“ Vous le voyez, mon cher ami, nous voici en plein dressage préparatoire. Il faut s'y attacher avec patience, employer chaque jour, y mettre autant de constance que de bonne humeur et même d'intelligence, car il est parfois très difficile de parler aux enfants; il faut redevenir enfant soi-même tout en restant l'homme, le maître expérimenté qui saisit les moindres incidents pour en tirer un avantage, pour exercer et développer, sans excès de contrainte, cette jeune intelligence qui se dessine peu à peu, mais vite pourtant, à travers le nuage des primitifs instincts. ”

“ Empêchez qu'il gronde ou qu'il aboie aux survenants, aux inconnus : noble chien de chasse n'est pas chien de garde; à moins que vous aimiez chez vous ce hurlement nocturne que font entendre les roquets et mâtins du voisinage. Difaites-vous de ce goût, — vous ressembleriez trop à cet amateur dont parle Bilboquet, qui n'aimant qu'une note de la musique, se la payait du matin au soir, — mais surtout, vous laisseriez à votre chien un affreux défaut. ”

“ D'abord, tout chien qui change de patron à l'âge de raison et de conscience laisse la moitié de son cœur dans la maison qu'il quitte. Désormais, il n'aura plus ni pour son nouveau seigneur, ni pour aucun autre cette affection unique qui l'attachait aux pas de celui qui l'a élevé; il sera vagabond, infidèle, indocile, à
moins qu'il rencontre dans son second maître une nature ferme, intelligente et amoureuse de l'art, un chasseur qui sache absorber ce cœur partagé et commander sans faiblesse à cet esprit troublé. ”

“ Car on veut que le même chien connaisse et pratique avec un égal succès toutes les chasses d'habitude et d'occasion. Le braque ira à l'eau glacée; l'épagneul sera mis sur des terres brùlantes et desséchées ; un gracieux pointer fera le bois comme un basset ; tous auront à quêter sous l'exigeant fusil du patron, à flairer le champ, à fouiller la haie, à affronter les ronces, à arrêter, à rapporter dans la perfection, à se plier à mille incidents d'ordre ou de caprice, et cela par la vertu d'un amalgame flétrissant et d'un dressage de douze semaines ”

“ N'ai-je pas oublié de vous parler des diverses corrections applicables, la gronderie, le juron, la grosse voix, la privation d'une friandise entrevue, les renvois à la niche, les signes de fâcherie, les murmures avec coups d'œil menaçants, l'aspersion d'eau froide, les tapes sèches sur les pattes indiscrètement dressées jusqu'à vos pantalons ou jusqu'à la table, le nez dans l'urine, la menace du fouet, le fouet; tout est matière à répression, même le soume de la bouche, même le vont d'un soufflet, peines que l'on inflige selon la nature et la gravité de la faute. ”

“ Dans cette confusion polygame, la forme matérielle ainsi que les vertus morales, instincts, intelligence, caractère, s'altèrent; beaucoup de ces enfants naturels ont déchu de la souche. Les uns en conservent les signes organiques, mais n'en ont plus les riches instincts ; d'autres n'ont hérité des traits de leurs aïeux que juste ce qu'il en faut pour que, sur une grossière apparence, on dise qu'ils sont de race et propres à la chasse; le reste n'a ni la cervelle, ni la forme et ne sert plus qu'au vulgaire emploi de chien aboyeur. ”

“ Jusque-là vous aurez évité toutes les occasions de rechercher et de suivre les pistes de lièvre et de lapin. Je donne à cette recommandation une valeur capitale. Il existe, en effet, entre le gibier de vol et le gibier de pied une différence énorme pour le chien. Il apprend vite que sa course la plus rapide, son élan le plus impétueux ne le portent jamais sur cet oiseau qui lève à distance, échappe de suite à l'effort et disparaît à travers un élément où le plomb seul l'atteint. ”

“ La race toute entière possède l'instinct de chasse; il en est de même de tous les animaux de la création. Mais lorsque l'homme a voulu s'aider des services d'un compagnon à quatre pattes, il a rencontré des variétés de l'espèce mieux douées que les autres et, peu à peu, faisant parmi elles un choix fondé sur de longues épreuves, il a désigné celles qui possédaient les plus sûres et les plus constantes aptitudes, les qualités les plus propices. ”

“ Il me suffira de vous dire qu'en général on reconnaît un chien de race pure à sa distinction de port et d'allures, à la finesse de son poil et de sa peau, à l'uniformité de nuance de son pelage qui ne doit porter, en fait de bigarrures, que des taches plus ou moins foncées audessus des yeux, aux pattes et sous le ventre, taches qui sont une dégradation de la nuance générale et ne tranchent pas sur le fond par une démarcation nette. ”

“ Dans ces premiers amusements le chien apprend à se tenir prêt et attentif, à suivre de l'œil un objet qui voltige dans des directions et à des hauteurs variables, à le happer lors de sa chute, à entendre des mots encore insignificatifs, mais bientôt compréhensibles. ”

“ Beaucoup ont naturellement ces talents qui sont particulièrement l'apanage de la race; ceux qui ne les ont pas ont été mal élevés ou portent un vice, un mâtinage d'origine; quelques-uns ont été rebutés par leur maladroit conducteur ; peu, très peu, s'obstinent contre les leçons et la volonté d'un maître qui sait s'y prendre convenablement. Enfin, il en est quelques-uns qui rapportent tel gibier ou tel autre; aussi n'a-t-on vaincu que la moitié des difficultés lorsqu'on a obtenu l'arrêt et le rapport sur terre et à propos de gibier terrestre et de plume ”

“ Chasseurs grands seigneurs, passionnés et instruits, les Anglais comprennent donc bien toute la valeur de la race; ils répudient ce qui n'a pas le cachet d'une origine sûre, améliorent par d'heureux accouplements et introduisent, jusque dans le dressage et l'emploi, les principes et la méthode qui les guident dans la reproduction. ”

“ De bonne heure exigez qu'il exprime ses félicités sans vous salir de ses pattes, ses déplaisirs sans hurler. Que dans votre maison tout le monde sache et emploie les mêmes termes, ait les mêmes exigences que vous à son égard. Un domestique croyant bien faire, une vieille
mère indulgente et attendrie gâteront parfois le fruit de vos leçons, l'un en n'osant traiter votre chien de la même façon que vous, l'autre en lui accordant toutes les latitudes pendant vos absences. ”

“ Depuis longtemps, depuis, sans doute, que le droit de chasse s'est égalitairement étendu à tous les citoyens ayant 40 francs de trop et quelques loisirs, depuis que le privilège a cessé, que les grandes familles ont disparu dans le niveau commun, personne ne s'est occupé d'autre chose que d'avoir un permis, un fusil quelconque et un chien de rencontre. Nos belles races ont sans doute fait comme les citoyens ”

“ Aussi intelligents, mais peut-être trop exclusifs en matière de dressage et d'usage, nos voisins n'appliquent leurs chiens d'arrêt qu'à, tel ou tel service de chasse le mieux adapté à leur plus brillante qualité. Chiens pour le bois, chiens pour le marais, pour la plaine, pour le lièvre, pour les perdreaux, pour l'arrêt, pour le rapport, chacun a à remplir un devoir spicial qui est supérieurement accompli. ”

“ Lorsque, dans une chasse nombreuse, on voit les chiens inquiets, distraits, attentifs aux mouvements, aux expressions de l'un d'eux, on peut être certain que c'est une chienne qui attire ainsi les préoccupations, non pas à cause de son sexe, ni parce qu'elle serait en rut, mais parce que sa quête est aussi brillante que sûre, parce que la chienne seule ne se laisse distraire par aucun objet étranger à la chasse, parce que, toute entière absorbée par son service, elle est pour les autres un exemple, un modèle attrayant ”

“ Le commerce des chiens est presque inconnu en France; personne n'en vit et n'en fait métier à patente. On laisse grandir un rejeton obtenu d'un ami; on achète d'un garde un cadet doué de quelques
bonnes apparences; on paie 100 francs, quelquefois 200 un chien par hasard bien réussi parmi ses frères mâtinés et arrivé à ses deux ans avec quelques mois d'un prétendu dressage; et l'on s'élance à la quête des perdreaux et des lapins, des bécasses et du lièvre, des cailles et des raies d'eau ! ”

“ Intelligence et docilité, goût prononcé pour la quête de certains animaux intitulés gibier, agilité et résistance à la fatigue, flair exquis, prudence qui détermine l'arrêt devant un objet immobile, affection absolue pour l'homme, tels sont les mérites qui ont valu à quelques variétés l'honneur du choix et la dénomination générale de chiens d'arrêt. ”

“ Vous devinez aisément quelle variété conviendra selon les territoires, selon le climat de localité, selon que l'on aura à chasser en plaine ou au marais, selon que le gibier de plume ou de poils abonderont respectivement, selon que l'âge plus ou moins allègre du chasseur s'accommodera d'un aide vif ou plus lent. La question de taille n'a qu'un intérêt relatif; c'est affaire de goût plutôt que de nécessité; cependant ne poussez au marais qu'un chien haut sur jambes et à poils gras et longs. ”

“ Mais ce lièvre qui passe et fuit, qui reste, comme le chien, fixé au sol, ce lapin qui lève sous le nez et déboule à vue, quelles tentations de lutter avec eux de vitesse sur un élément commun, à l'aide d'organes identiques ! Ni roquet, ni mâtin, ni jeune chien de bonne race n'y résistent ; ils veulent lutter et luttent nonobstant les rappels, les cris, le sifflet, les jurons, et ils s'en vont au diable jusqu'à ce que le poursuivi ait disparu à la vue du poursuivant ”

“ Après quelques gambades étourdies, le plus jeune se met aux trousses de son aîné et ne le quitte plus. S'il ne sait encore le but de cette quête active que l'autre déploie, il n'en est pas moins attiré et retenu dans son rayon par la curiosité, excité à faire de même par l'instinct d'imitation et par vos invitations réitérées. Il se présente une piste! le plus habitué des deux la prend et la suit avec une méthode et des démonstrations qui rappellent sans cesse l'autre auprès de lui ”

“ Doués d'un excellent esprit de méthode, perpétuant, plus aisément qu'en France, dans leurs grandes et riches familles d'aristocratie, l'habitude du choix, la tradition du meilleur en beaucoup de choses, ils n'ont cessé d'user de toutes les précautions nécessaires pour écarter de leurs belles et bonnes espèces canines ces souillures de la rue, ces immixtions furtives qui entachent irrévocablement les générations subséquentes. ”

“ Puis forcez-le à rapporter l'enveloppe et le gibier avant qu'il la lacère ; diminuez peu à peu l'enveloppe et enfin cachez-la sous l'aile de la bécassine, du râle, de la sarcelle, du canard ; votre chien vous rapportera pour obtenir sa récompense; le dégoût pour le fumet aquatique lui passera et, à la première occasion, il ne l'abandonnera plus à la surface ou parmi les roseaux du marais. Mais pendant longtemps encore il s'y prendra de façon à ne pas trop contrarier sa répugnance instinctive ”

“ Tous les jeunes chiens n'ont pas la même précocité; il en est, qui, à trois mois sont aussi ouverts d'intelligence que d'autres à six ; ils sont naturellement plus ou moins dociles. Reconnaissez bien cette situation de leur âme et n'exigez qu'à mesure du développement de leur intellect et de leur caractère. En général les élèves
provenant d'une longue suite de parents chasseurs ont les instincts dessinés de très bonne heure, très portés au dressage qui s'obtient alors presque sans peine. ”

“ Il n'est point de chien qui réunisse en lui seul ces conditions si variées d'aptitudes et de convenances ; de plus un seul chien peut faire défaut à son maître par blessure, par maladie; aussi l'amateur aisé et expérimenté se donne-t-il le luxe et le soin d'en entretenir d'espèces différentes. ”

“ Ne l'amusez pas à la haie où il s'acccitume à chasser de l'œil et de l'oreille plus que du nez. Concentrez toutes les occasions, toutes vos volontés sur les. quêtes au bout desquelles se trouvent le plus probablement l'arrêt, le lever favorable, la chance d'un tir heureux et un rapport facile. Enfin, en règle très-générale, menez seul fréquemment et délibérément votre élève, et tenez-le dans la plaine sous votre surveillance continuelle. ”

“ Il est ridicule et maladroit d'exiger d'un chien qu'il apporte Je gibier encore tressaillant. Cela est contraire à un fond presque incorrigible de sa nature ; de plus, cela expose à des pertes inattendues, à des luttes pillardes. L'empailleur, mais non le chasseur, veut que son chien n'étouffe pas la victime qui palpite. Bientôt le vôtre distinguera la pièce blessée et fuyante de celle qui n'a pas été touchée par le plomb meurtrier ; de l'œil ou du nez, il jugera de la direction à suivre pour aller vous la chercher ”

“ Mais si votre situation ne vous permet pas d'élever et de dresser vous-même un bon rejeton, procurez-vous un chien de cinq à six ans, vieux routier de chasse qui sait son affaire et fera les vôtres sans tiraillements, ni indécision. ”

“ Un chien de petite taille est plus facilement logé, nourri, trans-
porté par qui n'a que des pénates vagabonds ; il fait moins de froufrou au bois et n'effarouche ni lapin, ni bécasse avant le moment favorable pour le lever et le tir. Un chien de taille médiocre devra toujours être préféré. Quant à la couleur, toute question de trait de race mise à part, je vous engage à préférer un chien de robe claire. Que de chasseurs trompés ont envoyé à leur Médor ou Tom un coup de fusil adressé à un renard, à un lièvre supposé. ”

“ Quête, arrêt, rapport et compréhension des termes sacramentels! à dix mois un chien doit posséder ces quatre talents. Rien de plus aisé que de les lui inculquer même en quelques semaines. Le jeu lasse promptement lorsqu'on y mêle des exigences qui tourmentent un peu l'esprit du chien ; mais la gourmandise ne se lasse jamais; ces deux mobiles alternativement excités et employés sont une double puissance bien plus effective que le fouet et les tons impératifs. Votre écolier est naturellement friand d'os ; mais on ne colporte pas , cet objet de rebut; il n'a d'usage qu'à la maison ”

“ Et même si une perdrix démontée ou malade s'offre en' prise, ne la tuez que sur l'arrêt exact. Le chien généralise tout ce qui flatte ses passions ; d'une perdrix surprise, il concluera à la nécessité de les surprendre toutes. Rappelez-vous touj ours que, par nature, un chien d'arrêt ne chasse d'abord que pour lui ; que c'est une difficile chose de détourner cet instinct personnel pour le faire aboutir, non-seulement en réalité effective, mais encore dans l'âme et la conscience de votre élève, à votre unique profit. ”

“ Les gardes et dresseurs entretiennent ou se procurent une perdrix vivante qu'ils emportent, ou mieux font emporter, à l'insu du chien, par un camarade qui la laisse courir en laisse e la fixe dans un endroit convenu. Arrive le dresseur qui exerce son élève autour de cette remise improviste et termine le jeu par une superbe détonation de voix, après laquelle il court lui-même s'emparer du gibier, pendant que son chien dupé tient l'arrêt et se persuade que cette belle rencontre et cette surprise lui sont dues. ”