Gibier

“ Son arrêt est ferme, et vous avez le temps d'arriver; il fascine le gibier. Son arrêt est admirable! Arrivé à distance voulue, il s'arrête résolument, le regard haut et flamboyant, le corps et le fouet de queue rigides, la patte gauche levée, la cuisse gauche reculée tandis que les pattes du côté droit sont verticales au corps et foulent solidement le terrain. Immobile, il attend. Le Pointer est infatigable, l'ardeur de la chasse lui fait tout oublier. Il ne s'arrête pas pour boire, de peur de perdre du temps. ”

“ Un jour donc que vous aurez rapporté de la chasse une bête morte, petite ou grosse, lièvre, lapin ou chevreuil, donnez-la aux moutards. Ils vont la flairer, la fouler aux pieds, en connaître et, comme l'ogre du conte, sentir la chair fraîche. Alors ils s'animeront. En eux déjà naîtra la soif du sang, leurs yeux prendront de l'éclat, ils mordilleront, car ils ne peuvent encore mordre; l'odeur du gibier les a changés, transformés ; ils ont, dès à présent, la physionomie de l'emploi ; ces conscrits à la mamelle ont déjà quelque chose du héros. ”

“ Je demande aujourd'hui, à tout homme qui n'est pas enveloppé de vieux préjugés, à qui appartient le gibier de toute nature qui couvre le sol de la France, placé sur la terre et dans l'air par cette puissance mystérieuse qu'on appelle le Créateur ?
Le gibier qui court sur la terre ou qui vole dans l'espace infini, est-il au propriétaire? Le gibier qui vagabonde, dont la demeure est partout, aujourd'hui ici, demain ailleurs? L'oie sauvage qui vient de si loin, fatiguée de son long voyage, a besoin de repos. ”

“ Lorsqu'il se croit à portée, il plante sa branche dans le sol et vise à son aise. D'autres s'embusquent derrière un buisson et attendent, des heures entières, que le gibier s'approche ; mais aussi, comme leur patience est récompensée ! ”

“ A quelques mètres du gibier, je vise en silence et rapidement : le coup éveille les échos; je m'allonge dans les herbes comme un lièvre. L'énorme bête se ranime, se dresse sur ses pieds, ouvre des yeux hagards; un jet de sang coule de ses narines comme l'eau d'une fontaine; elle fait quelques pas, puis tombe raide morte : la balle avait traversé le poumon. ”

“ À celui qui n’a jamais assisté qu’à une chasse d’Europe ; qui n’a jamais vu fuir devant les cris, les cors, les chiens et les chevaux, que le gibier timide et chétif de nos forêts rabougries, rien ne donnera jamais l’idée de cette scène. ”

“ Laissant derrière nous les carcasses des deux pachydermes et traversant la plaine grouillante de gibier, nous allâmes luncher à plusieurs milles de là, au pied d'une haute chaîne de collines, sur la rive d'un rapide ruisseau frangé d'épines. Après quoi nous reprimes le chemin du camp. Des cavalcades de zèbres et d'autruches défilaient à l'horizon, et topis, hartebeests, wildebeests, gazelles nous regardaient passer, bien en relief sur l'herbe jaune, dans la lumière solaire qui dessinait leurs formes et rehaussait les bigarrures de leurs robes. ”

“ Rien n'est intéressant comme de les voir chasser à plusieurs ensemble, faisant retentir l'air de leur voix sonore et perçante. Les plus agiles à la course se portent de loin en loin sur la ligne que doit parcourir le gros de la troupe; avec une habileté merveilleuse, ils s'arrangent pour mettre à profit le vent, la nature du terrain, les habitudes du gibier qu'ils poursuivent. ”

“ Il en avait l’instinct, l’intelligence, l’attachement, la douceur confiante, et ce sens mystérieux qui met le chien sur la piste du gibier. Ceci mérite explication.
Quelques années après mon aventure du fossé (si aventure il y a) , mon frère, étant venu se fixer dans le pays, fut pris d’une grande passion pour la chasse. C’était dans les commencements une passion malheureuse ; car, dans nos vallons coupés de haies et semés de pacages buissonneux, le gibier a tant de retraites, que la chasse est fort difficile. ”

“ LA chasse s’annonçait fructueuse.
Le gibier était en abondance, la fourrure de belle qualité.
Depuis plus d’un mois déjà, les deux trappeurs accomplissaient quotidiennement la même besogne, parcourant leurs lignes de pièges, y dégageant les bêtes, écorchant, posant de nouveaux appâts. ”

“ Quand il n'est pas absolument affamé, il se couche dans les broussailles au bord d'un gué, près des sources des ruisseaux, et il y reste tranquille et insouciant, attendant que le gibier passe à sa portée. Quand, au contraire, il est pressé par la faim, impatient, furieux, il quitte son repaire, se promène autour des habitations avec une fierté majestueuse, fait retentir les forêts de sa voix tonnante qui glace de terreur tous les êtres vivants. ”

“ D’autres ennemis du gibier se multiplient dans des proportions inquiétantes pour nos plaisirs : tels sont la belette, le putois, l’herminette, La fouine et les divers oiseaux de proie. Ce qu’il y a de singulier, c’est que la plupart sont protégés par la loi même de la chasse, car on ne peut guère détruire les petits mammifères carnassiers qu’à la tombée de la nuit et à l’affût, — double délit, comme chacun sait. Quant aux oiseaux de proie, voici qu’on les protège en les déclarant insectivores ; c’est un point sur lequel nous allons revenir. ”

“ On conduit dans les champs, dans les bois, des chiens, dont l'unique occupation, pendant que le maître travaille, est de chercher et d'étrangler le gibier qui n'est pas d'âge à se défendre par la fuite, defureter dans les sillons pour y découvrir et dévorer les Jeunes li-ènes. Pourquoi ne pas comprendre dans l'interdiction tout ce qui est gibier, non-seulement les petits de lièvres, mais les couvées d'oiseaux de quelque espèce que ce soit. ”

“ Ne fabriquant aucune toile, elles guettent les insectes au passage et se précipitent sur le gibier dans un élan si soudain et avec une adresse si extraordinaire qu’elles manquent rarement de l’atteindre. ”

“ Au fur et à mesure de l'enlèvement de la récolte et de la culture des terres qui en ont été dépouillées, le gibier se rejette le plus souvent sur les lieux les plus proches ayant récolte sur pied ou sur tout autre massif; c'est ce dérangement qui a donné lieu de dire que le gibier suit la récolte. ”

“ Son éclectisme en matière de gibier est extrême : aux souris, aux mulots, aux rats, ses objectifs ordinaires, il ajoute volontiers non seulement les oisillons, mais les cailles, les perdrix, et les jeunes lapereaux et levrauts, que leur taille soumet à sa griffe.
De plus, comme tous les chasseurs passionnés, il mesure ses jouissances aux difficultés des expéditions ; une fois qu'il a goûté de la grande maraude, il est bien rare qu'il ne s'affranchisse pas du semblant de chaîne qui pèse si peu à sa patte. ”

“ Si vos hommes se contentent de marcher dans les clairières, dans les petits routins, dans les coulées, ils ne feront rien de bon. C'est, le plus souvent, sous les fourrés de ronces et d'épines que se relaisse le gibier. Il m'est arrivé plus d'une fois, marchant avec les rabatteurs, d'apercevoir dans un roncier un chevreuil rasé, le col entre les jambes, les oreilles basses , ne semblant avoir de vivant que les yeux. Il en est de même du lièvre, du lapin, du faisan et aussi du sanglier. ”

“ A chaque instant, le gibier partira entre vous et lui, et aucun lièvre, aucune perdrix n'est exposée autant que vous ; car ils n'ont à redouter que son adresse, tandis que vous encourez les innombrables chances de sa maladresse.
Et aussi l'homme qui chasse sans chien est exposé à pis que des dangers, à des ridicules. Cet automne, un homme que j'aime assez pour ne pas le nommer en cette circonstance, a tué, au sortir d'une haie, un énorme dindon, qu'il lui a fallu payer et rapporter dans son carnier. ”

“ Rien ne saurait donner une idée du gibier qu’elles recèlent. On y voit des gazelles, des lièvres, des autruches, des troupeaux de pintades, des francolins, pigeons verts d’Abyssinie, plusieurs rolliers africains à longue queue, des veuves du Cap, des cardinaux de plusieurs variétés, des pernoptères, et autres oiseaux magnifiques. ”

“ Mais devant une telle abondance de gibier, on se lasse vite, on se dégoûte même de la chasse.
La gent volatile surtout y pullule et s'y propage en liberté avec une effrayante rapidité. On ne peut pas faire un pas sans se trouver devant des files de bécasses, de poules d'eau, des nuées de canards, d'oies, de cygnes, de pétrels, de goélands, de manchots et de cormorans, parmi lesquels se promènent majestueusement des hérons à aigrettes, des grues. Je ne tirais que sur les plus beaux sujets de la gent aquatique pour
me faire une collection de sacs à tabac avec leurs pattes largement palmées. ”

“ Les quelques chiens courants qu'emploie le chasseur lèvent le gibier, et le poursuivent jusqu'à ce que le chasseur ait eu l'occasion de l'abattre d'un coup de fusil.
La grande chasse se fait à cheval, sans fusil, avec la trompe en sautoir, le couteau de chasse à la ceinture et le fouet en main.
La meute lance le gibier qu'elle a découvert ou que le Limier a déjà levé,
le poursuit jusqu'à ce qu'elle le force, c'est-à-dire jusqu'au moment où la bête ne pouvant plus courir et étant sur ses fins, est saisie par les chiens. ”

“ La dévastation que les bêtes fauves et le menu gibier font aux terres et aux bois est inimaginable. Il faut pour se faire une idée, entre aulres, de l'extrême abondance des lapins, avoir vu, comme moi, des milliers de petites routes ou sentiers tracés par ces animaux sur les champs labourés et battus, de manière qu'on en distingue facilement les différentes directions et les croisières. J'ai déjà dit que les terres qui sont à 2 ou 300 pas des lisières des bois sont entièrement
abandonnées ;dans plusieurs des autres, le gibier fait seul la récolte. ”

“ La croûte terrestre se désagrégeait, l'herbe cassait sous la semelle et les arbres, les buissons, au lieu de feuilles, n'avaient pour la plupart que des piquants, aux pointes desquels nous laissions force lambeaux d'étoffe et de peau. Nous trouvâmes notre gibier à trois ou quatre milles de la rivière, dans une région complètement sèche et toute hérissée de ces redoutables arbustes, d'où s'envolèrent deux ou trois chauves-souris diurnes, aux ailes d'or et au corps couleur d'ardoise. Bêtes étranges s'il en est et qui s'accommodent de la plus vive clarté solaire comme de la plus torride chaleur. ”

“ Il chasse les jeunes levrauts en plaine, saisit quelquefois les lièvres au gîte, ne les manque jamais lorsqu'ils sont blessés, déterre les lapereaux dans les garennes, découvre les nids de perdrix, de cailles, prend la mère sur les oeufs, et détruit une quantité prodigieuse de gibier. ”

“ Dans les forêts qu'il habite, il chasse les chevreuils, les faons, les lièvres et les lapins. Le gibier forme sa nourriture de prédilection. Quand il en trouve l'occasion, il le poursuit avec acharnement, souvent avec adresse. Lorsque le gibier lui fait défaut, principalement en hiver, il quitte souvent les bois, pénètre jusque dans les villages, et se jette sur tous les animaux domestiques, chevaux, vaches, moutons, qu'il égorge et dévore. Pour. s'attaquer à l'homme, il faut qu'il soit affamé par un jeûne prolongé. A défaut de proies vivantes, il évente de loin les charognes et s'en nourrit. ”

“ Voici quelques observations qui serviront à l'appréciation des distances :Lorsqu'un gibier quelconque : lièvre, faisan, chevreuil, perdrix, canepetière, est vu dans sa grosseur normale, il est à portée ; vous pouvez tirer avec chance de réussite; si, au contraire, il vous apparaît plus petit ou plus gros, ne tirez pas.
Un gibier peut paraître plus gros lorsqu'il passe à l'horizon ou sur une éminence, s'il est éclairé d'une certaine façon par le soleil. ”

“ La trompe sonne sa mort, toute la meute se rassemble, et on lui donne la curée. On se contente, pour l’ordinaire, de ne laisser aux chiens que les dedans du chevreuil, avec le sang, du lait et des morceaux de pain. La délicatesse de ce gibier le fait réserver pour la table des chasseurs, et permet rarement de l’abandonner en entier aux chiens. ”

“ Je pense que tout chasseur a son gibier de prédilection; quand je dis son gibier, j'entends ses gibiers, car en raison de la quantité et de la variété des animaux forestiers, de la plaine et du domaine de l'air, notre passion se localise rarement sur un seul individu. ”

“ Notre pays est, du reste, assez riche encore en gibier pour qu'il ne soit point nécessaire de sortir de ses frontières pour courir après des bêtes qu'il vaut mieux laisser à leurs chasseurs naturels.
Voici donc une nomenclature des animaux de la catégorie dite gibier à poil :
Le cerf. Le daim. Le chevreuil. Le bouquetin. Le sanglier.
L'ours. Le loup. Le renard. Le blaireau. La fouine.
Le putois. La belette. L'écureuil. Le lièvre. Le lapin. ”

“ Il prétend, et c'est vrai, qu'alors le gibier ne part que sous les pieds du chasseur, et qu'il fait de belles récoltes dans nos champs dénudés, où, par un beau jour, les perdreaux surtout sont réellement inabordables. ”

“ Il est vrai que, dans ces contrées, c'est le gibier qu'on trouve en plus grand nombre, et qu'à l'exception du poisson et des oiseaux, les habitants ne peuvent guère s'y procurer d'autre nourriture animale. ”

“ Il se fixe dans un lieu où il trouve facilement à assouvir son
appétit; lorsque la chasse n'est plus fructueuse, lorsque le gibier se fait rare, il émigré volontiers vers d'autres points. Et comme les troupeaux élevés par l'homme lui offrent une proie plus facile à saisir, plus abondante que les animaux sauvages, c'est généralement dans le voisinage des lieux habités qu'il s'installe, et quoique souvent une balle lui fasse payer cher sa témérité, il ne craint pas le voisinage de l'homme. ”

“ On donne le nom de gibier aux animaux vivant en liberté qui sont la proie du chasseur et qui servent à notre nourriture. Il constitue une grande ressource alimentaire qui se fait très vivement sentir en temps prohibé. ”

“ Il est fort juste qu'il en soit ainsi, car le plus souvent l'excès de gibier est dû au soin que prend le titulaire de la chasse de conserver et de multiplier les animaux sauvages qui se trouvent dans ses bois. En outre, lui seul a le droit et le moyen de détruire le gibier qui est en excès. ”