Annamites

“ Les Annamites, ceux du Sud plus encore que ceux du Nord, forment un peuple de sang très mêlé. Il n'y a pas, bien entendu, de race annamite ; sont Annamites tous ceux qui parlent la langue annamite et qui vivent la vie et les mœurs annamites. On observe chez les Annamites de grandes différences dans les caractères extérieurs. Cependant, on dit communément le type annamite parce qu'il a effectivement quelque chose, - en dehors du costume national, — qui paraît commun à tous les Annamites et permet de les distinguer, le plus souvent, des gens des autres peuples, même les plus voisins. ”

“ La longue chevelure des Annamites a l'inconvénient d'engendrer de la vermine. On voit souvent dans les rues deux Annamites accroupis, l'un ayant les cheveux dénoués et l'autre écrasant sous la dent le gibier qu'il prend. Un mari fait une galanterie à sa femme en lui remettant fidèlement les parasites trouvés sur elle pour qu'elle les immole elle-même à sa vengeance ou à sa gourmandise. ”

“ Si, cependant, même entre eux, les Annamites sont souvent fourbes et de mauvaise foi, ils sont laborieux, patients, sobres, philosophes par fatalisme et doués d’une vive et rapide compréhension des choses pratiques. ”

“ Il ne saurait d'ailleurs en être autrement, étant donné le mode d'alimentation des Annamites qui vivent presque exclusivement de riz. Aussi leur force musculaire est-elle peu développée. C'est un spectacle quotidien que celui d'une demi-douzaine d'Annamites s'efforçant en vain de manoeuvrer un fardeau qu'un soldat français soulève à bras tendus, à leur grand ébahissement. ”

“ Toutes ces peuplades, je le répète, doivent être identiques à celles du Binh Thuân. Les Annamites, fort portés à l'exagération, je suppose, sur des choses qu'ils connaissent mal, parlent de 36 peuplades ou familles, et prétendent que ces sauvages du Khânh Hôa seraient plus nombreux que la population annamite de la province.
En général, les gens de ces tribus misérables sont encore plus frugaux que les Annamites; sauf, à l'occasion, à se bourrer de victuailles pour rattraper le temps perdu. Ils se nourrissent, de maïs, de riz, d'ignames, de patates et autres tubercules ”

“ Nous étions dans une barque annamite assez grande et assez propre, car on venait de la peindre; les yeux immenses dont elle était ornée à la proue brillaient comme s'ils avaient été véritables; les Annamites peignent toujours ainsi sur l'avant de leurs barques et bateaux de magnifiques yeux; c'est dans l'espérance que leurs embarcations verront mieux leur chemin et ne feront point naufrage; peut-être est-ce encoie pour faire peur aux crocodiles et aux méchants animaux dont les fleuves et rivières regorgent ”

“ Dès qu'une tête se montre au-dessus du parapet, aussitôt, de tous côtés, les balles sifflent autour d'elle et l'obligent à disparaître. Pendant qu'une partie de mes hommes grimpent sur les toitures des maisons pour mieux découvrir les Annamites, les autres escaladent la demi-lune à l'aide d'échelles en bambous et nous ouvrent la porte. Une fois dans l'enceinte nous sommes maîtres de la porte de l'E. qu'on n'essaie pas même de défendre. Nous pénétrons dans la citadelle et tous les Annamites mettent bas les armes. ”

“ Les Annamites ont tous les vices appartenant aux races que l'esclavage, l'ignorance et la paresse ont faites pauvres, peu curieuses et craintives ; mais de ces vices se dégagent certaines qualités, qui permettent d'espérer beaucoup. Ainsi les Annamites sont gais, ils ont une puissante aptitude à apprendre et à comprendre, et même un certain orgueil de race. Sans être braves, ils ne reculent pas devant le danger. ”

“ Or, ce sont là des défauts communs à presque tous les Annamites, même les plus huppés. Nos tirailleurs et nos domestiques qui, pour nous faire plaisir, montrent une propreté apparente sur leur visage et sur leurs vêtements, portent quelquefois sous un veston d'une blancheur immaculée, un gilet qu'ils n'ont pas quitté depuis plusieurs mois. Dans les basses classes de la société, on trouve des individus des deux sexes dont les vêtements et la chevelure abritent des colonies parasitaires d'espèces variées. ”

“ Elles se coiffent en relevant leurs cheveux sur le sommet de la tête, mais sans s'astreindre, comme l'universalité des Annamites hommes et femmes, à faire toujours et absolument la même forme de chignon. Les jeunes filles aiment la parure et y apportent plus de variété que les Annamites ; leur ornement d'oreille n'est pas une sorte de clou d'or ou d'ambre, comme chez ces dernières, mais un anneau en forme de pendant, comme chez nous; quelquefois, comme les sauvages noirs, elles portent des colliers de verroterie. ”

“ ANNAMITES
L'Annamite a les prunelles saillantes, le nez épaté, le front déprimé, la barbe rare, le teint jaune : par ces caractères, il se rattache à la race mongolique. Il est chétif, avec des membres grêles et des extrémités fort petites. Il a le gros orteil très écarté des autres doigts du pied : nulle autre race ne possède cette particularité étrange, qui lui a valu, de la part des Chinois, le surnom injurieux degiao-ehi. Les femmes sont assez jolies, quand elles ne s'adonnent pas au bétel. Elles ont le teint presque blanc, et les formes admirables ; mais elles vieillissent vite. ”

“ Il a peu de vigueur dans les muscles : un blanc rosserait une dizaine d’Annamites à coups de poings ; mais ils sont très résistants à la fatigue, et endurent impunément l’ardeur d’un des climats les plus malsains du globe. ”

“ La grande majorité de la population est annamite; les peuples voisins semblent avoir adopté les mœurs et le genre annamite, sauf que les Annamites sont polygames et que ceux qu'ils appellent les sauvages (les habitants de la montagne) ne le sont pas. Le docteur Harmand a même rencontré une femme régulièrement en puissance de deux maris. Les Annamites sont de petite taille, plutôt disgracieux. La couleur de leur peau varie du brun au ton de la vieille cire, avec des cheveux noirs, gros, raides, très longs, portés par les deux sexes et relevés en chignons. La barbe est- rare chez les hommes. ”

“ Pour tout fruit européen, les Annamites ont la pêche en plein vent, quelques fraises et framboises, quelques mauvaises châtaignes et des macres ou « quâ-âu. » Le coing, ils le font venir séché du Céleste-Empire; c'est pour l'usage de la médecine.
Thé. — Les Annamites se servent, comme leurs voisins de Chine, de plusieurs espèces de feuilles pour pallier l'eau qu'ils boivent, et ils ont, comme eux, leur thé de luxe et leur thé ordinaire. On ne peut recevoir quelqu'un chez soi sans lui offrir une tasse de thé; aussi la .théière est toujours en permanence sur l'âtre de l'habitation. ”

“ L'AGRICULTURE CHEZ LES ANNAMITES
Le travail de la terre. — La pagode de Le-Thang-Nonh. — Le culte des champs. — Les grands remueurs de vase. Les projets du Thong-Coc-Loc. — Les canaux du Bas-Annam
Il était naturel qu'un peuple qui a porté si haut le culte du foyer et de la famille, devint un fanatique de la glèbe, un cultivateur dans l'âme, aussi amoureux de sa terre que du village où il reçut le jour.
L'Annamite est, en effet, le terrien par excellence de l'Indo-Chine qu'il imprégna de ses vertus domestiques et de son charmant idéal. ”

“ Il est gigantesque d'avoir à constater que la plupart des Annamites n'ont d'autre profession pour gagner leur vie, que celle d'agriculteur ; et qu'il y ait d'une part tant de terres libres dans la moyenne et la haute région, d'autre part, tant d'Annamites miséreux ou vivant d'expédients dans tout le delta. ”

“ Quand les Annamites veulent escalader des aréquiers et des cocotiers, ils ne se hissent pas le long du tronc en l'embrassant, mais ils grimpent à la manière des singes, en ne se servant que des pieds et des mains. ”

“ Ils ne sont pas beaux, sont plus forts que les Annamites avec qui, certainement, ils sont un peu mélangés; pourtant, leur type s'éloigne du type annamite : ils ont les yeux moins bridés, le teint plus foncé, beaucoup ont les cheveux crépus et de la barbe peu fournie. ”

“ Les Annamites étaient en effet de redoutables ennemis. Ils ne ressemblent pas aux autres Asiatiques. Ils ont du ressort et de l'énergie. Ils ont sur le courage et sur la manière dont il se transmet une abominable superstition. Un de leurs chefs, réputé pour sa bravoure, est-il tué, ils lui ouvrent la poitrine, lui arrachent le coeur et le dévorent tout palpitant; alors ils vont en avant, rien ne les arrête plus. ”

“ Pour l'Annamite, au
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contraire, c'est le bien patrimonial où il a pris ses premiers ébats d'enfant, c'est la terre qu'il laboure à la sueur de son front, mais qu'il aime comme une mère nourricière. C'est son vieux buffle qui tire sa charrue depuis des années et pour lequel il a une affection quasi familiale. Pour lui rien n'est beau comme sa rizière lorsqu'il vient d'y repiquer les semis en quinconce, et que le soleil couchant vient se refléter sur sa nappe liquide ; rien n'est beau comme sa rizière lorsque les épis dorés se courbent sous les caresses de la brise estivale. ”

“ D'habitude, d'ailleurs, les Annamites ne ne mutilent pas les morts, à moins que, sous l'influence de prédicants furibonds, ils n'obéissent à l'excitation d'une exaspération passagère. Dans ce cas, ils tranchent la tête de leurs victimes. ”

“ Les abeilles ne sont pas soignées et cultivées par les Annamites ; ils préfèrent abandonner ces intéressantes créatures à leur instinct naturel et aller leur prendre, aux branches des arbres ou dans les creux des rochers, le fruit de leurs travaux. L'Annamite, en fait d'insectes, n'apprécie que le ver à soie, dont le soin préoccupe la majeure partie des femmes du royaume. ”

“ Nous n'aurons rien alors à envier aux Indes Néerlandaises, qui sont pour leur métropole une source intarissable de revenus.
Population. Les Annamites. — La population atteint presque 2 millions d'habitants ; ce sont des Annamites ; ils appartiennent, comme les Chinois et les Japonais, à la race jaune. Ils sont généralement petits, et moins robustes que les Européens; ils bravent néanmoins avec une endurance peu commune les chaleurs tropicales de la région et ne se lassent jamais à ramer. Le type est laid et les femmes ont rarement de la grâce. Ils marchent les jambes écartés en dehors. ”

“ Les Annamites, comme les Chinois, construisent rarement des bâtiments à plusieurs étages; ils aiment mieux occuper un grand espace, où ils édifient des kiosques, des petites pagodes, des hangars aux poutres sculptées. Le bois est la matière le plus généralement employée.
La famille —Les Annamites se marient en général de bonne heure. L'âge minimum, d'après le code franco-annamite qui a recueilli les traditions indigènes, a été fixé à 16 ans pour l'homme et 14 ans pour la femme 1. ”

“ Économiquement, les Annamites sont d'excellents agriculteurs, de bons éleveurs, des planteurs et bûcherons avertis, des marins habiles, et de remarquables artisans. Intelligents et laborieux, ils constituent une main-d'oeuvre de choix, apte aux travaux de manoeuvres et à l'exécution de tâches délicates, voire même à des fonctions de maîtrise. ”

“ Les Annamites sont loin des Chinois et des Japonais sous le rapport des sciences; ils se distinguent plus par une mémoire heureuse et par une imagination brillante que par la profondeur du raisonnement. Ils ont plusieurs ouvrages écrits avec éloquence ; ils s'attachent à acquérir ce mérite qui fait parvenir aux emplois. ”

“ Quant au reste de la cuisine annamite, sauterelles frites, pieuvres séchées, amandes sautées dans le sel , tranches d'ceufs confites dans la chaux et devenues noires, oignons trempés dans la moutarde, salmis de pattes de canards, escargots aquatiques, nids d'hirondelles, nageoires de requins, queues de caïmans, chrysalides de vers à soie, etc., etc., vous ne vous en accommoderiez guère, pas plus que de la sauce au nuoc-man dont je vous ai déjà parlé.
Il n'est pas étonnant que le marché soit si bien approvisionné, car les Annamites s'entendent merveilleusement bien en culture. ”

“ Au physique, l'Annamite est de taille moyenne, plutôt petite, d'apparence chétive sous ses vêtements quoiqu'en réalité il soit fortement musclé. Les traits du visage sont peu accentués, les pommettes, par contre, sont très saillantes, le front est bombé, haut et large, le nez épaté, la mâchoire est très développée et comporte généralement une dentition qui serait superbe si elle n'était abîmée soit par l'habitude qu'ont les Annamites de se laquer les dents en noir, soit par l'usage du bétel. ”

“ Les Annamites ont pourtant commencé à se couvrir de leur grand chapeau rond en paille, et quand on voit passer un sampan monté par quelques individus ainsi coiffés, on dirait un tronc d'arbre couvert de champignons qui s'en va à la dérive.
Ce qui contribue encore à donner aux Annamites un air enfant, c'est la manière ddnt ils parlent fran-
çais : ils ne peuvent pas prononcer les lettres dures comme R ou T,
et ils se sont composé avec quelques mots français un jargon qui n'est pas sans originalité et que nous contribuons à leur apprendre en le leur parlant. ”

“ Sous des dehors froids, l'Annamite est mobile, léger, causeur, railleur, spirituel. Plein de vénération pour le savoir, il est profondément studieux ; il a de la mémoire et de l'intelligence. Humble, poli en apparence, il est plein, au fond, d'orgueil et de vanité. ”

“ LES COUTUMES ANNAMITES. 161
pendant plusieurs années l'objet du culte des descendants. Les caractères placés sur sa partie antérieure doivent être dénaturés par des additions ou des suppressions de traits, afin de leur donner un caractère mystérieux qui, pour employer l'expression annamite « qui Khoc », « fait pleurer le diable » en déroutant ses investigations. La tablette est revêtue du « hôn bach », ou âme blanche,
noué de manière à affecter vaguement une forme humaine. Devant l'autel brûlent trois bâtonnets d'encens plantés dans un cendrier. ”

“ La nourriture de l'Annamite au contraire est très légère et se digère très rapidement, se composant généralement de riz, de poulet, d'oeufs, de poisson, etc., c'est pourquoi l'on voit les Annamites manger à toute heure de la journée, lorsque nous ne faisons habituellement que deux repas principaux. ”