscules gouttelettes. ”

“ D'ailleurs le Tonkin n'a-t-il point toujours été la terre classique et privilégiée des obscurs héroïsmes, des dévouements sublimes sans immortalité !
Combien sont ceux qui, d'ici, ont rapporté un grand nom à la France ?
Les yeux des Jaunes sont pervers; instantanément, le sourire s'y fige et s'y glace.
Après Bac-Ninh, Ninh-Binh, Sept Pagodes, Hanoï, sont venus Lang-Son et Bac-Lé; après la marche triomphale de Courbet dans les mers de Chine, c'est un cadavre qui est ramené par le Bayard ”

“ Les Annamites ne purent résister au choc de nos soldats prenant l'offensive, et ils s'enfuirent emmenant avec eux le roi et le régent Tuyet.
Tel fut le dernier combat sérieux de la campagne du Tonkin. Comme tous les précédents il fait honneur à nos soldats, qui se montrèrent dignes de la renommée de courage et de sang-froid qu'ils avaient acquise pendant l'expédition.
Depuis ces jours déjà lointains, mais dont il est bon de se souvenir, la
France a travaillé avec succès à pacifier le Tonkin, et à y répandre les bienfaits de la civilisation. ”

“ L'heure en a tardé à venir, mais enfin elle est venue, et nul aujourd'hui n'oserait contester à M. Dupuis et à ses compagnons la part immense qui leur revient dans la conquête du Tonkin. Ils en ont été pour ainsi dire les initiateurs. Rendons hommage à leur énergie, à leur courage, à leur désintéressement.
La France ne doit pas être ingrate envers ses enfants ! ”

“ Le Tonkin a été conquis une première fois par la France en 1873, abandonné puis réoccupé définitivement en 1885. Il a été le champ de bataille de nos discordes, il a causé la chute de Jules Ferry et son impopularité pendant plusieurs années. De 1885 à 1891, cette impopularité s'est étendue à la colonie elle-même ; suivant l'expression de Jules Ferry, « on boudait le Tonkin ». ”

“ Au Tonkin, il ne faut jamais faire l'aumône en public, ostensiblement, autrement les mendiants ne te lâcheront plus. Toute ta monnaie va y passer !
Nous sommes maintenant complètement cernés de mendiants. C'est une vraie Cour des Miracles ! — Décampons vite, dit Nestor, ils vont nous embaumer proprement s'ils ne déchirent pas nos vêtements à force de nous bousculer en se disputant.
— Et ils sont crampons ! ajoute Loulou, ils nous suivraient comme cela jusqu'à ce soir.
Nous nous refugions, non sans difficulté, dans les pousse-pousses qui viennent au-devant de nous ”

“ Qu’on le remarque bien en effet : la plupart des embarras accumulés dans cette affaire du Tonkin n’ont rien d’imprévu. Les uns naissent de la situation même, les autres ne sont que le résultat du système de conduite qu’on a suivi. ”

“ Et au lieu d'être une source d'embarras, le Tonkin peut devenir vraiment pour la France un joyau, à condition d'en bien connaître les ressources, et d'avoir sur la valeur même des indigènes des notions exactes. ”

“ SOUVENIRS FRANCO-TONKINOIS 215
le général Millot n'avait plus qu'à s'en aller faire son entrée triomphale à Paris par l'Arc de Triomphe et les Champs-Elysées. Certes, nos braves soldats le méritaient, et tout le monde eût applaudi à la pacification du Tonkin. Mais pour ceux qui étaient à même de se rendre bien compte des choses, il était certain que la Chine allait continuer à faire en secret ce qu'elle n'oserait plus faire ouvertement, susciter des obstacles à la France dans son établissement au Tonkin. ”

“ Quelquesuns seulement, plus malins, se présentaient timidement devant les officiers avec ces prosternations profondes qui constituent le cérémonial-annamite, et après s'être fait précéder de porteurs de présents.
Les femmes annamites sont rarement belles de visage : le bétel qu'elles mâchent constamment, leurs dents noircies, la salive rouge qu'elles crachent donnent à leur bouche l'aspect d'une plaie béante et excitent la répulsion des Européens. Les dents noires sont d'ailleurs, au Tonkin, un signe de beauté. ”

“ Mais toutes les digues du Tonkin ont été construites à main d'hommes; la terre extraite d'un point déterminé était apportée sur la ligne à endiguer par des femmes, dans de petits paniers en bambous, pendant que des ouvriers travaillant sous les ordres de contre maîtres tassaient méthodiquement les mottes d'argile suivant des dimensions prescrites par ordonnances royales. ”

“ Avant tout il faudrait ne pas considérer le Tonkin comme un lieu de débarras bon à caser tous les protégés de personnages influents à la recherche de places à donner. L'administration y est plus difficile qu'en France, à cause de son caractère spécial, à plus forte raison ne doit-on pas croire que tous ceux dont ne veut pas la métropole puissent convenir indifféremment à la colonie. Au contraire, le personnel destiné au Tonkin doit être recruté avec un soin particulier ”

“ « Au Tonkin, l air est si doux, si tempéré, qu'il semble que l'année soit un printemps perpétuel. On n'y a jamais vu ni neige ni glace ; les arbres n'y sont jamais sans feuilles. »
En résumé, l'Européen qui vit au Tonkin d'une façon sobre et en observant les prescriptions d'une hygiène accommodée aux nécessités de la contrée, peut, sans inconvénient, séjourner trois années consécutives dans la colonie. ”

“ Eh bien, commandant, reprit Mgr Puginier, si le ministère n'a pas de plan bien arrêté, si on ne sait pas ce que l'on veut faire après la prise de la citadelle, moi je sais ce qui va arriver : le Tonkin en a pour vingt ans avant d'être pacifié ; car, quand vous aurez fait un grand pas en avant, la politique vous en fera faire deux en arrière. ”

“ La guerre au Tonkin est caractérisée par deux faits constants, tenant l'un à la nature du pays, l'autre à la tactique des bandes pirates. Le fait tenant à la nature du pays consiste en ce que, soit dans le Delta, soit dans la haute région, les seules parties de terrain praticables aux troupes sont constituées par des sentiers ou par des digues formant des défilés continus. ”

“ Certaines personnes nous excuseront de donner tous ces détails et quelques autres qui suivront, mais nous tenons essentiellement à ce que nos nouveaux colons n'aient rien à reprocher à un livre qui, tout en les encourageant à créerau Tonkin une belle colonie, les empêchera de s'induire en erreur par la lecture de quelques ouvrages, vrais récits de voyages et de faits d'armes, qui leur montrent le Tonkin comme un pays merveilleux, où tout serait à récolter sans avoir semé. ”

“ Le second est que nous avons trouvé le moyen de nous cacher dans le Tonkin où nous avons travaillé et travaillons plus efficacement auprès des chrétiens et à la formation du clergé, ce que nous n'aurions jamais pu faire, si on eût parlé autrement. Le troisième est qu'étant demeuré au Tonkin nous pourrons procurer à M. Néez, nouvellement arrivé ici de Madras sur un vaisseau anglais, les moyens de se cacher avec nous, lorsque le dit vaisseau partira du Tonkin pour retourner à la côte de Coromandel, et aussi à MM. de Saint-Gervais et Cordier que nous attendons du côté de la Chine. ”

“ L'Européen résistera d'autant mieux aux influences pernicieuses du climat qu'il sera plus confortablement et plus luxueusement installé; c'est là une vérité absolue et toute dépense faite en vue de l'habitation constituera toujours au Tonkin une véritable économie.
Je ne saurais trop insister sur la nécessité de donner aux habitations tout le confortable possible, car pour moi c'est pour l'Européen presque une question de vie ou de mort. Prenez cent soldats installés au Tonkin y jouissant de tout le confort désirable ”

“ La grande guerre était finie, il y aura encore bien des bandes à poursuivre, des pirates à châtier, mais enfin le Tonkin nous appartenait. Seulement à à quel prix de sang et d'argent ! Il est effrayant d'y penser 1.
LE GÉNÉRAL DE COURCY A HUÉ
A peine arrivé au Tonkin, le général de Courcy commença une politique nouvelle qui — naturellement — fut la critique d'un peu tout ce que l'on avait fait jusqu'alors. D'autres après lui en feront de même et cela doit être, car chaque homme a ses idées sur la chose qui l'intéresse ”

“ M. Millot, homme intelligent et expérimenté, comprit les avantages de la proposition et accepta d'accompagner M. Dupuis comme second.
Ce dernier a écrit le journal de l'expédition en un volume publié en 1880 par la Bibliothèque d'aventures et de voyages et intitulé : La conquête du Tonkin par dix-sept Français.
On croit rêver en lisant ce récit, si mouvementé et si vivant de la conquête d'un pays, au milieu de dangers et de tribulations qui auraient découragé des natures moins bien trempées.
L'énergie déployée par ces hommes de cœur dépasse l'imagination. ”

“ Je préfère la figure des habitants du Tonkin à celle des Chinois.
Mais à plus tard d'autres détails.
Votre fils qui vous aime de toutes ses forces, vous embrasse mille fois.
L. JULLIEN.
Hanoi, le 23 Février 1884.
Bien Chers Parents,
Me voici depuis hier dans la capitale du Tonkin, après une navigation de deux jours sur le Fleuve Rouge et les nombreux « arroyos » qui relient ses diverses branches. La distance n'est cependant pas très grande, mais les nuits sont noires et on ne marche pas pendant la nuit ”

“ L'Européen qui arrive au Tonkin est stupéfait de l'activité qui règne partout': hommes, femmes, enfants, tout le monde porte plus ou moins quelque fardeau, et, comme nous l'avons vu, la première impression c'est qu'on a affaire à un peuple de domestiques et de portefaix, et cette impression ne fait que s'accentuer quand on va dans les villes, à Hanoï surtout, où les rues sont encombrées toute la journée de coolies portant ou traînant des fardeaux de toutes sortes. ”

“ Quel âge lui donner ? — Ma foi, prenons de la marge... entre quarante et soixante !
— Non, non, disent ses bons et intimes amis, intéressés à défendre l'idole peut-être adorée dans un moment d'oubli ou d'impérieux besoin d'aimer, vous ne le croiriez pas, elle n'a que vingt-neuf ans. C'est une bonne fille, très originale et très gaie. Quinze ans de séjour en Cochinchine et deux ans au Tonkin, dame ! elle est un peu détériorée.
— Un peu, c'est beaucoup dire, murmure un capitaine; mais c'est égal, elle a dû commencer fort jeune ses premières campagnes en Extrême-Orient ! ”

“ Sur la fin de l'année passée, M. Dominique Trach, prêtre tonkinois, alla avec ses catéchistes faire mission dans le royaume de Bau, tributaire du Tonkin, et où le roi a un gouverneur tonkinois. Ce royaume sépare en partie le Tonkin de la Chine du côté du Nord. Ce pays est rempli de forêts très épaisses et de montagnes. ”

“ On en voyait même à tout bout de champ par les rues de la ville royale qui tombaient morts de pure faim, en sorte que plusieurs chrétiens qui avaient la charité de les aller enterrer hors la ville, à peine pouvaient-ils suffire. Plusieurs villages ont été changés en solitudes. Un curé du Tonkin eu faisant sa visite ne rencontra plus, dans un village assez nombreux en habitants, qu'une seule femme, et si malade qu'il lui fallut donner l'extrême-onction. ”