J.-B. Lurçat

“ Le tir à la course ou au vol est bien différent du tir à but fixe. Autant l'un exige d'agilité, de souplesse dans les mouvements (à l'exclusion de toute précipitation) , de promptitude de coup d'oeil, autant l'autre demande de calme, d'immobilité pour plus de précision, de sûreté de la visée par l'équilibre stable de l'arme. De là nécessairement, pour l'un et pour l'autre tir, deux manières différentes d'épauler, dont l'une doit être l'exclusion de l'autre. Je viens de vous faire connaître la manière d'épauler qui est généralement adoptée. ”

“ La prudence étant la mère de la sûreté, il me paraît absolument nécessaire et sage d'examiner, avant de vous donner mon avis sur le choix d'un fusil, si le moment est réellement venu de vous en confier l'usage en toute sécurité.
Autant l'exercice de la chasse peut produire de bons effets sur la santé d'un jeune homme qui réunit les qualités indispensables pour s'y livrer, autant ce même exercice peut devenir dangereux et avoir des conséquences funestes pour celui qui n'en est point doué. ”

“ Cette manière de chasser présente certains avantages qu'il est bon de vous faire remarquer.
On dit, avec juste raison : qui trop embrasse mal étreint et, en matière de chasse, que de courir après deux lièvres à la fois, c'est s'exposer à n'en attraper aucun. Chaque adage est une vérité. Oui, mes amis, lorsque vous quittez précipitamment un lieu où vous avez reconnu simplement des indices de gibier pour vous rendre sur un autre sans avoir de données certaines d'en trouver, vous courez le risque de rentrer bredouille. ”

“ Continuons nos recherches sans découragement, en conservant cet espoir qu'un tout petit instant suffit parfois au chasseur pour lui faire oublier fatigue et maintes déceptions.
De tous les lieux qui nous ont été spécialement désignés au tableau comme bons à chasser par un temps variable avec vent, il ne nous reste plus maintenant qu'à, tenir les fossés, à l'exclusion de tous les autres terrains couverts par des plantes et massifs élevés. C'est sans relâche et avec ardeur que, frappant de-ci, frappant delà, nous nous livrons à cette besogne, un lièvre en sort
enfin en bonds précipités. ”

“ De là vient aussi la part d'influence du soleil, du vent et de l'eau sur le gibier pour le choix des lieux de sa remise plus particulièrement propres à son bien-être.
Vous n'ignorez pas, en effet, que le soleil est le seul foyer naturel auquel il puisse se sécher ou se réchauffer; que le vent, par le bruit qu'il produit par la tombée des feuilles et des branches mortes des arbres, le tient constamment en éveil et devient, quand il est fort, un obstacle au vol régulier des oiseaux ”

“ Il peut être chasseur, mais pas observateur, celui qui se repose absolument sur l'excellence du nez, sur la fermeté d'arrêt de son chien : il faut encore que l'instinct de celui-ci soit guidé, développé par l'intelligence de celui-là. ”

“ En chasse, mes jeunes amis, il y a cause de danger en franchissant un large fossé, une haute haie, en traversant un cours d'eau, en courant sur une passerelle, sur des enrochements, en escaladant un mur, et il y a de plus témérité à sauter d'un rocher sur un autre, alors même que la distance vous paraît très franchissable. ”

“ Maintenant, mes amis, sans faire aucune comparaison, si vous désirez connaître mon appréciation sur les différentes manières de chasser de tous ceux qui se sont créé une méthode, je vous avouerai avec la plus entière conviction que celle-là seule qui a pour base des causes naturelles, rationnelles et par conséquent indiscutablement vraies, est et sera toujours la meilleure, la plus intéressante, j'ajouterai même la plus instructive, par cela même qu'elle devient une étude pour chaque chasse. ”

“ Le chien dont je viens de vous engager à faire le choix, s'il a grosse tète, poitrine développée, grands yeux écartés, le nez très fort, les lèvres supérieures pendantes, les pattes épaisses, c'est un braque : le vieux braque français, ou un chien qui en descend par ses aïeuls. Réjouissez-vous et hâtez-vous de profiter de l'occasion qui vous permet de vous procurer une bonne et excellente bête, d'une bonne et excellente race. ”

“ Donc, obéissant au même instinct naturel de conservation et de bien-être, le gibier de tout pays tempéré choisira, dans le lieu où il s'est reproduit ou dans les lieux environnants, les endroits les plus couverts, les plus frais et les plus ombragés s'il fait une chaleur excessive; les endroits les moins exposés aux frimas s'il fait un grand froid ; les endroits couverts non mouillés si l'air est humide ; les lieux abrités peu ou pas couverts si l'air chaud, froid, sec est fortement agité, mû par le vent ”

“ Ne semble-t-il pas aussi que, parmi les autres quadrupèdes qui vivent à l'état sauvage dans les pays non habités, tous obéissent instinctivement au commandement de l'un d'eux du même troupeau en cas d'alerte. Pourquoi les lièvres d'une môme montagne n'auraient-ils pas un Capitaine?
Toutes les considérations qui précèdent ne sauraient encore nous suffire pour vous faire prendre en chasse une bonne et sûre orientation ; il faut avant tout, aussi, une connaissance exacte de l'exposition, de la nature du terrain et de ses moindres accidents. ”

“ C'est ainsi, mes jeunes amis, qu'en agrandissant graduellement, d'un coté, le rayon du cercle sur lequel nous chassons et qu'en mettant à profit, de l'autre, nos découvertes et remarques antérieures, nous arriverons bientôt à nous rendre approximativement compte du gibier qu'il peut bien y avoir sur certains points d'un même territoire, l'y quêter et l'y trouver parfois presque sans tâtonnement.
Rendons-nous aussitôt sur le lieu même où nous avons
reconnu le passage d'un lièvre. ”

“ En effet, le terrain étant moins gras et moins mouillé, le gibier s'y trouvera plus commodément remis ; il n'y sera pas gêné par l'adhérence de la terre aux pattes, principalement aux longs poils des pattes du lièvre ; le terrain n'étant point couvert, il y recevra plus directement les premiers rayons de soleil pour se sécher ; il y sera encore moins exposé à s'y mouiller de nouveau par la rosée car, remarquez bien que, dans le cas particulier, les feuilles des plantes des lieux couverts sont toujours dégouttantes de pluie et de rosée pendant les premières heures de la matinée. ”

“ Pour le lièvre, toutes les terres fumées, les plus anciennement ensemencées d'un blé plus avancé, abritées, exposées au midi, les haies vives, les tertres avec herbes sèches ou ronces clair-venues, situés sur le versant des coteaux et collines, à proximité des bois, des vignes et des autres massifs, rapprochés des habitations agricoles.
Né dans un pays tempéré, le gibier recherche les lieux moins exposés aux frimas, quand de grands froids viennent à se produire. ”

“ Votre présence seule n'en est pas moins pour eux une cause d'inquiétude et de dérangement, et quand la surprise d'un coup de fusil vient à se produire sur un esprit sujet à la frayeur, mal disposé ou malveillant, on en arrive presque toujours, en pareil cas, à des explications aussi inutiles que désagréables, les meilleures raisons n'étant acceptées ni par la peur, dont on ne se corrige pas, ni par la malveillance, qui n'en admet aucune. ”

“ Au fur et à mesure de l'enlèvement de la récolte et de la culture des terres qui en ont été dépouillées, le gibier se rejette le plus souvent sur les lieux les plus proches ayant récolte sur pied ou sur tout autre massif; c'est ce dérangement qui a donné lieu de dire que le gibier suit la récolte. ”

“ Quel qu'en soit le prix, tout compté et bien compté, ce chien vous reviendra encore moins cher que celui que vous élèveriez, sans certitude de le sauver de la maladie, ni sans pouvoir affirmer, avant deux ans, s'il sera sûrement bon. ”

“ A cet autre jeune homme, d'un caractère bien différent, calme, réfléchi, prévoyant, mettant toute chose à sa place, je lui dirais avec conviction : Jeune ami, vous pouvez, en toute sécurité pour vous-même et sans appréhension de la part de vos pareats, vous adonner à l'exercice de la chasse. ”

“ Lorsque vous serez appelé à payer la dette que chacun de nous doit à la Patrie, vous aurez déjà acquis la pratique d'une arme, le pied plus ferme et mieux préparé aux longues marches, le jarret plus souple et plus fort, le corps plus solide, le tempérament en un mot plus robuste, et, par les longues excursions que vous aurez pu quelquefois faire, vous connaîtrez déjà, dans une certaine mesure, l'attente de quelques heures du boire et du manger. ”

“ Ce qui est différé n'est pas toujours perdu, surtout en chasse, quand l'impatience de nos désirs maîtrisée devient une cause plus certaine de réussite. Oui, mes amis, passons, nous reviendrons nous livrer un autre jour à la recherche de ce lièvre lorsque des circonstances plus favorables que celles d'aujourd'hui se présenteront.
Nous remarquons plus loin un, deux, trois guérets avec, dans toute leur longueur, quelques raies plus profondes et de grosses mottes: l'exposition est bonne. ”

“ Il y a aussi cause de danger et pour vous et pour les autres chasseurs que vous accompagnez, lorsque vous accourez tous, les uns d'un côté, les autres de l'autre, tenant le fusil horizontalement, à l'effet de cerner au plus vite une pièce de gibier que vous avez vue se remettre.
Si la remise s'est produite sur un découvert, placez-vous toujours de manière à ne jamais faire face à aucun autre chasseur ; si elle a eu lieu sur un couvert qui ne vous permette pas de juger exactement de la position respective de vos camarades, restez en arrière ”

“ Je dis, mes jeunes amis, que les fossés non relevés, avec herbes et plantes traînantes, toutes les excavations des champs ayant récolte peu élevée, les guérets avec grosses mottes ou à sillons, les creux des défriches avec herbes et plantes mal enfouies, situés sur des lieux relativement bas, non exposés au vent, quel qu'il soit, sont, par suite du changement atmosphérique qui s'est produit, les meilleurs endroits pour la remise du lièvre. ”

“ Tenir un champ, mes jeunes amis, c'est le battre en tous sens, en se portant tantôt à gauche, tantôt à droite pour mieux fouiller partout, en se rendant compte en même temps de toute chose qui vous y paraît anormale. ”

“ Nous revenons sur nos pas en ligne directe, non plus sous vent, le lièvre détale enfin mais de trop loin.
La chasse au chien d'arrêt est toute, différente de la chasse au chien courant.
Mignon ! au talon.
Partie remise n'est point partie perdue. Gardons-nous bien d'aller voir le gîte et d'en laisser approcher Mignon, mais avant de nous en éloigner, faisons certaines remarques qui nous permettront, dans une autre chasse, de reconnaître à peu près la place où le lièvre s'était remis et où il viendra se remettre ou sur une autre très rapprochée. ”

“ Si nous jetons un coup d'oeil autour de nous pour reconnaître l'état et la configuration particulière du sol, nous remarquons d'abord des terres grasses, généralement plus uniformes que variables en étendue, couvertes d'un produit quelconque, et d'autres légères, sablonneuses, crayeuses ou pierreuses, dont le plus grand nombre est en friche, en guéret ou en chaume. ”

“ Il est toujours permis d'espérer qu'un coup exceptionnellement raté peut se réparer par la prudence et le sang-froid, les circonstances restant à peu près les mêmes. Rendons-nous donc de suite à la remise.
Nous reconnaissons qu'elle a eu lieu sur un couvert
grand, épais, enclavé dans d'autres couverts moins élevés contigus à des fossés profonds avec plantes traînantes, ligneuses, épineuses, l'endroit est relativement bas, frais, abrité. ”

“ Il ne saurait être considéré comme chasseur celui qui, se confiant en la solidité de ses jambes, court plutôt qu'il ne marche de territoire en territoire, quittant l'un dont il a aperçu à peine la configuration pour se rendre sur un autre qu'il ne tiendra pas mieux et, ainsi de suite, jusqu'à ce que, épuisé, harassé, il réintègre son domicile l'estomac aussi vide que le carnier. ”

“ La connaissance des lieux où se remet le lièvre par un temps variable avec vent nous étant acquise, il devient d'autant plus indispensable de le quêter minutieusement que, chassant sous vent, le lièvre ne part que de très près, et que si l'espace qui nous entoure est vaste, la place qu'il y occupe est relativement bien petite. ”

“ Attention ! attention ! De même que la recherche de la caille vous conduit à la découverte de la perdrix, de même aussi la quête minutieuse d'un perdreau devient parfois la cause du départ d'un levraut. Oui, mes amis, il en arrive ainsi à la chasse, c'est qu'on passe assez souvent d'une surprise à une autre surprise.
Mignon a pris la piste, il se traîne, se relève, revient en arrière, se porte tantôt à droite, tantôt à gauche, et fait enfin terre. Deux groupes de perdreaux nous partent presque en même temps ”

“ Les terrains fortement fumés ensemencés de seigles mieux venus, plus épais, à sillons profonds, à direction transversale au vent et exposition au midi, situés sur le versant des vallons et des vallées rapprochés des hameaux, fermes, maisons isolées ; de même que le contour des murailles, rochers, avec broussailles, ronces, balais, fougères, sont d'excellents endroits pour la remise du lièvre. ”

“ Plus rien à tenir, si ce n'est un profond et large fossé que nous allons, comme dernière recherche et acquit de conscience, battre d'une extrémité à l'autre étant, vous d'un côté, votre guide de l'autre, et sans jamais chercher à nous devancer, frappons fortement sur chaque touffe épineuse ou ligneuse au furet mesure qu'elle se trouvera sur notre passage. ”

“ De dix heures du matin à trois heures du soir, elle se blottit sous le couvert et, s'il n'y a pas vent pendant tout ce laps de temps, elle devient difficile à trouver, même par un bon chien, par suite du peu de fumet qu'elle répand.
Le tir de la caille est des plus faciles, il suffit de la laisser filer et de la couvrir légèrement par la visée. ”